Новое начало
Последние дни августа в Лондоне всегда казались удивительно шумными.
Вокзал Кингс-Кросс жил своей привычной жизнью. Люди спешили к поездам, катили за собой тяжёлые чемоданы, покупали кофе на бегу и почти не замечали друг друга.
Среди этого бесконечного потока выделялась высокая девушка.
Она шла спокойно, никуда не торопясь, словно шум огромного вокзала её совершенно не касался.
Длинные каштановые волосы мягкими волнами спадали почти до талии. Солнце, пробивавшееся сквозь стеклянную крышу, цеплялось за светлые кончики, будто они выгорели после долгого итальянского лета.
В одной руке девушка держала старый кожаный чемодан, в другой — клетку с белоснежной совой, внимательно наблюдавшей за происходящим.
Она остановилась между платформами девять и десять. Несколько секунд молча смотрела на кирпичную перегородку. Со стороны могло показаться, будто она просто заблудилась. Но спустя мгновение девушка крепче сжала ручку чемодана и уверенно шагнула вперёд. Кирпичная стена исчезла.
Её встретил густой пар, запах угля и протяжный свист алого паровоза. Над платформой висела хорошо знакомая каждому волшебнику табличка:
Платформа девять и три четверти.
Девушка невольно замедлила шаг.
Впервые в жизни она оказалась среди такого количества волшебников.
По другую сторону стены мир оказался совершенно другим. Над платформой густыми клубами стелился белый пар. Огромный алый паровоз негромко шипел, словно нетерпеливо ожидая сигнала к отправлению.
Голоса. Их было слишком много. Смех. Чьи-то крики. Хлопающие двери вагонов. Уханье сов. Свисток проводника. Каждый звук по отдельности был совершенно обычным. Но вместе они сливались в один непрерывный шум. Девушка едва заметно поморщилась. Пальцы чуть сильнее сжали ручку чемодана. Она медленно выдохнула, стараясь не обращать внимания на окружающий гул.
«Спокойно...»
Это была всего лишь платформа. Ничего страшного. Она привыкнет. Нужно только найти место, где будет немного тише.
Белоснежная сова негромко ухнула из клетки, словно почувствовав её напряжение. Девушка осторожно коснулась пальцами металлических прутьев.
— Всё хорошо, — тихо произнесла она, хотя сама не была уверена, кого пытается успокоить — птицу или себя.
Не задерживаясь среди шумной толпы, она быстрым шагом направилась к поезду. Стоило подняться в вагон, как гул платформы стал немного тише. Она почти незаметно расслабила плечи. Теперь оставалось только найти свободное купе.
Шум остался где-то за закрытыми дверями, превратившись в приглушённые звуки. Их всё ещё было слышно, но теперь они не давили так сильно.
Девушка медленно пошла по узкому коридору. Из-за дверей купе доносились обрывки разговоров.
— ...говорю тебе, в этом году мы точно выиграем Кубок...
— Нет, мама, я не забыл...
— Передай печенье!
Она открыла первую дверь. Внутри сидели пятеро учеников. Кто-то уже раскладывал карточки для игры, кто-то смеялся так громко, что девушка почти сразу закрыла дверь.
Нет.
Следующее купе.
Там было ещё шумнее. Девушка едва заметно покачала головой и пошла дальше. Она не искала компанию. Ей хотелось найти место, где можно было спокойно доехать до школы.
Третье купе.
Четверо слизеринцев оживлённо спорили о чём-то, перебивая друг друга. Один из них мельком поднял голову, заметив её в дверях. Их взгляды встретились всего на мгновение. Девушка спокойно закрыла дверь и пошла дальше.
Коридор постепенно пустел. Поезд должен был отправиться уже совсем скоро. В самом конце вагона оставалось ещё одно купе. Она негромко постучала. Ответа не последовало. Тогда девушка осторожно приоткрыла дверь.
У окна сидела светловолосая девочка с очень светлой кожей. Она держала в руках журнал и, казалось, читала его вверх ногами. Напротив неё расположился круглолицый мальчик. На его коленях лежала клетка, внутри которой лениво моргала большая жаба.
Оба одновременно подняли головы. Несколько секунд никто ничего не говорил.
Светловолосая девочка первой нарушила тишину.
— Здесь свободно, — произнесла она таким спокойным голосом, будто они были давно знакомы.
Девушка слегка улыбнулась.
— Спасибо.
Она аккуратно поставила чемодан под сиденье, устроила клетку с совой рядом с окном и только после этого села.
В купе снова воцарилась тишина. Но на этот раз она не казалась неловкой. Наоборот. Она была удивительно спокойной. Будто каждый из троих понимал, что не обязан заполнять её словами.
Поезд коротко свистнул. Где-то снаружи раздались последние прощальные крики. Колёса едва заметно дёрнулись. Хогвартс-экспресс медленно тронулся в путь.
Несколько минут никто не произносил ни слова.
Поезд постепенно набирал скорость. За окном платформа осталась далеко позади, уступив место лондонским улицам, которые одна за другой исчезали за поворотами.
Девушка смотрела в окно. Она впервые ехала в Хогвартс. Странное чувство. Не волнение. Не страх. Скорее ожидание. Будто впереди её ждало что-то, о чём она пока даже не догадывалась.
Тишину неожиданно нарушил мягкий голос.
— У тебя очень красивая сова.
Девушка повернула голову. Светловолосая девочка всё так же спокойно смотрела на неё своими необычными серебристо-серыми глазами.
— Спасибо, — ответила она. — Она со мной уже много лет.
— Как её зовут?
Небольшая пауза.
— Аврора.
— Красивое имя.
Она сказала это совершенно искренне, без привычного любопытства, которое так часто встречалось у незнакомых людей.
Круглолицый мальчик немного смущённо кашлянул.
— Эм... Я Невилл. Невилл Долгопупс.
Девушка кивнула.
— Очень приятно.
— А я Полумна Лавгуд.
На этот раз девушка улыбнулась чуть заметнее.
— Александра де Ниль.
— Ты новенькая? — осторожно спросил Невилл.
— Да.
— Никогда раньше тебя не видел.
— Потому что раньше меня здесь не было.
Ответ прозвучал спокойно, без грубости. Скорее как простая констатация факта. Невилл слегка покраснел.
— Извини... Наверное, глупый вопрос.
— Нет.
Александра покачала головой.
— Просто новый.
Полумна тихонько усмехнулась.
— Новые вопросы иногда бывают самыми интересными.
За окном промелькнуло небольшое озеро. Несколько секунд все трое молча наблюдали за отражением облаков в воде.
Полумна вдруг задумчиво произнесла:
— Зеркала очень странные.
Александра едва заметно замерла. Всего на мгновение. Настолько короткое, что любой другой человек, вероятно, этого бы не заметил.
— Почему? — спокойно спросила она.
Полумна пожала плечами.
— Не знаю.
Она снова посмотрела в окно.
— Иногда мне кажется, что они видят гораздо больше, чем люди.
В купе снова воцарилась тишина. Но теперь Александра впервые за всю дорогу отвела взгляд от окна.
Полумна не стала объяснять свои слова. Она вновь открыла журнал и принялась листать страницы так, словно разговор о зеркалах был чем-то совершенно обыденным.
Невилл тем временем осторожно приоткрыл клетку.
— Тревор... только не вздумай опять сбежать.
Жаба лениво моргнула и осталась сидеть на месте.
— В прошлом году я искал его почти весь день, — немного смущённо признался Невилл.
— Нашёл?
— Да... К счастью.
Александра невольно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Но Невилл заметил.
— Ты, наверное, раньше не ездила на Хогвартс-экспрессе?
Она покачала головой.
— Нет.
— Тогда тебе понравится. Здесь всегда... весело.
Последнее слово он произнёс с такой осторожностью, будто сам не был до конца уверен.
Полумна тихо усмехнулась.
— Особенно когда по коридорам начинают бегать близнецы Уизли.
Будто услышав своё имя, поезд словно решил подыграть её словам. За дверью раздался быстрый топот. Затем громкий смех.
— Нет, Джордж, это была ужасная идея!
— Зато смешная!
— Для тебя — да!
Кто-то пробежал мимо купе так быстро, что дверь едва заметно дрогнула.
Следом послышался недовольный голос:
— Уизли! Немедленно прекратите бегать по поезду!
Ответом стал ещё более громкий смех.
Невилл невольно улыбнулся.
— Они никогда не меняются.
Александра слегка повернула голову к двери. Шум снова стал слишком близким. Она почти незаметно коснулась пальцами виска и медленно выдохнула.
Полумна бросила на неё короткий взгляд.
— Слишком громко?
Несколько секунд Александра молчала.
Потом спокойно ответила:
— Немного.
В её голосе не было раздражения. Скорее усталость. Полумна понимающе кивнула. Она молча поднялась, подошла к двери и аккуратно прикрыла её плотнее.
Голоса в коридоре стали тише.
— Так лучше?
Александра впервые за всё время посмотрела на неё немного теплее.
— Спасибо.
— Не за что.
Полумна вновь уселась на своё место, словно ничего особенного не произошло.
За окном уже тянулись зелёные поля. Поезд уверенно нёсся на север. И Александра поймала себя на мысли, что рядом с этими двумя почти незнакомыми людьми ей неожиданно... спокойно.
Не прошло и пяти минут, как в дверь купе снова постучали. Вернее, кто-то дважды быстро ударил костяшками пальцев по стеклу и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь.
— Полумна, ты не видела...
Рыжеволосый юноша осёкся на полуслове. За его спиной тут же показалась точно такая же рыжая голова.
— ...Джинни, — закончил второй.
Несколько секунд оба молча смотрели в купе. Сначала на Полумну. Потом на Невилла. Потом их взгляды одновременно остановились на незнакомой девушке. Повисла тишина.
— Кажется, мы ошиблись купе, — совершенно серьёзно произнёс один из близнецов.
— Без сомнений, — кивнул второй. — Потому что я совершенно не помню, чтобы у Полумны появилась такая элегантная компания.
Полумна даже не подняла головы от журнала.
— Вы ошиблись на три купе.
— Правда?
— Нет.
— Я так и думал.
Близнецы переглянулись и одновременно улыбнулись.
— Спасибо, Полумна.
— Всегда пожалуйста.
Один из них уже собирался закрыть дверь, но вдруг снова посмотрел на незнакомую девушку.
— Мы раньше не встречались?
Она спокойно встретила его взгляд.
— Нет.
— Значит, ещё встретимся.
На его лице появилась лёгкая, почти мальчишеская улыбка. Он коротко кивнул, после чего дверь закрылась. И почти сразу за ней послышались удаляющиеся шаги.
— Они очень шумные, — заметил Невилл.
— Но добрые, — спокойно сказала Полумна.
Александра ничего не ответила. Она лишь проводила взглядом закрытую дверь. Почему-то последние слова рыжеволосого юноши задержались в памяти немного дольше, чем должны были.
«Значит, ещё встретимся».
Поезд продолжал мчаться вперёд. За окном медленно сменялись поля, рощи и небольшие деревушки. Хогвартс становился всё ближе.
Громкий свисток прорезал вечерний воздух. Поезд начал медленно сбавлять ход. За окнами уже темнело. Вместо городов и полей теперь тянулся густой лес, а где-то впереди, среди холмов, мерцали редкие огоньки.
— Приехали, — тихо сказал Невилл.
Поезд едва заметно дёрнулся и наконец остановился. Почти сразу коридоры наполнились голосами. Хлопали двери купе. Кто-то торопливо искал мантию. Кто-то звал друзей.
Александра дождалась, пока основная толпа выйдет первой. Она не любила тесноту. Тем более сейчас, когда шум снова становился слишком сильным. Подхватив чемодан и клетку с совой, девушка спокойно вышла из вагона.
Холодный вечерний воздух оказался удивительно свежим. Где-то впереди уже слышались голоса преподавателей, собиравших учеников.
Александра медленно огляделась.
Именно тогда кто-то довольно чувствительно задел её плечом.
— Смотри, куда идёшь.
Голос был ровным, без раздражения. Скорее усталым.
Перед ней стоял высокий темнокожий юноша в идеально застёгнутой школьной мантии. Он уже сделал шаг вперёд, но вдруг остановился. Его взгляд скользнул по чемодану, затем по клетке с белоснежной совой и наконец задержался на лице незнакомой девушки. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— Новенькая? — спокойно спросил он.
— Да.
Она ответила так же коротко. Юноша едва заметно кивнул.
— Бывает.
Он уже собирался уйти, но вдруг обернулся.
— Блейз Забини.
— Александра де Ниль.
— Увидимся в замке.
Он развернулся и растворился в толпе учеников так же спокойно, как появился. Александра ещё несколько секунд смотрела ему вслед.
Странный. Ни высокомерия. Ни желания произвести впечатление.Только спокойствие. И какая-то едва уловимая усталость во взгляде.
— Новенькая?
Она обернулась.
В нескольких шагах от неё стояла брюнетка со слизеринским галстуком, скрестив руки на груди. На её лице играла лёгкая, насмешливая улыбка. Она внимательно, почти без стеснения, рассматривала незнакомку. Её взгляд задержался на фамильном кольце с рубином. Потом — на палочке, закреплённой на поясе. И лишь после этого она подняла глаза.
— Да, — спокойно ответила Александра.
— Любопытно.
Незнакомка сделала ещё шаг.
— Обычно в середине учебного года никто не переводится.
— Обычно — нет.
На мгновение между ними повисло молчание.
— Пэнси Паркинсон.
— Александра де Ниль.
Имя словно что-то напомнило Пэнси. Она едва заметно прищурилась.
— Де Ниль...
Несколько секунд она словно перебирала в памяти старые фамилии, которые не раз слышала на семейных приёмах.
— Итальянский род?
Александра коротко кивнула.
— Да.
— Никогда не встречала представителей вашей семьи.
— Их не так много.
— Похоже на то.
Пэнси ещё раз внимательно посмотрела на неё.
Высокая. Спокойная. Слишком спокойная.
Большинство новеньких либо нервничали, либо пытались сразу произвести впечатление. Эта же словно совершенно не нуждалась ни в том, ни в другом.
— Ты уже знаешь, на какой факультет попадёшь?
— Да.
— И?
— Слизерин.
На лице Пэнси появилась едва заметная улыбка.
— Тогда, скорее всего, ещё увидимся.
Из толпы кто-то окликнул её:
— Пэнси!
Она обернулась.
Чуть поодаль стояли трое слизеринцев. Высокий светловолосый парень нетерпеливо ждал, засунув руки в карманы мантии. Рядом с ним, прислонившись к карете, стоял Блейз Забини. Третий юноша лениво наблюдал за происходящим, словно ему было одинаково безразлично всё вокруг.
Пэнси снова посмотрела на Александру.
— Не потеряйся.
Она развернулась и быстрым шагом направилась к своим друзьям. Александра проводила её взглядом.
— Не собираюсь, — тихо произнесла она уже самой себе.
Воздух был прохладным, а замок впереди казался ещё более величественным в вечернем сумраке. Ещё совсем немного — и она окажется внутри, в Большом зале, где начнётся её новая жизнь. Кареты одна за другой доставляли учеников к входу, и вскоре вместе с потоком первокурсников Александра оказалась у огромных дубовых дверей. Они медленно распахнулись. На несколько мгновений всё вокруг словно замерло.
Высокие каменные стены уходили вверх, теряясь в темноте. Над головами парил зачарованный потолок, повторявший ночное небо. Тысячи свечей спокойно плавали в воздухе, освещая четыре длинных факультетских стола.
Разговоры постепенно стихали. Сотни взглядов одновременно обратились к девушке, остановившейся у входа.
Она не отвела глаз. Не опустила голову. Лишь спокойно сделала несколько шагов вперёд.
Гул в зале снова начал нарастать. Кто-то тихо переговаривался. Кто-то пытался угадать, кто она такая.
Александра почувствовала, как этот шум медленно начинает давить. Она едва заметно вдохнула глубже, стараясь сосредоточиться только на собственных шагах.
Перед преподавательским столом уже стоял высокий деревянный табурет. На нём лежала старая потрёпанная Распределяющая шляпа. Профессор Макгонагалл жестом пригласила девушку подойти. Александра молча села.
Через секунду шляпа опустилась ей на голову. Всё вокруг исчезло.
— Хм-м-м...
Голос был тихим, но удивительно отчётливым.
— Давненько мне не попадался настолько интересный разум...
Несколько секунд шляпа молчала.
— Удивительно... Древний род... прекрасный ум... осторожность... сдержанность...
Она словно перебирала мысли Александры одну за другой.
— Но вместе с этим... смелость. Ты не боишься сделать шаг в неизвестность. Именно поэтому ты сейчас здесь.
Александра ничего не ответила.
— Любопытно... Очень любопытно...
Слизерин... Нет...
Гриффиндор тоже подошёл бы тебе. Ты умеешь хранить тайны, но готова рисковать собой ради других. Ты не ищешь власти, но умеешь вести за собой. Редкое сочетание.
Шляпа снова замолчала.
— Ну? — спокойно спросила Александра мысленно.
— Ты ведь уже решила.
— Да.
— Тогда скажи.
— Слизерин.
Шляпа тихо усмехнулась.
— Хороший выбор...
А затем громко объявила на весь зал:
— СЛИЗЕРИН!
Зал наполнился аплодисментами. Из-за слизеринского стола сразу послышались приветственные возгласы.
Александра сняла шляпу, аккуратно положила её обратно на табурет и поднялась. Она спокойно направилась к своему факультету.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как со стороны слизеринского стола раздался знакомый голос:
— Де Ниль.
Она подняла глаза. Блейз Забини слегка подвинулся, освобождая место рядом с собой.
— Здесь свободно.
Рядом сидели Пэнси Паркинсон, светловолосый парень и молчаливый темноволосый юноша, лениво наблюдавший за происходящим.
Александра коротко кивнула.
— Благодарю.
Она села рядом.
— Добро пожаловать в Слизерин, — спокойно произнёс Блейз.
Пэнси едва заметно улыбнулась.
— Я же говорила, что ещё увидимся.
Темноволосый юноша лениво перевёл взгляд на новенькую.
— Теодор Нот.
Он представился так, словно это было совершенно неважно. Александра слегка наклонила голову.
— Александра де Ниль.
— Уже знаю, — спокойно ответил Теодор.
С другого конца стола послышался чей-то смех.
Светловолосый парень, до этого молча наблюдавший за ней, чуть приподнял подбородок и скользнул оценивающим взглядом.
— Малфой, — произнёс он с привычной холодной уверенностью. — Драко Малфой.
На его губах мелькнула едва заметная, почти насмешливая улыбка.
— Надеюсь, ты не разочаруешь Слизерин, де Ниль.
Александра спокойно встретила его взгляд.
— Постараюсь не дать тебе повода для разочарования, Малфой.
Блейз тихо усмехнулся, Пэнси заинтересованно приподняла брови, а Теодор лишь чуть заметно склонил голову, словно ему стало действительно любопытно.
За преподавательским столом директор продолжал речь. А за слизеринским столом началась новая история.
Праздничный ужин подошёл к концу. Столы постепенно пустели, а ученики один за другим поднимались со своих мест. За преподавательским столом профессор Дамблдор пожелал всем спокойной ночи, и по Большому залу вновь прокатился шум голосов.
Блейз поднялся первым.
— Пойдём, — спокойно сказал он, взглянув на Александру. — Покажем тебе, где теперь придётся жить.
— Иначе к утру точно заблудится, — с лёгкой усмешкой добавила Пэнси, поправляя мантию.
— Хогвартс вообще любит, когда в нём теряются, — лениво заметил Теодор.
— Особенно первокурсники, — невозмутимо произнёс Драко.
— Она не первокурсница, — напомнил Блейз.
— Тем хуже для замка.
Александра невольно улыбнулась уголком губ.
Они вышли из Большого зала вместе с остальными слизеринцами. Коридоры постепенно пустели. Каменные стены освещали факелы, отбрасывая на пол длинные дрожащие тени. Несколько раз им пришлось спуститься по широким лестницам.
— Гостиная Слизерина находится в подземельях, — объяснила Пэнси, идя впереди. — Здесь всегда немного прохладнее, чем в остальных частях замка.
— Зато тихо, — добавил Блейз.
— Не считая тех случаев, когда Теодор решает философствовать после полуночи, — сухо заметил Драко.
— Это искусство, Малфой.
— Это бессонница.
Теодор лишь усмехнулся.
Наконец они остановились перед гладкой каменной стеной. Со стороны казалось, что прохода здесь вовсе нет. Пэнси сделала шаг вперёд.
— «Чистая кровь».
Каменная стена едва слышно заскрежетала и медленно разошлась в стороны. За ней открылась просторная гостиная Слизерина. Зелёный свет мягко проходил сквозь высокие окна, за которыми мерцала тёмная вода Чёрного озера. В камине лениво потрескивал огонь, а вдоль стен стояли тёмные кожаные диваны и глубокие кресла.
Александра на несколько секунд остановилась. Она ожидала увидеть мрачное подземелье. Вместо этого гостиная казалась удивительно уютной.
— Неплохо, правда? — тихо спросил Блейз.
— Лучше, чем я представляла.
Пэнси довольно улыбнулась.
— Идём. Покажу твою комнату.
Остановилась у одной из тяжёлых деревянных дверей.
— Это спальня девушек пятого курса.
Она открыла дверь.
Комната оказалась просторной и удивительно уютной. Вдоль стен стояли кровати с зелёными пологами, рядом с каждой — небольшой шкаф и письменный стол. В камине тихо потрескивал огонь, несмотря на то, что гостиная находилась глубоко под землёй. У одной из кроватей уже стояли знакомый кожаный чемодан и клетка с белоснежной совой.
Александра сразу поняла, что вещи принесли домовые эльфы.
— Вот и всё, — сказала Пэнси, прислонившись плечом к дверному косяку. — Если завтра заблудишься, просто спроси кого-нибудь. Даже слизеринцы иногда помогают.
В её голосе прозвучала лёгкая усмешка.
— Спасибо.
Пэнси уже собиралась выйти, но вдруг обернулась.
— И... добро пожаловать в Хогвартс.
Дверь тихо закрылась. В комнате воцарилась тишина. Такая тишина, к которой Александра привыкла. Она медленно сняла мантию, аккуратно повесила её в шкаф и опустилась на колени возле чемодана. Замок негромко щёлкнул. Вещей оказалось немного. Несколько книг. Пара тёплых свитеров. Небольшая деревянная шкатулка.
Она неторопливо раскладывала всё по своим местам, словно этот привычный ритуал помогал ей успокоиться после долгого дня.
Аврора тихо ухнула из клетки.
— Потерпи ещё немного.
Александра открыла дверцу.
Сова тут же перелетела на спинку кровати и принялась неторопливо приводить в порядок свои перья.
Последней из чемодана девушка достала небольшую рамку с фотографией. На ней были мужчина и женщина. Оба улыбались.
Александра несколько секунд молча смотрела на снимок. Затем поставила его на прикроватную тумбочку.
— Надеюсь... у вас всё хорошо.
Её голос прозвучал почти шёпотом. Ответом была лишь тишина. Она медленно поднялась и подошла к высокому зеркалу, стоявшему возле шкафа.
Несколько секунд Александра смотрела на собственное отражение. Оно смотрело в ответ. Она осторожно подняла руку. Кончики пальцев коснулись холодной поверхности. По зеркалу медленно разошлись серебристые круги. Будто это было не стекло...
А спокойная водная гладь. Александра сделала ещё один шаг. Отражение дрогнуло. И без единого всплеска девушка исчезла за зеркальной поверхностью.
Комната вновь опустела.
Лишь зеркало ещё несколько мгновений серебрилось лёгкой рябью. А затем стало самым обычным. Словно ничего и не произошло.
Комментарии