Ожоги

Кофейня на Арбате называлась «Кофе и Книги» - маленькое заведение, заставленное стеллажами с потрёпанными томиками. Здесь пахло корицей и бумагой, а посетителей почти не было - будний день, середина недели, обеденное время.

Артём Дорохов приехал на пятнадцать минут раньше. Он занял столик в углу, заказал американо и теперь сидел, барабаня пальцами по столу. За последние сутки он почти не спал. Сначала авария на гонке, потом разговор с сестрой, который оставил неприятный осадок, потом сообщение от неизвестного Тимура Керимова. «Нужно поговорить насчёт вашей сестры».

Что это значит? Что случилось с Алисой? Она что-то натворила? Или этот Керимов - какой-то маньяк?

Дверь открылась, и в кофейню вошёл парень. Высокий, широкоплечий, в тёмной куртке и джинсах. На вид - ровесник Артёма, может, чуть младше. Лицо жёсткое, взгляд прямой и тяжёлый. Он оглядел зал, заметил Артёма и направился к нему.

- Вы Артём? - спросил он, подходя.

- Да. А вы - Тимур?

- Да. - Он сел напротив, не снимая куртки. - Спасибо, что согласились встретиться.

- О чём вы хотели поговорить? - Артём не был настроен на светские беседы. - Что с Алисой?

Тимур помолчал. Официантка подошла принять заказ, но он отмахнулся - ничего не нужно. Потом сложил руки на столе и посмотрел Артёму прямо в глаза.

- У вашей сестры синяк на лице, - сказал он. - Серьёзный. Гематома на скуле и у виска. Три дня, может, четыре. Она маскирует его косметикой, но это видно, если присмотреться.

Артём замер.

- Что?

- Синяк. У Алисы. Вы не замечали?

- Я... - Артём осёкся. Он вспоминал вчерашний вечер. Алиса у ограждения. Тени на лице. Она стояла так, что левая сторона всё время была в тени. Он подумал - освещение такое. - Я не видел.

- Она хорошо маскирует, - сказал Тимур ровно. - Но это не первый раз.

- Откуда вы знаете?

- Я видел следы раньше. На руках. Синяки на запястьях - как от захвата. Она носила рубашки с длинными рукавами, но когда поднимала руку, манжета сдвигалась. Я замечал.

Артём молчал. Внутри у него что-то рушилось - медленно, как здание под взрывом. Синяки. На Алисе. Его младшей сестре.

- Вы хотите сказать... - начал он.

- Я хочу сказать, что вашу сестру бьют, - перебил Тимур. - Регулярно. И я думаю, что это делает её парень.

- Денис?

- Я не знаю его имени. Но она живёт с парнем. Вы сами сказали вчера на гонке - вы с ним соперничаете.

Артём вскочил. Стул с грохотом отъехал назад. Люди в кофейне обернулись.

- Ты понимаешь, что ты говоришь? - прорычал он. - Ты обвиняешь человека в...

- Я никого не обвиняю. - Тимур оставался спокойным, только пальцы сжались в замок. - Я просто говорю, что я видел. А вы - её брат. Вы должны знать.

Артём стоял, тяжело дыша. Мысли скакали, как испорченная пластинка. Денис. Этот скользкий тип с вечной ухмылкой. Его соперник. Его враг. Человек, которого он ненавидел всей душой. И он живёт с его сестрой. И бьёт её.

- Почему она ничего не говорит? - выдохнул Артём.

- Потому что так бывает, - сказал Тимур. - Моя мать тоже никому не говорила. Три года.

Артём опустился обратно на стул. Он смотрел в стол перед собой и видел не стол - лица. Алиса в детстве, с разбитой коленкой, бежит к нему в слезах. Алиса на выпускном, счастливая, в белом платье. Алиса год назад, когда он впервые узнал, что она встречается с Денисом. «Артём, не лезь, я сама разберусь». Алиса вчера. «Всё нормально».

- Я его убью, - сказал он тихо.

- Не рекомендую. - Тимур впервые позволил себе слабую улыбку. - Вы юрист, вы должны знать: за убийство сажают. А вашей сестре нужен брат на свободе.

- Тогда что мне делать?

- Для начала - поговорить с ней. Но аккуратно. Если надавите - она закроется. Она и так закрыта по самую макушку. - Тимур помолчал. - И, наверное, вам стоит знать: я не просто так это заметил. Я жил в этом. Я знаю, как это выглядит. Запах духов, который перебивает запах крови. Рубашки с длинным рукавом в жару. Вздрагивание от резких движений. Ваша сестра вздрагивает каждый раз, когда кто-то подходит к ней сзади.

Артём поднял глаза на Тимура и впервые посмотрел на него по-настоящему. Этот парень не был просто одногруппником. Он знал, о чём говорит. Он прошёл через это сам.

- Почему вы мне это рассказываете? - спросил Артём. - Вы же могли пройти мимо. Она вам кто?

Тимур долго молчал. Потом пожал плечами - скупым, сдержанным движением.

- Никто, - сказал он. - Просто одногруппница. Но я не могу пройти мимо. Уже не могу.

Они посидели ещё несколько минут, обсудили, что делать дальше. Тимур дал Артёму свой номер и взял с него обещание - пока не лезть к Денису напрямую. Сначала нужно вытащить Алису. Сначала нужно, чтобы она признала, что ей нужна помощь. А это самое сложное.

Когда они вышли из кофейни, на Арбате шёл дождь - мелкий, октябрьский, противный. Артём стоял под козырьком и смотрел, как Тимур уходит, подняв воротник куртки. Высокая фигура, растворяющаяся в серой пелене.

Он достал телефон и нашёл контакт «Алиса». Палец завис над кнопкой вызова. Он хотел позвонить прямо сейчас, потребовать объяснений, сказать, что всё знает. Но вспомнил слова Тимура: «Если надавите - она закроется».

Он убрал телефон.

Нужно было ждать. Нужно было найти правильный момент. Нужно было сделать так, чтобы она сама пришла к нему.

Но ждать Артём не умел. Он был гонщиком. Он привык действовать на скорости.