Тёплый прилив

Когда Вэнь Цзэнянь собирала свои длинные вьющиеся волосы в пучок, обнажая белоснежную полоску затылка - в этот момент она была самым красивым человеком на свете.

По убеждению Мэн Нин, это утверждение было верно лишь до тех пор, пока обе они не оказались лежащими на огромной кровати King-size в люксе пятизвёздочного отеля, и пока Вэнь Цзэнянь не распустила те самые длинные вьющиеся волосы.

******

- Сяо¹ Кэ! Сяо Кэ!

¹小 (xiǎo) - приставка перед фамилией для дружеского или ласкового обращения к человеку, который младше по возрасту

Женщина с короткой стрижкой, с огромной пляжной сумкой, перекинутой через плечо, в панике неслась по пляжу, во всё горло крича в толпу.

К ней тут же подбежал сотрудник:

- Госпожа, что случилось?

- Моя дочь! Я всего на минутку зашла в Douyin², подняла голову - а дочери и след простыл!

²Douyin - это оригинальная китайская версия социальной сети TikTok

- Не паникуйте. - Сотрудник расспросил женщину о дочери и тут же связался по рации с диспетчерской: - Пропала шестилетняя девочка.

Диспетчерская объявила тревогу всем спасателям на пляже:

- Внимание, потерялась шестилетняя девочка...

Из рации раздался холодный, чистый женский голос:

- Я её вижу.

Услышав этот голос впервые, люди обычно на мгновение замирали - настолько живо он напоминал белый ночной цветок под луной. Но не сам цветок, а каплю росы, сгустившуюся в ночном тумане на его огромном бледном лепестке, которая вот-вот скатится вниз и упадёт в лужицу лунного света.

На самом деле, произнося эти слова, она уже бежала - точнее, неслась во весь опор: отбросив рацию с вышки наблюдения, повесив спасательный круг на одно плечо, она мчалась к бушующим волнам. И хотя дыхание её сбивалось от бега, в голосе не убавилось ни капли той самой холодной ясности.

Она была высокой и стройной; хотя бежала она по земле, по песку пляжа, в своём чёрном сплошном купальном костюме она напоминала грациозного дельфина.

Перешагнув через волну, она бросилась в воду.

Это был частный пляж, принадлежащий пятизвёздочному отелю «C», поэтому туристов здесь было немного - но все, кого привлекло внимание к этой женщине, на миг замерли.

Слишком уж... бесповоротным было то, как она прыгнула в волны.

Казалось, будто она изначально принадлежала этому морю - или, точнее, будто вовсе никогда не собиралась вновь подняться из его глубин.

Очень скоро она заставила маленькую девочку по имени сяо Кэ ухватиться за спасательный круг и поплыла с ней к берегу.

Мать сяо Кэ уже привезли сюда на пляжном багги:

- С ней всё в порядке? Всё в порядке?!

Женщина быстро уложила сяо Кэ на пляжное полотенце, которое заранее расстелил коллега, сложила ладони на её груди и пять раз нажала, затем зажала девочке нос, запрокинула голову назад и стала делать вдохи в рот, повторяя цикл снова и снова.

Как раз когда стоявший рядом коллега приготовился сменить её, сяо Кэ дважды закашлялась, выплюнула немного воды в сторону и пришла в сознание. Женщина тут же напомнила ей:

- Дыши.

- Теперь ты можешь дышать. Не задерживай дыхание, помни - дыши.

Пляжная сумка на руке матери сяо Кэ была уже вся измята:

- Сяо Кэ! Ты до смерти напугала маму! Куда ты убежала?!

Подоспевший руководитель пляжной службы попытался её успокоить:

- Госпожа, сейчас не время для упрёков. Девочка ещё маленькая, давайте лучше сначала отведём её к нашим медикам на полный осмотр.

Мать сяо Кэ рассыпалась в благодарностях и ушла вместе с медицинским персоналом.

Руководитель пляжа с улыбкой обратился к собравшимся зевакам:

- Не волнуйтесь, у отеля C - лучшая команда спасателей на пляже. На этом побережье вы можете быть абсолютно спокойны за свою безопасность.

И это была чистая правда.

Потому что такая трагедия, как утопление, попросту не могла произойти в отеле C.

Отель C располагался на отдельном острове, вдали от людской суеты - это был всемирно известный старинный пятизвёздочный отель. Говорили, что его основателем был поляк, и, по легенде, буква «C» происходила от первой буквы имени его дочери - Celestynka. Но куда более распространённой и более почитаемой была другая версия: будто буква «C» несла в себе скрытый смысл этого имени - «пришедшая с небес».

Потому что отель C и есть рай.

Это единственный отель на острове, спроектированный в сотрудничестве со всемирно известным архитектором Дхармой, мастерски сочетающим восточные и западные стили. Величественная колоннада у входа с парными ионическими колоннами в западном стиле напоминает сказочный замок, а внутри искусно использованы тропические растительные орнаменты и плетёный декор, создающие насыщенную атмосферу колониального южноазиатского стиля.

Хотя стоимость одной ночи здесь способна ошеломить, отель всё равно притягивал бесчисленное множество людей - не только транжирящую деньги знать, но и обычных людей, желающих хотя бы раз испытать эту роскошь. И здесь всем без исключения оказывали одинаково почётный приём.

Здесь были самые мягкие пуховые подушки. Неиссякаемые запасы прекрасного вина из собственного винного погреба. Нескончаемые пиршества на пляже. Долгие фейерверки, взмывающие в ночное небо.

Попасть на этот остров и покинуть его можно было только на небольшом скоростном катере. Многие, сидя в катере, увозящем их с острова, оборачивались назад, чтобы бросить взгляд на величественное здание, и с лёгкой печалью во хмелю говорили:

- Придётся возвращаться в реальную жизнь.

«Придётся возвращаться в реальную жизнь» - эту фразу оставляли после себя бесчисленное множество людей, покидающих отель C.

Поэтому сейчас, когда девочку, из-за недосмотра матери в одиночку унесённую волной, вовремя спасли, у многих окружающих туристов в душе не возникло даже радостного облегчения от того, что беда миновала - вместо этого было спокойное, само собой разумеющееся убеждение: конечно же, здесь работают лучшие пляжные спасатели. Ведь это отель C.

Молодая девушка с фотоаппаратом в руках подошла к спасательнице и спросила:

- Вы такая красивая, можно с вами сфотографироваться?

Женщина покачала головой:

- Я на работе.

Вежливо, но отстранённо.

Девушка тоже оказалась воспитанной и не стала настаивать, проводив взглядом спасательницу, вернувшуюся на свою вышку. Её длинные чёрные волосы, собранные на затылке, промокли насквозь от морской воды, но это лишь подчёркивало её изящную красоту; на запястье у неё были намотаны чётки, а из-под полуводолазного воротника купального костюма с длинными рукавами на затылке виднелась половина татуировки.

Это вызвало обсуждение между девушкой и её подругой:

- Интересно, какую татуировку могла набить себе такой человек?

- Не знаю. И вообще, зачем ей чётки? На работе было бы удобнее их снять.

Вскоре после этого происшествия пляж отеля C вновь погрузился в спокойствие.

Ветер был мягким, волны - ласковыми.

Мэн Нин, сидя на вышке наблюдения, всё так же не отрывала взгляда от морской глади - глаза её были черны, как смоль.

Пока не подошла коллега Ци Сяо и не постучала по стальной опоре вышки:

- Час прошёл, моя очередь дежурить. Через час снова смена.

Мэн Нин ловко спустилась с вышки. Ци Сяо была типичной чрезмерно жизнерадостной экстраверткой и обязательно потребовала у Мэн Нин дать пять. Направляясь к диспетчерской, Мэн Нин про себя мысленно произнесла число: девяносто девять.

Спасённая сегодня девочка стала девяносто девятым человеком, которого она спасла за время работы на пляже отеля C.

******

Пляж отеля C, открытый для гостей, закрывается каждый вечер в семь часов. С наступлением темноты море становится совершенно иным, не таким, как днём - под кажущейся спокойной гладью невозможно понять, какая опасность там таится.

А в этот момент Мэн Нин одиноко стояла на другом пляже. Он не был открыт для публики: песок здесь был не таким мелким, а береговая линия - более неровной. Только сотрудники, отлично знавшие это море, иногда приходили сюда поплавать.

Её волосы, как и прежде, были собраны в длинный чёрный прямой пучок на затылке, а на тонком запястье были намотаны чётки. Единственное отличие - дневной купальник с длинными рукавами, защищающий от солнца, она сменила на купальник без рукавов.

Но и этот купальник без рукавов был скроен вполне скромно - типичный спортивный фасон, сплошной чёрный цвет без каких-либо украшений, плавки-шортики, закрывающие бёдра до половины. Зато открытая спина позволяла отчётливо разглядеть татуировку на её затылке.

Это была тёмная мандала.

Она стояла на пляже, глядя вдаль, на её изящном лице не было никакого выражения. Волна прилива под луной набежала на берег - и она шагнула к морю, бросившись в воду.

На мгновение пляж совершенно опустел, оставив лишь ясный свет наполовину полной луны вперемежку с тенями, да глухой рокот пенящихся волн.

- Мэн Нин!

- Мэн Нин!

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем на пляж пришла Ци Сяо. Приложив ладони рупором ко рту, она закричала в сторону моря.

Шшш - шшш - в ответ ей были только волны.

Возможно, лунный свет в тот вечер как-то по-особому тревожил, но у Ци Сяо сердце буквально подкатило к горлу:

- Мэн-

В этот момент на поверхности воды показался ловкий силуэт.

Ци Сяо облегчённо выдохнула:

- Мэн Нин.

Мэн Нин вышла на берег и взяла полотенце, которое ей бросила Ци Сяо. Та недовольно уставилась на неё:

- Ну почему тебе вечно нравится плавать так поздно, до смерти напугала.

- Днём же работать надо. - улыбнулась Мэн Нин.

- Но ночью разве не опасно? - спросила Ци Сяо. - Тебе что, настолько нравится плавать?

- Не то чтобы очень нравится, просто привычка. - Мэн Нин выросла в приречном городе в верховьях Янцзы, а дети, живущие у реки, там учатся плавать чуть ли не раньше, чем ходить.

- Ладно-ладно, знаю, ты крутая, - Ци Сяо не обиделась всерьёз и, хихикнув, обняла её за плечи: - У шеф-повара Цзяна на гриле сегодня шашлычки из ананаса с говядиной, пойдём перекусим на ночь - и можно будет идти отдыхать.

Шеф-повар Цзян был главным грильмастером отеля C - отец у него китаец, а мать испанка, поэтому при восточной внешности у него были голубые глаза, а характер был крайне покладистый. Сейчас в столовой для персонала, наверное, собралась целая толпа желающих попробовать его стряпню.

Все, уплетая шашлычки, таинственно улыбались:

- Так жду в этом году корпоратив.

Остров расположен в зоне тропического муссонного климата, поэтому период китайского Нового года здесь, наоборот, является горячим туристическим сезоном. Поэтому корпоратив отеля C всегда назначают на какой-нибудь обычный день незадолго до начала зимних каникул, вскоре после Нового года по западному календарю - и этот день становится для сотрудников отеля C своеобразным собственным «Праздником весны³».

³Праздник весны (Чуньцзе, 春节) - это официальное название Китайского Нового года по лунному календарю

- А что особенного в этом году на корпоративе? Может, робот-пылесос разыграют? - спросила Мэн Нин.

Ци Сяо покосилась на неё:

- Как банально! Ужасная меркантильность! - и, лукаво подмигнув, спросила: - Ты правда не знаешь, кто приедет в этом году на корпоратив?

Мэн Нин недоумённо покачала головой.

- Вэнь Цзэнянь же! Гвинет Вон. - Ци Сяо фыркнула: - Если ты сейчас снова скажешь, что не знаешь, кто такая Гвинет, - это уже будет явное притворство.

Мэн Нин:

- Знаю.

Ведь среди тех, кто работает в отеле C, кто же не знает Вэнь Цзэнянь?

Гвинет Вон выросла в Англии, из потрясающей семьи - говорят, её отец удостоен рыцарского титула от королевы. Она окончила экономический факультет всемирно известной Лондонской школы экономики и является наследницей более чем десятого порядка очереди на владение отелем C.

Хотя по обычной логике наследство отеля C ей никак не светило, но, поступив в группу компаний отеля C в качестве профессионального менеджера, она провела два блестящих слияния и поглощения и уже в двадцать восемь лет заняла должность почётного исполнительного менеджера.

Никогда прежде должность исполнительного менеджера в каком-либо отеле группы C не занимал человек младше тридцати пяти лет. А сама должность «почётного исполнительного менеджера» была создана специально для Вэнь Цзэнянь после её повышения - она не была привязана ни к одному конкретному отелю, а подчинялась напрямую действующему председателю совета директоров группы, курируя финансовый надзор и кадровые назначения во всех отелях сети.

Теперь Вэнь Цзэнянь предстояло заняться оптимизацией именно этого отеля C, расположенного на острове.

К рядовым сотрудникам это, в сущности, не имело никакого отношения, но Ци Сяо продолжала многозначительно подмигивать Мэн Нин.

Только когда шашлычки были съедены и толпа разошлась, Ци Сяо обняла Мэн Нин за плечи и понизила голос:

- Почему ты так спокойно реагируешь, когда речь заходит о Вэнь Цзэнянь?

- А почему я должна как-то реагировать? Приедет она или нет - какая разница нам, мелким сошкам.

- Но разве у неё нет того самого прозвища? - Ци Сяо расплылась в улыбке. - Королева лесбийского мира!