Озвучивание не поддерживается в этом браузере
18
Лалиса
Я проснулась от яркого солнечного света и... грохота.
Дом гудел, как растревоженный улей. Где-то хлопали двери, гремела посуда, а внизу, судя по крикам, тётушка Беатрис вела очередную битву за справедливость.
Интересно, кто на этот раз попал ей под руку?
Я натянула одеяло на голову и тихо застонала. Мне так хотелось, чтобы вчерашний вечер был просто кошмарным сном.
Но в памяти вновь и вновь всплывали яркие картинки: магическая тварь, ледяной фонтан, огонь в глазах Чонгука и его горячее дыхание у моего лица...
— Проклятье... — пробормотала я в подушку.
Я гадала, что ужаснее: быть целью магических тварей или видеть каждый день Чонгука Чона.
Внезапно дверь спальни распахнулась. Да ещё и с таким треском, будто меня решили выселить из дома.
— Лалиса Греймор! — в комнату влетела тётушка Беатрис. Грозная, взъерошенная, с выражением лица, как у палача, опоздавшего к казни. — Вставай! Немедленно вставай, негодница!
Я подскочила. Сон как рукой сняло.
— Тётя, святые силы, что случилось?!
— Не прикидывайся! — она ткнула в меня пальцем. — Почему ты мне солгала?
— Я?.. — я нервно сглотнула, пытаясь сообразить, какая именно правда выплыла наружу. — Вы о чём?
— О фонтане! Вчера ты сказала, что поскользнулась! А оказалось, что тебя толкнули!
— Что?..
Мой мозг лихорадочно соображал, что происходит. Чонгук заявился и рассказал правду? Хёнджи проболтался? Но они ведь сами вчера решили, что тетушке Беатрис ничего не стоит рассказывать.
Ведь если она узнает хоть что-то о нападениях тварей, редкой магии и прочем, то через полчаса об этом будет знать вся столица. Что-что, а хранить секреты она абсолютно не умеет.
— Тебя толкнули, милая, — горячо заявила тетушка, мечась по комнате. — Леди де Форс утром мне всё рассказала. Эта Лорин Делэйр вчера на приеме обсуждала тебя с гостями. Называла тебя деревенщиной и сказала, что ты не достойная невеста для Эллингтона! Представляешь? Ах, гадина! Она осуждала твой наряд, называя его вызывающим и ужасным.
Я уронила голову на ладони.
Вот тебе и утро.
Так-так... И чем же я так не угодила бедной Лорин? Она что-то знает о нашей прошлой связи с Каем? Или же ей просто не понравилось, что Чонгук бросил ее посреди танца и направился в сад вслед за мною?
Просто "отлично".
Именно мстительной бывшей невесты Чонгука мне сейчас и не хватало.
— Мы с леди Форс уверены, что это именно она толкнула тебя в фонтан! — бушевала тётушка. — Ох, если бы я тогда была рядом, я бы этой леди показала, где зимуют саламандры.
— Уверена, вы бы её утопили, — пробормотала я.
— Не утопила бы, но уши б надрала, — отрезала она. — И мне всё равно, что её отец — королевский советник. Это нападение на твою репутацию, девочка.
Я глубоко вдохнула.
— Тётушка, пожалуйста, успокойтесь. Никто меня не толкал. Это просто нелепая случайность.
— Случайность, говоришь? — взвилась она. — Триста флоринов за платье, Лалиса! И всё зря! Надеюсь, у генерала Чона хватит ума держаться от этой девицы подальше. Пусть лучше подождёт три годика, пока Луиза не выйдет в свет. Из них выйдет прекрасная пара.
Я уже открыла рот, чтобы перевести разговор на другую тему, но тетушка Беатрис, как обычно, не дала мне такой возможности.
— Но это ещё не всё, — она вдруг понизила голос до зловещего шёпота. — Сегодня ночью кто-то ошивался возле нашего дома...
Я закусила губу.
— Возле дома? — спросила так, словно ничего об этом не знаю.
— Именно, — она склонилась ко мне, и её глаза загорелись, как у сыщика. — Наша служанка видела, как вокруг дома ходил незнакомый мужчина в черном плаще. Я велела ей немедленно выйти и облить этого подозрительного типа помоями.
Я замерла.
— Что вы сделали?!
— Приказала облить его помоями! — повторила она с гордостью. — Лотти у нас проворная девка. Взяла ведро и выскочила на улицу. Но мерзавец успел удрать. Представляешь? Удрал! Прямо из-под носа!
Я медленно провела ладонью по лицу.
— Только не это...
— Что ты сказала?
— Ничего, тётушка. Просто благодарю небо, что Лотти не обладает меткостью лучника.
Ведь если бы у неё получилось, бедный Лексар благоухал бы не благородным парфюмом, а кухонными отбросами.
Беатрис продолжала возмущаться, не замечая моего напряжения.
— Но я на этом не остановлюсь! Если этот тип явится снова, я лично схвачусь за ведро. Или отправлюсь прямиком к королевской страже.
Я не выдержала и прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.
Вот бы Чонгук разок вышел на ночное дежурство.
Я бы тетушку точно останавливать не стала.
— Вы очень бесстрашны, тётушка Беатрис.
— Ещё бы! — гордо заявила она, поправляя юбку своего зеленого платья. — В этом доме я — единственная, кто способен защищать честь семьи.
— Безусловно, — согласилась я, подавляя новый смешок.
— Герцог Чон приехал! — объявила Вивиан, оказавшись на пороге.
Тётушка тут же всполошилась.
— Святые небеса! Что ему понадобилось? — и, взъерошив причёску ещё больше, вихрем унеслась вниз.
Я осталась сидеть на постели, задумчиво глядя на солнечное пятно на полу.
Он приехал. Конечно.
Разве Чонгук Чон может отступиться от своих планов?
Для встречи я выбрала самое строгое, что нашла в своем шкафу — тёмно-зелёное платье из бархата с высоким воротом и длинными рукавами.
Более того, я решила не использовать ни грамма косметики и попросила Луизу сделать мне одну из своих чопорных причесок.
Пусть "любуется", подлец.
— Ты похожа на гувернантку, — фыркнула Вивиан, когда я появилась на лестнице.
— А мне нравится, — парировала Луиза. — Лис идёт строгость.
— Ничего подобного!
— Ещё как идёт!
Пока они спорили, я уже спустилась вниз и распахнула дверь гостиной.
Чонгук сидел на диванчике и разговаривал с тётушкой, вежливо кивая и делая вид, что ему действительно интересны подробности о ценах на чай и выпечку.
Но стоило мне войти — и его взгляд мгновенно изменился. И эта была совсем не та реакция, на которую я рассчитывала.
Гук смотрел на меня так, словно я вышла в гостиную полностью обнаженная.
Я почувствовала, как щеки мои предательски вспыхнули.
— Лалиса! — тётушка возмущённо смерила меня взглядом. — Герцог Чон приехал, чтобы отвезти тебя к Хёнджину. Твой жених нуждается в помощи со свадебными приготовлениями!
— Вот как, — я улыбнулась и встретилась глазами с Чонгуком.
Лжец... Не мог придумать ничего правдоподобнее? Фантазия закончилась?
— Да, Хёнджи попросил, чтобы я доставил вас к нему, Лалиса.
— В таком случае я готова.
— Ты отправишься так? — ужаснулась тётушка, оценивая мой наряд.
— Лалиса прекрасно выглядит, — спокойно произнёс Чонгук. — Хёнджин любит скромность.
Он слегка улыбнулся, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.
От злости.
Наверное...
Как только дверь экипажа захлопнулась, и мы остались вдвоем, воздух внутри задрожал от невидимого напряжения.
Моё притворное дружелюбие исчезло, как и его галантность.
Мы сидели напротив друг друга. Слишком близко, чтобы дышать свободно и спрятать эмоции.
Я смотрела на него исподлобья — как на врага, а он — спокойно и слишком пристально. Будто пытался заглянуть в душу.
— Доволен? — я не выдержала первой. — Превратил свой план в жизнь?
Гук чуть наклонил голову, и уголок его губ дрогнул.
— Это твоё "спасибо" за то, что я спас твою будущую свадьбу, Лис? Или "спасибо" за то, что я уже дважды спас твою жизнь?
Я стиснула зубы и отвернулась к окну.
Меньше всего я хотела проводить с ним каждый день. Но, видимо, это цена за мою ложь.
Понимая, что ничего не могу с этим поделать, я снова повернулась к нему и спросила:
— Расскажи мне всё, что знаешь о магических тварях, Чонгук. Почему ты решил, что им нужна именно я? И прошу, не корми меня снова ложью. Потому что я сыта ею по горло.
Комментарии