«Всего лишь друзья?» || Owen Cooper

Стоило Мишель открыть дверцу машины, как её сразу встретил знакомый с детства запах мокрой хвои, сырой травы и свежего воздуха после дождя. Прохладный ветер лениво раскачивал верхушки сосен, а низкие серые облака тяжело нависали над городом. Почти ничего не изменилось. Именно таким она и запомнила свой родной город.

- Вот мы и приехали, - тихо сказала тётя Анна, заглушив двигатель. Она устало откинулась на спинку сиденья и на мгновение прикрыла глаза.

Возвращаться в Уоррингтон было тяжело для них обеих. Пять лет назад здесь, в автомобильной аварии, погибли родители Мишель и младшая сестра Анны - мама Мишель. Но из-за новой работы тёти всё же пришлось вернуться.

Потеря младшей сестры и её мужа оставила в сердце Анны глубокую рану. Они с сестрой были невероятно близки, и каждый раз, глядя на повзрослевшую племянницу, она замечала в ней знакомые черты - ту же улыбку, тот же взгляд, те же привычки. Это одновременно согревало и причиняло боль.

После гибели родителей Мишель осталась жить только с тётей. Других близких родственников, которые могли бы взять её под опеку, не нашлось. Анна стала для неё единственной семьёй. Сама Анна была сорокалетней женщиной с короткими тёмными волосами.

Мишель вышла наружу. Подошвы кед хлюпнули по влажной земле. Она поправила лямку нежно-голубого кардигана, накинутого поверх светлого топа, и посмотрела на их старый двухэтажный дом. Краска на стенах слегка облупилась, крыльцо потемнело от дождей. Пять лет назад Мишель уезжала отсюда испуганной пятиклассницей, которая вообще не втыкала, как жить дальше. Сейчас ей почти шестнадцать лет, скоро день рождения, и она наконец-то вернулась.

Длинные, русые волнистые волосы тут же растрепались от ветра. Мишель раздраженно заправила прядь за ухо и улыбнулась. Несмотря на грустные воспоминания, внутри разливалось классное, тёплое чувство. Наконец-то дома.

- Я багажник открою, тёть! - крикнула она, обходя машину.

Мишель ухватилась за ручку огромного чемодана и потянула его на себя. В этот момент со стороны лесной дорожки донесся шуршащий звук шин по гравию. Она подняла голову, на мгновение отвлекаясь от чемодана.

Навстречу, лениво крутя педали велика, катил какой-то парень. На нём была чёрная худи, серые спортивные штаны, а на одном плече висел рюкзак. Из-под капюшона торчали хаотичные темные кудряшки. Парень смотрел куда-то под колеса, пока его взгляд не зацепился на машину. А потом застыл на Мишель.

Велосипед резко повело в сторону. Парень затормозил, едва удержав равновесие. Он успел выставить ногу, чтобы не грохнуться, а затем медленно стянул капюшон с головы.

Несмотря на прошедшие годы, Мишель сразу узнала его. Перед ней стоял Оуэн - её друг детства.

Она удивлённо моргнула. Её глаза широко распахнулись, а на щеках от прохладного ветра и неожиданной встречи проступил лёгкий румянец. В его чертах всё ещё угадывался тот самый озорной мальчишка, с которым они в детстве лазили по деревьям и таскали соседские яблоки. Но теперь перед ней стоял высокий шестнадцатилетний парень, заметно возмужавший за эти годы. Мишель знала, что за время её отсутствия Оуэн успел стать известным молодым актёром и снялся в каком-то сериале на Нетфликсе, но сейчас он смотрел на неё так, словно не мог поверить, что она действительно вернулась.

- Мишель?.. - тихо произнёс он. В его голосе смешались удивление и неверие.

Она шмыгнула аккуратным носиком и расплылась в своей привычной, доброй улыбке.

- Ну привет, Купер. Не разбился на своём драндулете - уже прогресс.

Оуэн ничего не ответил. Он просто бросил велик прямо в грязь и сделал несколько быстрых шагов к ней.

- Ты издеваешься? - Оуэн остановился в шаге от неё, осматривая её с ног до головы, словно проверяя, настоящая она или нет. - Ты же говорила, что вы приедете только в конце месяца. Какого хрена ты тут делаешь?

- Сюрприз, - Мишель развела руками. В следующую секунду он шагнул вперёд и притянул её к себе.

Оуэн обнял её так сильно, что у неё чуть кости не хрустнули. Он уткнулся носом куда-то ей в макушку. От него пахло каким-то дорогим парфюмом и тем самым родным запахом из детства. Мишель уткнулась лицом в его худи, чувствуя, как по телу разливается уютное тепло, и крепко обняла его в ответ.

- Эй, полегче, звезда экрана, раздавишь же, а я очень хрупкая - тихо засмеялась она.

- Заткнись, - буркнул Оуэн, отстраняясь, но всё еще держа её за плечи. Он оглядел её лицо, задержавшись на глазах. - Ты... изменилась. Выросла.

- Ну спасибо, Оуэн, пять лет прошло вообще-то, - Мишель пихнула его кулаком в грудь, но он даже не шелохнулся. - Помог бы лучше с чемоданом, вместо того чтобы стоять и тупить. Тётя там уже засыпает в машине.

Оуэн мельком взглянул на Анну, которая приветливо помахала ему из машины. Он кивнул в ответ, затем осторожно отодвинул Мишель в сторону и взялся за ручку её чемодана. В этот момент взгляд девушки зацепился за его запястье. На нём всё ещё был тот самый старый плетёный браслет, который они когда-то сделали в начальной школе. За столько лет он заметно потёрся, но Оуэн почему-то так и не выбросил его. Мишель коснулась колец на своих пальцах, которые когда-то подарил ей Оуэн, и едва заметно улыбнулась.

- И что ты туда набила? Кирпичи? - проворчал он, легко выдергивая сумку из багажника.

- Смотри аккуратнее, там самые важные вещи для меня, на минуточку. Имей уважение, - Мишель захлопнула багажник и пошла следом за ним к крыльцу. - Как Лиам и Мия? Живы еще?

Оуэн остановился у первой ступеньки и обернулся через плечо.

- Живы, куда они денутся. Завтра увидишь, они в школе с ума сойдут, когда узнают, что ты вернулась.

- А ты? - Мишель поднялась вслед за ним, остановившись у двери, и заглянула ему в лицо. - Ты-то сам рад, что я вернулась?

Оуэн поставил чемодан, засунул руки в карманы худи и посмотрел на неё сверху вниз. На секунду его лицо стало очень серьезным.

- Ты просто взяла и уехала на пять лет, Миш, - тихо, без прежней злости, но с какой-то затаенной грустью сказал он. - А теперь стоишь тут и спрашиваешь. Конечно я рад, дурная ты голова. Я очень по тебе соскучился.

У Мишель от его честности даже дыхание перехватило, а щеки немного покраснели. Оуэн, заметив её смущение, тут же ухмыльнулся и дернул ручку двери.

- Ладно, пошли в дом, - он подхватил сумку, кивнув в сторону крыльца. - А то ветер поднимается.

Мишель улыбнулась, наблюдая, как друг без лишних слов заносит её вещи в дом. За эти пять лет он сильно изменился: стал выше, взрослее, успел стать известным. Но, несмотря ни на что, в нём всё ещё оставался тот самый Оуэн, которого она знала с детства.