Сквозь время и расстояния (Through time and distance)

Нежные огни довольно крупного города Пьютер-Сити, несмотря на их отдаленность от гима в центре поселения, и тихая безмятежная ночь дарили чувство некого умиротворения и покоя. Открытое нараспашку окно впускало в комнату свежий воздух, едва обдувающий разгоряченное после тяжелого дня лицо девушки.

Протерев копну огненно-рыжих волос махровым полотенцем и закинув его на плечи, чтобы струйки воды не стекали с головы по спине вниз, она окинула теплым взглядом открывающийся перед ней далекий пейзаж и со вкусом обустроенное минималистичное пространство гостевой комнаты, после чего хмыкнула и вышла из нее.

Слегка скатившись по перилам вдоль лестницы вниз, девушка не переставала тихо хихикать, от души наслаждаясь комфортом в этом спортзале каменного типа. Заметив небольшой притвор, из которого доносилось довольно громкое сопение двух самых младших братьев Брока, Мисти остановилась и на цыпочках подошла, чтобы проверить, не проснулись ли дети от ее маленькой шалости.

«Наверняка Тилли и Билли потратили слишком много энергии сегодня: не каждый день удается порыбачить недалеко от Пьютера и Цирулина в кругу семьи, верно? Какие же счастливые лица у них были, когда они впервые поймали своего первого водного покемона, Меджикарпа! — на лице появились очертания полумесяца, а веки слегка опустились. — Такие маленькие, а уже такие любознательные и энергичные... Из них наверняка кто-то вырастет наподобие того же Эша, — вздохнув и убедившись, что эти ангелочки продолжали спать крепким сном, она нежно улыбнулась и бесшумно закрыла дверь. — Интересно, как он там?..»

Уйдя немного в себя, девушка и не заметила, как спустилась к кухне и прошла вовнутрь. Еще совсем недавно здесь была полная катастрофа уровня местного «Титаника», а сейчас довольно сносный и уютный дизайн, наполненный светлыми и теплыми тонами с обилием плюшевых игрушек и подушек почти везде, где только можно. Легкий скрип половиц под ногами, тиканье настольных электронных часов и тихий свист только что поставленного ею чайника сладко убаюкивали и позволяли раствориться в этом безмятежном пространстве, утопая в мягкости сидушек стульев.

Неожиданное шарканье уже знакомых шагов прервало ее полудрему. Лениво потянувшись, Мисти облокотилась на стол и подперла голову руками. Зеленые глаза неторопливо следили за тем, как из полумрака, периодически зевая и почесывая слегка оголившийся торс, вышел заспанный Брок в довольно смешной пижаме из цветочков. Кивнув ей, он молча прошел к сушилке, немного огибая сидящую девушку, и взял две чашки с Азумариллом. Открыв дверцы буфета, парень буднично спросил:

— Как обычно, молочный улун с двумя ложками сахара, верно? — уже разливая чай по кружкам, он не то уточнял, не то утверждал, на что в ответ получил короткий «угумс» и протяжный «вуах».

Тихий стук столовых приборов добавлял новое звучание в ночной тишине. Аккуратно поставив перед девушкой горячий напиток, отдающий сливками и карамелью, юноша тихо сел рядом и сделал первый глоток своего с добавлением меда и корицы. Зажмурившись от удовольствия, он слегка дернул уголками губ и посмотрел на клевавшую носом Мисти, полотенце которой плавно скатилось с плеч на колени.

— Тц, — покачав головой, парень встал с места и аккуратно взял влажную махровую ткань, что заставило ее слегка поежиться, взбодриться от дремотной пелены и схватиться ладонями за теплую чашку. — И что мне с тобой делать?.. — вздохнув, он с некой нежностью потрепал ее по голове и повесил полотенце на спинку стула, чтобы оно могло немного просохнуть.

— Ну как что? Терпеть меня, конечно же, — хитро сверкнув глазами, она сделала пару глотков и чуть ли не расплылась в улыбке. — Я уже говорила, что без ума от твоего чая? — закономерный кивок со стороны юноши тут же был считан. — Значит, повторю снова: я без ума от твоего чая! — громким шепотом дополнила она и показала большой палец вверх.

Тихий смешок перерос в такой же тихий хохот, прерываемый только тиканьем часов и скрипом половиц. Неожиданная трель недавно приобретенного стационарного покефона прервала веселье «взрослых», из-за чего напитки пришлось отложить в сторону. Быстрый взгляд на экран, где цифры только-только показали 03:02 ночи, и «перехват» подскочившей было девушки за плечи с мягким давлением-просьбой остаться на месте произошли на автомате.

— Наслаждайся чаем: я сам отвечу, — тихо сказал Брок и тут же скрылся в полумраке гостиной, а уже спустя пару секунд неприятный звук сменился на привычное повседневное ворчание: — Ну и какой Слоупок решил, что звонить в три часа ночи — хорошая идея?!

Ожидая услышать гневную тираду тренера каменных покемонов, она не стала сильно вслушиваться, попивая чай, пока не заметила странность — парень неестественно долго молчал на протяжении секунд так пяти-семи, несмотря на явное недовольство всей ситуацией.

— Да, Эш, я слушаю... — тут же раздался встревоженный голос юноши, на что Мисти поперхнулась чаем и тут же выпучила глаза от удивления. — Нет, можешь не торопиться и попытаться объяснить все по порядку...

«Кто-кто звонит?.. Эш?..» — словно не веря в происходящее, она тихонько встала, немного отодвинув стул в сторону, и тихонько подошла к явно напряженному Броку.

На его настороженном лице желваки ходуном заходили, а едва сдерживаемое прерывистое дыхание со все более хмурящимися бровями говорили о том, что новости были не из приятных. Льющийся из кухни свет едва освещал тело парня, из-за чего приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть еще хоть что-то, а из-за недавно приобретенного покефона с наверняка проблемным динамиком было трудно разобрать слова, исходившие с той стороны провода.

— Так, погоди. Я буквально потерял нить повествования после твоего третьего «бух-бам-бам-бам»... — устало потерев переносицу и прислонившись спиной к стене, он мысленно досчитал до десяти, после чего продолжил. — Так, Эш, тебе сейчас нельзя волноваться и просто лечь спать. Я буду с тобой на связи до тех пор, пока не услышу твое сопение.

«О, Аркеус, да что тут происходит?..» — пронеслось в рыжей голове, после чего легкое движение девичьей руки по мужской спине помогло собеседнику хоть немного снять напряжение.

— Хочешь, чтобы я рассказал что-нибудь? Хм-м-м... — уже легче протянул Брок, перехватив ее руку и крепко сжав в своей ладони. — Что ж, пожалуй, расскажу о том, как Мисти с Синди, Сьюзи и Томми решили превратить кухню в подобие «Титаника». Вроде как ты это даже застал! Так вот, пожалуй, стоит начать с того, что Тимми, Билли и Тилли решили поиграть в пиратов, используя кастрюли и миски в качестве щитов и брони. Позже к ним присоединился и Томми, который решил добавить стирального порошка для эффекта воды, не говоря уже про Синди и Сьюзи, которые тоже решили подключиться к игре, решив приготовить какое-то «взрывное» блюдо. Как только Мисти пришла на кухню, насколько я понял, то попыталась остановить погром с помощью Старью и Псайдака, но... — вздохнув после долгого монолога и набрав побольше воздуха в легкие, он продолжил уже с легкой улыбкой на лице: — В общем, последствия ты видел. Тогда же и наш местный покефон утопился, поэтому я рад, что смог пересечься с профессором Оуком до того, как он улетел к тебе в Алолу...

«Так Эш в Алоле?.. Странно, что я не запомнила... — уже почти не вслушиваясь в болтовню гим-лидера, который только и говорил, что о похождениях младших с ней во главе, девушка устало вздохнула и уткнулась лбом в лопатки друга, на что тот на мгновение вздрогнул и запнулся, но тут же продолжил. — Судя по тому, что Брок изначально отреагировал слишком бурно на первые слова Эша... Еще и этот звонок в три часа ночи... Тут явно все не так просто — уж тем более для человека, который не то, чтобы просит помощи у других... Но что насчет детей?.. Форрест, конечно, хоть и самый старший из них, но все еще слишком малый, а чтобы выйти на связь с отцом Брока, понадобится около дней трех-четырех точно... Как же все сложно!..»

— Пикачу, ты тоже отдохни, — тепло сказал Брок, слегка похрипывая от долгого говора и облизывая пересохшие губы. — Спокойной ночи.

Тягучая, обрамляющая все вокруг тишина казалась особенно громкой из-за звенящего шума в ушах и бешеного сердцебиения. Мисти аккуратно освободила свою руку из цепкой хватки друга и просто обняла этого здоровяка со спины. Тот молчал, медленно вдыхая и выдыхая, и словно прислушивался к любым подозрительным звукам вокруг. Прошла одна минута. Две. Пять. Они все также молча стояли, будто боясь нарушить хрупкую, едва образовавшуюся связь между ними.

— Мисти, я... — начал было юноша, но тут же запнулся и потупился в пол из-за неудавшейся попытки начать разговор.

— Кхм... — немного смущенно кашлянув, девушка тут же сделала два больших шага назад и нарочито безразлично начала: — Не пойми неправильно: казалось, что тебе нужна поддержка, а нет ничего лучше, кроме как выразить ее через... ну... тактильный контакт?.. Д-да, тактильный контакт! Еще медсестра Джой говорила об этом, да! — неоткуда взявшаяся неловкость, вылившаяся через обилие живой речи и жестикуляции, словно разрушила остатки странной атмосферы и будто бы вернула их в привычное русло. — Ну, а так... — заглянув в карие глаза своего друга, она тут же посерьезнела и понизила голос. — Ты же понимаешь, что надо связываться с твоим отцом, чтобы не оставить твоих младших одних, верно? С остальным будем разбираться уже по прибытии на место.

— Так, погоди... — моргнув пару раз, будто ему только что это послышалось, юноша слегка помассировал виски и посмотрел на собеседницу. — Ты что, тоже...

— Да, еду. Проблемы? — тут же насторожилась Мисти, после чего сделала шаг вперед. — Эш не только твой близкий друг, но и мой тоже. И если у него есть проблемы, с которыми ему трудно справиться в одиночку, разве мы не должны протянуть руку помощи, когда он просит об этом?

— Что ж, ты права, признаю поражение, — смирительно подняв руки вверх и нежно улыбнувшись, он тоже приблизился к девушке и слегка стукнулся своим лбом о ее. — У тебя поднялась температура, Мисти, поэтому скорее допивай чай и иди спать. С утра начнем разбираться с проблемами и, по возможности, ускорять наш отъезд в Алолу.

Тихонько обойдя застывшую от шока подругу, он напоследок кинул на нее еще один еле заметный долгий взгляд и, напоследок взяв забытое всеми полотенце девушки, пошел в сторону балкона, где на прищепках сушились многие детские вещи.

— Что это было?.. — озадаченно протянула она, словно опустошенная, и неосознанно тронула лоб в том месте, где он соприкасался с кожей Брока.

Кое-где послышался легкий топот маленьких детских ножек, спешащих по важным делам, и тихие нравоучения парня о том, что создавать шум посреди ночи не стоит, чтобы не мешать сну других. Вздохнув и закрыв глаза, Мисти слегка улыбнулась и посмотрела на стремящийся к горизонту ночной пейзаж, где, по ее мнению, впервые за время пребывания в другом регионе ее друг наконец-то смог нормально уснуть.

— Мы справимся... Не можем не справиться... — пробормотала она себе это под нос, направляясь в сторону кухни немного пошатываясь от полученной информации и накатившихся усталости и сонливости, а остывший чай в кружках явно намекал на то, что ночь была безумно длинной.

***

Аромат свежесваренного кофе наполнил всю освещенную утренним солнцем комнату, отдавая едва ощутимой терпкой горечью, что не могло не вызывать легкую полуулыбку. Довольно усмехнувшись, Гарри Оук сделал первый глоток и прикрыл глаза от наслаждения, пока теплый, почти горячий напиток проникал внутрь и распространял тепло по телу.

Тихонько поставив чашку рядом с собой на маленький столик, стоящий рядом с креслом, он еще раз взглянул на спящую на кровати Серену, так и не приходившую в себя, и сопящих рядом с ней покемонов, и тут же встретился взглядом с Мунной, недовольно смотревшей на него в ответ. Вскинув бровь от недовольства, молодой исследователь лишь пожал плечами и, раскрыв книгу «Мифы и легенды Канто. Полное собрание», откинулся на мягкую спинку сидения, продолжив когда-то начатое чтение.

Презрительно фыркнув и показательно отвернувшись от такого «наглого сменщика», нежно-розовое чудо подлетело к голове девушки и, немного покрутившись над ней, словно отгоняя от нее невыносимый, на взгляд самого психического типа, запах кофе, начало рассыпать «Туман сновидений», стоило только заметить ее слегка нахмуренные брови и прерывистое дыхание.

Наблюдая за подобными «манипуляциями» со стороны покемона и невольно отвлекаясь от своего занятия, парень становился все более и более раздраженным, поскольку этот мельтешащий в периферии зрения сгусток «девчачьих» цветов вызывал какой-то нервный тик из-за своих хаотичных полетов. Приходилось терпеть, стиснув зубы, — других вариантов не было: ни прогнать, ни отозвать в покебол, ни уйти самому, потому что надо было следить за здоровьем больной.

«И почему я вообще остался здесь?.. — остервенело выдыхая, подумал про себя Гарри, пытаясь найти строчку, которую не мог прочитать уже раз десять. — Вместо того, чтобы заниматься каким-нибудь интересным исследованием, которое еще никто не проводил, я прозябаю тут. Очень перспективно, ага, как же! — убирая книгу в сторону, не в силах закончить начатое, он потер переносицу и едва слышно простонал от досады. — Еще и эта, — недовольно зыркнув на спящую, юноша цыкнул и скрестил руки на груди, — лежит с температурой уже какой день подряд и не просыпается. Это ж как себя довести надо до такой степени, чтобы даже спрайты на восстановление не помогали? Ну что за Слоупок, я не могу!»

Он медленно перевел взгляд на электронные часы неподалеку и вновь тяжело вздохнул, не в силах побороть накатившую скуку. Закинув руки за голову и скрестив их на затылке, молодой исследователь смотрел на белый потолок и будто пытался разглядеть на нем какие-то трещины.

«Всего-то осталось продержаться полчаса до двенадцати, пока не придет медсестра Джой, чтобы вколоть лекарство... А еще через два придет Мэй и сменит меня... — книга, все это время покоившаяся на столе, привлекала его внимание все меньше и меньше. — Но было в словах этой дурочки, — встав с кресла и размяв ноги, он походил вокруг своего места и подошел к Серене, несмотря на недовольство и довольно агрессивный настрой покемона, — что-то, что меня зацепило... Но что?..»

— Да не причиню я ей вреда, успокойся ты, — избежав неожиданной «атаки», тут же отрезал Гарри, удерживая Мунну под подмышкой и не подпуская ее ближе, пока сам внимательно рассматривал безмятежное лицо исполнительницы. — Компресс сменить надо... — слегка дотронувшись до теплого лба рукой, пробормотал он сам себе и наклеил новый охладительный пластырь как можно аккуратнее свободной рукой.

Вырвавшись из хватки, психический тип со всей силы ударил лбом в живот парню, из-за чего тот пошатнулся и, схватившись за пораженную часть тела, сделал пару шагов назад. Раздраженно фыркнув, нежно-розовое создание нахмурило брови и воинственно пискнуло, готовясь защищать свою «хозяйку» всеми правдами и неправдами.

— Да не полезу я к ней больше, — скрипя зубами и едва охая, пробормотал он и, пошатываясь, дошел до кресла, после чего сел в него. — Вот же ж сумасшедший... Так и делай потом добро, за которое тебя бить готовы... — раздраженно ворчал парень, пытаясь растереть мышцы пресса, словно это могло помочь ослабить боль.

— Мун-мунна! — вторил его словам удовлетворенный «обидчик» и, повернувшись к тому спиной, тихонько подлетел к девушке и аккуратненько забрался под ее теплую ладонь.

— Ох, Аркеус! — закатив глаза, чуть ли не взвыл юноша, откидываясь на спинку кресла. — Я искренне сочувствую тому, кто будет рядом с Сереной — это розовое недоразумение с его безумной ревностью попросту изживет парня со свету! — выдохнув и слегка улыбнувшись, представив мучения потенциального избранника такой девушки, тем самым вернув себе хорошее настроение, несмотря на боль, исследователь скрестил руки на груди и, закинув ногу на ногу, задумался, нахмурив брови.

«Так... О чем она говорила три дня назад перед тем, как потерять сознание? — в попытках восстановить тот день до мельчайших подробностей он и не заметил, как начал постукивать ногой по полу, чем и разбудил Панчама. — Так... Ее выступление с лихорадкой, неровная походка по коридору, какое-то бормотание подругам и падение...»

Покемон-панда, решив выйти из комнаты, чтобы проснуться окончательно и заняться своей разминкой, недовольно цыкнул в сторону погруженного в размышления парня и удалился прочь, хотя его мордочка так и излучала желание ударить по коленке, чтобы прекратить этот стук.

«Сколько ни ломаю над этим голову, все равно ничего не могу вспомнить... — раздраженно потеребив волосы, он обессиленно ссутулился, оперевшись локтями о бедра и скрестив кисти перед лицом. — Можно было, конечно, спросить у Мэй или Доун об этом, но я уверен, что они и сами толком не поняли, что Серена имела в виду... А если брать во внимание еще и то, что она на их глазах в обморок свалилась, то тем более. Возможно, кто-то из них даже не запомнил ее фразу просто из-за шока и волнения... — снова недовольно зыркнув в сторону спящей, исследователь вновь тяжело выдохнул и прикрыл глаза. — А чтобы получить ответы, надо дождаться пробуждения этой ненормальной... Как же это бесит...»

Время неумолимо долго тянулось, будто превращая минуты в часы. Карие глаза «сиделки» постепенно стали все чаще закрываться и медленнее открываться обратно. Сознание неумолимо замутнялось, несмотря на выпитый кофе, а тело постепенно обмякало. Пару раз хлопнув ладонями по щекам, чтобы хоть как-то отогнать от себя дремоту, Гарри вновь поднялся и начал наматывать круги вокруг кресла, что ненадолго помогло взбодриться.

«Может, снова себе кофе сделать?.. — на мгновение пронеслось в голове, а рука уже тянулась за опустевшей чашкой, после чего ноги сами понесли его на кухню. — От еще одной кружки худо не станет. Это уж точно...» — поставив чайник и включив его, он снова посмотрел на часы и едва улыбнулся.

— Ну и что это ты тут делаешь? — раздался раздраженный девичий голос со стороны, на что юноша закатил глаза и мысленно посчитал до десяти.

— Разве была не очередь Мэй? — в той же манере ответил он, доставая с гостевого шкафчика баночку растворимого кофе. — Иди отсюда, ты мешаешь.

— И это мне говорит человек, который беспрерывно сидел у кровати Серены больше суток, отказываясь меняться со мной, — раздался скрип отодвигаемой мебели, а после разговор продолжился: — Ну и как это понимать, Гарри?

— Никак, — сухо отрезал он, нервно поглядывая на чайник и мысленно молясь, чтобы он быстрее закипел. — Зачем вообще пришла, если от тебя толку нет?

— Вот это смена темы! — нарочито театрально захлопала в ладоши Доун, попытавшись сделать удивленное лицо. — Оскар вне очереди! — посерьезнев, напускная театральность тут же сошла на нет, оставив место неудержимому напору. — Ты так и не ответил на вопрос: как это понимать, Гарри?

— А можно говорить тише?! — раздраженно выпалил он и резко повернулся к собеседнице лицом, едва сдерживая желание ударить по столу. — Ты что, Лаудред? Нельзя что ли сбавить свои децибелы до приемлемого значения, когда рядом человек уже третьи сутки прийти в себя не может?!

— Воу-воу, полегче, — вскинув руки вверх в знак «поражения», девушка вскинула бровь вверх, но не особо изменилась в лице. — За собой лучше бы последил, а то повысил голос так, будто тебя Бидрилл ужалил.

— От ужаленной слышу, — пожав плечами и отвернувшись, он с облегчением услышал свист чайника и тут же принялся заваривать себе горячий напиток.

— Так, стоять! — собеседница тут же подскочила с места и, приблизившись к нему, тут же отодвинула в сторону, чтобы схватить кружку и самой ее опустошить, после чего скривилась от выпитого. — Фу, ну и гадость, Мамосвайн меня за ногу! Как ты это пил вообще?.. — поставив ее в раковину, Доун обернулась к помрачневшему парню и скрестила руки на груди, вперив в него яростный взгляд. — Чем ты думал?.. — сначала тихо спросила она, после чего в ее голосе послышались ледяные нотки. — Чем ты думал, когда решил заварить себе шестой кофе за последние сутки? Нам одной слегшей хватает, или ты думаешь, что твоя «жертва» что-то решит?

— Не тебе меня судить, Доун, — холодно ответил он и взял свою чашку из раковины. — Лучше поспи или займись тренировками: пользы от этого будет куда больше, чем от твоего прохлаждения здесь, — с новым упорством заливая кипятком кофейную смесь, он с легким удовольствием втянул носом любимый горьковатый аромат и прикрыл глаза.

— Как и от твоего сидения тут, Гарри, — отказалась девушка и помотала головой из стороны в сторону, вновь протягивая руку к кружке с напитком.

— Это уже перебор, — ловко перехватив хватающую все вокруг «культяпку», исследователь ловко потянул ее за собой и, схватив девушку за плечи, мягко провел до двери. — С тобой приятно было вести разговор, до свидания! — не дожидаясь ответа, он закрыл перед ее возмущенным лицом дверь и на всякий случай прислонился спиной, чтобы его оборонительную базу не захватили вновь. — Что ж... Надо было сделать это раньше... Определенно.

Несколько тяжелых и довольно увесистых стуков, а также громких проклятий со стороны координатора спустя минуту неожиданно прекратились. Почесав уши, словно проверяя, не оглох ли за это время, парень на всякий случай прислонился своим профилем к деревянной поверхности и вслушался в звуки по ту сторону. Тихий плач перерос в оглушительное: «Серена, ты проснулась!», а быстрый и удаляющийся топот с криками вмиг прояснили ситуацию.

С размаху распахнув дверь, весьма четко впечатавшуюся в стену, Гарри сам выскочил из кухни, как ошпаренный, и удивленно захлопал глазами, наблюдая точно такой же шок со стороны проснувшейся. Ее щеки все еще были болезненно красными, но сияющие глаза и довольно подвижное тело, несмотря на почти полные трое суток в кровати, свидетельствовали о скором выздоровлении. Горячий кофе, теплившийся на столике, был благополучно забыт из-за неординарности ситуации, а любые намеки на сон тут же были сметены на нет.

Едва вернувшиеся Панчам вместе с Мэй переглянулись со все еще стоящим в коридоре юношей, а после перевели взгляд за него — и тут же ринулись к Серене и плачущим от счастья Сильвеону и Брейксену. Явно недовольный общим ажиотажем вокруг его главного «сокровища», Мунна недовольно фыркнул и опустился на голову исполнительницы сверху, по личику которого можно было догадаться, что он готов терпеть до тех пор, пока его хозяйка счастлива.

Скрестив руки на груди и оперевшись локтем о косяк, юноша молча наблюдал картину «воссоединения» и едва заметно улыбался. Он сам и не заметил, как все напряжение в теле спало, оставляя за собой приятную легкость и какую-то «мягкую» теплоту, медленно распространяющуюся по всему телу. Почувствовав, что его щеки находятся в каком-то непривычном для них положении, тут же будто одернулся и прикрыл рот рукой, не прекращая внимания за больной.

Опустив ноги на пол и похлопывая на места рядом с собой, будто приглашая присесть, Серена обвела всех теплым взглядом и нежно улыбнулась:

— Спасибо... Спасибо, что были рядом все это время, — произнесла она слегка охрипшим голосом, после чего немного прокашлялась, будто это могло вернуть ее голос.

— По большей степени это заслуга той колючки, — пожав плечами, довольно мягко выдала Мэй, указав за спину на стоящего поодаль от них парня. — Он и принес тебя сюда, и сидел с тобой, как Бевеар со Стаффулом.

Доун хотела было дополнить слова подруги касательно Оука, но столкнувшись с его острым и нахмуренным взглядом, в моменте стушевалась и упустила момент вступить в диалог, не переставая обнимать левую руку «пациента», хотя успела слегка надуть слегка подрагивающие губы, будто сдерживаясь в высказываниях перед пробужденной.

— Еще раз спасибо. Особенно тебе, Гарри, — спокойно ответила Серена и слегка кивнула, чтобы не скинуть покемона с головы. — Но сейчас не об этом...

Панчам, обхвативший голень своего тренера, неуверенно посмотрел наверх, где, по его предположениям, находилось лицо; Брейксен, прислонившаяся к ее спине своей, тут же насторожила уши и покрепче обхватила свою палочку; Сильвеон, едва теревшись своей головой о ее ногу, вместе с тем обхватывая ее талию своими лентами, тут же прекратил движение. Переглянувшись между собой, координаторы неуверенно кивнули и пуще прежнего схватились за обе руки.

Наблюдая эту картину облепленной людьми и покемонами девушки, сам исследователь не мог не сдержать едва слышного смешка, но тут же принял напускное спокойствие и сосредоточился на том, чтобы получить долгожданную информацию.

— Так вот... С чего бы начать?.. — столкнувшись с довольно огромным количеством серьезных взглядов, рассказчица слегка стушевалась. — В общем... Начну с того, что такое Феномен Связи, о котором сказала перед тем, как... Ну, вы поняли... — выдохнув, будто это могло как-то помочь избавиться от внезапно появившегося напряжения, она слегка сжала ладони в кулаки и продолжила разговор с заметно подрагивающим голосом. — Скажем так... Есть такая вещь, как камни Мегаэволюции, которые позволяют покемонам временно принять форму выше финальной... Ну, лично я так понимаю... — глаза закрылись, а брови пошли домиком. — И... Есть Феномен Связи... Это что-то, чего я не могу объяснить толком, но... Ха-а... Это произошло с Эшем... И его Грениндзей.

Впитывая каждое ее слово, словно губка, парень и сам не заметил, как подался вперед, а на ее паузе и слегка подрагивающих плечах тут же остановился и облокотился на спинку кресла, где просидел довольно долгое время. Рука сама потянулась за блокнотом с ручкой, спрятанном в кармане его штанов. Пока Серена собиралась с мыслями, Оук быстренько набросал себе ключевые слова и даже сделал какие-то зарисовки к ним.

— Эм... Если я правильно поняла, то это позволяет им делиться своими ощущениями и чувствами? — неуверенный нервный голос с легкой хрипотцой казался каким-то чужим, словно его носитель сам был не уверен в том, что это были не сказки. — По крайней мере, они в какой-то степени синхронизировались друг с другом — если верить словам Клемонта, конечно же...

— Клемонта? — тут же переспросил исследователь, на что получил два неодобрительных взгляда, но благополучно их проигнорировал.

— Да, Клемонта. Моего друга. Я к нему позже вернусь, если не забуду! — переключив внимание на ткань привычного походного платья, девушка тут же начала теребить его. — В общем... Это чем-то напоминает Мегаэволюцию, но без камня... Еще удивительнее было то, что сам Грениндзя в этой форме чем-то напоминал Эша.

— Так-так-так, продолжай, не отвлекайся, — тут же буркнул главный слушатель, едва успевая что-то чиркать в своем блокноте из-за потока мыслей и блеснувших от исследовательского азарта глаз.

— И... — шумно выдохнув, она аккуратно, чтобы не мешать подругам, скрывает свое лицо в поднятых ладонях. — Мне кажется, что у этого есть и более страшная сторона...

На немой вопрос почти всех присутствующих, Серена неловко поднялась со все еще сидящей на голове Мунной и, отыскав глазами свой рюкзачок, подошла к нему, слегка пошатываясь из-за непривычно деревянных ног. Пошарив по нему, она дрожащими руками достала его и прижала к себе, после чего повернулась к слушателям и на мгновение замерла. Облизав пересохшие губы и закрыв глаза, исполнительница сделала сначала глубокий вдох, а потом не менее глубокий выдох, благодаря чему тряска и дрожь по всему телу слегка прекратилась. Протянув перед собой дневник с впившимися в него пальцами, она уже более уверенно продолжила.

— Но стоило мне только прилететь из Калоса в Хоэнн, как погода резко испортилась, и... — смутившись и покраснев, девушка отвернула взгляд в сторону. — Я решила сделать что-то в духе... Эша...

— Так... После Калоса... Да... Надо записать, где искать этого... Мелкого, короче... — едва слышно бормотал Гарри, еле поспевая записывать такой поток сведений. — Так, резко изменившаяся погода... Странная случайность или закономерная аномалия?.. Интересно...

Слегка кашлянув от слышимого шепота в гробовой тишине, рассказчица перевела взгляд на безумно заинтересованную Доун, трясущую за плечо слегка раздраженную подобным поведением Мэй, которой тоже было интересно послушать историю, готовую принять решительные меры по типу щипков, а после — на скучковавшихся в одну группку на кровати покемонов, обнимавшихся друг с другом и едва сдерживающихся, чтобы не кинуться к своему тренеру из-за самодовольно улыбающейся Мунны на голове любимицы. Особенно это было видно по Сильвеону, который едва подрагивал своими лентами, так и тянувшимися незаметно для других глаз к руке.

— В общем... Как позже выяснилось, я оказалась в заброшенном Покецентре, но... Там была и медсестра Джой, и горячая вода, и даже работающий покефон... Да и выглядел он нормально... Но наутро он и впрямь казался немного заброшенным, а медсестры Джой нигде не было...

— Покефон проверяла? — тут же задал резонный вопрос Оук, на что получил подушкой по лицу от раздраженной вконец Мэй. — Эй, за что?!

— А можно было и не перебивать, — словно выпустив пар, та саркастично ухмыльнулась и села обратно на кровать.

— Ну, возможно, тут и я виновата, — задумчиво протянула Доун, скрестив руки на груди. — Стоило мне только увидеть Серену в Покецентре из страшилок, как я тут же полезла ее доставать оттуда. А вдруг прокляли бы?

— Ты серьезно поверила в эти сказки? — тут же переспросила ее соседка по месту.

— А можно не отвечать на вопросы, которые я задаю Серене? — раздраженно вспыхнул исследователь, явно теряя терпение. — Если вам неинтересно, можно и выйти отсюда.

— С чего ты решил, что мы будем тебя слушаться? Ты здесь ни к месту, Гарри, — тут же холодно отрезала леди с банданой на голове, переключаясь с одного раздражителя, удерживаемого рукой, на другой, более далекий.

— А давайте мы все помолчим и послушаем меня? — лилейным голосом «мягко» произнесла рассказчица, особенно сильно выделяя интонацией последнее слово, из-за чего все спорившие тут же замолчали. — Спасибо, — «поймав тишину», она скрестила руки на груди, насколько это было возможно с дневником, конечно, и вскинула брови, переводя сердитый взгляд с одного провинившегося на другого и так по кругу.

Панчам во время начала этой ссоры уже успел уйти в покебол, не в силах вынести ссоры, Брейксен же, одобрительно похлопав тренера по плечу за восстановленную тишину, последовала примеру покемона. Сильвеон же, воспользовавшись ситуацией, незаметно подкрался к Серене и, потершись о ее ногу, тут же своими ленточками обхватил ее за руку в знак поддержки, на что та благодарно улыбнулась, ненадолго отвлекаясь от молчаливого осуждения. Мунна недовольно фыркнул, но решил не препятствовать воссоединению, из-за чего решил парить рядом.

Неосознанно начав стучать носком ботинка по полу, словно сгорая от нетерпения, Оук едва сдерживался от переполнявшего его азарта и желания узнать, что было дальше, из-за чего нервно поглядывал то на печальную Доун и самодовольно отвернувшуюся от него Мэй, то на недовольную Серену, после чего не выдержал тяжелой тишины и прервал только открывшую рот рассказчицу.

— Погорячился, вину отрицаю, всех достал, но мы можем продолжить?

— Доун, Мэй? — обреченно выдохнув, спросила она уже более смягченным голосом, будто не в силах больше злиться. — Я понимаю, что вам не понравилось бурчание Гарри во время моего рассказа, но давайте мы признаем, что вы тоже это продолжили, после чего, хотя бы временно, зароем топор войны, ладно?

— Ла-а-а-адно... Делайте, что хотите, — закатив глаза и пожав плечами, протянула координатор Хоэнна, после чего села на кровати в позу лотоса и слегка откинулась назад, облокотившись на отставленные назад руки.

— Доун?

— Тц... Даже слово вставить толком не дали... — тихо буркнула та в ответ, скрестив руки на груди. — Вину не признаю, но дослушать рассказ хочу, поэтому... — она недовольно зыркнула на усмехающегося Гарри, словно тот одержал победу. — Мы с тобой еще поговорим. На тренировочном поле. После всего этого.

— Что ж, я рада, что мы все быстро пришли к необходимому компромиссу, — тепло улыбнувшись, Серена, слегка присев на корточки, погладила Сильвеона и, сделав пару шагов после вставания, положила дневник на стол, совсем рядом с забытыми всеми «Мифами и легендами Канто...». — Так... В том Покецентре я и нашла этот дневник, который мне дала Мунна. И там... — голос резко дрогнул, а руки затряслись с новой силой. — Там... — сглотнув, она крепко сжала ленточку-руку напарника, после чего шумно выдохнула. — Там записи исследователя Хасимото о Феномене Связи... Вернее... Ха-а... Как бы это сказать?.. — быстрый звук чирканья ручки по бумаге и опустившееся на голову нежно-розовое чудо помогли ей вернуться к монологу. — В общем... Там печальная история о том, как человек и покемон слились в одно целое из-за сумасшествия на фоне сжигания возлюбленной... И это закончилось... Лишением жизни целой деревни?..

— Оу... Это не запретная история любви... Это уже дарк-фэнтези какое-то, — спустя пару секунд тишины пробормотала Доун, после чего подошла к подруге и крепко обняла ее. — Ну-ну, все в порядке... Это было давно, не с тобой, поэтому будь спокойнее... Тебе нельзя волноваться, а то опять сляжешь...

— Значит, дневник, да?.. — нахмурив брови, спросила саму себя Мэй, после чего медленно потянулась к потрепанной книжке, которая вмиг была перехвачена более любопытным слушателем. — Эй! Положи на место, иначе руки оторву и пришью туда, где им самое место!

— Да-да, конечно. В следующей жизни, — уже не слушая ее, ответил Гарри, внимательно рассматривая каждый миллиметр столь ценной «находки» и с трепетным благоговением ощущая подушечками пальцев каждую царапинку и шероховатость.

— Я хотела разобраться в этом сама, но... — исполнительница аккуратно положила на плечо «наставницы» свою подрагивающую ладонь и покачала головой из стороны в сторону, будто останавливая ту от вмешательства в «интерес ученого». — Но после того, как в последней битве увидела тень, которая была очень похожа на Эша... Ха-а... Мне показалось, что одна я не справлюсь...

— И правильно сделала, — тут же поддержала ее Доун, подмигнув покемону снизу. — Верно же, Сильвеон?

— Сильви! — довольно кивнув головой, радостно пискнул он.

— Спасибо за доверие, Серена, — «растаяв» от подобного жеста, тут же ответила координатор, после чего все трое крепко обнялись, стараясь не мешать находящимся рядом покемонам. — Я рада, что ты стала с нами более открытой.

— Вот-вот! — тут же подхватила синеволосая леди, схватив подруг под руки. — Так, пока этот скряга чахнет над своим сокровищем, предлагаю сходить в кафе неподалеку и наконец-то отметить первую победу Серены в Хоэнне! Все согласны?

— Только за твой счет, Доун, — тут же отшутилась Мэй, будто резко потеряв интерес к содержимому истории того артефакта, довольствуясь краткой выжимкой из рассказа главного лица событий этого дня.

— Пф, да хоть все три дня подряд, если наше «солнышко» только быстрее на поправку пойдет, — ярко улыбнувшись, она подтолкнула девушек к выходу, после чего прошептала Оуку: — Поспи хоть немного. И помни про наше обещанное сражение сегодня! Я приду за тобой, даю бивень Мамосвайна на отсечение!

— Да-да, иди уже! — недовольно буркнул Гарри, заканчивая записывать информацию, которую он получил за это время.

Когда шумные «соседи» покинули помещение, впервые за долгое время наступила тишина. Такая мягкая и текучая, такая родная, что от блаженства можно было закрыть глаза и целиком раствориться в ней. Решив допить давно готовый кофе, он выпрямился и, немного похрустев суставами, неторопливо направился в сторону кухни.

На столе сиротливо стояла кружка уже давно остывшего напитка — едва теплого, но не менее приятного на вкус. Сделав несколько глотков и поморщившись от удовольствия, исследователь посмотрел в окно, откуда пробивались солнечные лучи, постепенно нагревающие пространство вокруг себя, и склонил голову набок, наблюдая за летающими в свете пылинками, кружащимися в каком-то своем танце.

— Наконец-то никто не беспокоит, — с удовольствием протянул Оук, слегка потягиваясь всем телом, чтобы вновь не погрузиться в так некстати накатившую дремоту.

Глаза начали предательски слипаться, а голова — наливаться свинцом. Прикрыв ладонью вырвавшийся наружу зевок, он еще немного постоял на месте, а после вернулся обратно в комнату и сел в кресло, чтобы после вновь кинуть взгляд на так и манящий дневник. Мысли замедлялись и путались, а после и вовсе исчезали в тени сознания. Откинувшись на спинку, он тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Надо отдохнуть... Всего на... минутку...

***

В небольшом кафе недалеко от Покецентра, откуда только недавно вышли девушки, было немноголюдно, а оттого и еще уютнее. Нежные лучи приятно греющего солнца в столь безоблачный день особенно настойчиво проникали через стекло вовнутрь, словно пытаясь узнать, о чем так весело трепещут между собой подруги.

Наблюдая за тем, как Доун в очередной раз рассказывала забавные истории о своем друге детства, Кенни, а Серена со все еще болезненным видом пыталась наверстать упущенное за почти трое суток сна, внимательно слушая подругу и ковыряя ложечкой в манго-цитрусовое парфе, Мэй с легкой грустью сжимала в руках кружку чая и смотрела на собственное отражение в нем. Несмотря на тепло в самом здании, ее кожа периодически покрывалась мурашками, а взгляд фокусировался в одной точке, позволяя погрузиться в ворох собственных отягощающих мыслей.

«Дарк-фэнтези, да?.. — пронеслось в ее голове, а едва заметная горькая усмешка появилась после пары появившихся на поверхности кругов. — Наверное, именно так можно назвать мою жизнь сейчас?..»

Легкая полуулыбка в ответ на забавно скорчившееся лицо леди из Синно с ее пародией на «одержимого кофе Гарри» и нежный смех больной. Казалось, что вовремя натянутая маска могла треснуть в любой момент, а тщательно скрываемая пустота могла поглотить их яркий свет. От этого становилось еще более тошно.

Осторожный глоток после пяти минут гипноза собственного отражения был горьковатым и терпким. Пара ложек сахара хоть и смогла немного сгладить вкус, но все равно казался отвратительным, несмотря на любые попытки переубедить саму себя, что так чай стал лучше.

«И все-таки я им завидую, — карие глаза смотрели то на одно счастливое лицо, то на другое, словно это могло помочь создать точно такое же у себя. — Прямоте Доун и искренности Серены... — очередной глоток напитка чуть ли не комом застрял в горле. — Не хочу их грузить своими проблемами: особенно после того, что мы пережили за все эти дни после конкурса... Да и какие у меня проблемы? Так, мелочи, на фоне всей этой мути с Феноменом Связи...»

— Я ненадолго отойду. Никуда не уходите: позже обсудим следующий город на завоевание ленты, — едва выдавив из себя хоть что-то, произнесла «старшая», прервав очередную историю подруги и поймав на себе ее озадаченный взгляд серо-голубых глаз. — Серена, проследи, пожалуйста, за тем, чтобы Доун не покусилась на мой банановый чизкейк.

— Хэй, я умею держать себя в руках! — тут же воскликнула сластена и скрестила руки на груди. — Только сильно не задерживайся, иначе никто меня не остановит его съесть, как Тауроса стена, — хмыкнув, она демонстративно отвернулась и надула щеки.

— Я постараюсь, Мэй, — спокойно ответила исполнительница, слегка кивая головой и нежно улыбаясь. — Возвращайся скорее.

Быстро кивнув, каштановолосая тут же соскочила с места и понеслась в сторону санузлов, после чего, быстро закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, медленно скатилась вниз с едва сдерживаемыми слезами. Смотря на свои дрожащие ладони с горькой усмешкой, она постаралась как можно сильнее себя обнять и не расплакаться.

Холодный бледно-голубой кафель казался инородным по сравнению с теплой и уютной атмосферой самого кафе, вызывая какую-то отчужденность и неприязнь ко всему живому. Едва слышимый звук падающих о раковину капель воды еще больше погружал в пучину всепоглощающего одиночества.

— Я не могу жаловаться на что-то... Просто не могу... — слова предательским шепотом срывались с языка, отражаясь от стен приглушенным эхом. — Особенно Серене... У нее и так не самая лучшая судьба: десять лет безответной любви, неясность в чувствах, тяжелые первые шаги, слабое здоровье и какая-то древняя тяжелая тайна... И она не сдается, а открывается и двигается дальше. Но что насчет меня?..

Приглядевшись к искаженному через плитку отражению, она увидела покрасневшее от накопившихся эмоций лицо с обезображивающей ухмылкой, покрытую мурашками кожу и почти потухший взгляд карих глаз.

— А я... Вот такая... — стукнув кулаком по стене, Мэй с язвительной усмешкой продолжила, не обращая внимание на покалывание в ладони. — Жалкая, закрытая, опустошенная. Не могу получать удовольствие от когда-то любимых Состязаний. Трусливая и требовательная, потому что не могу сделать первый шаг на встречу Дрю, хотя сама что-то жду от него. Ну что, тебе противно от самой себя? — потекшие по щекам горячие слезы вызвали лишь нервный смешок. — Что, снова включишь сарказм? Боишься выгореть, когда сама себя загнала в это?

Несколько капель плюхнулись на кафель, вызывая дрожь по всему телу. Тихие всхлипы переходили в громкое шмыганье носом. В голове проигрывалось недавнее выступление Серены, наполненное красотой и будто исцеляющим светом, а воображение так и подкидывало новые детали, превращая «шоу» в очертания любимого человека. Закрыв лицо ладонями и дав волю слезам, она простояла так еще пару минут, вслушиваясь в какие-либо подозрительные звуки по ту сторону двери, после чего подошла к зеркалу и включила кран.

— Ну и дура же ты, Мэй, — с горькой усмешкой произнесла она, после чего, набрав воду в ладони, плеснула себе в лицо. — Прими себя и двигайся дальше. Разве это так сложно?

Очередное молчание от собственного отражения. Все те же почти потухшие карие глаза. Все та же язвительная желчь, так и рвущаяся наружу. И все же пустота стала чуточку теплее и светлее изнутри.

Выдохнув и покачав головой, девушка достала из кармана своего оранжевого сарафана платок и вытерла лицо, после чего слегка поправила собственный макияж, чтобы скрыть собственное состояние, и причесала торчащие во все стороны волосы. Оглядев себя с головы до ног и покрутившись, чтобы закрепить результат, она на всякий случай еще раз хлопнула себя по щекам и вновь взглянула в зеркало.

— А вот теперь ты похожа на ту Мэй, которую я знаю последние два года.

Размяв ладони, чтобы унять вновь накатившую дрожь, координатор сделала несколько глубоких вздохов прежде, чем взяться за ручку двери и потянуть ее на себя. Стоило только открыть ее, как перед лицом в паре миллиметров замер кулачок.

— Тебя не было слишком долго, поэтому Доун съела твой чизкейк, — неловко улыбаясь и убирая руки за спину, тихо произнесла Серена. — Поэтому не отказывайся заказать еще один. За мой счет, конечно же, — теплое подмигивание ярко-голубых глаз и нежное касание тянули за собой в сторону кассы, игнорируя любые ленивые попытки отказаться от предложения.

— Делай, что хочешь, — потерев собственную шею в знак полного поражения и отведя взгляд, та послушно двинулась вслед за собеседницей. — Только... Ты уверена, что стоило ее оставлять одну?

— Наверное, нет? — хихикнув, ответила исполнительница, уверенно ведя за собой. — Но если мы поспешим, то успеем вернуться до того, как Доун станет скучно.

— Ох, Аркеус, за что мне все это?.. — тяжело вздохнув и закатив глаза, протянула Мэй, после чего девушки немного посмеялись и, заказав еще две порции сладкого, постарались поскорее вернуться к столику.

Продолжение следует...