В ритме общего, что нас связывает

1966 Junction, TX, USA

Junction City Club

Цветастый фургон остановился у большого здания. Красный кирпич почти сиял от солнечных бликов. Красивые вывески надёжно дополняли образ, призывая заглянуть внутрь. Также расписание работы. И самая выделяющаяся, с выключенными подсветками, надпись единственного клуба.

Мужчина с дочкой вышли из машины. Девочка поправила шоколадные брючки, расправила кремовую свободную рубашку с расстёгнутыми двумя верхними пуговицами. Перевернула другой стороной браслеты в бордовый оттенок с геометрическими фигурами на обеих руках. И напоследок вытащила сверху медальон из цветных камешков. Смахнула два хвостика за спину и направилась к папе.

Мужчина присел рядом, кладя, уже не такую родную ладонь, на плечо.

— Паула, не подведи. — проговорил мужчина, утыкаясь в асфальт глазами.

Она качнула головой.

В клубе пребывал запах всех возможных духов, будь то мужские или женские. Сбоку слева находилась небольшая гардеробная, за стойкой которой скучала тёмненькая девушка с пучком.

Отец с дочкой прошли к ней. Она вежливо улыбнулась.

— Извините, вы не знаете, где тут репетиция проходит?

— Да, конечно, — она высунулась вперёд и, указала рукой, — идёте сейчас направо до конца и дверь слева.

— Спасибо.

Томпсон кивнул и они зашагали по паркету. Стук лакированных туфелек девочки о пол отдавался ритмом песен Майкла. Сердце забилось чаще.

Неожиданно из последней двери вышел лысый мужчина в теле и усы его приподнялись от нейтральной улыбки:

— А, здравствуйте, я так полагаю, вы на репетицию, — он сложил пухлые руки на пиджаке, — молодцы, молодцы.

— Да, здравствуйте. — в голосе мистера Хэндерсона прозвучало волнение.

— Что ж, проходите.

Он был огромен. Вид вперёд открывал почти пустующий зал с мягкими бархатными креслами с двух сторон. Маленький проход вёл прямиком к сцене, над которой свисали красные занавесы, повязанные золотой нитью. Дверь захлопнулась и, в нос ударил аромат железа, приятного волнения и дыхания.

Девочка улыбнулась.

— Пройдёмте дальше. — мужчина вёл Хэндерсонов прямо по этой дорожке. Паула, находясь между мужчинами, окинула глазами потолок и, рот принял выражение маленького "о".

Спереди сидели эксперты с ежедневниками и что-то не громко обсуждали.

Наконец, полный мужчина провёл их в гримёрку. Крохотное светлое помещение.

— Итак, присаживайтесь, — мужчина сел на свободный стульчик.

Отец сделал также. Паула стояла рядом и оглядывала новое место. Рядом находились молоденькие визажистки с добродушными улыбками.

— Сейчас я дам вам бумажку, чтобы вы заполнили имя дочери, потом вот здесь, — уже в руках Томпсона, он ткнул в пустое окошко бумаги, — вы распишитесь.

Звук шариковой ручки раздавался не только в тесной комнате, но и в висках.

Просмотрев данные, полный мужчина удовлетворительно кивнул:

— Можем идти.

Наконец, все прошли в дальнее подготовительно помещение. Девочке пришлось морскими глазами оглядеть всех собравшихся подростков. Все они были связаны одним: возрастом. Остальное это отличие в цвете кожи, костюме, манере речи и выражению лица. И только Пола выделялась на их фоне.

— Итак, дорогие мои, — тот самый полный мужчина встал перед детьми, — сегодня у нас отборочная репетиция как экзамен. На каждого из вас, — пока мужчина говорил, Пола сосчитала человек: получилось 15, — будет отдельная песня, какую поставим, уж тут мы не виноваты, всё зависит от ваших способностей. Вас вызовут по фамилии. Самое главное, вы должны станцевать красиво, понятно, чтобы энергия от вас шла и, хотелось самому присоединится. Дальше голосование: те, кто окажутся лучше всех, а нужно набрать 5 человек, то они будут выступать у нас здесь! Всем удачи! — напоследок хлопнул в ладоши и, подростки кучей двинулись к выходу, к сцене с кислыми лицами.

Паула почувствовала тяжёлый воздух. Томпсон прошептал:

— Только попробуй сделать не удачно, иначе... — но он лишь ткнул её в спину, а сам пошёл в самое начало зала.

Полный мужчина провёл ребят и вернулся к экспертам:

— Всё, мы готовы, можем начинать.

Женщина уверенно кивнула и взяла листок с фамилиями.

Стоя у лестницы на сцену, девочка на цыпочках разглядела по другую сторону, наверное, диджея.

— Так, — в тишине раздался глубокий громкий женский голос, — приглашаем на сцену...

И так до конца. Подростки выходили и уходили, эксперты коротко комментировали. С каждым затишьем перед фамилией сердце Паулы замирало, "а вдруг сейчас я?"

— Приглашаю Хэндерсон! — усталым голосом произнесла последнюю фамилию из списка та.

"Глаза на зрителей. Осанка. Улыбка и... искренние глаза."

Паула прошелестела по ступенькам и оказалась на пустой сцене, сверху падал свет. Волнение начало разрастаться в кистях рук.

Эксперты выпрямились и в лицах отобразилось недопонимание. Начались шепотки, удалось расслышать: "что здесь делает ребёнок?" Но полный мужчина заверил их и, те поуспокоились.

— Здравствуйте. — тихий детский голос послышался сверху.

— Можешь начинать. — спокойно кивнула она.

Девочка сглотнула ком. Зачем-то посмотрела на ссутулившегося Томпсона, сердце забилось ещё быстрее. Потом она перевела глаза на настрающего фонограмму диджея.

You've Changed - Jackson 5

Начался плавный ритм, до боли знакомый, подталкиваемый стуками. Пока не понимая, начала аккуратно двигать стопами, добавляя ритм туфелек.

Но тут же раздался звонкий и приятный голос мальчика. Что девочка решила обыграть ситуацию, повернувшись снова на пятках и стала искренне улыбаться и скользить в танце быстрее, с наклонами вперёд. Это было то, чему она всегда была бы рада.

Этот мальчик был её спасением. Это был Майкл. Любимый Майкл.

Дальше Майкл пел. Щёки девочки покрылись румянцем, глаза искрились, а улыбка была почти до ушей. По началу Пола двигалась плавно под небыстрый темп. Руки сами собой аккуратно извивались, добавляя стопам уверенность. На протяжные ноты девочка выступала ножками вперёд и замирала, наклоняясь прямо ко взрослым, а после двигалась к сцене.

Музыка завладела телом... она передвигалась носками ног то вправо, то влево, то по-разному смотрела на экспертов в такт музыки, иногда хлопая в ладошки. Гармония была однотонно выдержана. Под конец она крутанулась и замерла посередине с отдышкой, продолжая улыбаться. Только сейчас Пола ощутила биение сердца.

Эксперты встали с мест и с заворожёнными улыбками тихо похлопали. Не удержавшись, девочка снова выступила с пятки на носок вперёд и поклонилась.

— Вы нас поразили, мисс Хэндерсон, — не сдержалась от доброго смешка женщина.

— Простите, получилось не так как мы... — всё-таки встрял Томпсон направляясь к ним.

— Вы что?! — женщина округлила тёмные глаза на мистера Хэндерсона. — Это было одно из самых ярких выступлений!

Девочка с алыми щеками стояла и смотрела.

— Подойди сюда. — она махнула Пауле и та спрыгнула со сцены. Женщина обхватила нежными ладонями жгучие детские ручки, присев на корточки.

Паула смогла разглядеть в её глазах искорки слезинок.

— Так ты, любишь танцевать?

— По-настоящему люблю. — твёрдо ответила девочка.

Женщина глянула на других экспертов и, те одобрительно кивнули.

— Я считаю, ты, — она упёрлась красным ногтем в рубашку Паулы, — сегодня показала из всех, что есть понятие влюблена в танцы. И мы с коллегами можем смело уверять, что ты, определённо проходишь это испытание. Ты в группе. — и встала.

В горле пересохло:

— Я буду танцевать в группе? — прошептала Пола и закрыла рот ладошками.

Взрослые кивнули.

— У вас очень талантливая дочь, мистер Хэндерсон. — улыбнулась женщина, смотря на непонимающего Томпсона через плечо.

Отец опустил руки от безысходности.

1966 Junction, TX, USA

Junction city Club

Теперь можно смело заявлять: девочка была самым настоящим контрастом из танцевальной группы подростков. Все они легко нашли общий язык, но чтобы это переходило в дружбу, увы, нет.

Пришёл и день выступления. Жаркий день августа. Зал был переполнен, билеты распроданы. Пространство кипело жужжанием.

Ребята кивнули друг другу и, двинулись линией к сцене, завершала строй Пола. В первых рядах сидели, как было ясно, те самые люди из Лос-Анджелеса, приехавшие с проверкой. Но даже среди тысячи лиц она сразу нашла верующую в дочь маму Кэрри и напряжённого отца. Ладошки начали потеть.

Ребята одновременно качнулись, забывая обо всех преградах. Улыбки появились почти сразу. Профессионалы из Лос-Анджелеса тут же заметили девочку посреди группы, но решили дать ей время. Недопонимание скачками врывалось в мысли.

Это время было оправдано. Паула шагала впереди и играла взглядом со зрителями, зазывая руками, энергично скользя ногами.

1967 Junction, TX, USA

Стук в дверь дома Хэндерсонов.

— Добрый день. — раздался дружелюбный голос почтальона. Ветер занёс прохладный летний воздух в дом.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — обеспокоенно ответила мисс Хэндерсон, ведь обычно всё оставляют в ящике.

— Меня оповестили, что вы, являетесь очень востребованными в танцевальном направлении, так вот, — мужчина протянул аккуратное письмо, — это вам из Лос-Анджелеса. Всего доброго!

Дверь закрылась.

— Пола, дочь, иди сюда! — крикнула женщина.

Девочка появилась на кухне и опёрлась локтями о спинку стула:

— Что случилось?

Мисс Хэндерсон без лишних слов протянула ей письмо. Она пробежала по строчкам морскими глазами, а после усмехнулась.

Распечатав увидели следующее:

"Уважаемая Паула Хэндерсон! К Вам пишут эксперты танцевальной индустрии. Мы присутствовали на Вашем концерте год назад, тогда Вы поразили нас своим талантом! Мы с коллегами до сих пор вспоминаем.

Поразмышляв некоторое время, решили, что у Вас, есть все шансы достойно выступать с музыкальными звёздами.

У нас для этого имеются все связи с личностями. Если Вас заинтересовало предложение, просто отпишитесь нам. Мы всё решим,

С благодарностью, эксперты танцевальной индустрии"

— Мама... — девочка закрыла лицо руками, — меня... меня зовут!

Кэрри прикрыла рот рукой.

***

— Томпсон, но ведь у неё школа! — удивлялась мисс Хэндерсон за ужином.

— Она поедет. Но только под моим контролем.

Паула уныло уткнулась в тарелку.

Ночь снова радовала пением сверчков. Тишина наступила.

"Я буду выступать со звёздами!" — писала та в блокнотик, будто пишет письмо Майклу, — "Очень надеюсь, что всё получится, и всё, по случаю, буду рассказывать тебе."

Ответ пришёл незамедлительно и на этой же неделе.

Но перед отъездом отец всё же настоял контрольную репетицию. С самого начала Пола чувствовала что-то не то. Шестое чувство щекотало.

И это оказалось правдой. За год произошло столько интересных выступлений с ребятами, как же зрители на них смотрели... Правда, ребята один за другим начали уходить из группы. Скорее всего зависть или учёба. Столько похвалы отдавалось маленькой девочке среди подростков. Репетиции шли сразу.

Томпсон не выдержал. Схватил дочь за шиворот кофты и рыкнул:

— Ты когда включишь внимание?! Ты считаешь, что умнее меня? — и отпустил орущую Полу.

От пола повеяло холодом по разгорячённым рукам. Перед глазами плыло. Жена кричала на мужа. Он на неё. Вдруг, в ушах разлился звон, пронзительный, по всей голове. Череп словно начал гудеть, раскалываться и, девочка отключилась.

***

Очнулась Паула у себя на кровати. Кэрри с красными и заплаканными глазами сидела рядом.

— Я здесь, дочь, не бойся, — начала гладить волосы девочки мисс Хэндерсон.

Пола уставилась в пустоту.

— С ним уже ничего не поделать, — всхлипнула женщина.

"Он хочет борьбы," — подумала Паула, — "Значит будет борьба."