Хроники Каверона (Цена за мечту)

Снежана ещё несколько мгновений не двигалась, боясь пошевелиться, будто темнота могла снова ожить.
Только потом она медленно, почти бесшумно выдохнула, разжав ладонь с листом.

Карта Хребта Душ теперь была у неё.
Пожелтевшая бумага, красные чернила, название, от которого по спине пробегал холод. Она не знала, решится ли когда-нибудь пойти туда, но и выбросить лист не могла — он казался единственным реальным шансом, тонкой нитью, ведущей к магии.
Каждый вечер, возвращаясь в свою тесную комнату, Снежана доставала карту и разглядывала её при свете дешёвой свечи. Горы выглядели неприступными, путь — опасным, но лучше иметь хоть какой-то план, чем никакого.
Пока же нужно было выживать. Деньги таяли быстрее, чем она ожидала, а без работы даже хлеб скоро станет роскошью.

Работа нашлась неожиданно, на старом кладбище Велирии. Требования были не обременительными: наводить порядок и поливать цветы. Платили мало, но регулярно. Лучше иметь что-то, чем ничего.

Снежана приступила к работе рано утром, когда туман ещё висел над землёй. Сперва она приступила к уборке сухой листвы. Дорожки между могилами были узкими, заросшими. Шелест листвы казался громким в этой гнетущей тишине.
Утренняя прохлада пробирала пальцы, но работа не позволяла погрузиться в мысли.

Когда она подметала у одной из свежих могил, земля вдруг шевельнулась. Из-под рыхлого холмика резко высунулась рука — серая, с обломанными ногтями, покрытая землёй.
Снежана вскрикнула и отшатнулась, метла выпала из рук.
За рукой последовала голова. Череп был пробит в височной части, один глаз вытек и свисал на щеке серой нитью. Зомби — выкарабкался наполовину и хрипло проворчал:
— Эй девочка, потише там. Спать не даёшь.Земля свежая, а ты скребёшься как кошка в лотке.
Голос был гнилой, булькающий, в нём сквозило скорее  раздражение,чем злоба.
Снежана замерла, прижав руку ко рту.
— Извините...
— Толку от этих извинений. Нынче молодёжь пошла… Раньше тихо себя вели, мимо кладбища на цыпочках проходили, а сейчас шумят круглые сутки. Орут по ночам как дикари, теперь ещё ты со своей метелкой. Тьфу. Не буди меня больше, — нежить нырнула обратно в могилу. Земля осыпалась за ней, будто ничего и не было.
Она стояла ещё минуту, прежде чем заставить себя продолжить.

К полудню Снежана взяла лейку и направилась к клумбам у главной аллеи. Здесь, в ухоженной части кладбища, росли аккуратные цветники — яркие пятна среди серого камня: астры, хризантемы, вечнозелёные кусты. Она поливала их осторожно, чтобы вода не размывала землю, чтобы всё оставалось в порядке.
Вода лилась тихо, равномерно. Вокруг стояла тяжёлая полуденная тишина — только редкий шорох листвы на ветру.
— Если бы я могла вернуться… — послышался вдруг  женский,усталый, с ноткой безысходности  шёпот.
Снежана замерла, лейка дрогнула в руках. Она медленно обернулась.
Рядом, в тени кипариса стоял искажённый силуэт — полупрозрачный, дрожащий, как мираж в пустынном мареве. Женский контур: длинные волосы, сгорбленные плечи, руки, прижатые к груди. Лица не разглядеть — только пустота, где должны быть черты.
— Когда-то передо мной был выбор, — продолжил голос, глухо, будто из-под земли.
— Шанс на  лучшее будущее, которое не пришлось бы скорбить. На любовь вместо пустоты, на свет вместо тьмы, на тепло вместо вечного холода. Я могла принять его, но отвергла.  Думала, так выживу. А выжила лишь тень. Упустила миг, и он канул в бездну. Теперь только сожаление — чёрное, вечное, как эта земля под ногами. Оно жрёт изнутри, не даёт уйти. Прошлое — как бездонная яма, поглотившая свет, лишь щупальца теней, утягивают вглубь, словно болото, выхода из которого нет.
Силуэт дрогнул сильнее, края его расплылись, стали тоньше. Голос затих, эхом отдавшись в воздухе.
— Если бы я могла вернуться...
Последние слова повисли в воздухе, как дым, и силуэт растворился полностью. Только лёгкий холод коснулся кожи Снежаны, а запах сырой земли на миг стал гуще.
Она вздрогнула, опомнилась и поспешно отставила лейку, вода уже начала размывать землю у корней цветов.

Когда работа закончилась, солнце ещё висело высоко — день был в самом разгаре. Снежана собрала инструменты, закрыла подсобку и вышла за кованые ворота кладбища. Ноги несли её в город по привычному маршруту: по улочкам, мимо лавок, где торговцы ещё кричали о свежем товаре, и магических кристальных фонарей.
Она завернула в тот самый бар на углу — место, которое она посетила в первый день в Велирии. Единственное в чем она сейчас нуждалась: тепло, тишина за столиком, возможности отогнать кладбищенский холод и голоса, всё ещё звучащие в голове.
Но сегодня внутри было шумно для дневного времени: несколько демонов за стойкой, студенты Академии, обедающие после лекций, торговцы, зашедшие на кружку. Снежана заказала самый дешёвый травяной настой. Села в уголке, обхватила чашку руками и стала смотреть в окно на проходящих людей.

Разговоры сливались в гул. Но вдруг из общего шума вырвалась фраза, которая ударила, как пощёчина.
— Слышали новость? В Бастионе пропала девчонка лет семнадцати, хрупкая, ростом ниже среднего, альбинос.
— Бастион — это же соседняя страна, откуда нам их новости знать? — отмахнулся демон, потягивая пиво. — Своих бед хватает. Орден Света опять всех на уши поставил: стражи по Академии шастают, проверки устраивают. А про Теневое Общество вообще шепотом говорят — Второй Вестник где-то рядом рыщет, и никто не знает, что он затевает.
— Верно, — подхватил человек. — За своими не уследить, а тут чужие беды. Но отец-то её здесь. Уверяет, что дочь в Велирии. По всем барам, постоялым дворам и рынкам ходит, всем рисунок показывает, награду обещает за любую весточку.
Снежана застыла, внутри всё оборвалось.
Голоса вокруг продолжали гудеть, но для неё они стали далёким шумом. Каждое слово врезалось глубже, вызывая волну паники.
Снежана тихо поставила чашку, встала и, стараясь не привлекать внимания, вышла из бара.

P. S: 
Storm's coming
I can see the clouds
Строчки из песни Gravity
Ломая голову, как назвать главу, припев песни дал мне ответ на этот вопрос.
  
   Мой тгк: Chronicles_Caveron