Гарри Поттер и наследие де Ниль: Шёпот отражений

Подземелья Хогвартса просыпались медленно. За узкими окнами, скрытыми под толщей воды Чёрного озера, утренний свет едва пробивался сквозь зелёную глубину. По спальне Слизерина уже разносился негромкий шум: кто-то застёгивал мантию, кто-то искал учебники, кто-то сонно ворчал, не желая вставать.

Девушка открыла глаза почти сразу, как прозвенел школьный колокол.

Несколько секунд она неподвижно лежала, прислушиваясь к чужим голосам за пологом кровати.

Первый настоящий учебный день.

Она медленно поднялась, собрала длинные каштановые волосы в свободную ленту, надела школьную мантию и привычным движением надела кольца.

На тумбочке уже лежало расписание.

Первым уроком значилась Защита от тёмных искусств. Она быстро сложила в сумку учебник, пергамент, чернила и палочку, после чего вышла из спальни.

Замок оказался ещё больше, чем она представляла вчера. Коридоры расходились десятками направлений. Лестницы жили собственной жизнью. Некоторые портреты спорили между собой так громко, что ей приходилось проходить мимо них быстрее.

Через несколько минут Александра поняла одну простую вещь.

Она заблудилась.

Остановившись возле очередного перекрёстка, девушка достала расписание и тяжело вздохнула.

— Замечательно...

Она уже собиралась спросить дорогу у проходивших мимо учеников, как неожиданно едва не столкнулась с двумя высокими рыжеволосыми парнями. Оба были почти одного роста. Одинаковые веснушки. Одинаковые улыбки. И настолько похожие лица, что различить их было практически невозможно. Один из них посмотрел на неё с весёлым любопытством.

— Новенькая?

Александра удивлённо подняла взгляд.

— Да.
— Мы так и подумали, — усмехнулся второй. — Видели тебя вчера в поезде.

Она кивнула.

— Потерялась?

После короткой паузы девушка честно ответила:

— Немного.

Оба одновременно рассмеялись.

— Ничего страшного, — сказал первый. — Здесь все теряются.
— Некоторые до сих пор, — добавил второй.

Первый протянул руку.

— Я Фред.

Второй почти сразу сделал то же самое.

— А я Джордж.

Через секунду они переглянулись.

— Или наоборот.
— Не помню.
— Мы и сами иногда путаемся.

Оба совершенно серьёзно посмотрели на неё, будто действительно ожидали, что она поверит. Александра несколько секунд молча переводила взгляд с одного на другого.

После чего спокойно сказала:

— Думаю... я тоже теперь буду путаться.

Близнецы дружно рассмеялись.

— Нам уже нравится эта новенькая.
— Очень даже.
— Кстати, ты куда идёшь?

Она показала расписание.

— Защита от тёмных искусств.
— Совпадение, — сказал один.
— Нам тоже туда, — закончил второй.
— Пойдём вместе.

Когда они подошли к кабинету, урок уже начинался.

— Беги, — тихо сказал один из близнецов.
— А то первая же учительница тебя невзлюбит, — усмехнулся второй.

Александра тихо поблагодарила их и постучала в дверь.

— Войдите.

В кабинете сразу стало тихо. Все головы одновременно повернулись к двери. У преподавательского стола стояла невысокая женщина в ярко-розовом костюме. На её лице застыла настолько вежливая улыбка, что она казалась почти искусственной.

— Простите за опоздание, — спокойно произнесла Александра.

Женщина смерила её внимательным взглядом.

— Вы новая ученица?
— Да.
— Ваше имя?
— Александра де Ниль.

Женщина сверилась со списком.

— Хорошо. Проходите. Постарайтесь больше не опаздывать.
— Да, профессор.

Свободных мест оставалось совсем немного. Александра осторожно подошла к одной из парт. За ней сидела девушка с густыми каштановыми волосами, которая уже раскладывала учебники. Увидев новенькую, она чуть подвинулась.

— Садись.
— Спасибо.

Александра поставила сумку рядом и тихо спросила:

— Можно вопрос?
— Конечно.
— Как зовут преподавателя?

Девушка немного удивилась.

— Профессор Долорес Амбридж.

После небольшой паузы она улыбнулась.

— Кстати, я Гермиона Грейнджер.
— Александра де Ниль.
— Очень приятно познакомиться.
— Взаимно.

В этот момент профессор Амбридж негромко прокашлялась. Весь класс сразу притих.

— Доброе утро, дети.

Её голос звучал мягко. Слишком мягко.

— С сегодняшнего дня ваши занятия будут проходить немного иначе...

Профессор Амбридж аккуратно раскрыла лежавшую перед ней тонкую книгу.

— Прошу открыть страницу вторую, — произнесла она тем же приторно-вежливым голосом.

По кабинету зашелестели страницы. Александра тоже открыла учебник. Она ожидала, что сейчас начнётся объяснение новой темы, демонстрация заклинаний или хотя бы небольшая практика. Но ничего не произошло. Амбридж сложила руки на столе и с довольной улыбкой оглядела класс.

— Читать.

По кабинету повисла тишина. Несколько секунд никто даже не пошевелился. Затем ученики неуверенно опустили глаза в книги. Александра прочла несколько строк.

«Теория защитной магии...»

Она медленно перевернула страницу. Ещё теория. Ещё определения. Ни одного заклинания. Ни одного примера. Она нахмурилась. Странно...

Через несколько минут тишину нарушила поднятая рука.

— Да, мисс?..
— Грейнджер.
— Да, мисс Грейнджер?
— Я хотела уточнить... мы не будем изучать практические заклинания?

Амбридж улыбнулась ещё шире.

— Практические? Нет.

По кабинету пробежал удивлённый шёпот.

— Но... — Гермиона немного растерялась. — Разве Защита от тёмных искусств не предполагает практику?
— Министерство считает иначе.
— Но если нам придётся защищаться?..
— Не придётся.

Некоторые ученики переглянулись. Александра медленно перевела взгляд на преподавателя.

"Не придётся?"

Она машинально вспомнила рассказы о нападениях дементоров, о побеге Сириуса Блэка, о Турнире Трёх Волшебников. Даже она, выросшая далеко от Британии, слышала об этом. Странно было делать вид, будто опасности не существует. Позади неё кто-то негромко фыркнул. Амбридж мгновенно подняла голову.

— Что-то смешное?

Никто не ответил. Тогда заговорил мальчик в первом ряду. Тёмные волосы. Круглые очки. Шрам в виде молнии на лбу. Именно его Александра вчера заметила на платформе.

— Но Волан—

Несколько человек одновременно вздрогнули.

— Гарри! — почти шёпотом сказала Гермиона.

Он не договорил. Амбридж перебила его ледяным голосом.

— Что вы собирались сказать, мистер Поттер?
— Я хотел сказать, что нам уже приходилось защищаться.

Класс снова затих.

— От кого же?
— От Волан—

На этот раз сразу несколько учеников нервно выдохнули. Амбридж медленно поднялась.

— Министерство магии официально заявляет, что никакой угрозы нет.
— Но она есть.
— Нет.
— Есть.
— Нет.

Казалось, воздух в кабинете стал тяжелее. Александра сидела неподвижно. Она не вмешивалась. Только внимательно наблюдала. Её взгляд переходил с Гарри на Амбридж. Потом обратно.

"Он говорит слишком прямо. Она улыбается слишком спокойно." Обе крайности казались ей опасными.

— Значит, вы обвиняете Министерство во лжи? — мягко спросила Амбридж.
— Я говорю то, что видел своими глазами.
— Вы ещё ребёнок, мистер Поттер.
— Зато я был там.

В кабинете стало совсем тихо. Даже перья перестали скрипеть. Александра почувствовала, как Гермиона рядом незаметно сжала пальцы на краю парты. Саму же Александру спор не пугал. Пугало другое. Улыбка преподавательницы ни разу не изменилась. Она оставалась такой же вежливой. Такой же спокойной. Именно это казалось самым неестественным.

Наконец Амбридж снова села.

— Думаю, на сегодня достаточно.

Она открыла журнал.

— Продолжайте читать.

По классу вновь прокатился шелест страниц. Но уже никто не читал. Все понимали, что только что произошло нечто гораздо более важное, чем обычный урок.

Александра медленно опустила взгляд в книгу. Строки расплывались перед глазами. Не потому, что ей было скучно. Она просто поймала себя на мысли:

"Если человек улыбается, когда ему противоречат... значит, он уже придумал, как наказать того, кто осмелился говорить."

И почему-то именно эта мысль показалась ей самой тревожной за всё утро.

Звонок прозвенел неожиданно громко. По кабинету сразу задвигались стулья. Кто-то захлопнул учебник. Кто-то уже спорил о только что прошедшем уроке. Шум накрыл кабинет за считанные секунды. Александра едва заметно вздрогнула.

Она не изменилась в лице, лишь машинально подняла ладони и на мгновение прикрыла уши, будто поправляла выбившиеся пряди волос. Через секунду руки уже снова лежала на ремешке сумки.

Никто ничего не заметил. Именно так она привыкла делать. Она медленно поднялась из-за парты.

— До встречи, — тихо сказала сидевшая рядом Гермиона.
— До встречи.

Александра слегка кивнула и вышла вслед за остальными учениками. Стоило двери кабинета открыться, как шум коридора оказался в несколько раз сильнее.

Сотни голосов. Смех. Хлопающие двери. Стук ботинок по каменному полу. Каждый звук словно существовал отдельно, не смешиваясь с остальными. Она на мгновение прикрыла глаза.

"Слишком громко..."

Пальцы снова невольно коснулись ушей. Всего на секунду. Затем она спокойно убрала руки.

"Не обращай внимания."

Так говорили няни. Так она привыкла делать. Она никогда не жаловалась. В этот момент рядом раздался знакомый голос.

— Ну как? Пережила первый урок?

Александра повернула голову. Перед ней стояли те самые два рыжеволосых близнеца, которые утром помогли ей найти кабинет. На их лицах сияли одинаковые хитрые улыбки.

— Кажется, да.
— Кажется? — удивился один.
— Значит, всё совсем плохо, — закончил второй.

Она впервые позволила себе тихо усмехнуться.

— Если честно... ожидала немного другого урока.
— Все ожидали, — сказал один из близнецов.
— Кроме неё, — добавил второй, кивнув в сторону закрытой двери кабинета.

Из соседнего коридора показались слизеринцы. Высокий светловолосый парень что-то негромко говорил своим друзьям. Рядом шли темноволосый юноша с ленивым, чуть насмешливым взглядом, девушка с идеально уложенными волосами и ещё один парень, державший руки в карманах мантии.

Пэнси первой заметила Александру.

— Де Ниль!

Она махнула рукой.

— Идёшь?

Александра посмотрела сначала на близнецов, потом на слизеринцев.

— Спасибо ещё раз за помощь утром.
— Не за что.
— Теперь ты хотя бы знаешь, где находится один кабинет.
— Осталось найти остальные девяносто девять.

Они оба рассмеялись. Александра чуть улыбнулась в ответ и направилась к своим.

— Ну как тебе первый урок? — спросила Пэнси, когда они вместе пошли по коридору.
— Странный.
— Это ещё мягко сказано, — усмехнулся Блейз.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — негромко добавил Теодор.

Следующий урок оказался в противоположной части замка.

— Вот это было... занимательно, — с лёгкой усмешкой произнёс Блейз.
— Если так будут проходить все уроки, можно сразу выкинуть палочки, — фыркнула Пэнси.
— Зато учебники останутся целыми, — невозмутимо заметил Теодор.

Драко лишь усмехнулся, поправляя мантию. Александра молча шла рядом, внимательно слушая их разговор. Она ещё плохо понимала, когда они говорили всерьёз, а когда шутили.

Через несколько минут она всё же спросила:

— Какой у нас сейчас урок?

Блейз посмотрел на расписание в её руках.

— Зельеварение.

Она кивнула.

— А преподаватель?

На этот раз ответил Теодор.

— Северус Снейп.
— Он декан нашего факультета, — добавила Пэнси. — Так что тебе повезло.
— Или нет, — спокойно сказал Драко.

Александра вопросительно посмотрела на них.

— Он строгий?

Блейз негромко усмехнулся.

— Попробуй испортить котёл — узнаешь.
— Но если ты умеешь варить зелья, проблем не будет, — пожал плечами Теодор.

Александра ничего не ответила. Лишь слегка улыбнулась.

Кабинет зельеварения оказался ещё холоднее слизеринской гостиной. Каменные стены были заставлены высокими шкафами с банками, в которых плавали самые разные ингредиенты. В воздухе витал запах сушёных трав, корня валерианы и чего-то едва уловимо горького. У каждого рабочего места уже стоял котёл. Ученики начали рассаживаться.

Теодор первым занял место у стены. Александра села рядом с ним. По другую сторону устроилась Пэнси. Дальше сел Блейз. Последним — Драко.

Девушка тихо осмотрелась. В кабинете было непривычно спокойно. Почти тихо. И это ей понравилось. Дверь открылась. Разговоры мгновенно стихли.

В кабинет стремительным шагом вошёл высокий мужчина в длинной чёрной мантии. Она двигалась за ним так плавно, что больше напоминала тень.

Чёрные волосы обрамляли бледное лицо, а взгляд тёмных глаз скользнул по классу так быстро, словно он успел оценить каждого ученика ещё до того, как дошёл до своего стола.

"Какой... странный преподаватель."

Не злой. Не добрый. Скорее человек, который не любит тратить слова впустую. Он остановился у стола.

— Откройте учебники.

Никаких приветствий. Никаких вступлений. Лишь короткая команда. По кабинету зашелестели страницы.

— Сегодня вы приготовите Зелье укрепления памяти.

Несколько учеников одновременно вздохнули. Рецепт занимал почти две страницы. Александра быстро пробежала его глазами. Ничего сложного. Она аккуратно закатала рукава мантии. Нож легко лёг в руку. Движения были точными. Спокойными. Каждый ингредиент нарезался одинаковыми кусочками. Листья мяты она не резала вовсе, а осторожно разминала между пальцами, как было написано мелким примечанием внизу страницы.

Теодор, случайно взглянув в её сторону, удивлённо приподнял бровь.

— Ты раньше этим занималась?
— Да.
— Заметно.

Через несколько минут почти весь класс ещё только начинал работу. Кто-то путался в рецепте. Кто-то спорил, сколько капель нужно добавить. У Александры же зелье уже медленно приобретало ровный серебристо-зелёный оттенок. Именно в этот момент возле её стола остановилась чёрная мантия. Она подняла взгляд. Профессор несколько секунд молча смотрел в котёл. Настолько долго, что даже Пэнси перестала помешивать своё зелье.

— Домашнее обучение? — неожиданно спросил он.
— Да, профессор.
— Кто преподавал вам зельеварение?
— Семейный наставник.

Снейп ещё раз посмотрел на поверхность зелья.

Затем коротко произнёс:

— Листья мяты.

Александра опустила взгляд. Она уже собиралась объяснить, что не забыла их...Но поняла. Она действительно ещё не успела добавить их. Снейп заметил это раньше неё. Она спокойно положила листья в котёл. Жидкость едва заметно вспыхнула серебристым светом и стала совершенно прозрачной. В кабинете наступила тишина. Снейп впервые за урок едва заметно кивнул.

— Именно так.

Он выпрямился и, не повышая голоса, произнёс:

— Пять очков Слизерину.

Пэнси довольно улыбнулась. Драко с интересом посмотрел на Александру. Даже Теодор позволил себе короткую усмешку.

А Блейз тихо сказал, чтобы услышала только она:

— Кажется... ты начинаешь мне нравиться, де Ниль.

Александра ничего не ответила. Лишь снова перевела взгляд на свой котёл. Почему-то именно за этим занятием она впервые с момента приезда почувствовала себя спокойно. Словно среди запахов трав, пара и тихого бульканья котлов она наконец оказалась на своём месте.

Профессор Снейп ещё несколько минут медленно обходил класс, проверяя котлы. Кому-то он делал короткие замечания. Кому-то снимал баллы. У одного из гриффиндорцев содержимое котла внезапно зашипело и окрасилось в неприятный болотный цвет.

— Вы решили приготовить яд, мистер Финниган? — холодно произнёс Снейп.

По кабинету прокатились тихие смешки. Сам Финниган густо покраснел. Снейп взмахнул палочкой. Испорченное зелье исчезло.

— Минус пять очков Гриффиндору.

Он продолжил обход. Возле котла Александры профессор остановился ещё раз. Она уже закончила работу и теперь молча ждала дальнейших указаний. Снейп внимательно посмотрел на поверхность зелья.

— Цвет.
— Верный.
— Консистенция.
— Соответствует.

Он поднял взгляд.

— Для ученицы, впервые оказавшейся в Хогвартсе, весьма достойно.

Это была не похвала. Скорее сухая констатация факта. Но даже этого оказалось достаточно.

Пэнси довольно улыбнулась.

— Я же говорила, что наш факультет тебе подходит.

Снейп развернулся к классу.

— Разлейте готовые зелья по флаконам. Подпишите их. Остальное оставьте на столах.

Ученики сразу задвигались. По кабинету вновь зазвенело стекло. Кто-то торопился закончить работу. Кто-то пытался спасти своё зелье в последние минуты. Александра аккуратно закупорила маленький стеклянный пузырёк. Её движения были настолько спокойными, словно она занималась этим уже много лет.

Звонок раздался неожиданно. На этот раз она была готова. Но стоило ученикам подняться со своих мест, как кабинет вновь наполнился разговорами.

Слишком громкими.

Слишком резкими. Александра незаметно опустила голову. Ладони сами собой поднялись к ушам. Лишь на мгновение. Она глубоко вдохнула. И снова опустила руки.

— Всё нормально? — тихо спросил Теодор, заметив это движение.

Она посмотрела на него. На лице не дрогнул ни один мускул.

— Да.

Он несколько секунд молча изучал её взгляд. Будто понимал, что это неправда. Но спрашивать больше не стал.

Компания вышла в коридор.

— Пять баллов в первый же день, — довольно сказала Пэнси. — Неплохое начало.
— Особенно если учесть, что Снейп редко кого хвалит, — заметил Драко.
— Он и не хвалил, — лениво ответил Теодор.
— Но баллы дал.
— А это уже почти признание.

Блейз тихо усмехнулся.

— Значит, сегодня можно отметить.

Пэнси закатила глаза.

— Ты только и думаешь, что о своих вечеринках.
— Неправда.
— Ещё о сигаретах.
— И хорошем огневиски.
— Видишь? — Пэнси победно посмотрела на Александру. — Я же говорила.

Блейз только развёл руками.

— У каждого свои увлечения.

Впервые за день Александра негромко рассмеялась. Совсем тихо. Но искренне. Вся компания одновременно посмотрела на неё.

— Что? — удивилась она.
— Ничего, — ответил Блейз с лёгкой улыбкой. — Просто ты, оказывается, умеешь смеяться.

Она слегка приподняла бровь.

— А были сомнения?
— После вчерашнего вечера — да.

Даже Теодор едва заметно усмехнулся. И именно в этот момент Александра поймала себя на странной мысли. Ещё вчера эти люди были для неё совершенно незнакомыми. А сегодня она уже шла рядом с ними по длинным коридорам Хогвартса, слушая их перепалки так, словно делала это не первый день.

Возможно... Хогвартс действительно начинал становиться для неё домом.

Коридоры Хогвартса постепенно пустели. Ученики один за другим направлялись в сторону Большого зала.

— Наконец-то, — вздохнула Пэнси. — Я умираю с голоду.
— Ты всегда умираешь с голоду, — лениво заметил Теодор.
— Потому что еда — это смысл жизни.
— Нет, — спокойно возразил Блейз. — Смысл жизни — хороший огневиски.
— Тебя никто не спрашивал.

Драко тихо усмехнулся.

Александра молча шла рядом, наблюдая за их перепалкой. "Странные..." Но странные в хорошем смысле.

Они постоянно подшучивали друг над другом, однако в их словах не чувствовалось настоящей злости.

Двери Большого зала были распахнуты. Стоило им войти, как Александра невольно остановилась. Несмотря на то что вчера она уже видела этот зал во время распределения, сейчас он выглядел совсем иначе. Потолок снова отражал настоящее небо. Дневной свет мягко падал на длинные столы факультетов. По всему залу стоял гул сотен голосов. Гремела посуда. Кто-то смеялся. Кто-то громко спорил. Кто-то звал друзей через весь зал. Шум ударил по ушам почти мгновенно. Она едва заметно вздрогнула. Пальцы сами собой поднялись к виску. Всего на секунду. Глубокий вдох.

"Спокойно..."

Она опустила руки раньше, чем кто-либо успел обратить внимание.

— Идём, — позвал Драко.

Она кивнула и направилась вслед за компанией. Все пятеро заняли свободные места за столом Слизерина. Теодор сел слева от неё. Напротив устроились Пэнси и Блейз. Драко сел рядом с Блейзом. Стоило им устроиться, как тарелки начали сами наполняться едой.

Александра на мгновение замерла.

— Это...

Она перевела взгляд на Блейза.

— Они всегда появляются сами?

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Ты правда никогда не была в Хогвартсе?
— Никогда.
— Тогда да.

Пэнси улыбнулась.

— Привыкай. Здесь многое происходит само собой.

Александра осторожно взяла бокал с тыквенным соком.

— Красиво.
— Это ещё не самое удивительное место в замке, — сказал Теодор.
— Даже близко не самое, — добавил Драко.
— Если Нот сейчас начнёт рассказывать про тайные ходы, не верь ни единому слову, — сказала Пэнси.
— Почему?
— Потому что половину он выдумывает.

Теодор невозмутимо пожал плечами.

— Зато вторую половину никто не проверяет.

Все негромко рассмеялись. Даже Александра улыбнулась. Она посмотрела вдоль стола. Слизеринцы разговаривали небольшими компаниями. За соседним столом сидели гриффиндорцы. Она машинально задержала взгляд на двух высоких рыжеволосых близнецах, которые утром помогли ей найти кабинет.

Они что-то оживлённо рассказывали своему столу, размахивая руками. В какой-то момент один из них заметил её. Улыбнулся. И совершенно незаметно отсалютовал ей стаканом.

Александра, немного помедлив, едва заметно кивнула в ответ.

— Уже знакомые появились? — с лёгкой усмешкой спросил Блейз, проследив за её взглядом.
— Немного.
— Это Уизли, — спокойно сказал Драко. — Самые известные нарушители спокойствия в школе.
— Пока что они были единственными, кто помог мне не заблудиться.

За столом на секунду стало тихо. Пэнси удивлённо подняла брови. Теодор посмотрел на Александру с едва заметной улыбкой.

А Блейз тихо произнёс:

— Значит, день действительно необычный.

Александра не совсем поняла, что он имел в виду. Но почему-то почувствовала, что этот разговор — лишь начало чего-то большего. Несколько минут они ели молча. За длинными столами не смолкал гул голосов. Кто-то обсуждал урок профессора Амбридж, кто-то спорил о квиддиче, а первокурсники, перебивая друг друга, делились первыми впечатлениями о замке.

Александра неторопливо разрезала кусочек запечённой картошки.

Шум не стихал ни на секунду. Сотни голосов смешивались со звоном посуды, скрипом скамеек и хлопаньем дверей Большого зала. Александра незаметно сделала медленный вдох. На короткое мгновение она прикрыла ладонями оба уха. Всего на секунду. Затем так же спокойно опустила руки, словно лишь поправляла волосы. Лицо её оставалось совершенно невозмутимым. Никто из сидевших рядом, казалось, ничего не заметил.

Кроме Блейза. Он мельком посмотрел на неё, задержал взгляд всего на мгновение, но ничего не спросил. Лишь молча продолжил есть.

В этот момент Драко, заметив, что Александра снова посмотрела в сторону гриффиндорского стола, негромко произнёс:

— Не советую слишком часто общаться с Уизли.

Она перевела взгляд на него.

— Почему?

Малфой пожал плечами так, словно ответ был совершенно очевиден.

— Потому что они Уизли.

Пэнси тихо усмехнулась.

— Драко считает, что это уже само по себе проблема.
— Разве нет? — невозмутимо спросил он.
— Только в твоей голове, — лениво заметил Теодор, даже не поднимая глаз от тарелки.

Блейз с лёгкой улыбкой покачал головой.

— Пусть сама решает, с кем ей разговаривать.
— Я и собираюсь, — спокойно ответила Александра.

Драко лишь хмыкнул.

— Потом не говори, что я не предупреждал.

Разговор на этом закончился так же быстро, как и начался.

Внезапно под зачарованным потолком послышалось громкое хлопанье крыльев. В Большой зал через открытые окна одна за другой начали влетать совы. Их было так много, что на мгновение показалось, будто сам воздух потемнел от множества расправленных крыльев.

По всему залу раздались радостные возгласы.

— Почта!

Несколько учеников подняли руки. Совы одна за другой опускались на столы, сбрасывая письма, свёртки и свежие выпуски «Ежедневного пророка». Александра подняла голову, внимательно наблюдая за происходящим. Она никогда раньше не видела ничего подобного.

— Каждый день так? — тихо спросила она.
— Почти, — ответила Пэнси. — Если, конечно, родителям есть что написать.

В этот момент крупная сипуха плавно опустилась рядом с Блейзом. Она протянула лапку с небольшим тёмно-зелёным конвертом. Блейз привычным движением отвязал письмо, погладил птицу по голове и отпустил. Сова тут же взмыла под потолок.

— Не будешь читать? — с любопытством спросила Александра, заметив, что он даже не взглянул на конверт.
— Потом, — спокойно ответил он, убирая письмо во внутренний карман мантии.
— Не любишь письма?
— Люблю только те, которых жду.

Александра едва заметно улыбнулась.

— Это... довольно разумно.

Блейз посмотрел на неё и усмехнулся.

— Видишь? Хоть кто-то меня понимает.
— Не обольщайся, — спокойно произнёс Теодор. — Она ещё слишком мало тебя знает.
— Это вопрос времени.

Пэнси тихо рассмеялась, а Драко лишь закатил глаза, продолжая есть. Александра перевела взгляд на высокие окна Большого зала. Последние совы уже покидали замок. Она невольно подумала, что жизнь в Хогвартсе устроена совсем иначе, чем дома. Здесь каждый день происходило что-то новое.

И, что удивляло её больше всего, постепенно она переставала чувствовать себя здесь чужой.

Где-то в глубине замка прозвенел звонок. По Большому залу сразу задвигались скамьи. Ученики стали подниматься из-за столов, на ходу допивая тыквенный сок и торопливо убирая учебники в сумки.

— Нам тоже пора, — сказала Пэнси, поднимаясь.
— Следующие — Заклинания, — напомнил Теодор.

Блейз лениво закинул сумку на плечо.

— Надеюсь, сегодня ничего не взорвётся.
— Это зависит не от урока, а от тебя, — спокойно ответил Драко.

Блейз усмехнулся. Александра поднялась вслед за ними. Последний раз окинув взглядом Большой зал, она направилась к выходу вместе со своей новой компанией.

Выйдя в коридор, она почти сразу почувствовала облегчение. По сравнению с Большим залом здесь было значительно тише. Шум множества голосов остался позади, и напряжение, которое незаметно сковывало её плечи последние несколько минут, понемногу исчезло. Она глубоко вдохнула.

"Так гораздо лучше."

— Всё в порядке? — негромко спросил Блейз, заметив, как она на мгновение прикрыла ладонями уши, прежде чем опустить руки.

Александра спокойно посмотрела на него.

— Да.

Он не стал задавать новых вопросов. Лишь коротко кивнул, словно принял её ответ таким, каким он был.

Остальную часть пути они шли, переговариваясь о предстоящем уроке.

— Флитвик гораздо приятнее Амбридж, — сказала Пэнси.
— Это несложно, — хмыкнул Теодор.
— Он вообще один из лучших преподавателей, — добавил Драко. — Но требует аккуратности.
— Особенно с палочкой, — с улыбкой заметил Блейз.

Александра перевела взгляд на свою палочку, выглядывавшую из кармана мантии. Она машинально коснулась её пальцами. Почему-то каждый раз, когда приходилось пользоваться именно палочкой, она чувствовала лёгкую неуверенность.

Кабинет Заклинаний оказался полной противоположностью подземельям Снейпа. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, освещая деревянные парты. На полках стояли книги, магические приборы и модели самых разных волшебных предметов. Всё вокруг выглядело светлым, аккуратным и удивительно уютным.

За преподавательским столом уже стоял невысокий профессор с доброй улыбкой.

— Добрый день, класс! — бодро произнёс он.

Ученики дружно поздоровались.

— Это профессор Флитвик, — тихо сказал Блейз.

Александра едва заметно кивнула.

Ученики заняли свои места. На этот раз рядом с ней снова оказались Теодор и Пэнси.

Флитвик коротко объяснил тему урока и написал на доске название сегодняшнего заклинания.

— Сегодня мы повторим одно из самых простых бытовых заклинаний.

Несколько учеников сразу подняли палочки.

— Но сначала, — продолжил профессор, — я хочу посмотреть, что умеет наша новая ученица.

В кабинете стало тихо. Александра спокойно поднялась.

— Мисс...

Она немного замешкалась.

— Де Ниль, профессор.
— Мисс де Ниль.

Флитвик положил на стол небольшое перо.

— Попробуйте заставить его подняться.

Она достала палочку. Посмотрела на перо. Потом... Почти машинально протянула свободную руку. Перо плавно поднялось в воздух. В кабинете воцарилась полная тишина. Несколько человек удивлённо переглянулись.

Флитвик широко улыбнулся.

— Великолепный контроль.

Он внимательно посмотрел на Александру.

— Беспалочковая магия?
— Да, профессор.
— Очень редкий навык для вашего возраста.

В классе послышался удивлённый шёпот. Но профессор мягко поднял ладонь, призывая к тишине.

— Однако...

Он улыбнулся ещё добрее.

— В Хогвартсе мы учим владеть палочкой. Поэтому прошу вас выполнить то же самое ещё раз. Уже по всем правилам.

Александра кивнула. Подняла палочку.

— Вингардиум Левиоса.

Ничего. Перо даже не дрогнуло. Она нахмурилась. Попробовала снова. На этот раз перо слегка подпрыгнуло и сразу же упало обратно на стол. В классе кто-то тихо хихикнул. Флитвик тут же посмотрел в ту сторону.

— Не вижу ничего смешного, — спокойно сказал он. — У каждого волшебника есть свои сильные стороны.

В кабинете вновь стало тихо. Профессор перевёл взгляд на Александру.

— Не расстраивайтесь.

Она молча смотрела на палочку.

— Вы привыкли чувствовать магию иначе. Теперь вам предстоит научиться проводить её через палочку.

Это требует времени.

Александра медленно кивнула.

— Я понимаю, профессор.
— И, если позволите, — тепло улыбнулся Флитвик, — мне будет очень интересно наблюдать за вашим прогрессом.

Она впервые за урок искренне улыбнулась в ответ.

— Я постараюсь.

Профессор довольно кивнул и хлопнул в ладоши.

— А теперь продолжим занятие! И помните: движение кистью — лёгкое, а не размашистое. Палочка — не дирижёрская трость!

По кабинету снова раздался смех, и урок продолжился.

До конца урока Александра больше не выходила к преподавательскому столу. Она сосредоточенно повторяла движения палочкой, раз за разом пытаясь заставить перо подняться хотя бы на несколько секунд. Иногда оно едва заметно вздрагивало. Иногда лениво подпрыгивало. Но каждый раз почти сразу снова опускалось на парту.

Звонок возвестил об окончании урока. По кабинету тут же заскрипели стулья. Ученики потянулись к выходу, переговариваясь между собой. Кто-то обсуждал домашнее задание. Кто-то смеялся над тем, как одно из перьев едва не угодило Флитвику в лицо.

Александра молча убрала палочку в карман. Она не любила проигрывать. Особенно самой себе.

— Любопытно.

Она подняла голову. Драко стоял рядом, поправляя манжету мантии.

— В жизни не видел человека, который без палочки колдует лучше, чем с палочкой.
— Это был комплимент? — спокойно спросила Александра.

Малфой посмотрел на неё так, будто она сказала что-то совершенно нелепое.

— Не льсти себе.

Он развернулся и направился к выходу. Пэнси тихо усмехнулась.

— Не обращай внимания. Для него это почти комплимент.
— Почти, — подтвердил Теодор.

Он легко толкнул дверь кабинета.

— Думаю, через месяц ты будешь колдовать палочкой лучше половины курса.
— А через два — лучше Драко, — лениво добавил Блейз.

Малфой остановился. Медленно повернулся.

— Забини.
— Что?
— Ещё одно слово — и будешь искать свою палочку до конца недели.
— Угрожаешь?
— Предупреждаю.

Теодор негромко хмыкнул.

— Началось.

Пэнси только закатила глаза.

— Вы можете хоть один день не выяснять отношения?
— Нет, — одновременно ответили Драко и Блейз.

Она тяжело вздохнула.

— Я так и думала.

Александра впервые позволила себе слегка улыбнуться. Компания двинулась дальше по коридору. Некоторое время они шли молча. Затем Теодор вдруг посмотрел на неё.

— Только не начинай тренироваться по ночам.
— Почему?
— Потому что если взорвёшь гостиную, нас всех переселят к гриффиндорцам.

Блейз усмехнулся.

— Вот тогда Малфой действительно расстроится.
— Тогда я сам её выгоню из факультета.
— Смелое заявление, — спокойно заметил Теодор. — Особенно учитывая, что ты не декан.
— Пока.

Пэнси фыркнула.

— Мечтай.

Александра слушала их перепалку и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за день перестала думать о неудаче на уроке. Они не жалели её. Не утешали. И не делали вид, что ничего не произошло. Они просто... вели себя так, словно она уже была частью их компании.

Уроки наконец закончились.

Пятеро слизеринцев неторопливо шли по прохладному каменному коридору, ведущему к подземельям. Пэнси что-то рассказывала Драко, тот отвечал коротко, словно спорил скорее по привычке, чем из интереса. Теодор молча слушал, время от времени бросая едкие замечания. Блейз шёл последним, засунув руки в карманы мантии.

Навстречу показалась ещё одна компания слизеринцев. Старшекурсники. По зелёным тренировочным мантиям было нетрудно догадаться, что они только что вернулись с квиддичного поля. Один из них лениво подбросил квоффл.

— Лови.

Второй поймал его одной рукой.

— Слабо бросаешь.
— Тогда держи сильнее.

Следующий бросок оказался слишком резким. Мяч сорвался с траектории. Несколько человек одновременно обернулись. Квоффл летел прямо в сторону Александры.

— Осторожно.

Драко уже потянулся к палочке. Пэнси инстинктивно отступила в сторону. Теодор только начал поднимать руку. Но Александра оказалась быстрее. Она даже не подумала. Лишь слегка подняла ладонь. Квоффл резко замер в воздухе. Так резко, что несколько человек удивлённо остановились. Повисев мгновение, мяч плавно развернулся.

Одно лёгкое движение её пальцев — и квоффл мягко опустился обратно в руки растерявшегося старшекурсника. В коридоре стало непривычно тихо. Парень несколько секунд смотрел сначала на мяч, потом на Александру.

— Это...

Он прищурился.

— Без палочки?
— Да.

Она ответила спокойно, словно речь шла о самой обычной вещи. Старшекурсник коротко усмехнулся.

— Забавно.

Он перевёл взгляд на Малфоя.

— Новенькая?
— С нашего курса, — ответил Драко.
— Де Ниль.

Парень кивнул.

— Понятно.

Больше он ничего не сказал. Лишь забрал квоффл и вместе с остальными пошёл дальше. Когда их шаги стихли, Теодор негромко произнёс:

— Теперь слухов станет ещё больше.
— Они и так бы появились, — спокойно ответил Блейз.

Пэнси посмотрела на Александру.

— В следующий раз предупреждай.
— О чём?
— Что собираешься удивлять всю школу.
— Я не собиралась.
— В этом и проблема, — сухо сказал Драко.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Ты делаешь что-то странное так, будто это совершенно нормально.
— Для меня это нормально.

Малфой несколько секунд молчал. Потом отвернулся.

— Привыкай. Теперь половина факультета будет пытаться выяснить, кто ты такая.

Теодор усмехнулся.

— А вторая половина уже придумывает небылицы.
— Например? — спросила Александра.
— Что ты училась в Дурмстранге.
— Или что тебя лично обучал какой-нибудь тёмный волшебник, — лениво добавил Блейз.

Пэнси хмыкнула.

— Или что ты просто любишь производить впечатление.

Александра покачала головой.

— Они ошибаются.
— Конечно, — спокойно сказал Теодор.
— Но разве это когда-нибудь останавливало слухи?

Компания двинулась дальше по коридору. Никто больше не возвращался к произошедшему. Будто ничего особенного не случилось. Но Александра заметила одну деталь. Когда навстречу попадались другие слизеринцы, некоторые из них уже украдкой бросали на неё заинтересованные взгляды. Новости по факультету распространялись удивительно быстро.

Навстречу попадались ученики. Одни проходили мимо, даже не взглянув. Другие, наоборот, оборачивались. Сначала одна компания. Потом другая. Потом ещё. Кто-то говорил совсем тихо. Но для Александры это не имело никакого значения. Она слышала всё.

— ...это она...
— ...без палочки...
— ...Флитвик сам видел...
— ...как такое вообще возможно?..
— ...говорят, она...

Голоса накладывались друг на друга. С каждым новым шагом их становилось всё больше. Они смешивались в один бесконечный гул. Казалось, стены замка сами начали шептаться. Александра едва заметно сжала челюсть. Не обращай внимания. Она уже пыталась. Но её слух не позволял просто "не слышать". Каждый шёпот будто звучал у самого уха.

— ...странная...
— ...новенькая...
— ...без палочки...

Она невольно прикрыла ладонями оба уха. Это помогло совсем немного. Голоса не исчезли. Они всё равно пробивались сквозь шум.

Ещё одна группа учеников прошла мимо. Кто-то снова обернулся. И снова тихий шёпот. Что-то внутри неё наконец не выдержало. Александра резко остановилась. Компания удивлённо повернулась к ней. Она медленно убрала руки от ушей. Сделала глубокий вдох. И впервые за весь день её спокойствие треснуло.

— Да!

Голоса в коридоре сразу стихли. Несколько десятков учеников одновременно обернулись.

— Да, я не умею пользоваться этой чёртовой палочкой!

Её голос эхом разнёсся по каменному коридору.

— И что теперь?!

Наступила такая тишина, что стало слышно, как где-то вдалеке хлопнула дверь. Никто не произнёс ни слова. Несколько учеников поспешили отвернуться. Кто-то сделал вид, что ничего не произошло. Кто-то молча ускорил шаг. Александра стояла, тяжело дыша. Она не привыкла повышать голос. И, кажется, сама удивилась тому, что только что сделала.

Блейз посмотрел на неё внимательнее обычного. Он ничего не сказал. Но заметил то, чего не заметил никто другой. Её руки едва заметно дрожали. Теодор нарушил молчание первым.

— Теперь точно весь Хогвартс будет знать твоё имя.

Драко тихо фыркнул.

— По крайней мере, перестанут шептаться.
— Теперь будут обсуждать вслух, — спокойно добавил Пэнси.

Александра устало закрыла глаза на мгновение.

— Замечательно...

Блейз сделал всего один шаг ближе и негромко произнёс так, чтобы услышала только она:

— Пойдём.

Просто одно короткое слово. И почему-то именно оно помогло ей прийти в себя.

Когда они дошли до гостиной Слизерина, она встретила их привычным полумраком. За высокими окнами колыхалась тёмная вода Чёрного озера. По каменным стенам скользили зеленоватые отблески.

Несколько учеников уже устроились у камина. Кто-то играл в волшебные шахматы. Кто-то делал домашнее задание. Компания заняла свободные кресла.

Блейз сразу развалился на диване. Теодор устроился рядом, открывая учебник исключительно для вида. Пэнси сняла мантию и аккуратно перекинула её через спинку кресла. Драко сел напротив. Некоторое время все молчали. Потом Блейз посмотрел на Александру.

— Ну что.

Она подняла взгляд.

— Палочка уже начала с тобой дружить?

Теодор усмехнулся.

— Думаю, они пока в сложных отношениях.

Пэнси тихо рассмеялась.

— Скорее палочка ещё не решила, доверять ей или нет.

Даже Драко позволил себе усмешку.

— Снейп был бы крайне разочарован.

Александра закатила глаза.

— Очень смешно.
— Немного, — признался Блейз.

Она уже собиралась ответить что-нибудь колкое, когда из глубины гостиной раздался насмешливый голос.

— Так это и есть новенькая?

Все обернулись. К ним неторопливо подошла высокая слизеринка со светлыми волосами. За ней шли ещё две девочки. На лице незнакомки играла снисходительная улыбка. Она остановилась прямо перед Александрой.

— Значит, это ты сегодня опозорилась у Флитвика?

В гостиной сразу стало тише. Александра спокойно посмотрела на неё.

— Я не опозорилась.
— Правда?

Девушка усмехнулась.

— А мне рассказывали совсем другое.

Она медленно скрестила руки.

— Говорят, ты даже простейшее заклинание выполнить не смогла.

Пэнси уже открыла рот, но Драко едва заметно покачал головой.

"Не вмешивайся."

Он хотел посмотреть, что сделает Александра.

— Зато руками машешь красиво, — продолжила слизеринка.
— Может, палочка тебе вообще не нужна?

Несколько человек тихо засмеялись.

— Какая жалость...

Она сделала ещё шаг.

— Получается, на нашем факультете теперь учится неуклюжая неудачница.

Александра молчала.

— Или ты просто...
— Хватит.

Это произнёс Блейз. Спокойно. Без повышения голоса. Слизеринка перевела взгляд на него.

— Что?
— Ты услышала.

Она усмехнулась.

— Забини, ты решил защищать новенькую?
— Нет.

Он пожал плечами.

— Просто надоело слушать одно и то же.
— А мне нет.

Она снова посмотрела на Александру.

— Так что...
— Я сказала...

Голос Александры прозвучал неожиданно тихо. Она подняла глаза. Впервые за всё время. Их взгляды встретились.

"Замолчи."

Это была даже не мысль. Скорее желание. Очень сильное. На несколько секунд в гостиной стало непривычно тихо. Слизеринка усмехнулась.

Открыла рот, чтобы ответить... Но не смогла произнести ни звука. Улыбка медленно исчезла с её лица. Она нахмурилась. Попробовала снова. Ничего. Растерянно коснулась своего горла. В гостиной повисла абсолютная тишина. Даже Теодор закрыл книгу. Пэнси удивлённо подняла брови. Блейз медленно перевёл взгляд с девушки на Александру.

А Драко, не сводя с неё глаз, негромко произнёс:

— Это ведь сейчас была не палочка...

Александра сама выглядела не менее удивлённой. Она медленно опустила взгляд на собственные ладони.

— Нет...

Она действительно ничего не делала. По крайней мере... Неосознанно.

— ...

Ни звука. Девушка нахмурилась ещё сильнее. Попыталась сказать что-то снова. Безрезультатно. По гостиной пронёсся удивлённый шёпот.

— Что с ней?
— Она что... голос потеряла?
— Только что ведь говорила...

Две её подруги растерянно переглянулись.

— Селена?

Одна из них осторожно коснулась её плеча.

— Селена, ты нас слышишь?

Та раздражённо кивнула. Попыталась ответить. Снова ничего. Пэнси медленно перевела взгляд на Александру. Потом — на девушку. И снова на Александру. Она ничего не сказала. Лишь едва заметно приподняла бровь. Теодор закрыл книгу.

— Любопытно.
— Очень, — спокойно согласился Блейз.

Драко всё это время внимательно наблюдал за Александрой. Не за той девчонкой. Именно за Александрой.

— Ты...

Он сделал короткую паузу.

— Что-нибудь почувствовала?

Александра медленно покачала головой. Она говорила правду. Единственное, что она почувствовала, — внезапную тишину. Такую приятную, долгожданную тишину. Словно кто-то наконец выключил раздражающий звук. От этого ей стало легче. Но почему... Она не понимала.

Селена сердито топнула ногой и, бросив на Александру полный злости взгляд, быстро вышла из гостиной. Её подруги поспешили следом. Дверь захлопнулась.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Первым молчание нарушил Теодор.

— Если это совпадение...

Он посмотрел на Блейза.

— То очень своевременное.
— Согласен, — ответил тот.

Пэнси негромко хмыкнула.

— Надеюсь, она перестанет цепляться к первокурсникам.
— Пятикурсникам, — машинально поправил Драко.
— Тем более.

Драко наконец отвёл взгляд от Александры.

— Если кто-нибудь спросит...

Он говорил спокойно, словно обсуждал погоду.

— Мы ничего не видели.
— Разумеется, — лениво ответил Блейз.
— Мы вообще всё это время разговаривали о домашнем задании.
— Очень увлечённо, — добавил Теодор.

Пэнси усмехнулась.

— И совершенно не смотрели по сторонам.

Она встретилась взглядом с Александрой.

— Ты тоже ничего не видела.

Александра непонимающе посмотрела на неё. Пэнси улыбнулась уголком губ.

— Это первый закон Слизерина.
— Какой?
— Если доказательств нет...

Драко закончил за неё:

— Значит, ничего и не произошло.

В гостиной снова стало тихо. Где-то у окна потрескивал камин. Александра опустила взгляд на свои руки. Она так и не понимала, что случилось несколько минут назад. Но впервые за сегодняшний день ей стало по-настоящему тревожно.

Гостиная постепенно возвращалась к привычному шуму. Кто-то играл в волшебные шахматы у камина. Несколько учеников спорили о предстоящей тренировке по квиддичу.

Селена так и не вернулась.

Александра молча подошла к одному из столов и положила перед собой учебник по Заклинаниям.

Она открыла книгу почти наугад. Первые страницы были посвящены самым простым чарам. Она медленно провела взглядом по строчкам.

«Палочка служит проводником магии волшебника. Однако сама по себе она не создаёт магию...»

Она нахмурилась.

— Проводником...

Тихо повторила она себе под нос.

— Тогда почему...

Она машинально достала палочку. Повертела её в руках. Снова посмотрела в книгу.

"Движение кистью должно быть уверенным..."
"Намерение должно совпадать с произнесённым заклинанием..."

Она тихо вздохнула.

— Если всё так просто... почему у меня не получается?

Она настолько погрузилась в чтение, что перестала замечать всё вокруг. За соседним креслом Блейз лениво перелистывал свежий выпуск «Ежедневного пророка». Теодор делал домашнее задание по зельеварению. Пэнси что-то негромко обсуждала с Драко.

В какой-то момент Блейз замер. Газета медленно опустилась. Он посмотрел на стол. Чашка с остывшим чаем плавно поднялась в воздух. Следом за ней — вторая. Потом третья. Они медленно кружили над столом, словно кто-то невидимый заставлял их танцевать.

Пэнси первой проследила за его взглядом.

— Это ещё что?

Теодор поднял голову.

— Хм.

Драко тоже посмотрел на стол. Несколько секунд никто ничего не говорил. В центре всего этого спокойно сидела Александра. Одной рукой она подпирала голову. Другой держала раскрытую книгу. Она даже не смотрела на чашки. Лишь время от времени задумчиво переворачивала страницу. А чашки продолжали медленно кружиться. Иногда меняясь местами. Иногда останавливаясь. Будто подчинялись какому-то неслышному ритму.

Блейз негромко кашлянул. Никакой реакции. Он кашлянул ещё раз. Снова ничего.

Пэнси улыбнулась.

— Кажется...
— Она опять, — закончил Теодор.

Драко молча наблюдал за происходящим.

— Де Ниль.

Никакого ответа.

— Александра.

Она подняла голову.

— М?

В ту же секунду чашки с тихим стуком опустились обратно на стол. Она удивлённо моргнула.

— Что?

В гостиной повисла тишина. Блейз медленно сложил газету.

— Пока ты читала...

Он кивнул на стол.

— Мы всерьёз начали переживать за судьбу этих чашек.

Александра непонимающе посмотрела сначала на него, потом на стол.

— А что с ними?

Пэнси тихо рассмеялась.

— Они летали.
— Все три.
— Минуты две, — спокойно уточнил Теодор.

Александра несколько секунд молчала.

— Серьёзно?
— Нет, — совершенно серьёзным тоном ответил Драко. — Мы решили коллективно над тобой пошутить.

Она посмотрела на него. Потом на остальных. Никто не улыбался.

— Они правда летали?

Блейз кивнул.

— Причём довольно красиво.

Теодор закрыл учебник.

— Знаешь...

Он задумчиво посмотрел на неё.

— Если ты когда-нибудь научишься пользоваться палочкой так же легко, как забываешь о ней...

Он выдержал паузу.

— Нам всем станет немного страшно.

Драко едва заметно усмехнулся.

— Не «немного».
— Очень.

Впервые за вечер Александра сама тихо рассмеялась. Потом снова посмотрела на палочку, лежавшую рядом с книгой. И вздохнула.

— А мне бы для начала научиться поднять одно перо.

Блейз откинулся на спинку кресла.

— Не торопись.
— Почему?
— Потому что палочка от тебя никуда не убежит.

Теодор спокойно добавил:

— А вот чашки...

Он посмотрел на стол.

— Кажется, уже начали.

В этот момент одна из чашек едва заметно качнулась сама по себе. Все четверо одновременно перевели взгляд на Александру. Она медленно закрыла лицо ладонью.

— Я даже не специально...

И впервые за день гостиная Слизерина наполнилась тихим, почти дружеским смехом. Он постепенно стих.

Пэнси снова вернулась к своему журналу. Блейз раскрыл газету. Теодор лениво перелистывал учебник по зельеварению. Александра всё ещё смотрела на палочку, лежавшую рядом с книгой. Она осторожно взяла её в руку. Повертела между пальцами. Будто надеялась, что за последние несколько минут что-то изменилось. Не изменилось. Драко наблюдал за этим краем глаза. Наконец он негромко произнёс:

— Если будешь и дальше смотреть на неё так, она работать не начнёт.

Александра подняла голову.

— Есть идеи?
— Есть.

Он спокойно закрыл свою книгу.

— Завтра после уроков.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Во дворе.
— Зачем?

Драко вздохнул так, словно ответ был очевиден.

— Попробуем научить тебя пользоваться палочкой.

Пэнси подняла взгляд от журнала.

— Ты?
— А что?
— Ты собираешься кого-то учить?
— Представь себе.

Блейз тихо усмехнулся.

— Малфой, ты сам себя слышишь?
— Слышу.
— Это исторический момент.

Теодор, не отрываясь от книги, невозмутимо произнёс:

— Запишите дату.
— Очень смешно, — сухо ответил Драко.

Он снова посмотрел на Александру.

— Не обольщайся.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Я делаю это не ради тебя.
— Тогда ради кого?
— Ради Слизерина.

В комнате на мгновение стало тихо. Драко продолжил совершенно серьёзно:

— Мне совершенно не нравится мысль, что по школе будут ходить слухи, будто ученица нашего факультета не может справиться с простейшим заклинанием.

Пэнси удовлетворённо кивнула.

— Вот теперь это больше похоже на Малфоя.
— Поэтому завтра, — продолжил он, словно никто его не перебивал, — если, конечно, ты не боишься снова проиграть собственной палочке...

Он слегка усмехнулся.

— Приходи.

Александра посмотрела сначала на него. Потом на палочку в своей руке. И неожиданно ответила с тем же спокойствием:

— Хорошо.
— Только потом не жалуйся.
— На что?
— На мои методы.

Блейз негромко рассмеялся.

— Кажется, мне уже интересно.

Теодор наконец закрыл учебник.

— Мне тоже.

Пэнси перевела взгляд с одного на другого.

— Если вы собираетесь устроить дуэль, предупредите заранее.
— Это не дуэль, — сказал Драко.

Он поднялся с кресла.

— Пока что.

Он поправил мантию и направился к лестнице, ведущей в спальни. Проходя мимо Александры, он бросил короткую фразу, даже не оборачиваясь:

— И возьми с собой запас терпения.
— Зачем?
— Оно тебе понадобится больше, чем палочка.

Блейз проводил его взглядом и тихо хмыкнул.

— Знаешь...

Он посмотрел на Александру.

— Если Малфой кого-то берётся чему-то учить, значит, либо ему действительно стало интересно...

Теодор спокойно закончил за него:

— ...либо он уверен, что справится.

Александра перевела взгляд на палочку. За сегодняшний день она поймала себя на мысли, что завтрашних занятий ждёт с любопытством.