Русалка поневоле

- Сегодня мы выходим в море, Эсти, ты рада? - Карен с улыбкой повернулась к Эстель. - Как думаешь, где именно мы будем?

- Не знаю. Может в каком-нибудь русалочьем городе? Вообще мне интереснее тот факт, что после экскурсии нас отвезут по домам. И там мы будем знакомиться с родственниками. И не известно, когда мы встретимся с вами снова. Ещё есть школа для полукровок, конечно, но...мы там будем от силы год. Я боюсь, что мы друг друга просто забудем и станем незнакомцами.

- Не волнуйся, - это был Ноэль. - Все же помнят наш знак? Перевернутая восьмерка, знак бесконечности. Мы никогда друг друга не забудем, Эсти, не волнуйся. Как можно забыть того, с кем у тебя было первое принятие сущности?

- Ну не знаю, - фыркнул Лео. - Я не помню, с кем играл в песочнице в детстве.

- Да ты и не играл, - чуть не закатил глаза Ноэль. - И вообще, у кого информация о том, что мы больше не встретимся?

- У меня, - подала голос Тель. - Ванесса рассказала мне, что после экскурсии по городу, который находится ближе всего к РЦ, нас по очереди завезут домой. Причём, трое буду провожать первого, двое второго и так далее. Кто-то один из нас будет знать, где живут другие. Пожалуйста, этот кто-то, запомни место, договорились?

- Интересно, а с чего бы это все всё тебе рассказывают? Почему не мне?

- Лео, надо быть открытым человеком, а не односложно отвечать на вопросы, когда тебя спрашивают. Учись, что могу сказать. Если ты будешь вечно замкнут в себе, будет сложно контактировать с людьми. Но я не заставляю, ты не подумай, - Эсти улыбнулась и вернулась к "451° по Фаренгейту". Сегодня был день, который волновал её даже больше, чем день, когда она принимала сущность. Сегодня день расставания с друзьями, день знакомства с родственниками, день экскурсии по подводному городу, день окончательного выхода из РЦ, день... Продолжать можно бесконечно, но не в этом суть. Кста-ати, у Эсти в кармане был телефон, когда её похитили, где он сейчас? Где? Ну почему она не спросила об этом в самый первый день? Что делать? ДваКа беспокоить нельзя, а если у русалок, которые в доступе, спросить, они могут поинтересоваться, почему Эстель так поздно об этом вспомнила.

- Тель, все в порядке? Ты так побледнела резко, - обеспокоенно спросила Карен.

- Нет. Все не в порядке, - через силу ответила Эстель. - Я вспомнила кое-что. Когда меня похитили из парка, у меня в кармане был телефон. Где он сейчас?

- Если думать логически, то его оставили в подставной трупе, чтобы не вызывать подозрений. А что, там было что-то важное для тебя? - Лео как всегда был спокоен и в меру язвителен. Эсти удивилась бы, если бы все было наоборот.

- Я вспомнила просто, как мы с подругой из Франции переписывались и взгрустнула немного.

- Ого, а откуда она была? - заинтересованно спросил Ноэль.

- Из Марселя вроде. Я уже и забыла. Её звали... Эли? Энни? Нет, Элоди. Да, точно, Элоди. Вот из-за того, что я забыла, как звали мою маму, я и хотела найти телефон. Но я вспомнила, Вивьен Антуанетт.

- Да у тебя все знакомые как будто из Франции, - заметил Лео. - Только я да Карен из Греции и Дании. Ты же из Дании, Кар?

- Не каркай тут. Да, из Дании. Я вообще боюсь с родственниками знакомиться. Эсти, ты говорила, что там не особо привечают? Ну, таких, как я.

- Мне это ДваКа сказали, - подняла руки Эсти. - Если что, мы рядом...нет, не рядом будем. Эх. Ты как-нибудь весточку отправь, если тебя будут обижать, хорошо? Мы поможем, чем сможем. И остальные тоже. А ещё, у нас какие фамилии будут? Как у приемных родственников или как на суше?

- Вот и узнаем, когда в школу пойдём. Неплохо было бы, конечно, заранее узнать, но что поделать? И вообще, уже Арселия с Ванессой идут, смотрите! - Карен указала рукой на коридорчик, соединяющий читальный и общий зал. Там и правда показались две русалки, которые уже открывали рот, чтобы что-то сказать.

- Собирайтесь, мы плывем на экскурсию по Аква-сити, там вы познакомитесь со своими родственниками, а потом переедете жить в так называемое общежитие Реабилитационного центра. Его специально для вас построили, там есть другие дети, к вам потом ещё приплывут, так что скучно не будет. Мальчики со мной, девочки с Арселией. Давайте, строимся, у вас здесь вещей никаких нет, чтобы забрать, - Ванесса утверждала, а не спрашивала, и это немного испугало Эстель. Да, вещей собственных нет, но зачем так говорить? Странно это все.

- Принимайте сущность, будем ждать вас у выхода, - заход в раздевалки. Принятие сущности в маленьком бассейне, а потом и выход в большой. Арселия, Ванесса и мальчики уже стояли там. Вот открылся люк. Эсти испугалась, что сейчас их снесёт подводный течением, но на удивление все было тихо.

- Выплываем, - дошла волна звука от Арселии. Интересно, где же Ундина? Но после увиденного мысли Эстель унеслись далеко-далеко от Ундины и Реабилитационного центра. На дне было КРАСИВО. Нет, Эсти и до этого представляла, как там будет, но увиденное её поражало. Было темно, но красиво, а сверху еле доставал луч солнца. Подводные скалы, немного водорослей.

- Минимализм, - угадал её мысли Лео, застывший недалеко от неё. Волна звука от Карен дошла спустя пару мгновений.

- Тут красиво. А куда мы поплывем и как, кстати?

- Ундина постаралась для вас и создала транспортную воронку. Сейчас нас засосет в неё, а выбросит в Аква-сити. Возьмитесь за руки, в первый раз вас может разбросать в разные стороны, будет лучше, если вы будете вместе.

Эстель взяла за руку Карен, а та Лео, который взял Ноэля.

- Ай, Карен, не царапайся, - беззлобно ойкнул Лео. У всех ещё не до конца получалось контролировать когти, хвост и плавники, но никто не признавался об этом в открытую.

- Я слегка дотронулась когтем, это у тебя слишком нежная кожа, - на это заявление Лео фыркнул и отвернулся. Вода под хвостом завертелась, и дети покрепче сжали ладони. В руку Эстель больно впились когти, и она подумала, что действительно неплохо было бы Карен потренировать себя, но промолчала. Резко все упали вниз. Сердце Эстель сначала зависло там, наверху, а потом помчалось к своей хозяйке. Перед глазами потемнело, а потом команда "Бесконечность" оказалась в каком-то закоулке, в котором неприятно пахло водорослями. Эстель переглянулись с Карен. Где они и где Арселия с Ванессой?

- М-да, сейчас понятно, почему Арселия сказала нам держаться за руки, - хмыкнул Лео. Как всегда, не очень радостно.

- А что, если бы нас разбросало по Аква-сити? - подал голос Ноэль. - Мы вообще в Аква-сити или нет? Тут не очень приятно пахнет. Смотрите, кости, - и правда, на песке лежали рыбьи скелетики, которые уже начали разлагаться.

- Давайте пойдём отсюда, тут страшно, - Карен чуть ли не тряслась, но Эсти старалась не поддаваться плохим мыслям.

- Так-так, - раздался вдруг громкий голос позади. Все резко обернулись, а Ноэль ещё и задел незнакомца хвостом. - Что это маленькие русалята делают в Тёмном тупике? Неужели родители вам не говорили, что тут небезопасно? Ай-яй-яй, какие плохие детки, не слушаются родителей, - у Эсти сжалось сердце. Что сейчас с ними будет? Неужели она так и не познает жизнь под водой? Неужели... их сейчас продадут на органы, как пугала Эсти соседка?! И тут встрял Лео, которому было на все наплевать.

- Пропустите нас, - сказано громко, решительно и с вызовом. Незнакомый русал хмыкнул и сложил руки на груди.

- С чего бы это? И что мне сделают маленькие детишки в Тёмном тупике без взрослых? Неужели... - русал не договорил, так как уши заложило от чьего-то крика. Лео не теряя времени схватил Карен и Эстель и рывком кинулся вперед. Ноэль держался рядом, но тоже был напряжен. Сбив с ног незнакомца, дети вышли из тупик и поплыли дальше.

- Лео, отпусти, я никуда не денусь, - шикнула Карен, будто это не она в панике кричала несколько секунд назад. Эстель на боль внимания не обратила, ей было важнее то, что они смогли вырваться. Сзади никого не было, впрочем, впереди тоже.

- И куда мы сейчас? - спросил на ходу Ноэль.

- Плывем до тех пор, пока не встретим что-то хотя бы отдалённо похожее на нормальную русалку.

- Смотрите! - Эстель заметила бронзовый хвост Ванессы. - Это же Ванесса!

- Я ещё никогда так не радовалась Ванессе, как сейчас, - пробормотала Карен, пока все плыли к русалке. Несси услышала эти слова и улыбнулась.

- Вот вы где! А мы вас искали, думали уж по громкоговорителю вас объявлять. Пойдёмте, у нас назначена встреча. Селия! Они нашлись! Пора плыть, мальчики.

Карен и Эстель подплыли к Арселии.

- Поплыли, девочки. Встреча с вашими родственниками назначена в музее Становления подводного государства. Там есть кафе, оформленное в том же стиле, там посидите, поговорите. Если что, не стесняйтесь, задавайте вопросы, если вам будет некомфортно - так и скажите. Скоро приплывем, - а через пару минут Арселия добавила: - Вот и кафе. Открыв что-то наподобие занавески (Эстель никогда таких не видела), Арселия пропустила девочек вперед. Внутри были большие камни, выточенные под цилиндр, а на них желто-зеленые плетеные салфетки. Посетителей было немного, только немолодой русал за дальним столиком и две русалки, сидящие вместе. На двух столиках была привинчена табличка с надписью "бронь". Как только Арселия приблизилась к русалкам, одна из них встала.

- Арселия, здравствуй!

Хвост у неё был сине-фиолетового цвета, а волосы совсем обычные - чёрные.

- Здравствуй, Жасмин, - улыбнулась Селия. Наверное, они знакомы с этой русалкой. - Познакомься, это Эстель.

- Здравствуйте, - немного смущённо произнесла девочка. Кто это? Неужели её родственница? Тем временем Арселия продолжила:

- Присаживайтесь за столик, я подожду рядом.

Русалки "присели" за стол - зависли в воде, чуть пошевеливая хвостом. Спустя пару минут неловкого молчания, Жасмин начала.

- Я Жасмин, твоя тётя.

- А я Эстель. Приятно познакомиться.

- Взаимно, - тетушка ободряюще улыбнулась. - Как тебе, нравится плавать?

- Да. Я раньше тоже плавала, но как человек, а не русалка. Всегда мечтала побыть под водой дольше минуты.

- Это хорошо. Что тебе нравится?

- Ну, я люблю кошек и малину. А под водой есть животные? Я имею ввиду тех, которых можно держать у себя, - торопливо добавил Эсти, подумав, что её могут неправильно понять.

- Некоторые держат черепах, аксолотлей, даже бывают те, которым нравятся морские котики. Но я не рекомендую, потому что многие до сих пор охотятся самостоятельно и могут принять твоего зверька за добычу. Кстати, - Жасмин кинула взгляд на неспешно плывущую к ним официантку. - Ты не против ламинарии? Она очень вкусная и в ней много йода. Мы часто едим её, как на суше пьют чай или кофе. Ну так что?

- Не против. А что вы обычно едите? Ну, на завтрак или обед.

- Обычно рыбу... Спасибо, - это уже официантке. - Иногда кальмаров, косаток покупаем. Но косаток не часто, их сложно подстрелить, ещё мясо жестковатое, на любителя.

- А вам не жалко рыбу убивать, а потом её есть? Русалки же тоже наполовину рыбы.

- Не жалко, - как отрезала Жасмин. - Это нормально, вы ведь едите животных, хотя тоже состоите в этом царстве.

- Я просто спросила, вдруг это у вас считается каннибализмом, а вы просто других правил придерживаетесь. У вас есть что-то по типу вегетарианства?

- Нет, мы не настолько глупы, как люди, которые сознательно лишают себя животного белка. Нам он нужен, и без него мы ничто. Что там по времени? - Жасмин закрыла глаза, а потом открыла их. - Наше время подошло к концу. Встретимся через год, пока!

Русалка подплыла к Арселии, сказала ей, что пошла домой и выплыла из кафе. Эсти неуклюже направилась к Селии и подождала Карен, у которой тоже заканчивался разговор.

- Ну как? - спросила Эстель.

- Как, как? Локтем об косяк, - недовольно пробурчала Карен. - Кажется, она меня недолюбливает. Когда я сказала, что рада познакомиться, она выдавила что-то, что, по её мнению, должно было походить на улыбку. Но это вообще не было похоже на улыбку! Какой-то акулий оскал, честное слово. Я уже хочу вернуться в свою школу, в которой хоть и не было друзей, зато мама была. Вот ты, Эстель, между мамой и друзьями кого выбрала бы?

- Друзей. Я маму даже не помню, о чем ты? Вот если бы ты сказала выбирать между друзьями и папой, я бы выбрала точно не друзей. Извини уж, но я очень люблю папу. Интересно, как он там без меня? - Тель подняла голову туда, где должно было находиться небо. Редкие лучи доставали до глубины, но не могли рассеять весь мрак. Не зря папа боялся воды, не зря. Именно в ней он потерял своих родных. Нет, есть ещё, конечно, Юля, но... Прости, пап, что не написала, как приду домой. Я не смогла.

- Я папу тоже не помню, и всю жизнь бы не знала! - в сердцах воскликнул Карен. - Лучше бы дальше жила у себя в Хольстебро, с мамой, па... - Карен запнулась. - С отчимом, но думала, что он мой папа. Даже не знаю, как его сейчас называть. Так вот, эта Марлена, она такая противная, я не хочу жить с ней.

- Карен, милая, - вмешалась Арселия. - Она твоя родственница, и мы можем передать тебя в другую семью только если будет присутствовать физическое или сексуальное насилие; условия проживания, опасные для жизни; уклонение от выполнения родительских обязанностей; злоупотребление родительскими правами; жестокое обращение, включающее в себя психологическое давление и регулярные физические наказания; совершение умышленного преступления против твоей жизни или здоровья. Так что просто неприязнь не может повлиять на наше решение. Если что, говори, не молчи, это самое важное. Лучше, если мы вовремя устраним проблему, чем ты будешь это терпеть. Понятно? Это и к тебе относится, Эстель, - девочка кивнула. - Если будут вопросы, то обращайтесь к любому взрослому, которому доверяете. Не терпите. А сейчас идемте на главную улицу Аква-сити, позависаем (аналог постоим и посидим), подождём Несси с мальчиками, если они не пришли раньше нас.

Арселия с детьми плыла медленно, понимая, что они хотят все рассмотреть. Путь проходил через здание суда, которое светилось красным, если в нем было заседание. В этот раз фасад был как обычно белым, значит, все хорошо. Так-то мелкие преступления по типу краж проходят тут нередко, но серьёзных ещё не было. И больно хорошо, нечего детям, которых тут полно, смотреть на поножовщину.

- Девочки, а вы куда попали, когда вас воронка выбросила? - спросила Арселия, когда у неё в голове что-то щелкнуло.

- В какой-то тупик. Там были косточки рыбьи и пахло противно, - Селия похолодела. Самый неблагополучный район, в котором и есть место только отходам от богачей, которые даже скелеты рыбьи брезгуют есть. Понабрались всякого от людей, а народ русалочий терпеть должен.

- А у вас все хорошо было? Никаких проблем? - осторожно, чтобы не спугнуть, поинтересовалась Арселия.

- Да какой-то русал путь нам загородил, но мы его пробили и к вам уплыли, - улыбнулась Карен.

- Вы так быстро доплыли? Этот район же далеко от центра, в котором мы с вами были. Странно.

- Да? А мы и не заметили ничего. Надо будет у Ноэля с Лео спросить. Ой, а это не они, кстати?

- Они, они... - Задумчиво пробормотала русалка.