Мы не были обещаны друг другу

Вечер принес в Глэйд долгожданную прохладу, но для Аски это снова означало одно — ледяной плен. Ее пальцы окоченели так, что деревянная ложка то и дело выскальзывала во время ужина. Она сидела у костра, глубже пряча руки в складки своего яркого платья, и наблюдала за парнями.

Вдруг в центре поляны началось оживление. Глэйдеры плотным кольцом обступили вытоптанный круг земли — местную боевую арену. Это было главное развлечение после тяжелого дня. Парни толкались, смеялись и выкрикивали имена.

В самом центре круга стоял Галли. Без майки, в одних плотных штанах, испачканных землей. Его торс блестел от пота в багровых отсветах пламени. Он выглядел огромным, мощным и пугающе сильным. От него даже на расстоянии нескольких метров исходил тот самый невыносимый, манящий жар.

— Ну что, шанки, есть еще желающие?! — рявкнул Галли, обводя толпу тяжелым взглядом. Он только что легко уложил на лопатки одного из крупных строителей. Он был строг и суров со всеми, не давая спуску ни друзьям, ни новичкам.

Парни притихли. Связываться с разъяренным Галли никому не хотелось.

— Я попробую, — раздался спокойный голос из темноты.

Толпа расступилась, и в круг уверенно шагнул Минхо. Главный бегун ухмылялся, разминая шею. На нем по-прежнему были его кожаные ремни, а в глазах горел азарт. Минхо не боялся Галли. Он был быстрее.

— О, главный бегунок решил размять кости? — Галли оскалился, принимая боевую стойку. — Смотри не споткнись.

Они сошлись. Галли нападал тяжело, как таран, вкладывая в каждый удар всю свою массу. Минхо ловко уворачивался, уходил в стороны и делал быстрые выпады. Парни вокруг орали, подбадривая бойцов. Аска подалась вперед, завороженно наблюдая за каждым движением. Ее ледяные ладони невольно сжались в кулаки.

В какой-то момент Галли поймал Минхо на противоходе и мощным толчком в грудь повалил на землю. Минхо тяжело рухнул, подняв тучу пыли, но тут же поднял руки, признавая поражение, и рассмеялся:

— Ладно-ладно, твоя взяла, здоровяк. Сегодня ты в ударе.

Галли победно выпрямился, тяжело дыша. Его взгляд блуждал по толпе и внезапно остановился на Аске. В его глазах все еще горел пыл драки.

— А ты чего сидишь, дикарка? — громко крикнул он, вытирая пот со лба ладонью. — Так и будешь прятаться в своих шелках? Или покажешь, на что способна?

Толпа удивленно загудела. Минхо, поднимаясь с земли, с интересом перевел взгляд на девушку. Ньют из задних рядов недовольно крикнул: «Галли, хорош, она девчонка!». Но Аску это уже задело за живое. Этот парень вечно проверял её на прочность.

Она медленно поднялась. Холод сковывал движения, но гордость была сильнее. Аска сбросила на бревно куртку Ньюта, оставшись в своем красно-оранжевом наряде. Она затянула пояс потуже, чтобы широкая ткань не мешала, и уверенно шагнула в круг.

— Эй, полегче с ней, Галли, — с ухмылкой перебил Минхо, подходя ближе к Аске. Он наклонился к ее уху и тихо, чтобы слышала только она, добавил: — Он прет как танк. Уходи влево, у него левое плечо после стройки забито. Если что — я подстрахую, принцесса.

От этого обращения Аска едва заметно улыбнулась. Внимание Минхо было приятным, оно согревало, но по-другому — дружески и легко. Минхо подмигнул ей и отступил к толпе, став внимательно наблюдать.

Галли, заметив их шушуканье, нахмурился еще сильнее. Его брови сошлись на переносице, а челюсть заходила желваками. Ему явно не понравилось, как Минхо крутится вокруг новенькой.

— Ну давай, — процедил Галли, делая шаг навстречу. — Нападай.

Аска не заставила себя ждать. Она не стала дожидаться, пока он пойдет на нее напролом. Девушка рванула вперед. Галли попытался перехватить ее своими огромными ручищами, но Аска была слишком быстрой.

Используя свои каноничные навыки ловкости, она резко присела, проскальзывая под его правой рукой, и нанесла быстрый, хлесткий удар ладонью ему под ребра.

Галли охнул от неожиданности. Удар был не столько сильным, сколько точным. Он крутанулся на месте, пытаясь схватить ее за воротник платья, но Аска уже отскочила назад, грациозно взмахнув широкими рукавами, словно огненная птица.

— Ого! А девчонка-то с зубами! — крикнул Минхо из толпы, громче всех хлопая в ладоши. Парни вокруг одобрительно заревели.

Галли разозлился по-настоящему. Он пошел на нее быстрее, перекрывая пути к отступлению. Аска маневрировала, уклонялась, ее сердце бешено колотилось. Но холод все же дал о себе знать — в какой-то момент замерзшая нога не послушалась, и она слегка зацепилась подолом за корень дерева.

Этого мгновения Галли хватило. Он шагнул вперед и крепко перехватил ее за запястья, блокируя любые движения.

— Попалась, — выдохнул он.
Аска замерла, тяжело дыша. Его огромные, мозолистые ладони полностью обхватили ее ледяные запястья. И в ту же секунду по ее рукам, а затем и по всему телу побежал мощный, почти обжигающий импульс тепла. Холод мгновенно отступил, растворяясь под его кожей.

Это было так сильно, что Аска невольно тихо вздохнула, переставая вырываться.

Галли тоже замер. Его ярость куда-то испарилась. Он почувствовал, какими мертвенно-холодными были ее руки. Его пальцы, только что сжимавшие ее с грубой силой строителя, вдруг стали мягче. Он не отпустил ее, но его хватка изменилась — теперь он словно пытался согреть ее ладони в своих.

Они стояли посреди круга, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза под крики толпы, которая ничего не заметила. В его темных глазах больше не было злости — только странное, глубокое замешательство и что-то еще, чего Аска пока не могла понять. Он смотрел на нее так, словно перед ним была не дерзкая дикарка, а хрупкая, драгоценная фарфоровая кукла. Настоящая принцесса, которую нужно защитить от этого холодного мира.

Галли медленно, почти нехотя, разжал пальцы и отступил на шаг.

— Ничья, — глухо бросил он толпе, даже не посмотрев на парней, развернулся и быстро пошел прочь от костра, скрываясь в тени хижин.

Аска осталась стоять, чувствуя, как горят ее запястья от его прикосновения. Минхо тут же оказался рядом, накинув ей на плечи куртку.

— Ты устроила крутое шоу, Аска, — улыбнулся он, заглядывая ей в лицо. — Давно никто не давал Галли попотеть. Но ты вся дрожишь. Пойдем ближе к огню?

— Да... пойдем, — тихо ответила Аска, но ее взгляд все еще был устремлен туда, где в темноте скрылся самый суровый глэйдер.