Око Первого Короля

Торжественный звон соборных колоколов Белой Гавани, праздничные крики многотысячной толпы на набережной и бледные, покорные лица членов Высшего Совета лордов — всё это растаяло в одно мгновение, стоило Элиасу сделать лишь три шага по белому мрамору тронного зала. Воздух в огромном помещении, до этого пахнущий ладаном и воском, внезапно стал неестественно тяжелым, морозным и удушливым. Лазурный медальон — Якорь Души — на груди юноши резко пришел в движение. Крошечная искра внутри него забилась как сумасшедшая, окрасившись в тревожный, предупреждающий багровый цвет.

В ту же секунду над Белой Гаванью померкло солнце. Но это были не грозовые тучи Южных морей. С востока, со стороны Диких Пустошей, на королевство стремительно надвигалась колоссальная, угольно-черная стена осязаемой тьмы, пожирающая дневной свет.

— Что это?.. — Мира, которая только что вошла в тронный зал вслед за Калебом, подбежала к высокому стрельчатому окну, её зеленые глаза испуганно расширились. — Калеб, глянь сюда! Это не шторм!

Следопыт в два прыжка оказался рядом, вглядываясь в горизонт. Его лицо, до этого хранившее суровую капитуляцию перед победой, мгновенно превратилось в каменную маску ужаса. Земля под фундаментами королевского замка начала мелко, ритмично дрожать. Этот гул шел за десятки лиг от столицы — глухой, непрекращающийся топот сотен тысяч кованых сапог и тяжелых лап.

Из черной грозовой завесы на востоке вынырнула исполинская тень. Это было чудовище, сошедшее со страниц самых страшных мифов Первой эпохи — великий Черный Дракон, чьи крылья закрывали половину небосвода, а из пасти капала бурлящая лава, выжигая леса на своем пути. На широком костяном гребне монстра, облаченный в угольно-черные латы, изливавшие волны чистой Тьмы, восседал Тёмный Лорд Малгар — древний чернокнижник, которого Архивариусы считали мертвым уже тысячу лет.

В его левой руке полыхал багровым огнем Черный Ключ — артефакт Бездны, который зеркально отзывался на запечатанное Око Первого Короля. Малгар не искал Око, он ждал, пока Хранители соберут все три осколка вместе, чтобы одним сокрушительным ударом уничтожить защитные рубежи людей. И теперь за его крылатым чудовищем, растянувшись до самого горизонта, маршировала стотысячная армия орков — безжалостная, закованная в тяжелое ржавое железо орда кровожадных монстров, ведомая железной волей своего господина. Они шли, чтобы стереть Белую Гавань и весь континент с лица земли.

— Великие предки... — прошептал старый Брент, и его абордажная сабля со звоном выпала из дрожащих рук на мраморный пол. — Сто тысяч... Наш гарнизон вместе с пиратами Миры не насчитывает и пяти тысяч клинков. Нас просто сомнут за один час.

Лорд Велмонт, всё еще стоявший на коленях в окружении матросов, вдруг дико, безумно расхохотался сквозь сломанную челюсть, капая кровью на пол.

— Идиоты!.. — прохрипел бывший глава Канцелярии, и в его глазах вспыхнул фанатичный восторг. — Вы думали, что я был главной угрозой? Я лишь пытался собрать артефакты, чтобы выставить щит против НЕГО! Малгар пришел за своей Короной! Вы все сгорите в его пламени!

Калеб резким движением рукояти лука вырубил мычащего Велмонта, заставив того снова растянуться на полу, и повернулся к Элиасу.

— Малый, ритуал укрощения на Острове Слёз запер Око, но он же послужил маяком для Малгара, — быстро, хладнокровно заговорил следопыт, и его бинты на левой руке снова тускло полыхнули руническими шрамами. — Нам не выстоять в одиночку. Белая Гавань падет до заката. Единственный шанс для мира живых — это немедленное объединение трех великих держав. Нам нужны легионы Стальной Империи Запада и боевые грифоны Северного Альянса. Если мы не заставим их правителей забыть о вековой вражде и встать с нами спина к спине — человечество будет стерто.

Малакай сделал шаг вперед, опирась на свой посох, птичий череп на котором теперь горел тревожным, багровым огнем Якоря Души.

— Империя Запада и Северный Альянс веками считали Белую Гавань гнездом узурпаторов Велмонта, — глухо произнес слепой отшельник. — Их императоры и короли не поверят письмам или послам. Они двинутся с места только тогда, когда увидят истинного наследника королевской крови, несущего Якорь Души, и признают, что пророчество о Тёмном Лорде сбылось. Элиас, ты должен стать тем, кто объединит три державы, или твоя коронация станет похоронным обрядом для всего мира.

Элиас медленно подошел к окну. Черная стена Тьмы на востоке уже поглотила пригородные деревни, а далекий рев Черного Дракона заставил задрожать массивные хрустальные люстры под потолком тронного зала. Юноша посмотрел на свои ладони — зеленые вены ушли, но белые пряди на висках и лазурный оберег на груди напоминали, что он больше не имеет права на страх. Он прошел болота, Чернолесье и подземную битву не для того, чтобы отдать свою землю орде орков.

— Мира! — громовым, властным голосом скомандовал Элиас, разворачиваясь к команде. В его глазах больше не было сомнений — только холодный фокус короля, принимающего первый бой. — «Морской призрак» готов к выходу? Нам нужны самые быстрые гонцы. Ты и Калеб отправляетесь на Запад, к границам Стальной Империи. Вы должны доставить их генералов сюда любым путем.

— Готов, мой король, — Мира решительно салютовала кортиком, и на её губах появилась привычная, дерзкая ухмылка. — «Призрак» полетит по волнам быстрее ветра, клянусь морем.

— Брент, поднимай всех выживших Хранителей в нижнем городе, — продолжал Элиас, поворачиваясь к старому квартирмейстеру. — Перекрывайте южные и западные ворота Белой Гавани, готовьте осадные пушки форпоста к обороне. Мы должны удержать стены города хотя бы три дня, пока не прибудет помощь.

Юноша подошел к Калебу и крепко пожал его правую ладонь. Лазурный свет Якоря Души на секунду окутал их руки ровным, защитным сиянием.

— А мы с Малакаем отправляемся на север, к королю Грифонов, — твердо произнес Элиас. — Времени на дипломатию нет. Мы летим навстречу шторму.

Черная орда орков во главе с Темным Лордом Малгаром неумолимо приближалась к границам Белой Гавани, но последний наследник королевской крови был готов бросить вызов самой Бездне. Великая война за выживание трех держав начиналась прямо сейчас.