Тёплый прилив

Мэн Нин и Ци Сяо вместе направились в сторону жилого корпуса для персонала.

Поскольку отель C расположен на отдельном острове, покинуть который можно только на скоростном катере, их пляжная спасательная команда имела два выходных дня в неделю, а всё остальное время жила в служебном общежитии отеля.

Общежитие спасателей находилось на цокольном этаже, но это вовсе не выглядело мрачно или уныло - напротив, благодаря хорошей системе осушения воздуха и вентиляции комфорт здесь ничуть не уступал номерам этажами выше. Помещение было полуподземным: открыв окно, можно было увидеть сад снаружи, хотя само пространство, конечно, было значительно меньше, чем в номерах наверху.

Мэн Нин и Ци Сяо были соседками по комнате: две односпальные кровати с белоснежным бельём занимали практически всё пространство. Только в узком проходе между двумя тумбочками через половину окна пробивался лунный свет, расстилаясь по полу, словно колышущиеся морские волны.

Условия проживания были неплохими, кормили тоже на уровне пятизвёздочного отеля, но зарплата у спасателей была невысокой, а необходимость подолгу безвылазно находиться на острове порой наводила на молодёжь скуку - поэтому спасательная команда не могла похвастаться удержанием кадров, текучка была большая.

Мэн Нин, проработавшая здесь пять лет, считалась уже весьма опытным сотрудником. А её соседка по комнате Ци Сяо, приехавшая сюда два года назад, тоже, как ни странно, уже могла претендовать на звание «старожила».

Обе они питали симпатию к своему полу. И даже не было нужды говорить об этом вслух - при первой же встрече они опознали друг в друге родственную душу по одному лишь взгляду.

Особых неудобств это не создавало, разве что во время принятия душа и переодевания приходилось быть чуть внимательнее. Как раз сейчас Ци Сяо, закончив принимать душ и выключив воду, одевалась в ванной и одновременно расспрашивала Мэн Нин, сидевшую в комнате:

- Ты здесь уже пять лет - ты хоть раз видела Вэнь Цзэнянь?

- Нет.

Выйдя из ванной и увидев Мэн Нин, Ци Сяо не удержалась от смеха - та, уже помывшись, лежала, облокотившись на изголовье кровати, одна рука закинута за шею, и задумчиво смотрела в окно на лунный свет. А ведь там было только полокна - что вообще там можно было разглядеть?

- Ну как тебе может быть всё настолько неинтересно? - Ци Сяо теребила мокрые волосы, включая фен. - Я здесь всего два года, а тех, кто открыто или исподтишка пытался ко мне подкатить, набралось если не две дюжины, то уж точно одна - с запасом.

- Или, может... - таинственно спросила Ци Сяо, - у тебя уже кто-то есть? А то куда ты пропадаешь каждый раз на эти полдня в выходной?

Мэн Нин натянула одеяло на голову:

- Спать хочу. Сплю.

- Эй, ты всегда переводишь тему, как только заходит об этом речь...

******

Пляжная спасательная команда каждый квартал проходит строгую проверку физической подготовки, поэтому каждое утро, на рассвете, пока солнце ещё не так печёт, спасатели бегают вдоль береговой линии.

Ци Сяо не была сильна в беге, каждый день пыхтела и отдувалась. Вот и сейчас, тяжело дыша, она спросила Мэн Нин:

- П-почему в такое время сюда идёт катер?

Катера принадлежали отелю C и курсировали туда-обратно, перевозя гостей в строго определённое время суток - но явно не в такую рань.

Во время пробежек спасатели тренировались с утяжелением; Ци Сяо расстегнула свою сумку со снаряжением и достала бинокль:

- Дай гляну, кто там.

Взглянув, она застыла.

- Что такое? Что-то случилось? - насторожилась Мэн Нин.

Пляж ещё не был открыт для посетителей, но всегда была опасность, что кто-то из гостей самовольно полезет в воду.

- Нет-нет, - Ци Сяо поспешно замахала рукой, не опуская при этом бинокль. - На носу катера стоит женщина.

Мэн Нин уже собиралась продолжить бег:

- Что в этом странного?

Ци Сяо схватила её за руку, с серьёзным видом:

- Блин, а я раньше думала, что "королева лесбийского мира" - это просто прилагательное. Оказывается, это существительное. По крайней мере, на нашем пляже - точно существительное.

- В смысле?

- Это существительное относится только к одной - к Гвинет Вон. - Ци Сяо сунула бинокль в руки Мэн Нин: - Смотри давай!

- Не надо, - Мэн Нин побежала дальше.

- Эй! - Ци Сяо догнала её. - Я ещё никогда не видела, чтобы кто-то носил форму настолько красиво.

Форма сотрудников группы отелей C тоже была скроена мастерами: чёткая линия плеч, подчёркнутая талия - деловой стиль с явной ноткой сдержанного аскетизма. Форма именно этого отеля C была цвета розово-фиолетового; у спасательной команды не было официальной формы с воротником, но Ци Сяо, иногда проходя мимо стойки регистрации, чуть ли не пускала слюни при виде сотрудниц ресепшена в деловых костюмах.

Пиджак поверх блузки со стойкой-воротником, юбка и каблуки - просто отрада для глаз.

А сейчас Ци Сяо рассказывала Мэн Нин:

- У Вэнь Цзэнянь форма не розово-фиолетовая, а тёмно-синяя, как... эх, я даже не могу подобрать слов, что это за оттенок синего, в общем, какой-то очень особенный цвет.

- На таком расстоянии ты даже с биноклем толком лица не разглядишь, - с улыбкой поддразнила её Мэн Нин. - Чего ты так размечталась?

- Да не в этом дело, иногда красота - это же особая аура, понимаешь? - серьёзно сказала Ци Сяо. - Я же вижу, что у неё очень тонкая талия, волосы собраны в пучок, шея длинная, как у лебедя, одной рукой она держится за борт катера, стоя на носу, а ветер треплет пряди волос у неё на лбу - кхм, пряди волос я уже сама придумала.

Ци Сяо отрезала уверенно:

- В любом случае, её фотографии точно не в фотошопе, и в жизни она наверняка ещё красивее, чем на фото. Слушай, а ты вообще видела её фотографии?

Мэн Нин покачала головой.

- Ты вообще нормальный человек? Тебе правда совсем неинтересно такое явление, как Вэнь Цзэнянь? - Ци Сяо тут же выхватила телефон, собираясь найти и показать ей фото, но Мэн Нин напомнила:

- Там у финиша капитан уже включил секундомер.

Ци Сяо издала горестный вопль и, наконец, рванула во всю прыть догонять Мэн Нин к финишу.

******

Корпоратив состоялся через три дня после прибытия Вэнь Цзэнянь в отель.

За эти три дня, поскольку рабочие обязанности никак не пересекались, никто из спасательной команды так и не увидел Вэнь Цзэнянь.

Ци Сяо была немало разочарована, но её экстравертный оптимизм быстро вернул ей бодрость духа:

- Зато на корпоративе точно её увижу!

Для сотрудников корпоратив был главным событием года, каждый раз с новой темой дресс-кода. Говорили, что тему этого года лично утвердила Вэнь Цзэнянь - всего два слова: «Творение снов».

Ци Сяо была в полном восторге и заранее купила одноразовую краску для волос и полный комплект аксессуаров. В тот день после обеда, когда все разошлись со своих постов и начали готовиться, Мэн Нин увидела, что Ци Сяо уже вымыла голову, покрасила свои длинные волосы в бледно-золотистый цвет и накрутила их гофрированными щипцами до пышного объёма, надела розовое облегающее платье и укуталась в разноцветный искусственный мех. Та спросила у Мэн Нин:

- Понятно же, кого я изображаю?

Мэн Нин:

- Фламинго.

Ци Сяо швырнула в неё пачку салфеток.

Мэн Нин со смехом уклонилась:

- Шучу. Знаю, что ты Барби.

- А ты кем будешь? - хмыкнула Ци Сяо.

Мэн Нин в этот момент, одетая в тонкую серую толстовку, сидела на стуле, поджав одну ногу, и смотрела, как Ци Сяо красится, а сама покачивала перед зеркалом своим запястьем.

Ци Сяо покосилась в зеркало:

- Это что? Что не так с чётками?

Мэн Нин с серьёзным видом произнесла:

- Форма есть пустота, пустота есть форма. Как гласит учение Будды: отражение цветка в зеркале и луны в воде - в конце концов всё обращается в пустоту...

У Ци Сяо от смеха дрогнула рука с подводкой, пришлось стирать ватной палочкой, которую она затем швырнула обратно в Мэн Нин:

- Хватит нести этот занудный юмор с таким серьёзным лицом.

Она подошла к шкафу и достала школьную форму - серый мини-пиджак и юбку в складку:

- Я это купила про запас, вот, надень.

- Не надо.

- Ты просто ленишься! Корпоратив же раз в год бывает, нельзя же так халатно относиться! Надевай, а то зря деньги потратила.

Не выдержав настойчивых уговоров Ци Сяо, Мэн Нин пошла в ванную и переоделась. У Ци Сяо аж глаза загорелись:

- Да ты в этом выглядишь совсем юной, прямо как холодная красавица-староста из старшей школы.

Мэн Нин указала на область под глазами:

- У меня уже морщинки.

Ци Сяо махнула рукой:

- Кто их вообще разглядит. Хочешь, накрашу тебя?

Мэн Нин покачала головой.

Ци Сяо согласилась:

- Ладно, не будем краситься - ты и так никогда не красишься, а если вдруг сегодня накрасишься, затмишь меня совсем.

Немного посмеявшись и попрепиравшись, они, видя, что время подошло, вместе отправились в зал, где проходил корпоратив.

Каждый год на корпоративе полагалось надевать маски, которые выдавали на регистрации. Ци Сяо выбрала маску из перьев попугая, гармонирующую с её фламинговым мехом, а Мэн Нин выбрала тёмно-золотую маску женщины-кошки с приподнятыми уголками глаз.

Поскольку Ци Сяо трижды перерисовывала подводку, они пришли поздно, и в коробке с масками уже почти ничего не осталось. Мэн Нин мельком взглянула на чёрную кружевную маску в углу - тонкая вуаль ниспадала вниз, а вокруг глаз были нашиты жемчужинки размером с рисовое зёрнышко, словно звёзды, рассыпанные по тёмному ночному небу.

Маска была красивой и необычной - стоило взглянуть на неё, как в голове сразу возникал образ средневековой живописи. Но столь замысловатый стиль было слишком трудно носить с достоинством: стоит хоть немного оплошать - и маска задавит собой того, кто её надел. Поэтому она так и лежала в углу, никем не востребованная.

- Гвинет уже приехала? - спросила Ци Сяо у регистраторши.

- Она не придёт, - ответила регистраторша.

- Что?! - оторопела Ци Сяо.

- Главная босс внезапно прилетела, у неё отчёт перед руководством, поэтому сегодня она приехать не сможет, но за свой счёт спонсировала Дом Периньон, - тихо поделилась регистраторша. - Очень хороший год, между прочим.

Даже хорошее вино не могло утешить разочарование Ци Сяо - вся она как-то поникла. Мэн Нин вместе с ней сидела за банкетным столом, вполуха слушая речи руководства.

После речей началось торжественное застолье, затем танцы, а когда атмосфера достигла пика - коронный номер: игры и розыгрыш призов.

Заместитель генерального директора был итальянцем; слушая его китайскую речь с лёгким акцентом, Мэн Нин немного отвлеклась мыслями, которые унеслись к той самой коробке с масками у стойки регистрации.

Там, в углу, тихо лежала та чёрная кружевная маска.

Какой женщине подошла бы такая маска? - рассеянно подумала Мэн Нин. Пожалуй, подошла бы Елене - первой красавице Древней Греции, из-за которой десять лет длилась Троянская война: пышные длинные локоны рыже-золотистого цвета, обрамляющие бесчисленное очарование, а между прядями - тонкий аромат болгарской розы.

В этот момент Ци Сяо толкнула Мэн Нин в плечо:

- Аплодируй давай, заместитель закончил речь, а ты не хлопаешь - так и без годовой премии остаться недолго.

Мэн Нин улыбнулась и захлопала вместе с ней.

Дальше на банкете лучшим блюдом оказалась холодная закуска - фуа-гра в вине. Они попробовали выдержанный Дом Периньон почтенного возраста; у Мэн Нин не было привычки напиваться, лишь слегка захмелела, разглядывая мелкие пузырьки в шампанском, пока рядом Ци Сяо со вздохом произнесла:

- Вино, спонсированное красавицей - вот это действительно красиво.

Что за заковыристая фраза.

Мэн Нин усмехнулась про себя и вдруг подумала: а насколько же красива Вэнь Цзэнянь на самом деле? Подошла бы ей та чёрная кружевная маска?

После банкета у Мэн Нин не было особого настроения танцевать, и по просьбе Ци Сяо она фотографировала её. В танцевальном зале смешались бесчисленные пышные барочные платья и жуцюнь¹, воссоздающие великолепие эпохи Тан, среди которых затесались и более редкие образы - Барби, ангелы.

¹жуцюнь (襦裙) - традиционный женский костюм эпохи Тан, состоящий из короткой кофты и юбки

Благодаря просторному танцполу и яркому, как днём, освещению, а вокруг витал хмельной дурман от вина - но всё это не казалось хаосом, скорее, роскошным и трогательным зрелищем.

Люди вскидывали руки и подпрыгивали, будто желая коснуться завтрашнего дня, в котором ещё теплится надежда.

Закончив фотографировать, Мэн Нин вернулась на своё место - видимо, из-за скопления людей воздух казался разреженнее, а съеденная недавно фуа-гра слегка тяжелила желудок. Ей захотелось выйти подышать, и она в одиночестве направилась к выходу.

Дойдя до двери, она вдруг замерла на месте.

Коллега, до этого дежурившая у стойки регистрации, тоже уже присоединилась к танцам - теперь стол и стулья у стойки стояли пустыми, и это ощущение пустоты словно расползалось по всей террасе.

Терраса была оформлена в стиле барокко - огромное пространство простиралось вдаль, к лунному свету, и издалека до слуха доносился неспешный, размеренный шум волн.

У балюстрады, украшенной резьбой на темы нескольких различных басен, стояла стройная, тонкая фигура. Услышав шаги Мэн Нин, она обернулась.

На ней было элегантное вечернее платье тёмно-синего цвета простого кроя, ниспадающее до щиколоток. В этот момент налетел ночной ветер, взметнув заодно и пряди волос у её виска. На ней была та самая чёрная кружевная маска, которую Мэн Нин сегодня вечером от скуки не раз представляла себе в мыслях; в одной руке она держала бокал на тонкой ножке со светло-золотистым шампанским, и, оборачиваясь, одним изящным пальцем как раз заправляла непослушную прядь за ухо.

В голове у Мэн Нин что-то громыхнуло.

Она не могла разглядеть лица этой женщины - но одного лишь силуэта, одной лишь этой позы, с которой та в ночном ветре придерживала вьющуюся прядь волос, оказалось достаточно.

После этого взрыва в голове, похожего на фейерверк, среди клубящегося дыма всплыла одна-единственная мысль:

«Вот она - та, что пришла творить сны».