кровавые нити судьбы. /Дом за лесом.

Утро выдалось серым и вязким, словно сам воздух в этом доме пропитался тревогой. Мы собрались в гостиной, и напряжение между нами и троицей парней можно было буквально резать ножом. Рэйчел, которая обычно старалась сглаживать углы, на этот раз первой пошла в атаку.

— Так, хватит играть в загадки. Вы выложите нам всё, что здесь, блять, происходит, прямо сейчас. Вы знаете, что это за тварь, и явно ошиваетесь тут не ради свежего воздуха. /Рэйчел

Для остальных появление парней в ту ночь всё еще выглядело слишком уж своевременным и подозрительным. Но я помалкивала. Нейт доверился мне еще вчера, до того, как камень разбил наше окно, и признался, что они следят за этим местом уже несколько месяцев.

Нейт тяжело вздохнул, потирая переносицу, и обменялся взглядом с угрюмым Треем.

— Мы здесь не случайно. У меня пропала сестра, Эмили. Ей было двадцать четыре. Несколько месяцев назад она приехала сюда на озеро с друзьями. Они арендовали лодку, планировали обычный уикенд... А потом эту лодку нашли перевернутой на берегу. Пустую. Эмили и её друзья исчезли бесследно, полиция развела руками. /Нейт

В комнате стало так тихо, что было слышно, как Рокси чешется в углу. Я вспомнила статью о Томасе Харрисоне, о надписях на стенах и о черном силуэте, который вчера едва не лишил меня ноги. Пазл в моей голове начал складываться в очень неприятную картинку.

— Если эта штука — «Зыркало» — охотится на людей десятилетиями... Ты думаешь, она могла забрать её? Утащить куда-то в лес или в само озеро? /Эрин

— Точно я не знаю. Но всё возможно. Последнее, что попало в кадр — всплеск воды, моя сестра падает из лодки, и к ней приближается черный силуэт. Всё смазано. Она выронила телефон, и он падал на дно. На последних минутах видео — крики сестры. /Нейт

Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Гнетущая тишина в гостиной прерывалась только моим собственным участившимся дыханием. 

— И ты считаешь, что именно силуэт забрал твою сестру? /Эрин

— Я не знаю, что забрало Эмили. Но я знаю, что это был не несчастный случай. Я начал копаться в истории этого городка. И знаете, что выяснил? Здесь уже много лет творится дичь. Люди пропадают постоянно. Особенно летом. /Нейт

— Только об этом почти никто не говорит. /Трей

— Ну конечно! Сезон туристов. Никто не хочет лишаться своих денег — вот дела и заминают. /Крис

— Что-то в Брайрвуде не так. Полиция либо тупая, либо покрывает. /Нейт

Я отложила телефон. Нейт продолжал смотреть на меня, и в его взгляде, помимо боли, читалась пугающая решимость. То, что они обсуждали в чате, подтверждало самые худшие опасения: мы застряли в проклятом месте, где люди — просто сезонный корм для чего-то древнего и темного.

— Значит, это не просто легенда для привлечения туристов. Это конвейер. И полиция, похоже, в доле. Либо они просто до смерти боятся соваться в этот лес. /Эрин

Нейт молча кивнул. Его рассказ про видео с падающим телефоном и криками сестры стоял у меня перед глазами, как живой. Если «Зыркало» способно атаковать даже на воде, то безопасность в доме — это лишь иллюзия.

— Если полиция Брайрвуда покрывает это существо, то никакой помощи извне мы не дождемся. Мы здесь совсем одни. Карта, кабан, разбитое окно, проклятый дом... Теперь еще и «Зыркало», которое топит людей в озере. Да и мне кажется полиция точно все знает. Может, они и правду покрывают или вообще заодно с ним. Полиции нельзя верить. /Эрин.

— Ну тут ты права. Лучше пока с полицией закрыть тему. Они вряд ли нам помогут. Помните, мы ходили в участок? И что нам сказали? Что нам «обязательно помогут». Только вот вряд ли к нам сюда вообще кто-то придет. Нас просто вежливо выставили за дверь, чтобы мы не портили им статистику перед сезоном. Мы для них — просто лишний шум в документах. /Рэйчел

— Я изучил похожие ситуации. В этом районе каждые несколько лет исчезают люди. Подростки, туристы... Находят лишь брошенные палатки или лодки. И всё это аккуратно списывают на несчастные случаи или нападения диких зверей. Брайрвуд кормится этой тварью, а она кормится Брайрвудом. /Нейт

— Мм... Прекрасно. Эри, у тебя случайно в учебниках нет главы о том, как защититься от чудо-юдо демона-похитителя и коррумпированной полиции? /Рэйчел

Я устало откинулась на спинку дивана.

— Я тебе что, супергерой? Я психолог, а не маг. Единственное, что я могу — это проанализировать психопатию этого «Зыркала» или помочь вам пережить посттравматический стресс. Но это если мы отсюда выберемся. В моих книгах не пишут, как отбиваться от теней конспектами по Фрейду. /Эрин

— Жаль, я уже представила, как ты ставишь монстру диагноз, и он уходит в лес плакать из-за детских травм. /Рэйчел

Хейли только тяжело вздохнула, глядя на этот внезапный приступ юмора во время чумы.

— Девочки, вы как всегда. В любой непонятной ситуации начинаете язвить. /Хейли

— Ну, это мы. Защитная реакция, все дела, Эри подтвердит. /Рэйчел

Мы еще какое-то время обсуждали всё, что узнали. Ну, как обсуждали... ребята спорили, строили теории и перебирали варианты, а я больше молчала, изредка вставляя короткие комментарии, когда поток их фантазии уносил их слишком далеко от реальности.

В какой-то момент сидеть на месте стало невыносимо, и мы решили обыскать дом сверху донизу. Крис, Коул и Хейли отправились на чердак — перекрытия там были старые и хлипкие, так что идти большой толпой было просто опасно: провалились бы на второй этаж вместе с пыльными балками. А вот мы — я, Рэй, Нейт, Трей, Руби, Эффи и Зирк — двинулись в подвал.

Воздух там был тяжелым, застоявшимся. Под слоем старой ветоши мы обнаружили то, от чего по коже поползли мурашки — нарисованную на полу пентаграмму. Грязные линии, копоть... выглядело это чертовски жутко. Внезапно выяснилось, что Крис здесь — почти «эксперт», потому что его отец был сектантом. Ребята выпали в осадок от таких откровений, но сейчас нам было не до семейных драм Криса.

Обстановка накалилась, когда Нейт и Трей сцепились. У парней явно сдавали нервы.

— Нейт, мы должны были свалить отсюда через пару дней! Это был уговор! /Трей

— Планы изменились. Это растянется на несколько недель минимум, пока мы не закроем вопрос с этой тварью. Ты же видишь, что происходит. /Нейт

Ссора вышла короткой, но колючей. 

— Знаешь что? Просто выйди. Подыши свежим воздухом, пока не наговорил лишнего. /Нейт

Трей, злобно сверкнув глазами, развернулся, чтобы уйти, но тут Рэйчел подала голос, и в нем не было привычной дерзости — только странная тревога.

— Трей, стой! /Рэйчел

— Чего?! /Трей

— Не уходи... пожалуйста. Там опасно, и вообще... просто не надо. /Рэйчел

— Это еще почему? /Трей

Я не выдержала и закатила глаза. Психология психологией, но иногда мужская недогадливость просто поражает.

— Ууу... как туго доходит. Тяжелый случай. /Эрин

— Доходит что? О чем ты вообще? /Трей

— Аэ... вода по трубам. Забей, Трей. Просто останься в доме, если не хочешь, чтобы мы потом искали твой силуэт по всему Брайрвуду. /Эрин

— Эри! /Рэйчел

— Ладно-ладно, молчу. Извините. Я вообще трещины считаю на полу... Очень увлекательное занятие, рекомендую. /Эрин

— Просто... останься тут. Мне спокойнее, когда ты рядом. /Рэйчел

Трей замер. На его лице промелькнула целая гамма эмоций: от недоумения до какого-то странного, непривычного для него смятения. Он кашлянул, поправил куртку и наконец буркнул, глядя куда-то в сторону:

— Я... хорошо. /Трей

Нейт, наблюдавший за этой сценой с едва заметной усмешкой, подошел ко мне ближе и негромко произнес:

— «Вода по трубам»? Это было мощно, Эрин. Сама придумала или в учебнике по клинической психологии вычитала? /Нейт

— Я сбила им момент? /Эрин

— Нет. Думаю, ты права — до Трея всё равно не дошло. У него эмоциональный интеллект как у этого кирпича в стене. /Нейт

— О чем вы там шепчетесь? /Зирк

— Эрин спросила, кто из нас умрет первым. Я ответил, что Зирк, который сует нос не в свои дела. /Нейт

— Рииин! Ты же ему сказала, что он ошибается? /Зирк

Я посмотрела на его возмущенное лицо и не смогла сдержать легкой улыбки.

— Конечно. /Эрин

Зирк уже хотел было победно вскинуть кулак, но я вовремя добавила взглядом: «Ошибается в том, что ты умрешь только из-за своего носа». Но вслух я этого говорить не стала — нам и так хватало поводов для депрессии.

Мы провели в подвале еще какое-то время, изучая каждый угол этой злосчастной пентаграммы, но холод, идущий от камней, в конце концов выжил нас наверх. В гостиной нас уже ждала «чердачная группа». Хейли сидела на диване, бережно сжимая в руках старую тетрадь в потрепанном кожаном переплете. Судя по слою пыли на её одежде, находка далась им нелегко.

— Мы нашли это в тайнике под половицей. Похоже, это дневник бывшей хозяйки дома... А вдруг это аморально — читать чужой дневник? Это ведь так лично... /Хейли.

— Аморально читать дневник женщины, которая почила хрен пойми когда? Ну конечно, аморально. Нас тут пытается сожрать лесная тень, полиция играет в молчанку, а мы будем переживать за этические нормы прошлого века? Открывайте давайте. В этой книжке может быть наш единственный билет в один конец из этого чертова леса. /Эрин

— Хороший ты психолог, Эри. Сразу видно — эмпатия из тебя так и прет. /Рэйчел

— Ну я. Пытаюсь сохранять трезвый рассудок, пока мы окончательно не провалились в сюжет дешевого хоррора. /Эрин

Хейли сглотнула и дрожащими пальцами перевернула пожелтевшую страницу. В гостиной стало так тихо, что было слышно, как бьется о лампу обезумевший мотылек. Миссис Харрисон писала о событиях тех лет так, будто её рассудок медленно, с сухим треском, давал трещину.

Первые записи были о Джоше. Бедный мальчишка просыпался среди ночи от собственного крика. Когда мать в ужасе прибегала к нему, он, содрогаясь всем телом, показывал на темное, непроглядное окно и клялся, что там стоял «человек без лица». Он не просто смотрел — он шептал. Миссис Харрисон сначала грешила на детские кошмары, но её муж... муж вел себя странно. Вместо поддержки он угрожал сдать её в лечебницу, если она не перестанет «нести этот бред».

— «Джош меняется. Он больше не играет. Ночью я слышала, как он шепчет что-то на языке, который не похож ни на один человеческий. Утром пришел Пастор... Он выглядел смертельно напуганным и сказал, что нам нужно ходить в церковь каждый день». /Хейли

Я слушала это, и по коже бежали колючие мурашки. Это уже не просто «глюки», это системный террор.

— Следующая запись... «Человек без лица вернулся. Джош сказал, что тот зовет его с собой. Я решила уехать сегодня же. Прямо сейчас. Ждать больше нельзя». /Хейли

Хейли перевернула страницу, и её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.

— «Его нет. Джош пропал. Я отвернулась всего на пару минут, чтобы собрать вещи, а его комната пуста. Полиция прочесала всё, но не нашла ни одного следа. Ни зацепки, ни единого отпечатка...» /Хейли

В комнате повисла тяжелая, душная пауза. Эффи прижала ладонь к губам, её глаза повлажнели.

— Бедная женщина... Потерять ребенка вот так, в собственном доме, пока ты просто складываешь одежду в чемодан. Это же просто невыносимо. /Эффи

Я потерла переносицу, пытаясь собрать рассыпающиеся факты в одну логическую цепь. Мой мозг психолога, привыкший искать закономерности, сейчас лихорадочно выстраивал профиль нашего врага.

— А то. Ребенка потерять, пока вокруг дома ошивается какая-то безликая тварь... Кстати!  Скорее всего, это самое Зыркало и спёрло Джоша. Ну, это пока только догадки, но сами подумайте. Реально же сходится: человек без лица за окном, черная тень в лесу. И почерк тот же — тишина и абсолютная чистота на месте преступления. /Эрин

Я снова пробежалась глазами по неровным, почти лихорадочным строчкам, выискивая то, что скрывалось между слов.

— И, скорее всего, миссис Харрисон не просто так подозревала своего мужа. Видимо, он знал гораздо больше, чем говорил, или просто хотел поскорее похоронить эту тему вместе с ней. Но инфа не точная, просто мои заметки на полях. /Эрин

Хейли перелистнула на 10 сентября. Текст здесь был едва разборчивым, буквы прыгали и скакали, словно рука автора ходила ходуном от ужаса. Джош не вернулся. Муж почти перестал разговаривать с ней, лишь бросал ледяные взгляды и уже в открытую готовил документы для психушки. Он убедил врачей, что несчастная мать сама похитила ребенка в приступе безумия. Его план был прост и чудовищен: упечь её за решетку с мягкими стенами, продать проклятый дом и исчезнуть. В конце страницы стояла приписка, обведенная жирным контуром несколько раз: «Если кто-то читает этот дневник, то не оставайтесь здесь».

— Видишь? Она официально не против, что её дневник будут читать. Можно сказать, дала письменное разрешение. /Крис

— А Крис всё шуточки свои травит. Стабильность — признак мастерства, да? /Эрин

— Как я? /Рэйчел

— Тебе можно, у тебя это хотя бы стиль жизни, а не защитный механизм. /Эрин

— Крис, тебя сейчас только вопрос авторских прав волнует?! Тут женщину в дурку чуть не сдали из-за монстра, а ты радуешься «лицензии на чтение»! /Эффи

— Нет. Меня также волнует: почему Безликого именно этот дом так штырит? Сначала ребенок, потом другие жильцы, теперь вот вы... Какой-то шведский стол для нечисти получается. /Крис

Я не смогла сдержать короткого ироничного смешка.

— Мастер позитива, честное слово. Прямо мотиватор года. /Эрин

— Может, дом реально притягивает его?  Есть же места с «плохой кровью». Почему он постоянно возвращается именно сюда, а не бродит по всему Брайрвуду? /Трей

— Может... тут что-то зарыто? Что-то, что служит ему маяком? Что его так чертовски сильно привлекает именно в этих четырех стенах? /Эрин

— Но что именно? Какой-то предмет? Или сама земля проклята? /Коул

Я посмотрела на Коула, который ждал от меня, как от будущего психолога, готового ответа на все загадки мироздания.

— Я тебе что, Ванга, чтобы такие вещи угадывать? У меня в программе обучения «Экзорцизм и поиск артефактов» как-то не значился. Но одно ясно: дом — это не просто убежище. Это его кормушка. /Эрин

— Смотрите!Тут вложена записка. Что это за язык? /Хейли

— ЭТО ЯЗЫК??? /Эрин

— Похоже... Какие-то странные символы, я таких в жизни не видела. /Хейли

— Смахивает на готские руны. Вряд ли миссис Харрисон сама их знала — скорее всего, перерисовала откуда-то. /Нейт

— Чего? Какие руны? Готские? /Рэйчел

— Это древнегерманский язык. На нём говорили готы еще в четвертом веке. Он стал известен благодаря переводу Библии епископом Ульфилой. /Нейт

— А чё, у готов есть свой язык? Они же вроде просто в черном ходят и на кладбищах тусуются. /Зирк

— Тупорез, речь не про субкультуру, а про германские племена. /Нейт

— Слава тебе господи, я не сказала то же самое, что и Зирк... /Рэйчел

— Но готский язык — это мертвый язык! На нем уже никто не говорит полторы тысячи лет! /Хейли

— Ну вот, как всегда. Мы чертовски везучие. /Эрин

— Можно попробовать перевести. У меня есть пара мыслей. /Нейт

— Ага, переведём, а там какой-нибудь рецепт яблочного пирога. /Крис

— Или инструкция, как защититься от этого силуэта. /Руби

— Лучше бы инструкция, как его прикончить и закопать поглубже. /Трей

— Или миссис Харрисон записала бормотание своего сына. Помните, она писала, что он говорил на незнакомом ей языке? /Эрин

— Кстати, да... Это самое логичное! Но в любом случае, без перевода мы как без рук. /Нейт

— Так а как мы переведем? В библиотеку, что ли, поедем? /Эрин

— А это отличная идея! Я читала про библиотеку Брайрвуда. В старом архиве могут быть книги про местные культы или древние наречия. Может, там расшифруем эти каракули. /Хейли

— Есть проблема: машина-то одна. Больше пяти человек не влезет, если не хотим ехать на головах друг у друга. /Нейт

— Значит, поедут пятеро, остальные держат оборону здесь. /Коул

— И кто же эти счастливчики, идущие навстречу пыльным полкам? /Эффи

— Точно поедут Нейт и Крис. Я бы тоже хотела, если вы не против. Думаю, нужно взять Руби, она разбирается в символике, и Хейли — она по легендам спец. Эффи, тебе лучше остаться, у тебя рука сломана, и ты еще не отошла от аварии. Нужен покой. У Коула сотрясение — ему тоже мимо. А Трей и Зирк останутся здесь, чтобы в случае чего поработать живым щитом. /Эрин

— Почему именно я должен сидеть дома, как нянька в детском саду? /Зирк

— Не ной, Зирк. Девушки просто боятся, что ты их своей огромной попой в машине придавишь. /Крис

— Мускулистой, а не большой! /Зирк

— Ну да, «мускулистой попой» звучит гораздо героичнее. /Крис

Сборы были короткими. Мы оставили раненых под присмотром наших «вышибал» и Рэйчел, а сами рванули в город.

Библиотека Брайрвуда оказалась мрачным кирпичным склепом, буквально утопающим в диком плюще. Внутри пахло сыростью, воском и старыми знаниями. За стойкой восседала женщина лет шестидесяти. Её седые волосы были затянуты в такой тугой пучок, что это больше напоминало удавку. Она посмотрела на нас поверх очков с таким выражением лица, будто наш приход нанес личное оскорбление ей и всем классикам литературы разом.

— Вам чего? /Библиотекарь

— Ничего себе «привет» на местном диалекте. /Нейт

— Здравствуйте. Нам нужен отдел архивных записей и редких языков. Может, у вас есть справочники по местным культам? /Хейли

— Тут вам не справочное бюро. Что надо — ищите сами. /Библиотекарь

— Вежливая какая... Прямо фея гостеприимства. /Эрин

— И не говори. Я сейчас всю пыль выбью из этой карги!/Крис

— Тихо, Крис, дай профи поработает. /Нейт

Нейт шагнул вперед, включая всё своё обаяние, которое обычно приберегал для особо сложных ситуаций.

— Простите, мэм. Просто нам сказали, что у вас лучший архив в штате и... самая очаровательная хранительница этого архива. /Нейт

Старушка замерла, подозрительно прищурившись.

— Кто это вам такое сказал? /Библиотекарь

— Действительно, кто бы мог такое сказать.. /Крис.

— Да весь Брайрвуд гудит. И сейчас я смог убедиться в этом лично. Вам чертовски идет эта сиреневая блузка. Может быть, вы сжалитесь над нами и поможете? Без вас мы в этих лабиринтах точно пропадем. /Нейт

Библиотекарь на мгновение смягчилась, кокетливо поправила воротничок, но тут же снова нацепила маску строгости.

— Ладно уж, комплиментики свои прибереги для девчонок. Идите за мной, покажу, где у нас пылятся «мертвые» языки. /Библиотекарь

Она провела нас к лестнице.

— Идите наверх — и прямо в зал старого фонда. Всё разложено по алфавиту, разберётесь, если мозги есть. И книжки потом на место ставьте, не свинячьте. /Библиотекарь

— Спасибо, мэм, выручили. Вы — просто крашиха. /Нейт

— Скажешь тоже... Крольчиха?.. Хах! — старушка явно не поняла сленга, но осталась довольна. /Библиотекарь

***
Спустя полчаса.

Мы вернулись в дом, нагруженные знаниями и тревогами.

— Ну наконец-то! Рассказывайте, нарыли что-нибудь, кроме пыли на куртках? /Эффи.

— Судя по вашим кислым минам, новости так себе. /Зирк

Мы пересказали друзьям всё, что удалось выудить из пыльных томов. Ребята слушали, и с каждым словом их лица вытягивались.

— Офигенно просто! И во что мы вляпались? Секта, призванная тьма, обряды забвения... /Рэйчел.

— Короче, ребят, расклад максимально хреновый. И мы так и не выяснили, что это за пентаграмма в дневнике. /Крис

— Давайте хотя бы перекусим, а? /Коул

— Как ты можешь думать о еде в такой момент?! /Эффи

— Моему желудку абсолютно пофиг на секты и древнюю тьму. У него расписание, и он требует жертв. /Коул

— А ведь он прав, мы с утра маковой росинки во рту не видели. Предлагаю соорудить ужин. Хоть отвлечемся, пока окончательно не поехали кукухой. /Крис

Мы вернулись в дом, и наше временное убежище тут же наполнилось суетой. Каждый старался занять себя хоть чем-то, лишь бы не сидеть в тишине, которая в этом лесу слишком сильно давила на уши. Мы с Рэй принялись накрывать на стол. Точнее, я пыталась это делать, а Рэйчел не затыкалась ни на секунду, подкалывая каждого, кто попадался под руку. Хейли сосредоточенно мыла овощи, а потом принялась ритмично стучать ножом по доске. На заднем дворе Коул и Крис, чертыхаясь, пытались разжечь костер, а Нейт взял на себя самую тяжелую работу — снабжение печки топливом.

Нейт как раз ввалился в дом с очередной охапкой поленьев. Вид у него был запыхавшийся. На пороге он едва не зацепился ногой за косяк, и одно полено с глухим стуком приземлилось прямо мне под ноги.

— Черт... Эрин, подай, пожалуйста. Видишь, руки по локоть заняты. /Нейт.

— Да, конечно. Держи, герой-дровосек. /Эрин.

— Спасибо. Слушай, судя по аппетитам нашей печки, мне еще раза два бегать. Пойдем со мной? Поможешь загрузить их поудобнее, так я за раз смогу больше унести. /Нейт.

— Хорошо. Без проблем, всё равно я тут только тарелки перекладываю. /Эрин.

— Уу-у... /Рэйчел.

Рэй тут же выдала многозначительное и крайне ехидное «у-у», выразительно поиграв бровями.

— Рэй, завали... То есть, молчи, пожалуйста! /Эрин.

Я с Нейтом вышли на улицу и подошли к сараю где были дрова. 

— Что ты так смотришь на меня? /Нейт.

— И как же? /Эрин.

— Будто что то спросить хочешь. /Нейт.

— А что можно спросить? /Эрин.

— Спроси.. Спроси, что спрашивала сегодня утром. КТо бросил камень в окно. /Нейт.

— Что? Это был ты? /Эрин.

— Не я. Я же тебя отвлекал, забыла? /Нейт.

— Тогда кто? /Эрин.

— Это сделал Трей. /Нейт.

— Так, мне начинает это не нравиться. Ладно. Но зачем? Почему вы так сделали? /Эрин.

— как ра за тем, что это место опсно. Я видел, что вы не воспринимаете ситуацию всерьез. Пришлось пойти на радикальные меры - и это сработало. /Нейт.

— Но мы все равно же тут. Мы даже в аварию попали. Коул и Эффи пострадали. /Эрин.

— Да и мы себя очень виним за это. Если бы вы смогли уехать, то были бы сейчас в безопасности, а мы выполянли свою работу. Но кто то не хочет, чтобы вы уезжали отсюда. /Нейт.

— И как думаешь, кто это? Или идей нет? /Эрин.

— Вот и мне интересно кто. Мы думали, что быстро закончим с этим, но все затянулось. А нам нельзя задерживаться. /Нейт.

— Почему? /Эрин.

— Из-за Трея. Мы занимаемся поисками его брата. /Нейт.

— А как он пропал? /Эрин.

— Мы не знаем. Там тоже все сложно. Его друг сказал, что он просто исчез. /Нейт.

— Как исчез? /Эрин.

— Они были в походе. И на утро Блейн, брат Трея, пропал. Но, учестно говоря, я не верю в рассказы этого друга. Слишком многое не сходится. /Нейт.

— Почему не веришь? По какой причине думаешь, что он обманывает? /Эрин.

— Почему не веришь? По какой причине думаешь, что он обманывает? /Эрин

— Ха... во-первых, у этого парня очень виноватый вид, который он пытается скрыть. А во-вторых, то, что я знаю о Блейне от Трея, никак не совпадает с тем, что рассказывает его друг. /Нейт

— А в какой поход они ходили? /Эрин

— Как сказал Чейз, они просто выбрались за город отдохнуть. Но есть проблема: он не даёт точных координат, говорит, что не помнит. А Трей уверен, что его брат жив, и Чейз что-то скрывает. /Нейт

— Почему ты такой откровенный? /Эрин

— Наверное, из-за чувства вины. Мне действительно жаль, что вы попали в аварию. Возможно, если я расскажу что-то о нас, вы поймёте, что мы не плохие ребята. У нас были свои причины так поступить. /Нейт

— Значит, вы здесь из-за Блейна. И Трей настолько одержим поисками, что готов кидать камни в окна незнакомым девчонкам, лишь бы те убрались подальше? Оригинальный способ заботы, ничего не скажешь. И все же. Вы могли с нами поговорить, а не запугивать нас. /Эрин

— Хочешь сказать, вы бы послушали меня?! /Нейт

— Может быть, и послушали. Теперь мы этого не узнаем. /Эрин

— Да нихрена бы вы не послушали. Для вас это игры, шоу, квест. А тут реальные люди погибают. /Нейт

— Я знаю. Поэтому и пытаюсь помочь вам. /Эрин

— А мы просили об этой помощи? /Нейт

— Видимо, слишком гордые, но сами явно не справляетесь. Именно девочки нашли нужную информацию в библиотеке, а не вы. Всё еще думаешь, что мы бесполезны? /Эрин

— Похоже, настоящий лидер в вашей компании — ты, а не Коул. /Нейт

— Да какой из меня лидер? Я больше подхожу на роль — уберечь ребят от психологических травм. Ну, или хотя бы сделать так, чтобы они не перегрызли друг другу глотки раньше, чем нас найдет это «Зыркало». /Эрин

— Да нормальный. С характером, умная, смелая... Если два лидера смогут договориться — всем от этого лучше будет. Согласна работать вместе? /Нейт

Я замерла, обдумывая его слова. Работать вместе с парнями, которые еще утром казались нам подозрительными типами, кидающими камни в окна, — это был риск. Но глядя на то, что мы нашли в библиотеке и дневнике Харрисонов, я понимала: поодиночке мы здесь не выживем.

— Согласна. Но сейчас давай загрузим тебя дровами. При всем моем добром психологическом сердце — жалеть тебя не буду. Грузи побольше, нам нужно, чтобы камин горел всю ночь. /Эрин

— Ахаха... Давай. Понял, пощады не ждать. /Нейт

Наконец мы вернулись в дом, где уже вовсю пахло чем-то съедобным, а в гостиной было непривычно шумно для такого жуткого места.

— А вы почему так долго? Что вы там делали? Шуры-муры? /Зирк

— Зирк, держи свои фантазии при себе. У нас тут триллер, а не ромком. /Эрин

— Шуры-муры будут после ужина. Сейчас кушать хочется. Что приготовили? /Нейт

— Рагу с овощами. Сами чистили, сами резали. /Рэйчел

— Ого. Наверное, вкусно. Рэй, признайся, яда там нет? /Эрин

Рэйчел картинно прижала половник к груди, изображая глубочайшее оскорбление.

— Эй! Я почему сразу я? Да чтобы я! Кого-то отравить пыталась? Да никогда! /Рэйчел

Я скептически выгнула бровь, напоминая ей о былых «заслугах».

— Ты пыталась отравить первого менеджера. Помнишь тот «особый» чай? /Эрин

— Это был один раз! И то, он был мудаком, ну признайся. Сама же говорила, что он заслужил. /Рэйчел

— Ну, про мудака правда. Ладно, ребят, я, наверное, есть не хочу. Нервы аппетит отбили напрочь. Так что пойду в комнату, полежу немного. Всем приятного аппетита. /Эрин

— Спасибо. Если что — спускайся, мы тебе оставим порцию. /Хейли

— Конечно. /Эрин

Я обошла стол и поднялась на второй этаж. В комнате было прохладно. Окно выходило прямиком в лес, который сейчас в сумерках выглядел пугающе плотным и темным, точь-в-точь как из детского кошмара про затаившихся монстров.

Я присела на край кровати, глядя, как тени деревьев медленно ползут по стеклу. Все эти руны, безликие стражи и исчезновения детей складывались в картинку, от которой хотелось запереться на все замки. Мысли путались, когда в дверь негромко постучали.

— Заходите. /Эрин

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Рэй.

— Эри, это я. Ты как? Совсем раскисла? /Рэйчел

— О, Рэй. Заходи давай. /Эрин.

Рэй зашла и сразу плюхнулась на кровать возле меня, заставив матрас жалобно скрипнуть. Она отбросила в сторону декоративную подушку и вытянулась во весь рост, уставившись в потолок.

— Знаешь, если нас и съест безликий мужик, то хотя бы не на пустой желудок. Но раз ты отказалась от рагу, я притащила «план Б».

Она триумфально выудила из кармана толстовки пачку мармеладных червячков и пачку чипсов, которые явно припрятала еще в машине.

— Рэй, ты святая. /Эрин

Я пододвинулась, и мы вместе прислонились спинами к изголовью кровати. Рэй открыла ноутбук, который чудом не пострадал в аварии, и через пару минут по комнате разнесся знакомый саундтрек старого мультика. Мы всегда смотрели его, когда в жизни начинался полный трэш — это было наше негласное правило еще с тех времен, когда нам было по 15 лет.

— Помнишь, как мы прогуляли репетицию и просто сидели у тебя дома, смотря этот мультик? А нам еще целый вечер обрывали звонками. /Рэйчел

— Ага, и как нас потом Вадим выгораживал перед менеджером, сочиняя сказку о том, что мы помогали ему с плакатами для канала? /Эрин

Мы замолчали, захрустев чипсами. В полумраке комнаты, освещенной только мерцающим экраном, на мгновение показалось, что нет никакого проклятого дома и жутких готских рун. Были только мы — две подруги, которые привыкли справляться с любыми проблемами вместе.

— Слушай, а этот Нейт... Он ведь реально на тебя по-другому смотреть начал после вашей вылазки за дровами. Прямо «лидер к лидеру». /Рэйчел.

— Ой, началось. Рэй, у него там брат пропал, а ты опять за свое. /Эрин

— Ну а что? В таких условиях чувства обостряются! Адреналин, опасность... Это же классика психологии, разве нет, госпожа будущий специалист? /Рэйчел

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Рэйчел умела разрядить обстановку даже на пороге апокалипсиса. Мы сидели в тишине, доедая мармелад, и на душе впервые за этот бесконечный день стало по-настоящему спокойно.

— Эри, Мы ведь выберемся, да? /Рэйчел.

— Обязательно. Я не позволю никакому «Сторожу» испортить нам отпуск окончательно. /Эрин

Мы просидели так еще час, обсуждая всякую ерунду и смеясь над нелепыми шутками Зирка в общем чате, пока сон не начал окончательно брать свое под мерный звук мультика на экране.

Все спокойствие улетучилось в ту же секунду, стоило звукам суеты снизу долететь до нашей двери. Мы с Рэйчел переглянулись — мультик на паузе, чипсы забыты. Тот самый липкий страх, который мы пытались заесть мармеладом, мгновенно вернулся, сдавливая горло.

Мы почти скатились по лестнице, на ходу пытаясь застегнуть кофты. Внизу царил настоящий хаос: Трей проверял затворы, Коул, несмотря на сотрясение, пытался встать с дивана, а Хейли металась по гостиной с фонариком в руках.

— Эй, ребят, что происходит?! /Рэйчел

Голос Рэй прозвучал слишком громко в этой напряженной тишине. Все разом обернулись к нам, и по их лицам я поняла: случилось именно то, чего мы больше всего боялись.

— Руби пропала. /Хейли

Продолжение следует..

Вот такая часть. Да, маленькая, всего 4500 слов. Ну извините. В следующий раз постараюсь написать побольше.
До свидания. Надеюсь, часть вам понравилась.