Огонь в отражении воды

Счастье продлилось недолго.

Стоило Лейле уйти на тренировку, а мне направиться к общежитию, как кто-то крепко схватил меня за запястье.

— Эй!..

Меня резко потянули вперёд.

— Куда ты меня тащишь?! — возмутилась я, едва поспевая за быстрым шагом.

Небо над академией стремительно затягивали тяжёлые серые тучи. Ветер усиливался с каждой минутой, раскачивая верхушки деревьев. Казалось, вот-вот начнётся ливень.

— Увидишь, — даже не обернувшись, бросил Лиам.

— Очень содержательный ответ!

— Спасибо.

— Это был не комплимент!

— А мне понравилось.

Я закатила глаза.

— Ты невыносим.

— Знаю.

Мы миновали тренировочные площадки, потом свернули на узкую тропу, которую я раньше даже не замечала. Чем дальше мы уходили, тем тише становилось вокруг. Шум академии остался далеко позади.

Мы шли ещё несколько минут, пока лес неожиданно не расступился.

Я невольно остановилась.

Посреди огромной круглой поляны возвышалось исполинское дерево. Его ствол был таким широким, что его не смогли бы обхватить и десять человек, а корни, похожие на древних каменных змей, уходили глубоко под землю, выступая наружу широкими изгибами. Вокруг дерева кольцом лежали четыре огромных валуна. Один был иссиня-чёрным и блестел так, словно его только что окатила вода. Второй — светло-серым, почти белым, лёгким, будто высеченным из облака. Третий переливался тёплыми янтарными прожилками, напоминавшими раскалённую лаву. Последний же был покрыт густым мхом, из которого пробивались маленькие белые цветы.

Но больше всего меня поразило само дерево.

На одной его ветви листья были ярко-зелёными, на другой — золотыми, словно их коснулась осень. Где-то они отливали серебром, а ближе к вершине вспыхивали глубоким алым цветом. Однако вся эта красота казалась... незавершённой. Почти половина кроны стояла сухой. На некоторых ветках совсем не осталось листьев, другие выглядели безжизненными, будто дерево медленно угасало.

Я сама не заметила, как сделала несколько шагов вперёд.

Воздух здесь был другим.

Тихим.

Чистым.

Будто даже ветер говорил шёпотом.

— Что это за место?.. — спросила я почти неслышно.

Лиам впервые за долгое время перестал улыбаться.

Он медленно подошёл к дереву и осторожно коснулся ладонью его коры.

— Древо Равновесия.

Я вопросительно посмотрела на брата.

— Оно появилось задолго до того, как возникли четыре королевства. Тогда ещё не существовало ни Замка Воды, ни Замка Ветра, ни Огненного, ни Земного. Мир был единым, а стихии жили не друг против друга, а рядом.

Он на мгновение замолчал.

— Потом люди решили, что одна стихия сильнее остальных. Начались войны. Королевства разделились, появились границы, а вместе с ними — ненависть.

Я подняла взгляд на дерево.

— И оно стало таким?

Лиам кивнул.

— Говорят, Древо связано с самим миром. Пока стихии враждуют, оно медленно увядает. Его невозможно срубить, невозможно сжечь, затопить или уничтожить. Но оно чувствует каждую войну, каждую смерть, каждую каплю ненависти.

Я снова посмотрела на сухие ветви.

От этой мысли стало почему-то тяжело.

— Значит... оно умирает?

— Нет.

Лиам покачал головой.

— Оно ждёт.

— Чего?

Он поднял голову к кроне.

— Старые легенды говорят, что однажды появится по-настоящему могущественный маг. Не тот, кто станет сильнее остальных. А тот, кто сумеет вернуть равновесие между стихиями.

Он грустно улыбнулся.

— И тогда Древо вновь оживёт.

Я невольно улыбнулась.

— Значит, когда-нибудь оно снова станет таким красивым?

— Красивее.

Лиам провёл рукой по шероховатой коре.

— Говорят, в тот день каждая сухая ветвь покроется листьями, распустятся цветы, а крона засияет всеми цветами четырёх стихий. Люди поймут, что мир наконец перестал воевать сам с собой.

Несколько секунд мы молчали.

Я смотрела на дерево и почему-то не могла отвести взгляд. Внутри было странное чувство, будто оно не просто росло здесь сотни лет...я будто бы бывала здесь

И на одно короткое мгновение мне показалось, что едва заметный ветер осторожно коснулся моей ладони.
Совсем как чьё-то тёплое приветствие.

Лиам заметил, как долго я смотрю на сухие ветви, и тихо усмехнулся.

— Даже не думай.

Я вопросительно посмотрела на него.

— О чём?

— О том, что достаточно захотеть — и дерево вдруг зацветёт.

Он легко щёлкнул меня по лбу.

— Простые маги так не могут.

— А непростые?

Лиам на секунду замолчал.

— Легенды говорят, что Древо откликнется лишь на того, кого сами стихии признают достойным.

— Избранного?

— Если тебе так больше нравится.

Он пожал плечами.

— Но знаешь...

Его улыбка вдруг стала едва заметной.

— Я бы никому не пожелал оказаться на его месте.

Я нахмурилась.

— Почему?

Лиам перевёл взгляд на дерево.

— Потому что великие легенды никогда не заканчиваются счастливо.

Повисла тишина.

— Говорят, тот, кто восстановит равновесие, заплатит за это самую высокую цену.

— Какую?

Он посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся своей привычной, беззаботной улыбкой.

— Если бы все легенды рассказывали до конца, читать книги было бы неинтересно.

Я закатила глаза.

— Ненавижу, когда ты так делаешь.

— Знаю.

— Специально?

— Конечно.

Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Пошли уже. Мы сюда не сказки обсуждать пришли.

Он довольно улыбнулся и вдруг нагнулся, подняв с земли две длинные деревянные палки. Одну он небрежно бросил мне.

Я едва успела её поймать.

— Это ещё зачем?

— Потому что если дать тебе настоящий меч, ты либо покалечишь себя, либо меня. А мне сегодня ни то, ни другое не подходит.

— Самоуверенный.

— Реалистичный.

Я крепче сжала палку.

— И что теперь?

Лиам сделал несколько шагов назад, принимая стойку.

— Нападай.

— Просто... напасть?

— Да.

— Без правил?

— В бою никто не даст тебе список правил перед тем, как попытается убить.

От этих слов по спине пробежал холодок.

Я глубоко вдохнула и резко бросилась вперёд.

Удар.

Пусто.

Лиам лишь слегка наклонил корпус, и моя палка рассекла воздух.

Я не успела остановиться, как он лёгким движением коснулся моей ноги своей палкой.

Я потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула в траву.

— Один — ноль.

Я возмущённо поднялась.

— Ты специально!

— Конечно.

Я снова бросилась вперёд.

На этот раз быстрее.

Два удара подряд.

Потом ещё один.

Но каждый раз происходило одно и то же.

Лиам не отбивал мои атаки.

Не блокировал.

Он просто...

Не был там, куда я била.

— Да стой ты спокойно! — не выдержала я.

— Зачем?

— Чтобы я наконец попала!

— Это плохой план.

Я раздражённо сдула прядь волос с лица.

— Ты невозможен.

— Спасибо.

— Это опять не комплимент!

— А звучит всё лучше и лучше.

Я закатила глаза.

— Ты специально выводишь меня из себя.

— Конечно.

Он спокойно кивнул.

— Потому что злой человек перестаёт думать.

Я замерла.

Лиам воспользовался этим и одним лёгким движением выбил палку из моих рук.

Она отлетела в сторону.

— Два — ноль.

Я подняла палку и недовольно посмотрела на брата.

— Ты вообще устаёшь?

— Пока нет.

— Это нечестно.

— А кто сказал, что бой — это честно?

Я тяжело выдохнула.

Ноги начинали ныть.

— Уже лучше.

Лиам довольно улыбнулся, когда кончик моей палки наконец коснулся его рукава.

— Не радуйся раньше времени.

Я самодовольно улыбнулась.

— Но я всё-таки попала.

— Попала, — кивнул он. — Только знаешь, почему?

Я пожала плечами.

— Потому что перестала смотреть на палку.

Он подошёл ближе и легко коснулся пальцем моего плеча.

— Запомни, Эвелина. В бою оружие врёт.

Я нахмурилась.

— Это как?

— Палка, меч, копьё... Они могут двигаться куда угодно. Противник может обмануть тебя ложным выпадом, сменить руку, изменить траекторию. Но плечи...

Он положил ладонь себе на плечо.

— Плечи никогда не врут.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Любое движение начинается отсюда. Чуть раньше двигается плечо, потом корпус, потом рука. Если научишься видеть это... будешь знать, куда ударят, ещё до того, как противник замахнётся.

Он отошёл на несколько шагов.

— Ещё раз.

Я крепче сжала деревянную палку.
На этот раз не смотрела на его оружие.

Только на плечи.

Лёгкий поворот.

Перенос веса на левую ногу.

Правая рука ещё даже не начала двигаться, а тело уже подсказало направление.

Я резко шагнула в сторону.

Свист.

Палка пролетела мимо.

— Молодец, — коротко сказал Лиам. — Увидела.

Я улыбнулась.

И в ту же секунду получила лёгкий удар по спине.

— Ай!

— Но перестала смотреть дальше.

Я недовольно обернулась.

— Ты специально дождался?

— Конечно.

— Это нечестно.

— Бой вообще редко бывает честным.

Я снова подняла палку.

Мы тренировались ещё долго.

Я нападала.

Он уходил.

Я злилась.

Он смеялся.

Постепенно мои удары становились быстрее, движения — увереннее. Иногда мне даже удавалось заставить его сделать лишний шаг назад.

— Уже лучше, — снова сказал он.

Я довольно подняла подбородок.
—Ну ведь когда нибудь я смогу выиграть тебя
и с вызовом посмотрела в глаза брата
— Победишь.

Я удивлённо моргнула.

— Правда?

Он улыбнулся.

— Когда перестанешь пытаться.

— Это вообще как?

— Ты слишком хочешь выиграть. Поэтому забываешь думать.

Я закатила глаза.

— Иногда мне кажется, ты специально говоришь загадками.

— Иногда?

Я фыркнула и снова бросилась вперёд.

Через несколько минут дыхание стало тяжёлым.

Ноги начали неприятно ныть.

С каждым шагом боль усиливалась.

Я терпела.

Ещё удар.

Ещё.

Ещё один...

И вдруг колени предательски дрогнули.

Я едва удержалась на ногах.

Лиам сразу перестал улыбаться.

— Стоп.

— Всё нормально.

— Нет.

Я сделала ещё шаг и тихо зашипела от боли.

Он подошёл ближе.

— Покажи.

— Не надо.

— Эвелина.

Я нехотя закатала штанину.

Белая ткань повязки почти полностью пропиталась кровью.

Несколько алых капель медленно скатывались по щиколотке.

Лицо Лиама стало серьёзным.

Совсем.

— Они опять открылись...

Я виновато отвела взгляд.

— Они... вообще почти не заживают.

— Лейла лечила?

— Да.

— Майкл?

— Он сказал, что ищет причину.

Несколько секунд Лиам молчал.

Ветер вокруг нас едва заметно усилился.

Не разрушительный.

Но тревожный.

— Если он не найдёт причину...

Он поднял голову.

— Значит, найдём мы.

Я хотела что-то ответить, но над лесом прогремел гром.

Небо окончательно затянули тяжёлые серые тучи.

Первая крупная капля упала мне на нос.

Потом ещё одна.

А через мгновение дождь хлынул такой стеной, будто кто-то перевернул целое озеро.

— Бежим! — рассмеялся Лиам.

Мы сорвались с места.

Я старалась не отставать.

Дождь бил по лицу, волосы моментально промокли, одежда прилипла к телу.

Несмотря на это, я смеялась.

Наверное, впервые за долгое время.

Но счастье длилось недолго.

С каждым шагом боль становилась всё сильнее.

Раны снова открылись.

Я прикусила губу.

Только не сейчас...

Ещё несколько метров.

Ноги подкосились.

Я успела ухватиться за ствол дерева.

— Эвелина?

— Всё... хорошо...

— Врёшь.

Я попыталась сделать шаг.

Не получилось.

Лиам тяжело вздохнул.

— Упрямая.

Он молча подошёл ко мне.

Затем неожиданно присел.

Спиной.

— Залезай.

Я растерянно моргнула.

— Что?

— Ты прекрасно слышала.

— Лиам... мне уже не пять лет.

— А мне всё ещё не тяжело.

— Нас увидят.

Он фыркнул.

— Пусть.

— Засмеют.

— Попробуют.

Я ещё несколько секунд упрямилась.

Потом всё же осторожно обняла его за шею.

Лиам легко поднялся.

Будто я совсем ничего не весила.

— Вот.

Совсем другое дело.

Я невольно улыбнулась.

— Ты совсем не изменился.

— Конечно.

— Всё ещё таскаешь меня на спине.

— А ты всё ещё умудряешься находить приключения.

Я тихо рассмеялась.

Несколько минут мы шли молча.

Слышался только шум дождя.

— Помнишь... — тихо спросила я. — Когда я упала с того старого дуба?

Лиам рассмеялся.

— Конечно помню.

— Ты тогда тоже нёс меня домой.

— Потому что кое-кто решил, что умеет летать.

— Мне было восемь!

— Именно.

Я невольно улыбнулась.

Перед глазами всплыла та картина.

Летний вечер.

Огромный дуб за нашим домом.

Я, упрямо карабкающаяся всё выше и выше, чтобы доказать братьям, что тоже могу.

Хруст ветки.

Короткий вскрик.

А потом...

Темнота.

Когда я открыла глаза, первым увидела испуганное лицо Лиама.

Он нёс меня на спине, почти бежал, не обращая внимания на собственные ссадины.

Помню, как всё время повторял:

— Потерпи ещё немного, мелкая... Сейчас будем дома.

А рядом с нами шёл Оливер.

Спокойный, как всегда. Если я и Лиам всегда бы гиперактивными, то Оливер всегда бы рассудительным ребенком..хоть он и средний, но решал он проблемы как самый старший из нас

Он крепко прижимал к груди мою сломанную деревянную игрушку — маленькую птицу, которую я ни за что не хотела оставлять в лесу.

Помню, как он сказал тогда совершенно серьёзно:

— Если мама увидит кровь, она начнёт паниковать.

Лиам раздражённо бросил на него взгляд.

— Оливер!

— Что?

— Помоги лучше!

— Я уже помогаю.

И действительно.

Когда мы добежали до дома, именно Оливер первым позвал целителя.

Именно он принёс воду.

И именно он потом целый вечер сидел рядом с моей кроватью, пока Лиам носился по дому, обвиняя себя во всём.

На следующий день он молча положил на тумбочку новую деревянную птицу.

Точно такую же.

Только ещё красивее.

Я тогда так и не спросила, откуда он её взял.

⸻

Я моргнула, возвращаясь в реальность.

— Ты чего улыбаешься? — спросил Лиам.

Я покачала головой.

— Просто... вспомнила Оливера.

Лиам тихо усмехнулся.

— Наверняка опять умничал.

— Конечно.

— Он по-другому не умеет.

Я тихо рассмеялась.

Как же давно...

Мы не были все вместе.