Чужая невеста для генерала драконов || liskook

Все быстро разбрелись по лесу. Со всех сторон доносился смех, переклички гостей, крики " вот он, лови!". Хёнджин покинул меня довольно быстро, оставив в компании Вивиан.

— Мне кажется, твой жених догадался о ком именно говорил генерал Чон, — заявила тихо Ви. — Ты видела их взгляды? Видела,как они друг на друга смотрели? Как два соперника...

— Видела, — отозвалась негромко, вглядываясь между деревьями.

В глубине души я переживала, что Хёнджи отправился искать Кая, чтобы поговорить с ним. Чтобы выяснить, что это было?

А я... Я пыталась не рубить с плеча. Но очень хотелось.

В ушах до сих пор звучал голос Чонгука и его уверенный ответ "Да".

Он до сих пор любит меня. Ничего не изменилось...

А я... Я люблю его. Ненавижу и люблю одновременно. И ничего не могу с собой поделать.

А может действительно пора закончить этот фарс? Ведь гораздо честнее признаться Хёнджину, что я его не люблю, не могу выйти замуж, и просто остаться здесь... Дома. А дальше, будь что будет...

Мы шли по лесу. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, под ногами хрустели сухие ветки. Вивиан что-то щебетала о том, куда она потратит выигранные деньги, а я думала, как поступить со свадьбой...

— Ой, там тропинка направо! Я пойду туда. А ты прямо, — оживилась Вивиан. — Я обогну немного лес и встретимся у дорожки, ведущей к нашему поместью. Так больше шансов перехватить фантом.

Она исчезла в зарослях, прежде чем я успела возразить.

Я крепче сжала в руке стеклянный шар и двинулась дальше. Ветер трепал листья деревьев, где-то взмывали вверх перепуганные птицы, где-то слышались отдаленные крики и смех гостей.

Я медленно подбиралась все дальше. Шар в моей ладони оставался холодным, но иногда чуть ощутимо вибрировал, будто реагировал на магию где-то поблизости. Но, увы, он так и не вспыхивал алым светом, а значит, что проклятый фантом еще не рядом.

— Где же ты... — прошептала едва слышно, огибая деревья.

И вдруг кусты справа от меня дрогнули.

Я замерла и обернулась, вглядываясь в зеленые заросли.

— Ви? — тихо позвала я.

Я не успела среагировать на опасность.

Секунда — и я оказалась прижата спиной к шершавому стволу дерева. От резкого и жесткого удара о дерево из легких вышибло воздух, а шар выпал из руки. Не успела я и вдохнуть, как на моей шее сомкнулась холодная ладонь, а передо мной предстало искаженное яростью лицо Лорин.

Ее глаза блестели от бешенства, в них было что-то пугающее, звериное. Зрачки стали вертикальными, темными, с маленьким огоньком, пляшущем внутри.

— Как же ты надоела, дрянь... — прошипела она с ненавистью. — Всё рушишь. Всё ломаешь...

— Не понимаю о чем ты, — прохрипела я, глядя ей в глаза.

— Чонгук мой. Запомни. И он станет моим мужем.

— Шантажом женить его хочешь? — вырвалось у меня.

Как я ненавидела её! За её низкие поступки, за высокомерие, за подлость, и за то, что она решила, что может распоряжаться чужими жизнями!

Пальцы Лорин сильнее сжали моё горло. Я попыталась оттолкнуть ее, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, но безуспешно.

— Ты, деревенская подстилка, — ее шипение стало ядовитее и опаснее. — Ты действительно не понимаешь, что ты лишь мусор под моими ногами? Чонгук станет моим мужем. Король всегда верен своему слову. И если мы с Чонгуком вновь объявим о помолвке — король одобрит её в два счета. Он редко меняет свои решения, боясь осуждений со стороны двора.

— Он не любит тебя, — прохрипела я.

— Мне наплевать, кого он любит. Он мой единственный шанс получить то, чего я хочу, — Лорин придвинулась еще ближе, а рука сомкнулась еще крепче. —Я не собираюсь становиться разменной монетой в руках короля и отправляться в какую-то глушь ради политики. Не собираюсь становиться женой какого-нибудь старого ублюдка и лишаться привычных привилегий и свободы, дарованных мне в этом королевстве. Но... — ее губы тронула циничная ухмылка. — Есть одна очень большая проблема. Это ты, тварь. Поэтому... либо ты исчезаешь сама, либо я помогу тебе исчезнуть прямо сейчас.

Я попыталась вдохнуть, но не смогла. В голове набатом звучало лишь одно "воздух... воздух...".

Я пыталась расцепить ее пальцы, упиралась ей в плечи, пытаясь оттолкнуть, но всё было тщетно.

Лорин была слишком сильна. Как истинная драконица.

В глазах начало двоиться... Я хрипела, пытаясь ухватить хоть каплю воздуха. Бросила взгляд поверх ее плеча в глубину леса, надеясь на помощь и вдруг...

Увидела ЭТО.

Тьма.

Она неслась в нашу сторону с поразительной скоростью. Плотный сгусток тьмы огибал стволы, прорываясь сквозь кусты, и скользил над землёй, оставляя за собой едва заметный черный туманный след.

Мои глаза расширились от ужаса.

Я отчаянно захлопала Лорин по плечу, пытаясь предупредить.

Но Лорин лишь сильнее сжала моё горло:

— Заткнись. Я ещё не закончила. Если сегодня же вечером ты с Хёнджином не уберешься назад в столицу, а к нашему возвращению не выйдешь за него замуж — я прикончу тебя. А чтобы ты поняла серьезность моих намерений, я могу продемонстрировать их на твоей младшей прилипале-сестренке. Хочешь?

Тьма уже была в десяти шагах.

В пяти...

— Лорин... — выдохнула я из последних сил, но...

Было поздно.

Тьма отшвырнула Лорин в сторону с такой силой, что она пролетела несколько метров и упала на землю.

А передо мной оказался... Чонгук.

Он закрыл меня своим телом, прижимая к дереву и посмотрел в глаза.

В этот раз он выглядел еще страшнее, чем тогда в саду.

Его силуэт дрожал, искажённый тьмой, на лице и коже проступили темные вены, в глазах застыл красный огонь... За спиной едва проступали тени от драконьих крыльев. Мы стояли в черном плотном тумане, который словно был продолжением его самого.

Он не проронил ни слова. Лишь быстро коснулся пальцами моей щеки, и тут же шагнул к Лорин.

Она испуганно начала отползать назад. В её глазах застыл неподдельный ужас.

Лорин впервые видела настоящего Чонгука. Точнее того, кем он стал.

Чонгук схватил её за шею, так же легко, как она несколько секунд назад держала меня, и прижал к дереву.

— А такой муж тебе нужен, Лорин? — его голос был чужим.

Лорин захрипела от страха и ужаса.

Нет. Такой Чонгук Чон ей не был нужен. Это читалось в её широко распахнутых глазах. Перед ней стоял монстр, которого король казнит, а ей был нужен генерал, которому король благоволит.

— Т-ты... Ч-чудовище... — прохрипела она сипло. — Т-ты обм-манул двор...

— Я обманул всех. Поэтому можешь поспешить в столицу и выслужиться перед королем. Пусть созывает всю армию, — он наклонился ближе к её лицу и добавил: — Но запомни. Если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с Лалисой, если с её головы упадет хоть один волосок, я стану твоим кошмаром, Лорин. Я устал от тебя и твоих игр. Поняла?

— Д-да...

— Даю тебе час, чтобы ты убралась в столицу. В противном случае — ты станешь первой жертвой Мрака. Время пошло.

Он сделал шаг назад, отпуская её на волю.

Лорин била сильная дрожь. Она тихо всхлипнула и бросилась бежать, а затем обратилась в драконицу и взмыла ввысь ...

Я стояла, прижимая ладонь к горлу, и не могла ни вдохнуть, ни что-либо сказать.

Понимала лишь одно...

Чонгук Чон утаил от короля, кем стал. Рассказал только о даре... И сейчас, собственными руками, подписал себе смертный приговор.

Безумец.

Значит, надо быстрее вытаскивать из него эту тварь, чтобы не дать королю повода его казнить.

В чувство меня привели леденящие душу крики ужаса, что разнеслись по всему лесу один за другим.

Я испуганно уставилась на лесную чащу, боясь, что ослышалась.

Но нет.

Это действительно кричали гости.

Чонгук повернул голову чуть в сторону, словно уловил запах, звук или вибрацию, недоступную обычным людям.

— Нет... — прошептал он почти беззвучно. — Не может быть...

Он замер и нахмурился. Не сводил своего пугающего взгляда с лесной чащи.

Я осторожно повернула голову, проследив за его взглядом...

Секунда. Вторая...

И вдруг, вдалеке, между деревьев что-то мелькнуло. Темное. Быстрое.

Чонгук глухо зарычал, и его глаза хищно сощурились.

— Это... невозможно. — в его голосе прорезались нотки непонимания. — Они появились слишком быстро. Я почувствовал их всего мгновение назад, но они уже здесь...

Он резко повернулся ко мне и быстро пояснил:

— Значит Врата Забвения где-то очень близко. На наших землях.

Сердце пропустило удар. От страха по спине пробежал холод.

Мне не надо было объяснять, о ком он говорит.

Магические твари.

Я замерла, глядя на лес.

— Там моя семья!

— Я разберусь. Доверься мне. И помни, что этим тварям нужна именно ты.

Чонгук резко шагнул ко мне и схватил меня за запястья.

— Лис. Послушай меня. Не думай. Не оглядывайся, — он приблизил лицо почти вплотную. — Беги в ваше поместье. Сейчас.

Я замерла.

— Но...

— СЕЙЧАС!

Его крик был был таким громким и командным, что я не могла не подчиниться.

В ту же секунду я сорвалась с места и, как бешеная, кинулась вперед через лес, домой.

Лес будто пытался удержать меня и не позволить сбежать. Ветки цеплялись за платье, за подол и тянули назад, словно когти. Я спотыкалась о кочки, скользила по влажным корням, ударялась о поваленные стволы, но продолжала бежать.

Сердце колотилось так громко, что заглушало собственное дыхание.

Где-то вдалеке разносились крики, рёв магических тварей и глухое драконье рычание.

— Не смей оборачиваться. Не смей, — твердила я, как мантру. — Беги. Сейчас...

Выскочив на край тропы, я буквально вывалилась из леса и оказалась на широком, залитом солнцем лугу. Бежать по траве было гораздо проще, и я ускорилась.

— Лис! — где-то слева раздался голос.

Я резко повернула голову и едва не расплакалась от облегчения, увидев выскочившую из кустов Вивиан. Ее лицо было бледным как полотно, глаза испуганные.

— Т-там... — она дрожащей рукой указала на лес.

— Беги! — крикнула я, переводя дыхание. — Вперед! Быстро!

Она подчинилась без споров.

А я... нарушила приказ Чонгука и всё-таки обернулась.

Лес вспыхивал огненными, жуткими красными вспышками. Где-то раздавались мужские крики и грохот падающих деревьев. В небо один за другим взлетали драконы, и стремились быстрее улететь к поместью Чонов.

Но один из них двинулся прямо к нам.

Я схватила Ви за руку, продолжая бег, но то и дело оглядывалась назад — на черного дракона.

От мощных взмахов его крыльев воздух вибрировал, он летел очень низко, почти касаясь верхушек деревьев...

В лапах он держал... Луизу.

Когда дракон настиг нас, он резко спикировал, почти коснувшись земли, и буквально швырнул Луизу на траву. И тут же рванул обратно к лесу, не теряя ни секунды.

— Луиза! — закричала Вивиан.

Луиза, увидев нас, быстро поднялась на ноги, и цепляясь за платья, бросилась догонять. Её щёки были исцарапаны ветками, волосы растрёпаны, но, главное, она была жива. Она отчаянно прижимала к бедру сумку с древними книгами, и в ужасе оглядывалась на лес.

— Вы... слышали?! — задыхалась она. — Я... я слышала рычание! И крики! Это... это были т-твари!

— Где тётушка?! — выкрикнула хрипло, чувствуя, как внутри всё дрожит от паники.

— Барон Харгрейв забрал её! Когда началась суматоха, он обратился в дракона, схватил её под мышки, как котёнка, и полетел к поместью Чонов!

— А Хёнджин?

— Пошёл он куда подальше, твой Хёнджин! Он обратился в дракона. Видел меня, Лис! Видел! Смотрел прямо мне в глаза — и улетел! Забрал какого-то мужчину и потащил его к Чонам! Даже не попытался меня поднять! Не попытался помочь! Я побежала сама... А потом услышала голос генерала Чона... своё имя... и через секунду меня уже подхватил Лексар!

Мои мысли пронзил холод.

Хёнджи увидел Луизу и оставил её там умирать.

И я должна была стать его женой? В его объятиях я должна была чувствовать безопасность?

Святые небеса...

Мы втроем неслись по полю, как безумные. Миновали высокие дубы.

И наконец я увидела знакомую калитку, дорожку, родные каменные стены...

Через несколько минут мы ввалились внутрь, захлопнули за собой дверь и задвинули все засовы. Проверили каждое окно, каждую щель. Задернули плотно все шторы.

И только тогда позволили себе упасть на пол в гостиной. Прямо у окна.

Затаив дыхание, мы осторожно выглядывали из-за занавески и смотрели в сторону леса.

Слушали. Ждали. Дрожали.

И гадали, когда же закончится этот кошмар.

Полчаса тянулись как вечность.

Мы сидели на полу, прижавшись друг к другу, слушая, как за окнами гудит ветер, как где-то вдали раздаются глухие хлопки крыльев, и странные, неровные звуки, будто кто-то огромный ломает лес на части.

А потом вдруг стало так тихо, что мы одновременно подскочили к окну, осторожно отодвинув занавеску.

И в следующее мгновение в небе над лугом показался знакомый чёрный дракон. Он летел неровно, почти цепляя землю крыльями, будто его трясло от слабости и он с трудом удерживался в воздухе.

— Это Лексар, — прошептала Луиза.

И только когда он приблизился, я увидела, что в огромных драконьих лапах лежит неподвижное тело человека.

— О Боги... — выдохнула Луиза. — Это...

— Чонгук... — прошептала я, и звук собственного голоса разорвал сердце.

Я, не задумываясь, бросилась к входной двери.

Сняла все засовы, замки и выбежала на крыльцо.

Лексар сделал последний рывок, опускаясь прямо перед домом, и едва не рухнул на землю вместе с тяжёлой ношей.

Его крылья дёрнулись, медленно сложились, и огромный силуэт начал стремительно уменьшаться...

Через несколько секунд он стоял перед нами в облике человека.

Лексар тяжело дышал, был очень бледен, темные волосы были покрыты черной золой. А на руках он держал Чонгука, окутанного темным туманом.

— Что с ним? — я бросилась к Каю.

— В дом, Лалиса. Живо, — устало скомандовал Лексар, шагая к двери.

Я повиновалась.

Пока Лексар нес Кая в дом, я показывала ему дорогу к гостиной. Стянула белую простынь с дивана и положила подушки для Кая.

Я едва держалась, чтобы не расплакаться...

Но как только Чонгук оказался на диване и я опустилась рядом с ним, сев на пол, слезы все же полились...

Чонгук выглядел очень плохо. Был совсем не похож на самого себя. Цвет кожи был сероватым, словно его лишили крови, губы — чуть синие. Толстые, черные линии похожие на ожоги расползались по коже, как узоры вен. На теле были странные неровные пятна, похожие на укусы, и выглядели они так словно пепел въелся в кожу.

Грудная клетка поднималась прерывисто, как у человека, который задыхается во сне. А глаза... Его глаза были закрыты, но веки дёргались. Словно внутри него шла страшная борьба.

— Гук... — мои пальцы дрожали, когда я коснулась его лица. — Чонгук... Слышишь меня?

Он не открыл глаза.

Но уголок его рта едва заметно дёрнулся, словно он пытался что-то сказать — и не мог.

— Мы уничтожили тварей, — устало отчитался Лексар, плюхнувшись в кресло. — Но их сегодня было как-то много...Честно? В какой-то момент я думал, что мы не справимся. Нам на помощь вернулся только барон Харгрейв и леди Крастон. Остальные драконорожденные решили отсиживаться в поместье Чонгука... — он с отвращением поморщился. — Вот почему я так не люблю эти аристократические сборища, так же как и Гук. У них в руках такая мощь, а они предпочитают тратить жизнь на развлечения...

Я понимала Лексара в этот момент...

Среди гостей было столько драконорожденных мужчин! Но в бой кинулся только возрастной ухажер нашей тетушки и молодая вдова... Женщина!

В этот момент я вспомнила о Хёнджине и грустно усмехнулась...Кажется, кто-то был совсем не готов погибать и терять такой долгожданный недавно обретенный пост.

— Я не хотел тащить его домой в таком виде. Поэтому принес сюда, — пояснил Лексар. — Час-два и оживет наш генерал...

— Он всегда такой после боя? — спросила тихо.

— Нет. Его дракон совсем ослаб, и сейчас в нем начинает преобладать тьма.

Я нервно закусила губу. Взяла Чонгука за руку и приложила ее к своей щеке. Его кожа, несмотря на бледность, была очень горячей.

Я уже приняла решение. Знала, как решить этот вопрос с его тьмой. Оставалось только дождаться пока Луиза убедиться, что это не усложнит ситуацию.

Когда Чонгук вновь громко и мучительно простонал, у меня сжалось сердце от боли.

Я оглянулась и с тревогой посмотрела на Лексара.

— Он испытывает такую сильную боль?

Лексар грустно усмехнулся.

— Она ему привычна. Скорее, его мучают старые кошмары... Ты держи его за руку, Лалиса, пусть он слышит твой голос. Поверь, ему это сейчас необходимо...

Я крепче сжала руку Чонгука, но не отвела взгляда от Лексара.

— Что за кошмары, Лексар?

Лексар долго смотрел на Чонгука, словно решал, разговаривать со мной на эту тему или нет... И в этот момент я почувствовала, как пальцы Кая сжали мою руку.

Словно он был здесь, с нами, находился в сознании, но у него не было сил говорить или открыть глаза.

— Он не пришел к тебе, не потому, что не хотел этого, Лалиса, — вдруг произнес Лексар. — А потому что не мог этого сделать. Никак.

И Чонгук снова мучительно простонал...