Между нами тонкий лёд: Осколок надежды

- Гэнгел?
- О, сестрёнка! Привет. Прости, что без предупреждения.
На диване сидела девушка с иссиня-чёрными длинными волосами, собранными в хвост ярко-красной лентой. Контраст был ослепительным.
- Что ты здесь делаешь? - Я подошла к дивану, сбросив кофту на его спинку.
- Соскучилась и решила навестить, - пропела она сладким, наигранным голоском. Но в её голубых, как весеннее небо, глазах читалась скрытая грусть.
- Ты плохо врёшь, всегда плохо. Колись. - Подойдя к шкафу, я начала рыскать в вещах в поисках чего-нибудь подходящего. Спортивный костюм вряд ли впишется в атмосферу даже самого демократичного кафе.
- Нууу... Ты же знаешь... Старая песня.
- Только не говори, что снова сбежала от родителей, - я стояла к ней спиной, отбрасывая в сторону одну за другой неподходящие вещи.
- Не только...
Я резко обернулась. На моём лице застыла смесь страха и шока.
- Что случилось? - Подойдя, я села на диван рядом и бережно взяла её руки в свои.
- Я отчислилась с медицинского... и поругалась с родителями из-за этого. Ты же знаешь, они не поддерживают моё творческое увлечение. Считают его глупым, - Гэнгел сжала мои руки сильнее, будто ища опоры. В ответ я обняла её и нежно погладила по голове, запутав пальцы в мягких чёрных волосах.
- Твои увлечения - не глупость. Нужно заниматься тем, что по-настоящему греет душу, особенно когда есть возможность, - я отстранилась, взяла её за плечи и посмотрела прямо в глаза. - Оставайся тут. Столько, сколько понадобится.
- Спасибо, Помни, - она улыбнулась, и в этот раз улыбка была искренней, а потом снова прижалась ко мне. - Ты куда-то собираешься? - спросила она вдруг, будто опомнившись.
- Да, но если тебе не хочется быть одной, я останусь.
Казалось, я видела, как в её голове щёлкнуло. Она только что слышала рёв мотора под окном, а теперь наблюдала, как её старшая сестра в панике перебирает гардероб. На её лице расцвела хитрая, понимающая улыбка.
- Гэнгел, не дури, это просто деловая встреча с моим учеником.
- Учеником? - Гэнгел подскочила с дивана, подлетела к окну и прилипла к стеклу, будто надеясь что-то разглядеть в темноте. - Да это же тот самый Джекс, звезда фигурного катания! - Она обернулась ко мне, и в её взгляде вспыхнул азарт охотника. - Всё ясно. Отодвинься, я помогу тебе подобрать наряд. Такой шанс упускать нельзя!
Спустя полчаса споров, примерок и моих протестов мы наконец сошлись во мнениях. На мне оказалось короткое тёмно-красное велюровое платье на тонких бретельках, чёрные колготки, грубые берцы и белая удлинённая кожаная куртка. Волосы, уложенные на бок, завершали образ.
- Так, давай быстренько сделаем мейк, а то твой кавалер точно передумает ждать!
- Гэнгел, он не мой кавалер! Да и какой ещё мейк?!
- Тссс! Только ресницы и губы. На большее времени нет! - Девушка уже занесла тушь, но я ловко выхватила её из её рук.
Пока я красила ресницы, сестрёнка рылась в своей косметичке в поисках помады.
- Нашла! Идеально.
«Гэнгел, блин... Неужели она всегда была такой своевольной?» - пронеслось в голове.
Спустившись вниз, я увидела Джекса на том же месте. Но теперь он нервно расхаживал из стороны в сторону, разговаривая по телефону. Судя по его жёсткой позе и резким жестам, разговор шёл не в лучшем русле. Его голос звучал приглушённо, но сдавленно-гневно.
Решив, что подслушивать нехорошо, я приблизилась, намеренно шаркнув ногой, чтобы обозначить своё присутствие. Парень заметил меня, мгновенно понизил тон и... замер. Его глаза округлились, взгляд скользнул по мне с ног до головы.
Он на секунду завис, сглотнул и резко завершил разговор.
- Ладно, поехали уже, - пробормотала я, отводя взгляд, и первая уселась на мотоцикл, чувствуя, как горят щёки.
- Я, конечно, польщён платьем, - его голос прозвучал в динамике моего шлема, - но это не самая практичная вещь для мотоцикла.
Мне стало дико интересно, какое у него сейчас выражение лица. Но я ничего не ответила. Он уселся впереди, и я, уже без напоминаний, обхватила его за талию. Мотоцикл рыкнул, и мы понеслись в пункт назначения.
- Эбонит... - Как будто пробуя слово на вкус, произнесла я тихо.
- От древнегреческого «чёрное дерево». Зайдёшь внутрь - поймёшь почему, - пояснил парень, уже отворачиваясь, чтобы убрать шлемы в багажник.
Я шагнула к двери, оставляя его снаружи, и на секунду почувствовала себя смелее одной.
Я зашла, и меня будто обволакивающе обняла волна тепла и густого, пряного аромата - свежемолотый кофе, тёплое дерево и сладковатый дух выпечки. Дверь с глухим стуком закрылась за спиной, отсекая шум улицы и осенний холод, и на секунду я замерла, давая глазам привыкнуть.
Свет здесь был не такой, как везде. Он не лился с потолка, а струился из медных шаров, подвешенных, как созвездия, и дрожал язычками свечей в стаканах на каждом столике. Жёлто-оранжевый, медовый, почти осязаемый. Он не освещал - он лепил пространство из полумрака, делая углы мягкими, а лица незнакомцев - загадочными.
Стены, тёмные, как ночной лес, поглощали звуки, оставляя лишь приглушённый гул голосов, лёгкий джазовый саксофон и убаюкивающее шипение кофемашины. И повсюду - жизнь. Не людская, а тихая, зелёная. Растения висели в плетёных кашпо, спускались плющом с полок, выгибали резные листья монстер из тёмных углов. В самом углу, грациозно вытянувшись, стояло небольшое дерево - фикус или олива. Его ветви не доставали до потолка, но оно задавало вертикаль, будто сердце этого зелёного мира. Их сочная изумрудная зелень казалась невероятно яркой на тёмном фоне.
Я повела плечом, сбрасывая куртку, и мой взгляд упал на барную стойку. Она была выточена из цельного массива какого-то тёмного, почти чёрного дерева, отполированного до бархатного блеска тысячами прикосновений. За ней бариста с сосредоточенным лицом что-то отмеряла, и движение ее рук были ритуально-точным. Круглые столики, такие же тёмные и гладкие, стояли не слишком близко друг к другу, даруя каждой паре иллюзию уединения.
Это место не было пафосным. Оно было... истинным. Уютным до глубины души. Здесь не нужно было играть роль. Полумрак и мягкий свет словно стирали социальные маски, обнажая что-то более настоящее. Воздух был наполнен не просто запахами, а атмосферой - интимной, доверительной, чуть ностальгической.
- Теперь я поняла, почему кафе так называется, - прошептала я.
Джекс улыбнулся в ответ - не своей обычной ухмылкой, а чем-то более мягким, соответствующим этому месту. И, потянув меня за руку, уверенно повёл вглубь зала.
«Заранее столик приметил? Даже не оглядывался... Стойте, это же самый дальний угол, у той самой стены с деревом».
Он ловко отодвинул мне стул с высоким мягким сиденьем. Я села, чувствуя, как спина касается прохладной велюровой обивки. Напротив приземлился он, и пространство столика внезапно стало казаться очень маленьким.
- Джекс... - начала я, не зная, с чего начать.
Мой взгляд скользнул по его лицу, задержался на расслабленных, но внимательных глазах. В этой интимной, приглушённой атмосфере его присутствие ощущалось иначе - не как ученика или наглого парня, а как... мужчины. Это было непривычно, тревожно и почему-то очень приятно. Я взяла меню, чтобы спрятать за ним лёгкую дрожь в пальцах, и сделала глубокий, незаметный вдох, пытаясь успокоиться.
- Да вы извращенка, - фыркнул он, но в голосе звучало больше любопытства, чем осуждения. - Кофе с соком?
- Ты просто не пробовал, - парировала я, чувствуя, как возвращается лёгкость.
- Ладно, поверю на слово. Десерт будешь?
- Нуууу... вот этот чизкейк, только если.
- Договорились.
«Так, что-то я для обычной встречи разнервничалась. Вдох и выдох». В руках я теребила бумажную салфетку, стараясь отвлечься, разглядывая пространство. Обратив внимание, что Джекса нет дольше обычного, я скользнула взглядом за стойку.
Парень стоял, опёршись локтем о бар, его поза была напряжённой. Девушка-барменша с розовой чёлкой слушала его с каменным лицом. За густой челкой не было видно её глаз, но скрещенные на груди руки и холодная улыбка говорили сами за себя. Атмосфера витала ледяная. Я уже собралась встать, как Джекс резко развернулся, взял с полки два десерта и направился назад, лицо его было невозмутимым, но в уголках губ застыла тонкая черта раздражения.
- Ты хоть с кем-нибудь ладишь? - решила я немного пошутить, чтобы разрядить обстановку, но, кажется, попала не туда. Выражение его лица на мгновение стало закрытым, в глазах мелькнула тень.
- Надеюсь, вот поладить с тобой, - ответил он, и знакомая ухмылка вернулась, но на этот раз она выглядела как защитный экран.
- Ладно, - решила не углубляться я и отломила кусочек чизкейка. Он буквально растаял во рту, оставляя нежную сладость и лёгкую кислинку. - Ммм, а тут, оказывается, божественные десерты.
- Рад, что понравилось, - парень отщипнул вилкой кусок своего торта, но взгляд его снова уплыл в сторону стойки.
- Слушай, если тебе тут некомфортно, мы можем уйти, - предложила я, следя за его реакцией.
Он перевёл на меня удивлённый взгляд, и я едва заметно кивнула в сторону барной стойки.
- Если тут твоя бывшая работает, то...
Джекс нервно рассмеялся, коротко и резко.
- Ох, Пом-Пом, а ты любительница делать выводы, не разобравшись, - его слова легонько кольнули меня, задев что-то внутри. - Это просто старая знакомая. Которая любила влезать туда, куда её не просят. Со временем я перестал с ней общаться. А ещё она - хорошая подруга Рагаты. Думаю, ты поняла суть.
- Думаю, да... Ладно, прости, - сдалась я, чувствуя, что влезла не в свою тему. - Так для чего ты вообще позвал меня сюда? - попыталась я сменить тему.
- Может быть, - он медленно улыбнулся, и в этой улыбке было столько недосказанного, что у меня снова перехватило дыхание.
- Звучит как коварный план, - усмехнулась я, чувствуя, как подступает лёгкое головокружение от этого взгляда.
- Может быть, - он медленно улыбнулся, и в этой улыбке было столько недосказанного, что у меня снова перехватило дыхание.
В этот момент за барной стойкой раздался мягкий, но настойчивый звонок, и прозвучал номер нашего заказа. Джекс уже сделал движение, чтобы встать, но я его опередила, резко взяв со стола чек.
- Я за заказом пятьдесят семь, - сказала я ровным, профессиональным тоном.
Девушка-барменша с розовой чёлкой медленно повернулась. Её взгляд скользнул по мне сверху вниз - оценивающий, откровенно недружелюбный.
- Чего же ваш «парень» не забрал заказ сам? - с ядовитой сладостью в голосе произнесла она, сделав убийственное ударение на слове «парень».
Внутри у меня что-то ёкнуло - не от обиды, а от вспыхнувшего азарта. Так, играем в эти игры.
- Хотела сама сходить за кофе, - парировала я, сохраняя ледяное спокойствие. - И посмотреть, что за работник здесь работает, если позволяет личные счёты влиять на обслуживание.
Во взгляде Зубл (я уже успела зацепиться за бейджик с её именем) мелькнула секундная растерянность, будто её сценарий дал сбой. Она привыкла к другой реакции - к оправданиям, агрессии или смущению. Но не к тихому, неоспоримому замечанию о профессиональной этике.
Взяв оба стакана с кофе, я позволила себе широкую, неестественно милую улыбку.
- Хорошего вам вечера, Зубл. И удачи, - произнесла я нарочито слащаво, поворачиваясь к столику. Краем глаза я заметила, как её щёки заливает густой румянец от бессильной злости.
Настроение за столом мгновенно переменилось. Лёд, наведённый присутствием Зубл, растаял. Напряжение с плеч Джекса будто сдуло, его улыбка стала лёгкой и непринуждённой. И я, чувствуя это, наконец позволила себе по-настоящему расслабиться, откинувшись на спинку стула. Воздух между нами снова стал тёплым и лёгким, пахнущим кофе, корицей и чем-то новым - зарождающимся союзом.

Информация и главы выходят раньше в моем телеграм-канале.
Тг: Aviel в сети.