Пепел Марса

Глава 2. Тревожный вылет

Дариус вышел из дома – его уже ждал друг Зейн.

Небо над Арес-Сити было ясным, звёздным. Огни города соперничали с далёкими огнями космоса.

Зейн стоял, прислонившись к машине, и закуривал. В свете уличных фонарей его лицо казалось бледным.

Зейн: – Садись быстрее, времени нет.

Дариус подбежал и сел вперёд.

Дариус: – Ты не в курсе, что случилось?

Зейн: – Без понятия. Меня даже с отпуска вытащили.

Дариус повернулся к окну и посмотрел на высокие красивые небоскрёбы, на людей, гуляющих в парках.

На тротуарах бродили запоздалые прохожие, вдалеке виднелись огни парка. Там и тут мелькали патрульные дроны. Дариус перевёл взгляд на Зейна. В груди росла тревога, он машинально сжал край сиденья.

Зейн: – Всё, приехали.

Дариус (воскликнул): – Ого, так быстро?! Обычно же минут пятнадцать лететь.

Зейн: – Нам разрешили превышать скорость.

Дариус (с сомнением): – Я даже чёт не заметил. Что-то реально важное случилось.

Зейн: – Ага. Надеюсь, важное, но ничего серьёзного.

Дариус и Зейн вышли из машины.

На аэродроме выла сирена. Повсюду царила суета: техники бежали к самолётам, пилоты торопливо застёгивали шлемы. Воздух пах керосином и напряжением.

К ним подбежал куратор базы Заг – серьёзный мужчина лет тридцати.

Заг: – Быстро надевайте экипировку и в самолёты! Живо!

Дариус: – А что происходит? Зачем?

Заг: – Вы отправляетесь на стратегическую базу Фобоса. Вам там всё объяснят.

Дариус: – Хорошо. Пошли скорей, Зейн.

Они забежали в раздевалку, переоделись.

Дариус натянул лётную куртку и вдруг остро осознал, какая ответственность ложится на плечи. Он глубоко вздохнул.

Дариус сел в «Марсин», Зейн – в «Марс-3000».

В кабине он мельком глянул на фотографию отца и матери, которую всегда носил в нагрудном кармане. Вспомнил их лица. Стиснул зубы.

Двигатели взревели. Истребители оторвались от земли.

Корпус затрясло, перегрузка вжала Дариуса в кресло. Секунда – и город остался внизу, а вокруг сомкнулась чернота космоса.

Они пронзили розовое небо Марса и через минуту уже висели в чёрной пустоте космоса. Внизу медленно вращалась красная планета, а впереди, на фоне звёзд, рос серый комок Фобоса.

По пути Зейн сказал:

– Вот было бы что-то не серьёзное.

Дариус ответил, но в голосе уже чувствовалась неуверенность:

– Да, думаю, там фигня