Тень чёрного дракона

Глава 18

Клара стояла посреди леса.

Она не знала, как оказалась здесь – просто открыла глаза, и вокруг были деревья. Высокие, тёмные, с густыми кронами, которые почти не пропускали свет. Где-то над головой, сквозь ветви, пробивались лунные лучи, но они были слабыми, бледными, и не рассеивали тьму. Только подчёркивали её.

Было тихо. Слишком тихо. Ни ветра, ни шороха листьев, ни крика ночных птиц. Только её дыхание и тихий стук сердца, который отдавался где-то в груди.

Она пошла вперёд. Она не знала, куда, но знала, что нужно идти. Тропинка вилась между деревьями, и Клара следовала за ней, чувствуя, как под ногами хрустит сухая земля. Воздух был холодным, но она не чувствовала холода – только странное напряжение, которое росло с каждым шагом.

Впереди, между деревьями, она заметила фигуру.

Она остановилась.

Фигура стояла неподвижно, и сначала Клара не могла разглядеть её. Только силуэт – тонкий, почти прозрачный, как будто сотканный из тумана. Но когда Клара сделала шаг ближе, она поняла, кто это.

Девушка.

Она была высокой, стройной, и её лицо скрывала тень. Но в темноте горели глаза – тёмно-синие, почти чёрные, с неестественным свечением. Они смотрели на Клару без страха, без злобы, но с чем-то другим — с тем, что она не могла понять.

-Ты пришла, - сказал силуэт.

Голос был тихим, но в нём слышалась странная уверенность. Будто это не было вопросом.

-Кто ты? -спросила Клара.

-Ты знаешь.

Клара молчала. Она смотрела на фигуру и чувствовала, как внутри неё что-то отзывается. Что-то знакомое.

-Я – часть тебя, - сказала девушка. - Та, что всегда была с тобой.

Клара шагнула ближе. Девушка не двинулась с места, но глаза её стали ярче.

-Я не понимаю о чём ты.

-Скоро ты всё узнаешь.

Она протянула руку, и Клара почувствовала, как холодное прикосновение коснулось её пальцев. А потом фигура начала таять – медленно, как туман на рассвете.

-Ты не одна, - услышала Клара голос, который становился всё тише. - Ты никогда не была одна.

Вскоре силуэт полностью исчез и Клара осталась совершенно одна посреди тёмного леса. Вдруг ей показалось, что тени, окружающие её ожили и стали двигаться к ней. Вдруг лицо Клары окатило чем-то холодным и она очнулась.

-С тобой всё в порядке?! Святые духи, ты жива! - послышался обеспокоенный голос Дэйрил.

Синеволосая протерла глаза. Всё перед ними почему-то плыло, а голова немного побаливала.

Подруга стояла около её кровати, держа в руках стакан с водой и с тревогой смотрела на соседку по комнате.

-Всё нормально. Что произошло? - нахмурилась Клара, усаживаясь.

-Я будила тебя, потому что ты рискуешь опоздать на занятие! У наших курсов сегодня общая лекция по истории. А ты не просыпалась! Я дергала тебя за плечи и кричала, а ты меня не слышала. Я не на шутку испугалась и уже хотела позвать коменданта! - ответила Дэйрил. По её глазам действительно было видно, что она пережила. Девушка села рядом с Кларой и обняла за плечи.

-Со мной всё хорошо. Кажется, у меня было виденье. - заключила Клара, прокручивая у себя в голове увиденное.

-Виденье? И что там было? - недоверчиво поинтересовалась подруга.

-Ничего такого. Я сама ещё не поняла. Не переживай, я в порядке. У драконов часто бывают видения.

-Слава богам. Не пугай меня так больше. А вообще, ты проспала завтрак. До лекции осталось пол часа. У тебя есть немного времени собраться. А пока я могу заварить тебе какао. И угостить булочками с корицей. Моя бабушка испекла. Нам удалось встретится вчера в столице.

Не долго думая Клара согласилась. Булочки действительно были очень вкусными и девушка взяла на заметку, что хорош бы было угостить Дэйрил чем-нибудь в замен. Деньгами она не обделена и вполне может сводить новую подругу в хорошее кафе Тайлериса.

Через треть часа девушки уже были на пол пути к нужной аудитории.

Коридоры академии гудели, как растревоженный улей. Начало новой учебной недели всегда было полно обсуждениями. «Золотая искра» всё ещё была главной темой для обсуждений. Кто-то обсуждал бой Шиа и Клары, кто-то спорил о том, была ли победа справедливой. Клара слышала обрывки фраз, когда проходила мимо.

- …она просто вышла и победила Еву. Даже не напрягалась.

-Шиа была сильнее, но Клара её переиграла…

-Говорят, Клара - не просто новенькая, у неё какой-то дар…

Некоторые из адептов даже оборачивались на девушку, махали ей руками и приветственно улыбались. Конечно, Клара теперь не была последним лицом в академии. Её приняли в клуб избранных, о чем девушке с радостью сообщил Кайл. Пока что синеволосая не очень понимала что это такое, но слава ей нравилась. Она чувствовала себя нужной. Многие стали уважать её и пытался заполучить её благосклонность.

Но на лестнице Клара услышала другой разговор. В это время Дэйрил весело обсуждала что-то связанное с учебой со своими одногруппницами. Услышанное заставило Клару остановиться и немного отстать от девочек.

-Ты слышала? - говорила одна адептка другой, понижая голос. — Говорят, принц и его невеста поссорились.

-Что-то случилось в Центральном холле, - продолжала та. - Она убежала от него, а он выглядел так, будто хотел догнать, но не стал.

-И что? - спросила её подруга.

-А то, что все говорят, будто он что-то сделал с её магией. Какая-то тёмная сила. Она боится его. Или он её. Короче, слухи ходят самые разные…

Клара нахмурилась. Она не в первый раз слышала подобные разговоры. Между Белль и Даррелом действительно что-то не так? Нет, такого не может быть. Они выглядели вполне счастливо рядом друг с другом.

Девушка махнула головой и, ускорив шаг, направилась дальше.

Занятия тянулись неимоверно долго. Когда наконец закончилась скучная пара по теории стихийной магии, которую Клара знала наизусть, она весело вылетела из аудитории и направилась к общежитию. Сегодня после занятий они с Дэйрил и ещё несколькими девчонками девчонками с факультета зельеварения договорились собраться в гостиной общежития.

Дэйрил обещала показать им свои новые настойки – говорят, одна из них заставляла волосы светиться в темноте. Клара не очень верила в это, но любопытство взяло верх. К тому же, после напряжённых дней, ей хотелось просто побыть среди тех, с кем не нужно было притворяться.

Она шла по коридору, чувствуя, как усталость отпускает её с каждым шагом. Впереди уже виднелась лестница, ведущая в женское крыло, когда из-за угла вынырнуло несколько фигур и перекрыли ей путь.

Это было четверо достаточно крепких и широкоплечих парней. Клара сразу поняла что это были адепты с боевого факультета и насторожилась. Мало ли что им от неё нужно?

Какого же было её удивление, когда среди них девушка увидела Кайдена. Он стоял позади всех. Его челюсть была плотно сжата, а в глазах была растерянность. Он смотрел на синеволосую с какой-то странной жалостью и горечью.

-Клара Клиффорд? - ухмыльнулся один из боевиков.

-Что вам нужно?

Клара остановилась. Её тело напрягалось, готовясь защищаться.

Парни насмешливо переглянулись.

-Мы просто хотели поговорить, - сказал один из них. Длинноволосый, с чёрными, как смоль волосами, - О твоей победе. Как ты это сделала? Скажи честно, ты что-то использовала чтобы обыграть Еву?

-Ничего я не использовала, - нахмурилась девушка. Кажется, ничего хорошего от них не дождёшься, - И вообще, дайте мне пройти.

Она попыталась пройти напролом, словно не обращая на боевиков внимания. Однако ей даже не дали этого сделать. Один из них больно вцепился в её запястье.

-Что вам нужно, я спрашиваю ещё раз! - недовольно воскликнула Клара, стараясь быть уверенной в себе. Но на самом деле глубоко в душе появилась тревога. Она конечно сильная магиня, да ещё и дракон. Но парней четверо и все они – боевики. Клара просто так не справится с ними. А если выпустит дракона – то не ручается за их жизни. Не хотелось бы попасть в Шаранскую тюрьму на пожизненно. Да ещё и в девятнадцать!

Но даже не это тревожило её больше всего. Что среди них делает Кайден? Он казался ей благородным и добрым как принц. Да и то как парень улыбался Кларе на трибунах только подтверждает это. Неужели всё это – лишь иллюзия?И на самом деле он в силах напасть на беззащитную девушку?

-Мы просто хотим преподать тебе урок, милая. - отозвался рыжеволосый боевик.

-Да, мне тебя конечно очень жаль. Но не стоит переходить дорогу Еве. Это будет тебе уроком. Честно, ты очень хорошенькая, я бы развлёкся с тобой но ты слишком жалкая, не в моем вкусе.

Парни заржали. Все, кроме Кайдена. Он по-прежнему устремлял взгляд в пол, будто делая вид что его здесь нет.

-Отпусти меня. - повторила девушка.

Длинноволосый лишь усмехнулся. Его глаза блестели холодным весельем, и он кивнул остальным, не говоря ни слова. Клара не успела среагировать – её схватили за плечи, грубо развернули и потащили в сторону. Она попыталась вырваться, но они были сильнее. И их было четверо.

Она отчаянно искала взглядом Кайдена, но он стоял в стороне и смотрел в пол, не двигался и молчал.

Клару затащили в пустую аудиторию и втолкнули внутрь. Она упала на колени, но мгновенно вскочила на ноги, готовая защищаться. Парни вошли следом. Дверь закрылась. Девушка запаниковала. Неужели они хотят ей что-то сделать? За что? Их прислала? Но… что она ей сделала?

-Не подходите, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, но внутри всё дрожало.

Клара не хотела выпускать дракона, зная к каким последствиям это может привести. Но точно знала – она не позволит им обидеть себя.

Рыжеволосый усмехнулся и подошёл первым, замахиваясь на неё. Клара не успела увернуться – его кулак больное пришёлся ей в плечо, отбрасывая к стене.

-Давай сюда.

Кайден не хотя разжал руки и протянул что-то рыжему.

Клара попыталась использовать магию, но Длинноволосый уже схватил её за руку и с лёгкостью застегнул на запястье холодный браслет. Второй – на другую руку. Клара почувствовала, как магия исчезает, оставляя её беззащитной. Она снова попыталась вырваться, но силы были неравны. Её прижали к стене, и она поняла, что сейчас всё будет – и боль, и беспомощность.

Но в тот момент, когда Длинноволосый занёс руку для удара, Клара посмотрела ему в глаза. И в этот момент мир вокруг неё словно сжался. В груди вспыхнуло нечто древнее, нечто, что она сдерживала так долго.

Её глаза загорелись. Не обычным блеском, а тем самым – глубоким, синим, пугающим. Свет, исходящий от её зрачков, был почти осязаемым, и парни, стоявшие перед ней, застыли. Их лица исказились в страхе. Тот, кто держал её за плечи, отшатнулся. Рыжеволосый побледнел и сделал шаг назад.

-Что.. что это? - удивлённо спросил он.

-Она… дракон!

-Какого эйха я в это ввязался. - сквозь зубы процедил рыжий.

-Смываемся парни, живее!

И через минуту их след простыл. Не сбежал лишь Кайден, думая, что если она его убьёт, то так ему и надо. Заслужил, эйх его побери! Почему он согласился на это? Зачем позволил Еве манипулировать им?

Парень, чувствуя как в его сердце зарождается чувство вины, подошёл ближе к девушке. Или дракону. Кем сейчас была Клара он не понимал. Странно, но то что эта синеволосая красивая девушка – дракон его не пугало. Скорее наоборот даже, притягивала. Притягивала её загадочность. С первого дня их встречи он понял, что эта девушка хранит тайну. И теперь он её узнал.

Клара стояла, прижавшись спиной к стене, тяжело дышала и не могла прийти в себя. Её глаза всё ещё горели тёмно-синим огнём. Она сжала кулаки, и браслеты захрустели – магия вернулась, разрывая оковы. Клара сняла браслеты и уронила их на пол.

-Клара… - тихо начал Кайден.

-Зачем? - её голос дрожал от злости и обиды, - Зачем ты привёл их? Ты говорил что не нападаешь на женщин. А потом приводишь их чтобы они меня избили?

-Я не хотел…

-Не хотел? - перебила она, - Ты стоял и смотрел! Ты ничего не сделал. Ты просто стоял и смотрел. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?

-Клара, прости. Я не хотел, не хотел, понимаешь? У меня не было выбора! Ева… она… угрожала. По некоторым обстоятельствам мне приходится выполнять её требования.

-Я не хочу тебя слушать, Вэллен. Уходи пожалуйста. Уходи, ты ужасно злишь меня. Уходи и не делай глупостей. Ты не представляешь как тяжело мне сейчас сдерживаться! - Клара устало прикрыла глаза, глубо дыша.

-Нет, я не могу… - тихо ответил парень, видимо не до конца ещё понимая, что имеет дело с драконом.

-Значит я сама уйду. - пробурчала Клара.

Она обошла Кайдена и вышла из аудитории.

А парень остался стоять в пустом кабинете. Сжав кулаки, он подошел к стене и с размаху ударил по ней, стирая костяшки пальцев в кровь. Почему? Почему ему так больно от того что она ушла? Почему он так зол на себя, эйховы рога?! Он ведь ничего ей не сделал!

А парень остался стоять в пустом кабинете. Сжав кулаки, он подошёл к стене и с размаху ударил по ней, стирая костяшки пальцев в кровь. Почему? Почему ему так больно от того, что она ушла? Почему он так зол на себя, эйховы рога?! Он ведь ничего ей не сделал!

Он не бил её. Он даже не прикоснулся к ней. Он просто стоял и смотрел, как другие делают то, что он должен был предотвратить. Он позволил им затащить её в эту комнату. Он позволил им надеть на неё браслеты. Он позволил им занести руку для удара.

И только когда её глаза загорелись тем самым синим светом, он понял, что она не нуждалась в его защите. Клара. справилась сама. И это сделало всё только хуже.

Кайден снова ударил по стене – сильнее, так что по штукатурке пошли трещины. Он прислонился лбом к холодной поверхности и закрыл глаза. Перед ним стояло её лицо. Не испуганное. Нет. Она не боялась. В её глазах было разочарование. И обида.

-Я не хотел, - прошептал он в пустоту. - Я не хотел, чтобы так вышло.

Но слова не имели значения. Она ушла. Клара даже не обернулась. И он знал – в её глазах он теперь был таким же, как те, кто пришёл ударить её.

Он выпрямился и посмотрел на свои руки. Кровь капала с костяшек, оставляя на полу тёмные пятна. Он не чувствовал боли. Он чувствовал только пустоту.

И внутри неё была злость. Ужасная злость на себя.