на грани тишины.

Дверь склепа резко захлопнулась с оглушительным грохотом.

Варвара невольно подпрыгнула от страха и отступила на шаг назад. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Несмотря на то, что с самого детства она увлекалась мистикой, читала книги о призраках и обожала всё сверхъестественное, столкнуться с этим лицом к лицу оказалось совсем не так романтично, как она представляла.

Холодный воздух мгновенно наполнил помещение.

Семён не сразу понял, что произошло. Его взгляд был прикован к старинной книге, лежащей на каменном постаменте. Но, заметив испуг Варвары, он быстро перевёл внимание на появившуюся перед ними фигуру.

Высокая девушка лет двадцати пяти стояла в нескольких метрах от них.

На ней было длинное свободное чёрное платье. Бледное лицо казалось болезненно худым, а тёмные круги под глазами создавали ощущение, будто она не спала долгие годы. В её облике было что-то пугающее и одновременно печальное.

Словно сама смерть смотрела на них её глазами.

— Почему нельзя открывать книгу? — спросил Семён спокойно, хотя внутри у него всё напряглось. — И чей это был голос? Он точно не принадлежал человеку.

Призрачная девушка опустила взгляд.

— Вам не нужно было лезть во всё это...

Её голос был едва слышен, словно доносился сквозь толщу воды.

Варвара наконец заставила себя сделать шаг вперёд.

— Кто ты такая? — спросила она. — Почему ты преследуешь нас с самого начала? Зачем мы тебе нужны?

Несмотря на внешнюю уверенность, внутри неё всё дрожало. Хотелось развернуться и выбежать из склепа как можно дальше, но любопытство оказалось сильнее страха.

В этот момент Семён осторожно взял её за руку.

Ничего не сказал.

Просто сжал ладонь.

И почему-то этого оказалось достаточно.

Тепло его руки немного успокоило Варвару. Она почувствовала, что больше не одна в этом жутком месте.

Призрак внимательно посмотрел на них обоих.

— Вы мне не нужны, — произнесла девушка. — Мне нужно, чтобы вы узнали правду. Чтобы разгадали мою историю.

Она начала медленно приближаться.

Каждый её шаг сопровождался ледяным холодом.

— Тогда кто ты? — спросил Семён.

— Меня звали Елизавета Воронцова.

Варвара и Семён переглянулись.

То самое имя из архивов.

Та самая женщина, пропавшая почти сорок лет назад.

— Что с тобой произошло? — тихо спросила Варвара.

На лице призрака появилась горькая улыбка.

— Я совершила ошибку. И теперь расплачиваюсь за неё даже после смерти.

Внезапно из глубины склепа снова раздался тот самый хриплый смех.

Нечеловеческий.

Жуткий.

От него кровь стыла в жилах.

Елизавета резко обернулась.

В её глазах впервые появился настоящий страх.

— Он просыпается...

— Кто? — одновременно спросили Семён и Варвара.

Но ответить она не успела.

Снаружи налетел сильный порыв ветра.

Железная дверь склепа с грохотом распахнулась.

Внутрь ворвались первые лучи рассветного солнца.

И в ту же секунду призрак начал растворяться.

— Нет! Подожди! — крикнула Варвара.

Но было уже поздно.

Последнее, что они услышали, прежде чем Елизавета исчезла, были её слова:

— Найдите последние страницы Чёрной книги... пока их не нашёл он...

Через мгновение склеп опустел.

Наступила тишина.

Только ветер гулял между каменных стен.

Семён медленно выдохнул и посмотрел на Варвару.

— Кажется, мы влипли гораздо серьёзнее, чем думали.

Варвара нервно усмехнулась.

— Кажется?

На улице окончательно наступил рассвет.

Страх постепенно отступал вместе с ночными тенями.

Но оба понимали: это только начало.

Что бы ни скрывала Чёрная книга, теперь они связаны с ней.

И если хотят узнать правду и остаться в живых, им придётся держаться вместе.