Нить времени

— Осторожно! — Лили успела придержать тарелку, когда сверху спланировал толстый конверт с сургучной печатью. — Тут, наверное, от родителей…

— Или от кого‑нибудь, кто хочет продать тебе набор для превращения лягушек в тапочки, — хихикнула Марлин, хватая сразу два круассана. — Но сначала еда, потом почта.

Джесс взяла булочку, откусила — и на секунду забыла, где она. Шоколад таял на языке, тесто рассыпалось во рту, а вокруг гудел, шумел, жил своей жизнью Хогвартс. И вдруг она увидела их: Джеймс, Сириус, Римус и Питер сидели чуть дальше, у самого края стола. Джеймс размахивал вилкой, будто это была волшебная палочка, Сириус что‑то шептал ему на ухо, и оба хохотали, Римус спокойно намазывал джем на тост, а Питер старательно прятал в карман ещё один кусочек сыра — «на потом», как он потом признался.

— Привет! — крикнула Джесс, не выдержав, и помахала рукой.

Джеймс тут же вскочил, чуть не опрокинув кувшин с тыквенным соком.

— Джесс! Лили! Вы тоже проснулись! А мы думали, вы будете спать до обеда. Сириус вообще спорил, что вы не выйдете из башни до ужина.

Сириус закатил глаза.

— Я не спорил. Я высказывал обоснованное предположение. Но рад, что ошибся. Садитесь к нам! Тут как раз есть место.

Девочки переглянулись и, не сговариваясь, сели. Разговоры полились рекой: про лестницы, которые меняли направление, про портрет Полной Дамы, который ворчал, если кто‑то забывал пароль, про жабу, которая всё ещё жила в коридоре и, по слухам, научилась откры

На улице было свежо, трава блестела от росы, а ряды новеньких мётел лежали на земле, будто спящие птицы. Мадам Хуч, строгая, с пронзительными серыми глазами и седыми волосами, собранными в тугой узел, ходила вдоль строя, постукивая по каждой метле кончиком палочки.

— Внимание! — её голос звучал так, будто она могла остановить ураган одним словом. — Сегодня вы научитесь основам. Не пытайтесь взлететь выше, чем на три фута. Не пытайтесь делать петли. И ради Мерлина, не пытайтесь обгонять друг друга, пока я не скажу. Кто попробует — будет чистить метлы до конца года.

Она показала, как правильно садиться, как держать рукоять, как слегка наклоняться вперёд, чтобы метла слушалась.

— Теперь все вместе: «Вверх!»

Мётлы подпрыгнули к рукам учеников. У кого‑то плавно, у кого‑то с дёрганьем, а у Фрэнка метла вообще попыталась улететь без него, и мадам Хуч тут же её поймала, покачав головой.

— Спокойнее, Лонгботтом, — строго сказала она. — Метла чувствует страх. Она не враг вам.

Джесс обхватила рукоять, чувствуя, как дерево слегка вибрирует под пальцами — будто живое.

— Вверх, — прошептала она, и метла послушно поднялась, мягко, как будто знала, что Джесс немного боится.

— Отлично, Харпер! — крикнула мадам Хуч. — Теперь лёгкий наклон вперёд. Медленно.

Метла плавно двинулась вперёд, скользя над травой. Джесс засмеялась — от восторга, от облегчения, от того, что у неё получилось. Она летела! Пусть невысоко, пусть медленно, но это было настоящее волшебство — чувствовать, как воздух обтекает лицо, как метла отзывается на малейшее движение.

Рядом взлетел Джеймс — слишком резко, слишком высоко, и мадам Хуч тут же крикнула:

— Поттер, опустись! Ты не на квиддичном матче!

Сириус последовал за ним, ухмыляясь, будто вызов был брошен лично ему. Римус поднимался осторожно, внимательно слушая указания, а Питер вообще старался держаться как можно ближе к земле, будто надеялся, что трава его поймает, если что.

Лили летела ровно, сосредоточенно, будто решала в уме сложную задачу. Северус, на другом конце поля, тоже был собран, его движения были точными, но лишёнными лёгкости.

А Джесс вдруг почувствовала, как метла сама чуть наклонилась, будто предлагая: «А давай чуть быстрее?» И Джесс согласилась. Она наклонилась вперёд, и метла рванула вперёд, рассекая воздух. Ветер ударил в лицо, волосы разлетелись, и Джесс закричала — не от страха, а от восторга.

Мадам Хуч наблюдала за ней, прищурившись, а потом кивнула, будто что‑то для себя решила.

Когда урок закончился и все спустились на землю, мадам Хуч подозвала Джесс к себе.