Хроники Каверона (Цена за мечту)

Снежана сидела в баре.
Бариста поставил перед ней огромный деревянный стакан.
— Вы уверены, что столько осилите?
— Да, — без сомнений ответила Снежана, оглядев объем.
— Обычно в таких размерах заказывают напитки покрепче, — усмехнулся демон и подвинул к ней тарелку с медовыми пряниками.
Снежана откусила кусочек и сделала глоток. Сладость мягко растеклась по горлу, а тёплый запах трав успокаивал, словно укутывал изнутри. Она не думала ни о чём. Лишь позволила себе побыть в тишине, заглушая внешний шум. Но в конце-концов, этой тишине суждено будет  закончится.

Снежана уже не в баре, а на вечерней улице. Она думала лишь об одном, — где провести ночь.
Цены в гостиницах оказались космическими. Снежана всё ещё надеялась, что результат был ошибкой, что деньги могут понадобиться для Академии. На мгновение она даже подумывала вернуться в прежнюю гостиницу, снять комнату на сутки, ночевать на улице она не горела желанием.
В итоге ей удалось найти место подешевле. Условия, правда, оставляли желать лучшего.
Снежана присела на кровать — та жалобно заскрипела. Она легла и уставилась в потолок, прокручивая в голове мысли о завтрашнем дне. Но покой длился недолго: за стеной раздались голоса пьяниц. Снежана повернулась на бок и уснула, надеясь пережить эту ночь.

На следующий день она решила искать работу.
В одной из лавок с парфюмом требовался ассистент. Снежана зашла внутрь, но стоило продавцу обратить на неё внимание, как слова застряли в горле.
— Здравствуйте. Вам что-нибудь порекомендовать? — приветливо спросила консультант. — У нас как раз новинка "Ночная Лилия".
Снежана растерялась.
— Я… хочу взять вот эти, — сказала она, указывая на красный флакон в форме сердца. — Вишнёвые.
— Эти духи вам не подойдут, — с усмешкой заметила консультант. — Некоторые парни налетят на вас, как пчёлы на мёд.
Лишь тогда Снежана заметила пометку: парфюм предназначался для демонов и вампиров — с тонким ароматом крови. Ей стало неловко.
— Я видела у вас объявление… — начала она тихо.
— Ох, мы забыли его снять, — перебила консультант. — Работника уже нашли.
Снежана опустила голову.
— Духи будете брать? — спросила та, уже упаковывая вишнёвый флакон в подарочную коробку.
Снежана купила их, не сумев отказаться.
Выйдя из лавки, она чувствовала себя глупой.Эти духи ей были не нужны.
Снежана убрала коробку в сумку, стараясь не думать о неудачной попытке и о потраченных деньгах. Нужно попробовать снова.

Первым делом она направилась в магическую лавку с вывеской «Светлячок». Витрины сияли: внутри медленно парили светящиеся шары разных цветов, на полках стояли банки с мерцающим порошком и крошечными вихрями внутри. За прилавком стоял молодой эльф в серебристом халате, волосы заплетены в аккуратную косу.
— Добрый день, — сказала Снежана, стараясь не опускать взгляд. — Я по поводу работы ассистентом.
Эльф улыбнулся вежливо, но в глазах мелькнуло лёгкое удивление.
— Опыт работы с зельями или артефактами есть?
— Нет… но я быстро учусь, и…
— Тогда покажи простое заклинание освещения, — мягко перебил он. — У нас покупатели часто просят продемонстрировать товар.
Снежана замерла. Она подняла ладонь, пытаясь вспомнить хоть что-то из услышанных когда-то историй, но ничего не произошло. Даже крошечного огонька. В лавке стало неловко тихо — только тихое гудение парящих шаров.
Эльф вздохнул с искренним сожалением.
— Без базовой магии здесь, увы, не обойтись. Нам нужен кто-то, кто сможет поддерживать чары на витрине и помогать с ингредиентами. Извини.
Снежана кивнула, чувствуя, как в горле встал ком, и вышла. На улице она несколько секунд стояла неподвижно, глядя на свои пустые ладони.

Следующей была таверна «Золотой Рог» — шумное место на углу центральной площади. Дверь скрипнула, впуская запах жареного мяса, эля и дыма от очага. За стойкой хозяйничала огромная орчиха: мускулистые руки в татуировках, нижние клыки торчат из-под губы.
— Я по поводу объявления в окне… насчёт помощницы, — тихо начала Снежана, подходя ближе.
Орчиха оглядела её с ног до головы и громко фыркнула.
— Ты? Да ты бочку пива одной рукой не поднимешь, девочка. А когда посетители напьются и начнут мебель крушить — как их разнимать будешь? Мне нужна сила, а не хрупкая веточка, которую ветром сдует. Иди дальше, не задерживай очередь.
За спиной Снежаны кто-то из клиентов хохотнул. Она покраснела до корней волос, развернулась и вышла, едва не споткнувшись о порог. Руки дрожали так сильно, что пришлось сжать их в кулаки.
В следующих лавках и мастерских её ждали похожие ответы: где-то требовался опыт, которого у неё не было, где-то  умение обращаться с инструментами, где-то просто отмахивались, едва взглянув. К середине дня ноги отказывали, в животе урчало, а голова казалась пустой. Снежана ловила себя на том, что всё чаще смотрит в пол, чтобы не встречаться с чужими взглядами.

Проходя по узкой улочке, она заметила яркие фонари и бархатные шторы. Запах духов, смех, музыка. На миг, Снежана остановилась, но от одной мысли о том, что могла бы там делать, ей стало стыдно. Она ускорила шаг и почти побежала прочь.

Ноги сами принесли её к Академии — к боковому крылу, где находилась огромная публичная библиотека.
Внутри было тихо, прохладно, пахло старой бумагой и воском. Высокие своды, бесконечные стеллажи, лестницы вверх на этажи. Множество книг о магии и истории, труды прошлых веков и современная литература. Глаза разбегались от столь большого выбора.
Снежана взяла первую попавшуюся книгу и села за стол. Шуршание страниц заглушало мысли. Напряжение постепенно отпускало, веки тяжелели.

                           «Завтра я попробую снова.»