«Всего лишь друзья?» || Owen Cooper

Первое утро после возвращения встретило Мишель туманом за окном и изморосью. Она медленно открыла глаза и несколько секунд молча смотрела в потолок, пока в памяти постепенно не всплыло вчерашнее. Она снова была дома.

- Черт, школа, - пробормотала она, сбрасывая одеяло.

Сборы в школу не заняли много времени. Мишель натянула светлые джинсы, пастельно-розовый свитер и свои белые кеды. Расчесала волосы, которые мягкими волнами легли на плечи, и слегка улыбнулась своему отражению в зеркале. На носу бледнели веснушки, а в глазах читалось легкое, но приятное волнение.

На кухне тётя Анна уже допивала кофе, собираясь на работу.

- Мишель, тебя подвести к школе?

- Нет, спасибо, тёть, за мной Оуэн зайдёт скоро, - ответила Мишель.

Вчера они с Оуэном договорились, что он зайдёт за ней сегодня, когда он уже уходил из дома.

- Вот это я понимаю, кавалер, - сказала тётя, подмигивая поверх очков.

- Тёть, ты чего такое говоришь? Мы с Оуэном всего лишь друзья, ничего большего, - ответила Мишель, слегка смущаясь.

Анна заметила её смущение, но ничего не сказала - только мягко улыбнулась и посмотрела время на телефоне.

- Ладно, тогда я поехала. Бутерброды на столе, поешь перед школой.

Мишель мягко улыбнулась.

- Хорошо, удачи на работе.

Анна подошла, поцеловала её в макушку, как делала всегда, когда та была ещё ребёнком.

- И тебе удачи, моя хорошая. До вечера! - сказала Анна и вышла из дома. Мишель проводила тётю взглядом и пошла на кухню, как только она успела взять с тарелки бутерброд, как в кухонное окно кто-то резко и настойчиво постучали.

Мишель резко дёрнулась от испуга. Она обернулась. За стеклом, прижавшись носом к раме и глупо кривляясь, стоял Оуэн. На нем была всё та же чёрная худи, капюшон опущен, а глаза весело поблескивали.

Мишель открыла окно, впуская в дом сырого утреннего воздуха.

- Ты дебил? Я испугалась! Дверь для кого придумали?

- Ну точно не для меня, - Оуэн оперся локтями о подоконник, открыто рассматривая её. - Я тебя просто через окно увидел, решил постучать. Ну что, готова к первому дню? Я у калитки подожду, не торопись.

Когда Мишель вышла на крыльцо, Оуэн, как ни в чём не бывало, забрал у неё рюкзак и закинул себе на плечо. Дорога до школы пролетела незаметно. Они шли пешком, и Оуэн рассказывал ей про местную жизнь. Оказалось, что после его съемок в сериале в школе поднялся жуткий шум, девчонки вздорили из-за его внимания, но самому Куперу было на это абсолютно всё равно. Он просто продолжал общаться со своей старой компанией и не обращал внимания.

- Они поревут и успокоятся, - пожал плечами Оуэн, переводя тему. - Ты лучше расскажи, как у вас там дела были.

У самых ворот школы Мишель немного притормозила. Во дворе было шумно, подростки собирались кучками, и внутри у неё всё-таки зашевелился легкий мандраж. Оуэн это сразу заметил. Он остановился рядом, аккуратно коснулся её плеча и тихо сказал:

- Эй, ты чего? Всё будет нормально. Я буду рядом.

На крыльце их уже ждали. Заметив их, к ним быстрым шагом направилась Мия. На её лице сияла широкая, искренняя улыбка. Мия была той самой уютной и понимающей подругой, с которой Мишель всегда было максимально комфортно. Мягкая, проницательная девчонка с короткой стрижкой и светлыми волосами. В детстве именно Мия могла молча просидеть с Мишель весь вечер, когда той было грустно, или принести её любимые сладости без лишних слов. Она просто подошла и крепко, очень тепло обняла Мишель.

- Боже, Мишель, привет! - радостно воскликнула Мия, обнимая её. Затем отступила на шаг и улыбнулась. - Ты так изменилась, красавица какая стала. Мы так соскучились!

Следом подошел Лиам, как всегда спокойный и улыбчивый. Лиам в их компании был парнем-настроением - очень простым, добродушным и с легким характером. Он редко из-за чего-то парился, обожал шутки и умел поднять настроение. С ним никогда не было скучно. Если Оуэн с самого детства был для Мишель кем-то особенным, то Лиам - тем самым другом, с которым можно было и посмеяться над ерундой, и спокойно поболтать обо всем на свете.

Он по-братски обнял Мишель за плечи:

- С возвращением, Мишель. Рад, что ты снова с нами. А то Оуэн без тебя совсем приуныл.

- Ничего я не приуныл, - тут же возразил Оуэн.

- Ага, конечно, рассказывай сказки. Кто у нас проверял телефон каждые пять минут, ожидая сообщение от Мишель? Ещё и профиль её в инстаграме каждый раз смотрел.

- Лиам, закрой свой рот, пожалуйста, и хватит врать, - огрызнулся Оуэн.

Мишель слегка засмеялась и немного удивилась:

- Ого, Оуэн, ты за мной так скучал оказывается?

- Ну, вообще-то да. Но я не заходил к тебе в профиль каждые пять минут и не сидел в ожидании сообщений. Это уже у Лиама с головой проблемы, - невозмутимо ответил Оуэн.

Они все вместе зашли в школу. В коридорах на Оуэна действительно то и дело оборачивались все, шушукаясь за спиной, но парень даже головы не поворачивал в их сторону. Он шёл рядом с Мишель, неся её рюкзак. В кабинете истории Мия села вместе с Мишель на третью парту у окна, а парни устроились прямо за ними. Урок прошел на удивление нормально. Мия не лезла с расспросами, понимая, что Мишель нужно освоиться, а просто тихонько делилась школьными новостями.

Посреди урока Мишель почувствовала, как сзади кто-то аккуратно коснулся её локтя. Она обернулась.

Оуэн сидел, подперев щеку ладонью, и протягивал ей маленькую записку.

Мишель незаметно развернула бумажку под партой. Там его привычным, чуть небрежным почерком было написано:

«После уроков пойдем вдвоем через нашу старую лесную тропинку. Хочу нормально поговорить».

Мишель повернула голову обратно и слегка кивнула ему. Оуэн улыбнулся и уткнулся в свой учебник.

Школьный день пролетел на удивление быстро. Мия не отходила от Мишель ни на шаг, помогая ей сориентироваться в расписании и ненавязчиво оберегая от лишнего внимания со стороны любопытных одноклассников.

Когда раздался финальный звонок, ознаменовавший конец последнего урока, коридоры школы заполнились гулом и топотом сотен ног.

- Ну что, Мишель, какие планы? - спросила Мия, закидывая на плечо свой рюкзак, пока они выходили из кабинета биологии. - Может, зайдешь к нам? Моя мама как раз испекла тот самый лимонный пирог, помнишь? Она очень обрадуется, когда узнает, что ты вернулась.

Мишель замялась, на секунду почувствовав укол совести. Ей безумно хотелось посидеть у Мии, но она помнила про записку Оуэна и их уговор пойти через лесную тропинку.

- Мия, мне бы очень хотелось, правда, - мягко улыбнулась Мишель, стараясь, чтобы её голос звучал максимально естественно. - Но тётя Анна просила сегодня помочь ей разобрать коробки на кухне. Там такой завал после переезда, она одна не справится. Давай, может, в следующий раз? Обещаю, что приду.

- А, ну конечно, я всё понимаю, - кивнула Мия, ни капли не обидевшись. - Тогда не буду тебя задерживать. До завтра, - сказала Мия и обняла Мишель на прощание.

Мишель обняла ее в ответ:

- До завтра.

Мия помахала рукой и быстрым шагом направилась к выходу из крыла, растворяясь в толпе учеников. Как только она скрылась за поворотом коридора, Мишель облегчённо выдохнула и начала оглядываться, ища взглядом Оуэна. Как только она его нашла, сразу улыбнулась себе и пошла к нему навстречу.

Оуэн стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к ряду закрытых шкафчиков. Он терпеливо ждал, пока девчонки попрощаются, лениво прокручивая в пальцах ключи. Заметив, как Мишель направляется к нему со своей мягкой, доброй улыбкой, он оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов навстречу.

Парень молча протянул руку и забрал у неё рюкзак, привычным движением закинув его на плечо рядом со своим.

- Ты теперь всегда будешь моим личным грузчиком? - с усмешкой спросила Мишель.

Оуэн посмотрел на неё.

- А тебе что-то не нравится?

- Нет-нет, что ты. Меня всё устраивает.

- Ещё бы. Кто, кроме меня, будет таскать твой неподъёмный рюкзак? - хмыкнул Оуэн. - Ладно, пошли уже. Хватит стоять и ворчать.

Они вышли через боковой выход, минуя шумную толпу на главном дворе, и свернули на узкую тропинку, ведущую в сосновый лес. Здесь сразу воцарилась тишина. Воздух был влажным и прохладным. Мишель шла рядом с Оуэном, вдыхая этот запах, и чувствовала, как внутри отпускает.

- Как я давно здесь не была, так соскучилась по этому месту, - сказала она.

- Я тоже соскучился по нашим прогулкам здесь. Очень, - ответил Оуэн.

- Кстати, о чём ты там хотел поговорить? - спросила Мишель, поворачиваясь к нему.

Оуэн повернулся в ответ, и его лицо стало серьёзным.

- Да просто хотел поговорить и прогуляться с тобой, давно не виделись же, - начал он, а потом продолжил тише: - Я переживал эти годы за тебя, после той аварии с твоими родителями в тот день...

Мишель помутнела. Воспоминания нахлынули, и она почувствовала, как к горлу подступает ком.

- Извини, что задел эту больную тему, - сказал он, заметив, как изменилось её лицо.

- Ничего, всё нормально, - ответила она, делая глубокий вдох. - Хотя всё равно немного больно вспоминать этот день. Я не могла поверить... После того дня я была не той Мишель, которая была раньше. Я ходила к психологу, но мне это не помогало. Тётя утешала, как могла, хотя ей самой было очень плохо.

Слёзы сами собой потекли по её щекам. Оуэн остановился и молча притянул её к себе, утыкая лицом в своё худи. Его тёплые ладони легли ей на спину.

- Чёрт, Миш, прости меня... Я такой дурак, не должен был это говорить, - тихо пробормотал он ей в макушку. - Я просто... я все эти пять лет места себе не находил, думал о том, как ты справляешься без меня. Без нас всех.

Мишель крепко обняла его в ответ, пряча мокрые щёки в его худи. Ей вдруг стало легко. Рядом с Оуэном тревога понемногу отпускала, и всё, что она так долго носила в себе, наконец перестало казаться таким тяжёлым.

- Всё хорошо, - шмыгнув носом, тихо ответила она и чуть отстранилась, вытирая слёзы. - Я рада, что ты спросил. Правда. Мне не с кем было об этом поговорить так, чтобы на меня не смотрели с жалостью.

Оуэн заглянул в её ореховые глаза, затем аккуратно, кончиками пальцев коснулся её лица, стирая оставшуюся слезинку. Мишель взглянула на него и, не выдержав, сквозь слёзы легко засмеялась. Оуэн прищурился.

- Что? Что-то со мной не так?

- Нет, всё так, - она покачала головой и указала на старый дуб. - Просто вспомнила, как мы пытались залезть на это дерево, чтобы спрятаться от ливня. Помнишь? Как ты поскользнулся, и мы оба рухнули в лужу?

Оуэн замер, глядя на дуб, а потом его лицо озарилось широкой, искренней улыбкой. Он запустил руку в волосы.

- О господи, точно! - он засмеялся. - Я помню, как мы шли через весь посёлок мокрые и грязные, а твоя мама спросила, не сбежали ли мы из зоопарка.

- Она нас даже в дом пускать не хотела тогда, - засмеялась Мишель, но улыбка померкла. - Я очень скучаю по родителям...

Оуэн положил руки ей на плечи.

- Мишель, ты не одна. У тебя есть тётя, я, остальные друзья. Особенно я, - твёрдо сказал он. - Мы всегда будем рядом.

- Я знаю, - улыбнулась она, обнимая его. - Я вами всеми очень дорожу.

Она отстранилась, смахивая остатки слёз.

- Ладно, пошли дальше. А то мне скоро домой нужно.

Они пошли по тропинке, и тучи начали рассеиваться, в просветах между сосен заиграло весеннее солнце.

- Слушай, - заговорила Мишель после паузы. - Я так боялась возвращаться. Думала, что всё будет по-другому, что я не впишусь, что вы все изменились. А вы - такие же.

Оуэн взглянул на неё сбоку.

- Мы не могли измениться, - тихо ответил он. - Потому что часть нас всегда была с тобой, даже когда тебя не было рядом. Ты просто не видела.

Они вышли на окраину леса, откуда уже был виден дом тёти Анны. Оуэн остановился и протянул ей рюкзак.

- Я завтра зайду за тобой.

- Хорошо, - она приняла рюкзак. - И, Оуэн... спасибо. За сегодня. За то, что не дал мне снова развалиться на части.

Он усмехнулся, заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо и сказал:

- Ты - самая сильная девчонка из всех, кого я знаю. И мы всё это вместе переживём. Обещаю.

Мишель улыбнулась ему той самой улыбкой, которую он так любил.

- До завтра, Оуэн Купер.

- До завтра, Мишель Ховард.

Она развернулась и пошла к калитке, а он стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Только тогда Оуэн перевёл дыхание и, довольно улыбнувшись своим мыслям, неторопливо направился обратно.