Косяк рыб и косяк в отношениях

Кайл не спал всю ночь. В его голове, как заезженная пластинка, крутились слова Влада: «Думаешь, ему нужен такой проект?». Страх того, что Ричард узнает правду - о голоде, о грязном приюте, о том, что он когда-то был «нищим», - стал для Кайла невыносимым. Он решил, что лучше сам оттолкнет Ричарда, чем увидит в его глазах разочарование позже.
​Сделка с дьяволом
​Рано утром, еще до начала лекций, Кайл нашел Влада у входа в колледж. Тот курил, лениво оглядывая студентов, и при виде Кайла его лицо озарила хищная ухмылка.
​- Ты пришел? Я думал, ты прибежишь к своему «защитнику», чтобы он вытер тебе слезы, - насмешливо бросил Влад.
​- Я сделаю, что ты хочешь, - глухо сказал Кайл, не поднимая глаз. - Я буду ходить с вами, делать, что скажете. Но ты никому не говоришь... о моем прошлом. И особенно Ричарду.
​Влад рассмеялся, выдохнув облако дыма прямо в лицо парню.
- Идет. Ты теперь мой личный «аксессуар». И поверь, мы отлично проведем время.
​Гром среди ясного неба
​Наступил полдень. Шумный коридор колледжа, как обычно, жил своей жизнью. Ричард, Лена и Макс стояли у расписания, обсуждая предстоящие выходные. Ричард был чем-то обеспокоен - он всю ночь не мог дозвониться до Кайла - но старался не подавать виду.
​- О, глядите, наш «ангелочек» идет, - вдруг сказал Макс, кивнув в сторону другого конца коридора.
​Ричард обернулся, его лицо просияло. Он сделал шаг навстречу, собираясь окликнуть Кайла, но замер. Его улыбка медленно угасла.
​Кайл шел рядом с Владом. На нем была другая одежда - более вызывающая, чем обычно, - а лицо выражало полное безразличие. Влад шел, вальяжно закинув руку на плечо Кайла, словно демонстрируя всем «трофей». Кайл не смотрел по сторонам, он уставился в пол, его челюсти были крепко сжаты.
​- Кайл? - Ричард окликнул его, когда они поравнялись.
​Кайл вздрогнул, но не остановился. Он даже не поднял головы. Проходя мимо, он пробормотал что-то вроде «извини, занят», и они с Владом прошли дальше.
​- Что это сейчас было? - Лена ошарашенно посмотрела на Ричарда. - Он что, даже не поздоровался?
​Макс сжал кулаки:
- Влад что-то сделал. Вы видели, как он прижимал его к себе? Это выглядит как шантаж.
​Ричард молчал. Его кулаки были сжаты до побеления костяшек. В его глазах читалось не столько удивление, сколько стальная решимость. Он понял: что-то произошло, и Кайл теперь в ловушке.
​Новая реальность
​Оставшийся день прошел как в аду. Кайл был вынужден сидеть с компанией Влада в столовой. Они заставляли его пить гадости, травили пошлые шутки и смеялись над каждым его движением. Кайл чувствовал себя грязным. Каждый раз, когда он случайно ловил на себе тяжелый взгляд Ричарда из другого конца зала, ему хотелось расплакаться, но он лишь заставлял себя фальшиво улыбаться, поддакивая Владу.
​Влад, видя страдания Ричарда, наслаждался моментом.
- Смотри, Кайл, - шептал он ему на ухо, - твой драгоценный Ричард даже не пытается подойти. Похоже, он уже догадался, что ты - просто дешевая игрушка.
​Кайл молчал, чувствуя, как внутри него что-то надламывается. Он боялся признаться друзьям, потому что считал, что если они узнают, кем он был, то немедленно отвернутся. Драма усиливалась: Кайл был уверен, что спасает Ричарда от позора, не понимая, что своими действиями делает им обоим только больнее.
​Когда колледж опустел, Ричард подкараулил Кайла у выхода. Он схватил его за запястье, заставляя остановиться.
- Кайл, прекрати этот цирк! - голос Ричарда дрожал от гнева и беспокойства. - Ты хоть понимаешь, что ты с собой делаешь?!
​Кайл резко вырвал руку, пытаясь скрыть дрожь.
- Отстань от меня, Ричард. Найди себе кого-то получше. Я просто... я просто такой, какой есть. Ты меня совсем не знаешь.
​Он развернулся и быстро зашагал прочь, оставив Ричарда в одиночестве под холодным дождем, который только начинал накрапывать, предвещая еще более тяжелую ночь.