Пролог
Я уже не помню, сколько времени прошло с тех пор, как началась эта война. Когда-то ясное, голубое небо затянуло проливными дождями, и окрасилось оно в жуткие, тёмные облака, похожие на синяки. С первого дня сражений всё время шёл дождь. Может, это я прогневала богов? Что, если бы всё было иначе? Всё могло быть по-другому?
Одна только мысль об этом заставляет думать всё больше: я — причина всему этому.
Княжна, не вышедшая замуж. Княгиня, не принявшая трон. Так обо мне судят, так думает собственный народ. А я бегу. Снова бегу, как бежала когда-то давно — только теперь не от судьбы, а к ней.
Колени в грязи. Вся одежда в грязи — не разобрать, какого цвета она была изначально. Волосы, собранные в неаккуратный хвост, мокрые насквозь, прилипли к шее. Я бежала сквозь толпища солдат, сквозь звон мечей и крики умирающих. Чей-то клинок ударил меня по ноге — плашмя, но с такой силой, что я пошатнулась. Ноющая боль вспыхнула и осталась где-то на задворках сознания. Мне было плевать. Я должна была успеть.
Один из солдат выпрыгнул на меня из толпы. Он был в знакомых доспехах — Лауренских. Тёмная сталь, герб с лебедем на груди. Я пригнулась, ушла в сторону — его меч рассёк воздух над моей головой. Обежала его сзади, словно паря над землёй, но раненая нога не дала нужной скорости. Он блокировал мой удар, пнул меня ногой в живот. Я упала, перекатилась, уходя от добивающего удара, и, вскочив, полоснула его лезвием по ногам. Когда он рухнул — вогнала меч в спину.
Ни секунды не медля, выдернула клинок и побежала дальше. Мимо палаток, мимо костров, мимо лиц — знакомых и чужих, живых и мёртвых. Я знала, что ещё могу успеть. Нет — я должна была успеть.
Впереди, в пелене дождя, я увидела его. И сердце пропустило удар.