Пепел Марса

Пролог. Свобода или смерть

Арес-Сити, Марс. 3398 год. Дариусу 18 лет.

Отец застегнул старый армейский китель. Дариус смотрел на него из коридора.

• Ты уже взрослый человек, — сказал отец. — Ты должен быть со мной.

• Куда? — хотя Дариус знал ответ.

• На площадь. Люди требуют независимости.

Они вышли. Небо было бледно-розовым — терраформированная атмосфера. Площадь Свободы была забита людьми. Тысячи марсиан скандировали: «Независимость!» и «Долой земное ярмо!».

Дариус стоял рядом с отцом.

Потом прилетели корабли — чёрные, угловатые, с красными полосами. Из днищ посыпались солдаты в блестящих шлемах.

Кто-то кинул камень.

Короткая очередь лазера разрезала воздух.

Отец шагнул вперёд: «Мы не разойдёмся! Это наш дом!»

Он упал.

Дариус бросился к нему, но сосед схватил его за плечи:

• Беги, парень!

Дариус оглянулся. Отец лежал на мостовой, лицо спокойное. Солдат наступил на голову отца и выстрелил в упор.

Дариус закричал. Он бежал по улицам, пока не скатился в подземный переход. Там его нашла мать. Она молча обняла.

С того дня Дариус не плакал никогда.