Око Первого Короля

Спуск к Тайной бухте напоминал бегство сквозь ад. Галеасы Южной эскадры Тайной канцелярии уже начали слепой обстрел атолла. Тяжелые зажигательные снаряды, начиненные горючей смолой и кристаллами магов, со страшным воем пролетали над вершиной скалы. Они с глухим грохотом разрывались в гуще джунглей, мгновенно превращая вековые пальмы и гигантские папоротники в ревущие изумрудные костры. Остров Слёз оправдывал свое название еще до того, как они до него добрались - небо над головой заволокло едким, черным дымом, сквозь который бледные лучи солнца казались каплями крови на сером полотне.

Команда «Морского призрака» работала на пределе человеческих возможностей. Раненый капитан Торн, превозмогая страшную боль в раздробленной ноге, сидел на палубном люке, бледный как полотно, и хриплым голосом отдавал приказы. Мира намертво вцепилась в штурвал, её зеленые глаза отражали зарево бушующего на берегу пожара.

Как только Элиас, Калеб и Малакай перешагнули через фальшборт брига, юноша сразу направился к носовому люку. Медальон - Якорь Души - на его шее пульсировал ровным, прохладным лазурным светом, удерживая ледяной голод Ока Первого Короля в надежной узде. Но Корона Разлома за его спиной весила сейчас невероятно много. Её гравитационная сила рвалась наружу, улавливая близость замкнутого пространства скалистого грота, вход в который чернел прямо под отвесным утесом, на котором высился форпост.

- Все вниз! Задраить люки! - перекрывая гул пожара и грохот вражеских мортир, закричала Мира. - Батя, держись! Парни, по местам!

Матросы с грохотом захлопнули тяжелые дубовые крышки палубных люков, затянув их прочными кожаными ремнями и сургучными печатями Сокрытия. «Морской призрак» погрузился в полумрак, освещаемый лишь бледным сиянием рунических нитей на шпангоутах и лазурным блеском медальона Элиаса. Бриг медленно, подхваченный невидимым глубинным течением, которое создавала Корона Разлома, втянулся в зев подводного грота. Свод скалы над их головами стремительно опустился, полностью отрезая их от внешнего мира, звуков канонады и дыма.

Вода внутри грота была абсолютно черной и неподвижной. Потолок пещеры был настолько низким, что верхушки мачт брига со страшным, скрежещущим звуком то и дело задевали острые каменные сталактиты, осыпая палубу градом мелких обломков. Через пятьдесят шагов ход резко ушел вниз - грот полностью затапливался океанской водой, соединяя бухту с открытым морем через глубокий подземный туннель под основанием атолла.

- Элиас! Твой выход! - крикнула Мира из темноты кормовой надстройки. Девушка едва удерживала штурвал - вода вокруг корабля начала бешено закручиваться в гигантскую воронку. - Если ты не создашь купол сейчас, нас просто расплющит о каменные стены туннеля!

Юноша взбежал на бак корабля. Он сбросил мешковину, обнажая черную металлическую рукоять Короны Разлома со вставленным в её навершие Оком Первого Короля. Действуя в абсолютном согласии со своей новой, королевской волей, Элиас вогнал нижний конец скипетра прямо в центральный палубный настил брига, соединяя его с килевыми кристаллами-накопителями Хранителей.

- Расступись, - негромко, но властно произнес Элиас.

Око в навершии Короны ярко полыхнуло глубоким, чистым изумрудным светом. Гравитационное поле скипетра мгновенно расширилось, и вокруг «Морского призрака» соткался колоссальный, полупрозрачный пространственный купол. Черная океанская вода с глухим шипением и гулом отпрянула от бортов брига на несколько саженей, образовав вокруг судна идеальную воздушную сферу. Корабль контрабандистов буквально парил внутри бушующей толщи воды, стремительно скользя вниз по наклонному подземному туннелю.

Но триумф длился недолго. Древние килевые кристаллы брига, уже перегретые после прорыва блокады Белой Гавани, не были рассчитаны на столь колоссальную гравитационную нагрузку. Через минуту после начала погружения под палубой раздался жуткий, пронзительный скрежет. Серебристые рунические нити на шпангоутах начали стремительно чернеть и дымиться, распространяя едкий запах паленой изоляции. Кристаллы-накопители взвыли от избытка энергии, и пространственный купол вокруг корабля опасно задрожал, покрываясь глубокими трещинами. Вода снаружи начала прорываться внутрь сферы тяжелыми, смертоносными каскадами брызг.

- Магия угасает! Кристаллы горят! - в панике закричал один из матросов в трюме. - Мы сейчас утонем в этой норе!

Малакай, бессильно прислонившись к мачте, покачал головой.

- Проводка Хранителей разрушается... - прохрипел слепой старик. - Элиас удерживает волю Короны, но физический узел силы на палубе ломается! Нужен живой проводник, который свяжет Корону и кристаллы напрямую, приняв на себя физический удар гравитации! Но обычного человека этот откат просто разорвет на куски!

Калеб, стоявший до этого момента молча у правого борта, решительно сделал шаг вперед. В его серых глазах, полностью вернувших память прошлого, не было ни капли страха - только холодная, осознанная решимость воина Ордена, который наконец вспомнил свой истинный долг перед выжившим наследником.

- Мой черед, отец, - тихо произнес Калеб, глядя в темноту сводов, словно обращаясь к покойному мастеру Томасу.

Следопыт подскочил к алтарному узлу на палубе, где Корона Разлома была вогнана в дерево. Не задумываясь о последствиях, он крепко сжал обнаженную рукоять скипетра своей поврежденной левой рукой, а правую ладонь с силой прижал к раскаленному, пульсирующему зеленой энергией килевому кабелю, вырвавшемуся из-под палубы.

- А-а-а-ах!.. - страшный, нечеловеческий крик боли вырвался из груди воина.

Его тело мгновенно выгнулось дугой. Мощнейший гравитационный откат Короны Разлома ударил по его мышцам и костям с силой многотонного гидравлического пресса. Вены на шее и лице Калеба почернели и вздулись, изо рта и ушей хлынула темная кровь, а одежда на плечах начала дымиться. Магия артефактов выжигала его физическую оболочку, но Калеб до хруста сжал зубы, ломая собственные ногти о металл, и отказался разжимать пальцы. Его несгибаемая воля опытного охотника и стойкость Хранителя сработали как идеальный живой мост, перенаправив бушующий поток энергии обратно в кристаллы корабля.

Благодаря этой безумной жертве Калеба, пространственный купол вокруг «Морского призрака» мгновенно стабилизировался. Трещины на прозрачной сфере затянулись, изумрудный свет Ока вспыхнул с новой, непреодолимой силой, и черная океанская вода снова отпрянула от бортов брига. Корабль на огромной скорости пролетел последние несколько сотен ярдов затопленного туннеля.

Впереди внезапно вспыхнул яркий, ослепительный лазурный свет - туннель закончился, выведя их на противоположную, абсолютно чистую сторону тропического атолла.

Пространственный купол с глухим хлопком растворился в морском воздухе. «Морской призрак» с размаху рухнул обратно на качающиеся океанские волны, подняв тучи соленых брызг. Черные паруса брига мгновенно поймали свежий попутный ветер открытого моря. Позади них, за высокой стеной скал атолла, продолжали греметь взрывы и поднимались клубы черного дыма - галеасы Велмонта продолжали слепой обстрел пустой бухты, даже не подозревая, что их цель уже ускользнула. Блокада Южной эскадры была перехитрена.

Элиас мгновенно выдернул Корону Разлома из палубы и бросился к упавшему навзничь Калебу. Следопыт лежал на мокрых досках палубы, тяжело и прерывисто дыша. Его левая рука была полностью обожжена до самого локтя, покрывшись уродливыми черными руническими шрамами, а пальцы судорожно дрожали. Но он был жив. Он медленно открыл глаза, посмотрел на испуганного юношу и слабо, но победоносно улыбнулся, сплевывая кровь.

- Мы... вырвались, малый... - хрипло выговорил Калеб, и его пальцы слабо сжали руку Элиаса. - Я удержал их... Мы уходим на Остров Слёз.

Мира сбежала с капитанского мостика, её лицо было бледным от пережитого шока. Она упала на колени рядом с Калебом, быстро осматривая его раненую руку и прижимая к его губам флягу с целебной болотной настойкой, которую Грен оставил им перед уходом. Её зеленые глаза были полны глубокого уважения и скрытой нежности к этому человеку, который во второй раз спас их корабль ценой собственного тела.

Малакай подошел к носу брига, его посох окончательно затих, а слепое лицо было повернуто на юг, туда, где на самом краю горизонта, скрытый за пеленой вечных штормов, высился Остров Слёз.

- Наша судьба ждет нас в Храме Трех Лун, - глухо произнес старый отшельник. - Калеб вернул память и спас корабль, Элиас укротил Корону и Око. Все три части наследия соединены на борту. Лорд Велмонт поймет свой обман уже через несколько часов и пустит в погоню весь свой флот, но мы будем готовы встретить его на священной земле Архивариусов. Наш финальный бой за будущее королевства начинается.