Косяк рыб и косяк в отношениях

Тень, которую отбросил Влад, оказалась гораздо холоднее, чем предполагал Кайл. В колледже наступила тишина, которая бывает лишь перед самым разрушительным штормом.
​Влад не был дураком. Он не знал подробностей, но он был мастером в том, чтобы собирать чужие слабости по крупицам. Он заметил, как сильно Кайл вздрагивает от громких стуков, как панически боится оставаться в тесных помещениях и как его дыхание сбивается, когда в коридоре повышают голос. Влад начал методичную охоту.
​Ловушка в архиве
​Всё случилось в пятницу, когда Ричард был занят на кафедре. Влад подкараулил Кайла у библиотеки. Он не стал бить физически - он нанес удар туда, где Кайл был беззащитен.
​- Знаешь, Кайл, - вкрадчиво начал Влад, преграждая путь к выходу, - я тут порылся в старых учетных записях детских домов нашего округа. Интересно, сколько еще таких «потерянных» детей прошло через систему? Неужели твой новый «герой» Ричард знает, что ты не просто сирота, а ребенок, который прошел через настоящий ад?
​Кайл замер. Сердце пропустило удар, а в ушах зашумела кровь. Его руки похолодели.
- Откуда... - голос Кайла сорвался на хрип.
​- Люди болтают. Особенно воспитатели, которые любят выпить, - Влад подошел ближе, его глаза светились злобным триумфом. - Ричард любит идеальные картинки. Что будет, если он узнает, что ты был «грязным вонючим нищим», как тебя называли в приюте? Думаешь, ему нужен такой «проект»? Ты для него - лишь игрушка для самоутверждения.
​Кайл попытался уйти, но Влад толкнул его в узкий проход между стеллажами. Это пространство напомнило Кайлу тесные углы детского дома, где он прятался от жестокости воспитателей. Паника накрыла его ледяной волной. Он сжался, закрыв голову руками, и в глазах потемнело. Он снова был там - голодный, испуганный, никому не нужный.
​Одиночество в толпе
​Когда Кайл пришел в себя, он уже был в туалете, умываясь холодной водой. Его руки дрожали так сильно, что капли разлетались по зеркалу. Он смотрел на свое отражение и видел не первокурсника Кайла, а того самого пятилетнего мальчика, которого презирали все вокруг.
​Ричард искал его весь вечер. Когда он нашел Кайла в пустой аудитории, тот сидел на полу, уткнувшись лицом в колени.
​- Кайл? - Ричард подошел осторожно, видя, в каком состоянии парень. Он сел рядом, не пытаясь дотронуться. - Что случилось? Влад что-то сказал?
​Кайл поднял взгляд. В его глазах не было больше той искры, которая так нравилась Ричарду. Там была лишь густая, вязкая тьма.
- Ричард... - голос Кайла дрожал. - Ты ведь... ты ведь не знаешь, кто я на самом деле, да? Ты думаешь, я просто милый парень, которому нужно помочь. Но я не такой. Я сломанный.
​- О чем ты? - Ричард нахмурился, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
​- Если бы ты знал, через что я прошел... если бы знал, как я выживал, ты бы не смотрел на меня так, - Кайл отстранился, когда Ричард попытался взять его за руку. - Влад прав. Я для тебя - просто еще один хороший поступок в твоем списке добрых дел.
​Разрыв
​- Ты ошибаешься, - Ричард попытался возразить, но Кайл вскочил.
​- Нет! - крикнул он, и этот крик, полный боли, эхом отразился от пустых стен. - Я не хочу, чтобы ты жалел меня, когда узнаешь правду. Я не хочу видеть в твоих глазах отвращение!
​Кайл выбежал из аудитории, оставив Ричарда в оцепенении. Впервые за эти месяцы между ними пролегла пропасть, которую не могли заполнить ни шутки, ни флирт. Влад, наблюдавший за этим из тени коридора, довольно усмехнулся. Он не знал всей правды, но он нажал на самую больную точку - на страх быть отвергнутым.
​Теперь Кайл остался один в своей комнате, обхватив плечи руками, а Ричард стоял в темном коридоре, понимая, что его «маленький проект» скрывает тайну, которая гораздо глубже, чем он мог себе представить. И теперь вопрос был не в том, признаются ли они в любви, а в том, смогут ли они вообще когда-нибудь снова посмотреть друг другу в глаза.