кровавые нити судьбы. /Дом за лесом.

Нейт хватает биту, Крис - кухонный нож, Трей - монтировку. Зирк и Коул вооружились фонарями, судорожно проверяя батарейки. А мне в этой панике под руку попалась какая-то случайная, корявая ветка на крыльце. Прекрасно. Оружие судного дня.

Мы вывалились во двор. Лес обступил нас плотной стеной, и каждый куст казался затаившимся чудовищем.

- Крик доносился из леса. Там очень темно. Будьте осторожны и не отходите друг от друга. /Нейт

- Хорошо, хорошо, капитан Белоснежка. /Рэйчел

- Руби, я иду!! /Эффи

Не успели мы сделать и пары шагов по влажной траве, как Эффи со своей сломанной рукой рванула прямо в чащу.

- Эффи! Ты куда? Не убегай одна в лес! /Крис

Крис бросился за ней и перехватил её уже у самых деревьев, намертво вцепившись в куртку.

- Отстань! /Эффи

- Одна ты не пойдешь. /Крис

- Отпусти мою руку! /Эффи

- Не отпущу. Перестань вырываться! /Крис

- Как же тут темно. Ничего не видно. /Коул

Я брезгливо покрутила в руках свое «оружие». Тонкая, сухая, гнилая деревяшка. Если на нас выскочит Страж, я смогу разве что эффектно потыкать его в бок.

- А можно мне не палку? /Эрин

- У кого-то есть ощущение, будто за нами наблюдают? /Нейт

- Зуб даю, что наблюдают. /Крис

- Гони зуб. /Рэйчел

- Топорик хотя бы, или пистолет... Ну хотя бы нож! Что я с этой палкой делать буду? По башке ему постучу? /Эрин

- Подойдите сюда. Посмотрите на ветку. /Трей

- У меня своя. /Эрин

Я упрямо подняла свою корягу, всё еще не в силах смириться со своим тактическим превосходством.

- Хахах! Чисто все ищут Руби, на панике, следят за окружением... И тут же Эри: «Да почему я палку взяла?!» /Рэйчел

- Рэй, заткнись, мне страшно и обидно одновременно. /Эрин.

- Это кусок от рубашки Руби! /Эффи

Эффи едва не плакала, протягивая руку к содранной коре. Лучи наших фонарей скрестились на ветке. Нейт опустился на корточки, подсвечивая влажную землю и примятую траву.

- Тут следы борьбы. Она пыталась вырваться. Похоже, её волокли. /Нейт

- Волокли? То есть этот фанатик или демон, смотря с какой стороны посмотреть, спиздел у нас Руби, так еще и волок её... Куда? В чащу леса? На субботний ужин?! /Эрин

- РУБИ!!! Мы идем за тобой! Слышишь?! /Эффи

Голос Эффи эхом разнесся между черных стволов деревьев, но ответом нам был только глухой шуршащий гул ветра в верхушках сосен. Лес словно поглощал любые звуки.

- Вряд ли она слышит... Но я на это надеюсь. /Эрин

- Эри, блин, не накаляй обстановку! И так дышать страшно! /Рэйчел

- Хуже я всё равно уже не сделаю. Куда хуже-то? Мы посреди проклятого леса с кухонным ножом и моей элитной палкой. /Эрин

Тут Эффи снова делает резкий шаг в темноту леса, готовая бежать напролом, но Крис вовремя реагирует и перехватывает её, крепко обняв за плечи и прижимая к себе.

- Пусти! Пусти меня, Крис! /Эффи

- Не пущу, Эффи, там опасно. /Крис

- Вот именно, что опасно! А там моя сестра! Твоя бы сестра была там, ты бы тоже на месте стоял?! /Эффи

Она отчаянно билась в его руках, несмотря на травму, но Крис держал намертво, понимая, что в этой темноте потерять человека - дело одной секунды.

- Я понимаю, но чем ты ей поможешь, если потеряешься в лесу? Или если эта тварь заберет и тебя? Мы пойдем вместе. Цепью. Никто не разделяется, слышишь? /Крис

- Эффи, нам стоит держаться вместе. Что лучше: чтобы мы вместе искали Руби и сосредоточились на этом, или чтобы нам еще и тебя искать пришлось? /Эрин

Эффи всхлипнула, но хватку на куртке Криса немного ослабила. Мой аргумент подействовал, хотя её всю продолжало трясти от ужаса.

- Лучше сосредоточиться на Руби... /Эффи

- Вот именно. Не переживай, мы её обязательно найдем. Слово. /Эрин

Я постаралась вложить в этот «профессиональный» тон всю уверенность, которой у меня самой не было ни на грамм. Нейт тем временем продолжал водить лучом фонаря по кустам, напряженно размышляя.

- Как он мог подобраться к ней так, чтобы мы вообще ничего не заметили? /Нейт

- Так мы все в доме были же. А она на улицу выходила. Может, пошла ловить связь и сама пришла демону прямо в лапы? /Эрин

- Я стоял на дежурстве, - подал голос Трей, крепче перехватывая монтировку. - Если бы борьба была где-то рядом с домом, я бы точно услышал.

- Очень странно... Что-то тут явно не так. /Нейт

- Это было и раньше ясно. Демон, исчезновения... Что дальше? Секты? /Эрин

я горько усмехнулась, но тут же осеклась.

ХРУСТЬ.

Где-то совсем близко, буквально в паре метров за густыми зарослями папоротника, отчетливо хрустнула толстая ветка. Мы все замерли, перестав дышать.

- Бля, вы слышали? /Рэйчел

- Тихо. Ребят, надо уходить. Прямо сейчас. Разворачиваемся и топаем назад. /Эрин

- Да как ты можешь так говорить?! Она же твоя подруга! Ты её тут бросить хочешь?! /Эффи

- Мы сейчас и собственных рук увидеть не сможем! А человека искать в огромном темном лесу и подавно. Возможно, это чертовски рискованно - оставлять Руби здесь, но мы в данной ситуации просто бесполезны! Мы ходячие мишени! /Эрин

- Там кто-то есть... /Хейли

- Руби?! Это ты?! Подождите... Там реально кто-то стоит. /Коул

- Где?! Где она?! /Эффи

Коул навел фонарь на густые сосны чуть левее нас. Я почувствовала, как волосы на затылке зашевелились.

- Давайте лучше из окошка дома посмотрим? А? Ребят, вам такой безопасный вариант больше не подходит? /Эрин

- Я за! Обеими руками за! /Рэйчел

- Между вон теми деревьями... Человек... Или... Нет. Там уже никого нет. Показалось, наверное. /Коул.

- Не показалось. Поэтому давайте быстро пойдем домой. Вдруг это демон! /Эрин

- Тогда надо поймать его! /Коул.

Я едва не выронила свою элитную палку от такой невиданной отваги, граничащей со слабоумием.

- Ну да, мы же всемогущая кучка людей, которая сейчас попрется с кухонным ножом на демона, которому хрен пойми сколько сотен лет, и он убьет нас всех одной левой! Отличный план, Коул, надежный как швейцарские часы! /Эрин

- Коул, назад. Угомонись. /Трей

- Слышал, Коул? Назад! /Эрин

Но Коул, видимо, из-за сотрясения или просто от избытка адреналина, окончательно потерял страх. Он срывается с места и бросается прямо в сторону тех деревьев, где только что скрылась фигура.

К счастью, Нейт среагировал мгновенно. Он сделал выпад и намертво схватил Коула за шиворот куртки, с силой дернув назад.

- Далеко собрался, дурень? /Нейт

- Пусти! Да пусти ты меня! /Коул

- Еще чего. Сиди тихо. /Нейт

- Коул, ты спятил?! Я тебя сейчас сама задушу, если ты еще раз так сделаешь! Мы тут из-за тебя трупами ляжем! /Эрин

- Милота. Попкорна не хватает. Чисто семейная драма на выезде. /Рэйчел

- Отдай мне сестру, тварь!! Ты слышишь?! Выходи! /Эффи.

- Да не кричите вы! Тихо! Послушайте, надо уходить, и как можно скорее! /Эрин

- Мы без Руби не уйдем! /Эффи

- Значит, так. Мы уйдем, и прямо сейчас! Он здесь, и он может напасть в любую секунду! /Эрин

В этот момент Нейт, который всё это время не сводил глаз с темноты за нашими спинами, медленно опустил биту. Его голос прозвучал так тихо и безэмоционально, что у меня внутри всё просто обледенело.

- Она права. Он здесь. Не двигайтесь... и не оборачивайтесь. Он стоит прямо сзади вас. /Нейт

Хейли сглотнула, её фонарик задрожал, выхватывая силуэты деревьев.

- Кто... кто «он»? /Хейли

- Наш личный сталкер. /Рэйчел

- То, что утащило Руби. Оно смотрит на нас. Без резких движений. /Трей.

- Откуда вы знаете? /Эрин.

- Увидел. Нам нужно уходить и быстро. На счет три бежим к дому. Поняли все? /Нейт.

- Я уже на низком старте. /Рэйчел.

- Нет! Я не уйду без сестры! /Эффи.

- Тихо, не кричи. Сейчас слишком темно, мы его не видим, а он нас - да. Если останемся - нам конец. /Трей.

- Эффи, они правы. Пожалуйста, пошли. /Эрин.

- И бросить Руби?! Да вы с ума сошли?! /Эффи.

Мы все же уговорили Эффи уйти, а с утра найти Руби. Пока мы бежали домой, о моя нога зацепилась за ветку и застряла, но Нейт помог мне спастись. Мне пришлось принять руку Нейта, ведь по другому я бы так и осталась здесь. Впервые мне не было противно трогать кого-то, кроме Рэй. Но я не подала виду.
Когда мы подошли к дому, то увидели телефон Руби.
Но мы услышали шорох и вбежали в дом, Нейт и Коул быстро закрывают дверь, заперая ее и в этот момент ручка начинает неистово дергаться. Мы услышали мерзкие хрипы, но уже через секунду все пропало.
Мы решили вызвать копов, уже через несколько минут в дверь постучали. Мы колебались, но решили открыть. Стояла полиция.

- Добрый вечер. Дэн Лоусон, помощник шерифа Дойла. Шериф отправил нас проверить вас. /Дэн.

- С чего такой порыв? У вас внезапно проснулось чувство долга? /Нейт.

- Не язвите. Сколько вас здесь? /Дэн.

- За вас посчитать? Раз, два, три, четыре.. /Нейт.

- Я понял. На контакт вы не хотите идти. Судя по тому, что ты смотришь на меня, как на кусок дерьма, ты у них главный, да? /Дэн.

- У нас нет главного. /Нейт.

- Почему вы ночью приехали? /Эрин.

- Мы с самого утра прочесывали лес. Услышали крики со стороны леса и приехали. Что произошло? Кто кричал? /Дэн.

- Моя сестра! /Эффи.

- Мы можем зайти? Хотим осмотреться и задать пару вопросов. Если станете мешать расследованию - будет хуже. /Дэн.

- Конечно, заходите. Может, вам еще чаек с шоколадкой принести? /Рэйчел

Полиция зашла в наш дом, заполняя тесный коридор запахом дешевого табака и сырости.

- Вы сказали, что кричала ваша сестра. Мы можем с ней поговорить? /Дэн.

- Её нет! Она пропала! /Эффи

- Пропала? Имя пропавшей? Как она выглядит? В чем была одета? /Дэн

- Ее зовут Руби. Мы с ней близняшки, выглядит как я. Она была одета в черную юбку и топ. /Эффи

- Как она пропала? При каких обстоятельствах? /Дэн

- Она вышла на крыльцо позвонить и пропала. Буквально растворилась! /Рэйчел

Пока они сыпали вопросами, в моем кармане внезапно раздалась резкая, вибрирующая трель. На экране высветился незнакомый, скрытый номер.

- Сейчас вернусь. /Эрин

Я сделала знак Рэйчел, мол, я на секунду, и направилась на улицу, принимая звонок на ходу. Остановилась на деревянном крыльце, прижав трубку к уху. Но, что было странно, человек? на том конце провода молчал с самого начала соединения. Слышны были только далекие, глухие помехи.

- Алло? Я вас слушаю. /Эрин

Молчание длилось долгие, мучительные 3 минуты. Ни вздоха. Я подумала, что здесь просто плохая связь, поэтому сошла с крыльца и отошла дальше по дорожке, к самому забору. И в этот момент из динамика донесся жуткий, утробный хрип, переходящий в свистящий шепот.

- Извините? Кто это? /Эрин

- Обернись. /?

Я обернулась, как вдруг что-то черное, ледяное и массивное сзади подобралось ко мне. Мир вокруг резко сузился до одной точки. И последнее, что я успела увидеть перед тем, как сознание окончательно померкло, так это... Зыркало. Черт. Неужели это конец?

Я открыла глаза. Вокруг был глухой, непроглядный лес. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как меня утащили - часы на руке остановились, а в голове стоял сплошной гул. Телефона рядом сначала не было, на дворе по-прежнему стояла глухая ночь. Все тело нещадно ломило, мышцы выкручивало так, словно меня пропустили через мясорубку, но я была жива. И это уже радовало.

Что этому существу нужно было от меня? Почему оно не убило меня, как остальных? Я пролежала на холодной, влажной траве еще полчаса минимум, пытаясь собрать мысли в кучу, после чего кое-как нашла в себе силы подняться. Ноги едва держали меня, колени дрожали, а к горлу подступала тошнота.

Я решила во что бы то ни стало найти наш дом. В голове крутилась только одна мысль: интересно, Руби нашли за то время, пока меня не было? Сколько дней или недель я вообще отсутствовала? Время казалось чужим.

Шла я абсолютно наугад, ориентируясь по редким просветам между верхушками сосен и надеясь наткнуться на знакомый забор домика. Пока я продиралась сквозь колючие заросли, носок моего ботинка зацепил что-то пластиковое. Я наклонилась. Да неужели! Мой телефон. Экран был в мелких трещинах, батарея испуганно мигала - оставалось всего 5%.

Первым делом я на автомате смахнула шторку уведомлений и включила фронтальную камеру, чтобы глянуть, как я вообще выгляжу после блужданий по лесу.

О боже...

Экран телефона слабо подсветил мое лицо, и я едва не закричала от ужаса, выронив мобильник обратно в грязь. На меня из разбитого стекла смотрело чудовище. Вместо моих привычных глаз из темноты дисплея тускло поблескивали абсолютно черные, бездонные провалы. Ни белков, ни зрачков - сплошная, глянцевая тьма.

каждая клеточка тела кричала от усталости, но куда сильнее болело внутри. Вопросы роились в голове, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Интересно, как отреагируют на это ребята? Пошлют ли они меня, решив, что я теперь одна из этих тварей? Или просто бросят здесь, заколотив двери снаружи? Будут ли они в шоке, в панике или в ярости? И самое главное - что будет со мной в будущем? Смогу ли я вообще когда-нибудь вернуть свои прежние глаза и свои собственные, чистые мысли?

Пока я шла через этот бесконечный, давящий проклятый лес, силы окончательно иссякли. В один момент, когда сквозь ветки уже показался силуэт нашего домика и я была почти у самого крыльца, в глазах резко потемнело. Ноги подкосились, и я рухнула на влажную траву, теряя сознание. Да что же это такое... Организм просто сдался.

Проснулась я уже у себя в комнате. Вокруг было тихо, пахло знакомой пылью и сухими травами. Видимо, кто-то из ребят выходил на улицу, нашел меня у порога и перенес на кровать. В комнате пока что никого не было, но эта тишина длилась недолго. Вдруг из коридора я услышала быстрые, взволнованные шаги и приглушенные голоса.

Паника мгновенно сковала горло. Я судорожно перевернулась на спину, лицом к стене и спиной к двери, лишь бы прибывшие не увидели мои полностью черные глаза. В последний момент я натянула одеяло по самые брови, практически прячась в него с головой.

За дверью послышался возмущенный, до боли знакомый голос:

- Она моя подруга, и я имею право идти к ней! /Рэйчел

Дверь с грохотом открылась, и Рэй буквально влетела внутрь, мгновенно оказываясь у края кровати.

- Эрин! Господи, ты как?! Мы так испугались! /Рэйчел

Я сжала пальцами край одеяла, стараясь говорить как можно спокойнее, но голос все равно прозвучал глухо и надломленно.

- Нормально... Сколько меня не было? /Эрин

- Дня три! Мы обыскали всё, копы руками разводили, Трей с Нейтом с ног сбились! - Рэйчел присела на матрас, пытаясь заглянуть мне в лицо. - Эри, почему ты отворачиваешься? Почему ты не смотришь на меня? /Рэйчел

- Я... я ужасно выгляжу. Не надо, Рэй. Пожалуйста, не смотри. /Эрин

В этот момент внутри меня зашевелился этот проклятый, чужеродный гнев. Мне безумно хотелось рявкнуть, чтобы она оставила меня в покое и убиралась вон, но я изо всех сил цеплялась за остатки своего разума, сдерживая демонический порыв. Я не могла причинить вред Рэйчел. Только не ей.

- Эрин... /Рэйчел

Голос Рэй прозвучал так мягко и жалобно, что у меня больно сжалось сердце. Но страх перед её реакцией был сильнее.

- Я не хочу, чтобы вы меня видели. Особенно после того, что оно со мной сделало. /Эрин

- Мне все равно! Я знаю тебя очень давно, и уж поверь, мы найдем выход, что бы ни было. Слышишь? Мы со всем справимся. /Рэйчел

Её слова, полные искренней заботы, на мгновение заглушили тот темный, яростный гул, который пульсировал у меня в голове. На свой страх и риск я все же медленно перевернулась к ней, отпуская край одеяла.

Я открыла лицо и посмотрела прямо на неё своими новыми, абсолютно черными, бездонными провалами глаз.

Рэйчел замерла. Я отчетливо услышала, как она резко втянула воздух сквозь зубы. Её глаза округлились от шока, а рука, которая тянулась ко мне, на секунду зависла в воздухе. В комнате повисла оглушительная тишина. Я сжалась, ожидая, что она сейчас закричит или в ужасе отпрянет назад.

Но вместо этого Рэйчел медленно опустила руку на мое плечо и крепко сжала его, всматриваясь в мое изменившееся лицо.

- Ох, Эри... Что же этот ублюдок с тобой сотворил? /Рэйчел.

В этот момент дверь в комнату снова приоткрылась, и на пороге показался Нейт.

- Рэйчел, ну что там? Она пришла в себя... /Нейт.

Начал было он, но осекся на полуслове, встретившись взглядом с моей глянцевой тьмой вместо глаз.

Нейт так и застыл в дверях, крепче перехватив дверной косяк. Его взгляд метался от моих черных глаз к Рэйчел, но в нем не было паники - скорее глубокий, тяжелый шок.

- О. Еще один. Мне стоит ожидать, что меня выгонят за дверь дома? /Эрин

Внутри меня снова опасно вспыхнула чужая, ядовитая злость, заставляя голос прозвучать резче и холоднее, чем я планировала. Но Рэйчел среагировала моментально. Она смерила меня таким суровым взглядом, что даже демонический гнев во мне на секунду растерялся.

- Я тебя щас как выгоню! Лежи и не пизди много! /Рэйчел

Она поправила на мне одеяло с такой силой, словно пыталась прижать меня к матрасу навечно. Нейт наконец отмер, закрыл за собой дверь и медленно подошел ближе к кровати, разглядывая мои глаза.

- Вы её не нашли еще? /Эрин

- Нет, только тебя. Вчера ночью Трей наткнулся на тебя прямо возле крыльца. Ты была без сознания и почти не дышала. /Нейт

- А ты помнишь, что с тобой было? Где ты была все эти три дня? Что оно с тобой делало? /Рэйчел

Я зажмурилась, отчаянно пытаясь прокрутить назад плёнку памяти. Внутренний психолог пытался зацепиться хоть за какую-то деталь, ассоциацию, вспышку света или звука. Но в голове была лишь звенящая, пустая чернота, сквозь которую изредка пробивался тот самый чужой, леденящий душу шепот. Воспоминания словно кто-то аккуратно вырезал хирургическим ножом.

- Нет... Вообще ничего. Полный провал. Помню только звонок на крыльце, хрип, лицо этого существа... а потом сразу очнулась в лесу с разбитым телефоном. /Эрин

Я открыла глаза, и Рэйчел снова невольно вздрогнула от вида сплошной черноты, заполнившей мои глазницы. Нейт тяжело вздохнул, скрестив руки на груди, и оперся спиной о стену.

- Твое беспамятство - это полбеды, Эрин. Главное, что ты вернулась живой. Но копы... Лоусон и этот шериф Дойл. Они крутились здесь все эти дни. Если они увидят, что с твоими глазами, нас всех закроют в психушку или в какую-нибудь секретную лабораторию. /Нейт

- Эри, а как ты себя чувствуешь? Ну... кроме того, что ты ничего не помнишь. У тебя ничего не болит? /Рэйчел.

- Нет. Не болит. Чувствую себя, ну, более-менее. /Эрин

Я постаралась улыбнуться, хотя это «более-менее» внутри меня ощущалось как тикающая бомба замедленного действия. Рэйчел облегченно выдохнула и ободряюще похлопала меня по плечу.

Все же ближе к вечеру Рэйчел решила, что прятаться вечно в четырех стенах нельзя, и настояла на том, чтобы вывести меня к ребятам. Она ушла вниз, дав мне время побыть наедине с собой, привести себя в порядок и переодеться в чистую сухую одежду.

Я подошла к зеркалу. Черные провалы глаз всё еще выглядели пугающе, но гнев внутри немного утих, сменившись глухой апатией.

- О, потеряшка нашлась. /Крис

В голосе Криса слышалось искреннее облегчение, смешанное с привычной легкой иронией, но я даже не шелохнулась. Я остановилась у самого подножия лестницы, по-прежнему упорно разглядывая старые деревянные половицы, словно на них был написан ответ на главный вопрос вселенной. Капюшон надежно скрывал мое лицо, и ребята пока ничего не замечали.

- Ты где была? /Хейли

- Да там, у Зыркала ночевала. /Эрин

- И выжила? /Трей

- Да. Но с одним дефектом. /Эрин

Я глубоко вздохнула. Хватит прятаться. Рано или поздно они все равно это увидят.

Медленно, через силу, я подняла голову и посмотрела прямо на притихших ребят своими абсолютно черными, глянцевыми провалами глаз.

В гостиной повисла такая звенящая тишина, что было слышно, как на кухне капает вода из крана. Хейли тихо ахнула и прикрыла рот ладонью, отступая на шаг назад. Трей намертво вцепился в подлокотник кресла, а Коул просто вытаращился на меня, забыв, как дышать.

И только Крис, проморгавшись пару секунд, выдал шедевр:

- Ебать... Ты теперь Веном? /Крис

Напряжение, которое можно было резать ножом, слегка спало. Я устало выдохнула и скрестила руки на груди.

- Радует, что Крис как был, таковым и остался. Стабильность в этом дурдоме обнадеживает. /Эрин

- Эри, это... это вообще не смешно. Что оно с тобой сделало? Как ты вообще видишь? /Хейли.

- Вижу нормально. Даже слишком хорошо. Будто свет стал ярче, но в голове каша. Сама не до конца понимаю, почему это случилось. /Эрин

Ребята только переглянулись, но расспросами больше мучить не стали - все видели, как тяжело мне дается каждое слово.

Мы просидели в гостиной почти до одиннадцати вечера. Напряжение постепенно сменилось сухой, деловой атмосферой выживания. Ребята в красках рассказали мне свой гениальный план: они собирались на следующий день наведаться в местную церковь. Идея была в том, чтобы притвориться праведными прихожанами, втереться в доверие и разузнать всё, что можно, про главного в этой общине - пастора Марка. Того самого, про которого миссис Харрисон писала в своем дневнике.

Пока они это обсуждали, я почувствовала, как эта липкая, давящая черная злость внутри меня на мгновение ослабила хватку. Словно эта тварь в моей голове решила ненадолго отступить, уходя куда-то вглубь сознания и возвращая мне мою прежнюю личность. И я просто не могла не выдать шутку.

- Мда. С вас такие прислужники выйдут. Особенно с этих трех татуированных. /Эрин

Я выразительно кивнула в сторону Трея, Нейта и Криса.

Крис тут же опустил взгляд на свои забитые рукава, а потом с самым серьезным видом сложил руки в молитвенном жесте.

- Эй, я вообще-то сама святость. Надену рубашку с длинным рукавом, застегнусь до подбородка и буду самым набожным мальчиком в Брайрвуде. Зуб даю, пастор Марк лично мне все грехи отпустит.

- Ага, или сразу святой водой обольет, чтобы ты не задымился. /Рэйчел.

- Вообще мы планировали тату Нейта и Криса замазать тоналкой. /Эффи

- О, а это уже идея. Но почему только Нейта и Криса? А Трей что, пойдет святить свои шедевры на коже? /Эрин

- Трей остается в доме. Так как его ногу пристрелили в лесу днем, когда мы прочесывали лес с Дэном. Он сейчас ходячий раненый экспонат. /Рэйчел

Я резко повернула голову к Трею. Из-за каши в голове и собственного шока я даже не заметила, что его штанина была аккуратно разрезана и наспех перемотана чистыми бинтами, сквозь которые проступала бурая кровь.

- В смысле пристрелили? /Эрин

- Тише, Эри, не кипятись. Мы не знаем кто это. Дэн говорит. что это случайность. /Трей.

- Случайность, ага, конечно. В Брайрвуде пули случайно только в свидетелей летают. /Эрин.

- Вот именно поэтому Трей побудет здесь за главного и присмотрит за домом. А мы двинем в церковь. Но главный вопрос, Эрин, что мы будем делать с твоим «дефектом»? Тоналка тут явно не поможет. Ты остаешься с Треем или у тебя есть план, как сойти за праведницу в темных очках ночью? /Нейт.

- Мне нельзя в церковь. Я грешная. /Эрин

Я произнесла это с абсолютно серьезным лицом, но в моих черных глазах, если бы кто-то мог разглядеть, промелькнула искра привычного сарказма.

Крис прыснул от смеха, а Рэйчел качнула головой, пряча улыбку. Но шутки шутками, а доля правды в этом была - с такими глазами и чужеродной силой внутри порог святого места переступать действительно казалось плохой идеей. Вдруг я там реально загорюсь?

- Ну, раз наша главная грешница остается. значит, вы с Треем держите оборону здесь. Заодно присмотришь, чтобы он со своей простреленной ногой не поперся колоть дрова. /Нейт.

- Эй, я вообще-то все слышу. Но спорить не буду. Оружие я оставлю вам, мне монтировки хватит. Эрин, если эта чертовщина в твоей голове снова начнет буянить, постарайся хотя бы не разнести дом. /Трей.

- Постараюсь. Но вы там будьте аккуратнее. Пастор Марк, судя по дневникам, далеко не святой. Если этот культ завязан на Зыркале, то церковь - это их логово. И они могут сразу понять, что вы пришли не молиться. /Эрин.

На следующее утро я проснулась с удивительным чувством - я наконец-то ощущала себя человеком, а не жутким существом. Проклятая давящая сила временно отступила, оставив мою голову в покое. Я сразу же подошла к зеркалу. На меня всё еще смотрели сплошные черные глаза, зато кожа уже не была такой мертвенно-бледной, как вчера.

Быстро одевшись, я спустилась на первый этаж. Из кухни доносились приглушенные голоса. Я заглянула внутрь и увидела, что Рэй и Трей сидят за столом и очень мило беседуют, полностью погрузившись в разговор.

- Ой, не буду вам мешать. Не вовремя я спустилась. /Эрин.

Рэйчел вздрогнула и резко обернулась, а её щеки тут же залил густой румянец.

- Эрин! Иди сюда быстро, пока я в тебя этой кружкой не запустила! Ничего ты не мешаешь, мы вообще-то план обсуждали! /Рэйчел.

Трей лишь тихо хмыкнул, переводя на меня спокойный взгляд.

- Доброе утро. Садись, заваривай чай. Нам как раз нужно было проверить, как ты после ночи. /Трей.

- Пытки? /Эрин.

Трей тихо рассмеялся, отчего на его лице разгладились напряженные морщинки, а Рэйчел закатила глаза, но в её улыбке сквозило огромное облегчение.

- Хуже. Забота от Рэйчел. Она уже полчаса пытается скормить мне овсянку без соли. /Трей.

- Эй! Я вообще-то забочусь о твоем раненом организме! И тебе, Эри, тоже не помешает поесть. На нас двоих сегодня весь этот дом, пока остальные изображают святош. /Рэйчел.

Я прошла к кухонной тумбе, чувствуя приятное тепло от обычных, приземленных хлопот. Достала кружку, бросила туда пакетик крепкого черного чая и залила крутым кипятком. Тварь внутри меня затаилась, и сейчас я была просто Эрин - уставшей, немного циничной, но безумно ценящей эти редкие минуты покоя.

Села за стол напротив Трея, аккуратно обхватив горячую кружку ладонями. Нога парня, вытянутая на соседнем стуле, выглядела громоздко из-за плотных слоев свежего бинта.

- Ребята уже ушли? /Эрин.

- Да, минут двадцать назад. Нейт всю дорогу ворчал, пока Крис пытался вспомнить хоть одну молитву, чтобы не проколоться на входе. /Трей.

- Надеюсь, они не додумаются устроить там дискуссию с пастором. Как твоя нога? /Эрин.

- Ноет, но жить буду. стрелялял паршиво, пуля прошла навылет, кость цела. Главное, чтобы копы снова сюда не припёрлись, пока мы тут вдвоем на скамейке запасных. /Трей.

- Если придут - я просто сниму очки. Лоусон сам сбежит, решив, что у него белая горячка. /Эрин.

Рэйчел хмыкнула, отпивая из своей чашки, но её взгляд то и дело возвращался к моим неестественно черным глазам. Нам всем было страшно, но мы отчаянно пытались делать вид, что всё под контролем.

Целый день прошел удивительно спокойно.

Ближе к четырем часам дня мы с Рэй сидели на крыльце, ловя редкие лучи солнца. Именно тогда я решилась озвучить то, что грызло меня изнутри все последние часы. Я призналась ей, как сильно боялась, что ребята отвернутся от меня. Что они увидят во мне не Эрин, а монстра, действующего заодно с Зыркалом. Рэйчел тогда лишь фыркнула, смерив меня своим фирменным взглядом.

- Ты дура, Эри. Редкостная. Если бы они только попробовали выставить тебя за дверь, я бы ушла вместе с тобой в ту же секунду. Так что выкинь этот бред из своей черной головы. /Рэйчел.

Ее слова грели меня до самого вечера.

Ближе к ночи ребята наконец-то вернулись из церкви. Услышав хлопок автомобильных дверей, мы с Рэйчел сразу побежали их встречать. Все были целы, хоть и выглядели жутко уставшими. Едва зайдя в дом, они начали наперебой рассказывать, что им удалось разузнать про пастора Марка и его странные ночные службы. Но дослушать мне не удалось. Зирк незаметно отделился от общей группы, подошел ко мне со спины и тихо коснулся моего плеча.

- Эрин, я хочу поговорить с тобой. Наедине. /Зирк.

- А? Да, конечно. /Эрин.

Мы отошли в глубь двора, поближе к старым качелям, где нас не могли услышать остальные. Ночной воздух Брайрвуда был непривычно холодным.

- О чем хотел поговорить? /Эрин.

- О тебе, о нас... о нем. /Зирк.

- О ком? О Нейте? Мне кажется, сейчас не время для этого. Тем более мы стоим посреди улицы. /Эрин.

- А когда будет время, Эрин? Когда он окончательно вскружит тебе голову? Или когда нас всех тут перебьют? Я больше не могу на это смотреть. Не могу смотреть, как ты на него смотришь и как он смотрит на тебя. /Зирк.

- Зирк, у нас с ним только договор. Между нами ничего нет, это просто... /Эрин.

- Что «просто»? Просто он герой, спаситель, а я так, клоун местный? Эрин, я... Ты мне нравишься. Давно. Очень давно. Я думал, ты это знаешь. Или хотя бы догадываешься. Все мои дурацкие подколы, все мои дурные шутки... Это был просто способ привлечь твое внимание. Не умею я по-другому, понимаешь? /Зирк.

- Я, если быть честной, даже не догадывалась об этом. /Эрин.

- Теперь знаешь. И я хочу, чтобы ты ответила. Честно. Что между нами? Что ты к нему чувствуешь? Мне нужен ответ, Эрин. Должен знать, есть ли у меня хоть какой-то шанс, или я могу просто пойти и скормить себя этой твари в лесу, ведь хуже уже все равно не будет. /Зирк.

- Не говори так. Ты мой друг, и я не хочу тебя терять. Ты мне дорог. /Эрин.

- Я не хочу быть просто другом. С меня уже хватит этой роли, я перерос её. Скажи мне правду, прямо сейчас. Я или он? /Зирк.

Зирк смотрел на меня с такой отчаянной надеждой и болью, что у меня перехватило дыхание. Чернота в моих глазах на мгновение дрогнула. Я уже хотела сказать, открыла было рот, чтобы наконец-то дать ему честный ответ, как вдруг из темноты густого леса раздался тихий, хриплый голос. До боли знакомый.

- Помогите мне... Пожалуйста, кто-нибудь... /Руби.

Зирк резко обернулся на звук, вглядываясь в чащу. Но внутри меня всё похолодело. Моя новая, темная сторона глухо зарычала где-то в подсознании. Я отчетливо чувствовала подвох. Разум кричал, что это ловушка, что это поет не наша Руби, а нечто, примерившее её голос.

Продолжение следует...
Если хотите больше информации по зарисовкам, частям, спойлеры и фоны - советую зайти в мой телеграмм канал.
ссылка на канал: t.me/crazy_recording
название канала: Записи сумашедшего(Викси).
в части: 4621 слов.

следующию часть постараюсь сделать побольше.