Тень чёрного дракона

Глава 9

После ужина всех гостей пригласили в соседний зал, предназначенный для танцев. Мелодичные мелодии сменяли друг друга, а пары во всю кружились в танцах. Рейнард тут же растворился в толпе жаждущих его внимания молодых девушек, а Арабела и Миранда, наконец, оставили меня и влились в другую компанию женщин. Я вздохнула с облегчением.

-Тебе нужно привыкнуть, Белль. Наша бабушка – человек строгий. Она всегда считала, что без её внимания ни один вопрос не решится,-сказала подошедшая ко мне Этель.-Хотя, честно сказать, то что она говорила сегодня перешло все границы.

-Дар часто страдал от неё в детстве. Она вместе с отцом всё время отсчитывала его. Не делай то, не говори это, подумай об этом…-брезгливо отозвался Винсент.-Порой и нам доставалось.

-Бабушка начала искать Дару невесту ещё давно. Года четыре назад. И знаешь, кто ей особо приглянулся?-спросила меня Этель, сморщив носик.

-Кто же?

-Ева Шевер! Светлые боги, как же я её ненавижу. Я считала её своей подругой. А она оказывается посмела приворожить Даррела.

-А я всегда знал, что Шеверы - змеи,-хмыкнул Винсент.

Мне тут же вспомнилась сегодняшняя наша встреча с Евой. Она хотела, чтобы все окружающие нас адепты подумали, что я - ведьма. Шевер явно что-то замышляла. И мне не нравилось это. Как и не нравились высказывания Арабелы и приставания Рейнарда. Сегодняшний день с каждым часом становился всё хуже.

-А Рейнард - такая мразь.-тихо, с ненавистью, сказала Этель.-Он стольких девушек сменил, мне даже тошно смотреть на него. А то как он пялился на тебя - это возмутительно! Тебе стоит сторониться его.

-Он приставал к тебе?-тихо сказал неожиданно подошедший Даррел, положив руку мне на талию.

-Да. И нёс какую-то чушь,-пришлось признаться мне.-Но не переживай, я вежливо его поставила на место. Не смотря на то что хотела спалить заживо…

-Мне стоит задушить его прямо сейчас, или все таки дать ещё не много пожить?-будто у самого себя спросил Даррел.

-Думаю, стоит сейчас.-кивнула Этель.

-Не надо, Даррел. Он мне ничего не сделал. Не беспокойся, я сама с ним разберусь,-я дотронулась его руки в попытке успокоить.

-Сама ты будешь разбираться только через мой труп.-рявкнул Даррел.

-Ты сильно ревнуешь?-невинно спросила я, глядя в его глаза.

-Да. И я даже не буду этого скрывать.-развернув меня к себе и взяв за руку ответил муж.

Винсент и Этель удивлённо переглянулись и отошли в сторону.

-Дар, никто не имеет право прикасаться ко мне кроме тебя. И я не дам это сделать, уж поверь. Ты же знаешь меня.-я дотронулась пальцами до его волос.

-Ваше высочество, позвольте пригласить вас.-послышался позади меня хриплый мужской голос.

Я обернулась и увидела рыжего мужчину лет тридцати в красном фраке.

-Ваше высочество, надеюсь вы не против?-обратился он к Даррелу.

-Разумеется нет, граф Барнетт.-ответил принц холодно. Он нехотя разжал мои пальцы и мне пришлось согласиться на танец. Того требовал этикет.

Следующий час я кружилась в танце то с одним, то с другим. Каждый из мужчин, с которым я танцевала, старательно пытался заполучить моё расположение. Они многое рассказывали о своём знатном происхождении, богатстве, о том что их семья уже на протяжение десятков лет преданно служит короне. Но делали они это зря, ведь я не запомнила даже имени одного из них.

На высоких каблуках ноги быстро начали болеть, а в висках гудело от бесконечной музыки и голосов, и я, наконец поймав момент, когда на меня никто не смотрит, ускользнула из зала, чтобы найти место, где перевести дух и отдохнуть.

Не далеко от главного зала я нашла выход в сад. Он был красив.

Дорожки, выложенные белым камнем, вились между идеально подстриженными живыми изгородями, ведя то к фонтану, где вода переливалась всеми оттенками лазури, то к мраморной беседке, увитой плющом. А вдали виднелось чистое озеро, которое в ночном цвете казалось зеркалом, упавшим с неба.

Но то что этот сад по-настоящему Вереретским - знаменитые белоснежные розы и стекло. Даже небольшой мостик над рекой был полностью сделан из стекла.

Я полной грудью вдохнула свежий вечерний воздух и пошла по дорожке, ведущей к беседке. Я уже почти дошла да неё, как услышала голоса, доносившиеся из-за кустов. Я замерла и прислушалась.

-Она слишком уверена в себе,-послышался тихий, но властный голос Арабелы. Я узнала его сразу.-Эта девчонка мне не нравится. Она считает, что ей всё дозволено. Что она уже императрица.

-Эта дрянь знатно выбешивает меня. Я не поверю в то что она однажды станет императрицей и мне прийдется ей подчиняться.-с отвращением произнёс Рейнард.

И это взаимно! Я тоже его не переношу! Но раз я ему так противна, зачем он лезет ко мне?

-Именно поэтому я хочу чтобы ты вмешался,-заговорщически отказывалась бабушка Даррела.-Как я уже говорила – ты должен подойти к ней. Открыто, при всех. Сделать так, чтобы никто не сомневался – она позволяет мужчинам быть к себе ближе, чем этого требует этикет.

-То есть ты хочешь, чтобы я скомпрометировал её? Полез к ней прилюдно. Знаешь, я был бы не против позабавиться с ней.

Моё сердце пропустило удар. Я сжала руки в кулаки. Да как он смеет говорить обо мне такие мерзкие вещи! Гад!

-Таким образом ты можешь попортить репутацию себе, Рейнард. Но, впрочем… Делай с ней что хочешь. Главное, чтобы пошли слухи. Чтобы императрица задумалась – той ли она доверила своего сына? Ту ли она собирается сделать императрицей? Если брак будет расторгнут,это будет на руку всем.

Меня будто холодной водой окатило. А внутри вновь начал разгораться пожар. Руки затряслись. То ли от злости, то ли от страха…

-Она не из тех, кто сдаётся. К тому же она дракон. Да ещё и тёмная!-вспомнил Рейнард.

-Я уже всё продумала. Тебе просто нужно надеть ей на руки это. Это браслеты, блокирующие силу. Конечно, она с ними справиться. Но тебе хватит времени. Все должны видеть – она не сопротивляется. Я хочу изгнать её из императорской семьи. Она не достойна этого. И если ради это нужно подпортить её репутацию, значит. Так и будет.

Я захотела подойти немного ближе, чтобы подсмотреть, однако, когда я сделала шаг, раздался треск. Я случайно встала на ветку. Рейнард и Арабела затихли. Кажется, они услышали.

Не медля ни секунды, я двинулась в сторону замка. Почти дойдя до террасы я обернулась, и увидела, что Рейнард шёл за мной. Его хитрый взгляд не предвещал ничего хорошего. Сначала я хотела броситься в него каким-то заклятием, потому что бежать не могла – каблуки не позволяли, а снимать времени не было. Но я заметила других гостей на террасе и не стала этого делать и лишь ускорила шаг.

В зале, где по проходило торжество, благо, я оказалась быстро. Я тут же начала судорожно искать глазами Даррела. Единственное, что мне хотелось – найти его, взять за руку и не отпускать до конца вечера. Однако прежде чем я успела это сделать ко мне подошел мужчина. Средних лет, тёмноволосый, с неприметной внешностью, высокий, одетый в тёмной синий бархатный. Он тут же пригласил меня на танец. Нервно обернувшись, я заметила как Рейнард уже вошёл в зал и искал меня. Посчитав этого мужчину, своим единственным спасательным якорем, я тут согласилась на танец. Мы прошли в центр зала, и он повёл меня в танце. В отличии от других высокородных, с которыми я танцевала, этот молчал на протяжении почти всего танца. Меня насторожило бы это, если бы все мои мысли не были заняты Рейнардом, который пропал из поля моего зрения. Даррела я тоже не замечала, и это так же нервировало.

В какой-то момент, под конец танца, незнакомец вдруг остановился. Я почувствовала как он сильно, до боли сжал мою руку.

По телу пробежала дрожь.

-Отпустите меня.-прошептала я, пытаясь высвободиться. Я испугалась что, Рейнард – не единственный, кого Арабела попросила попортить мне репутацию.

-Я то отпущу вас. Однако, когда вас помают, слушать не будут и прирежут сразу.-зловеще прошептал он мне ухо.

Я испугалась и хотела бросить в него заклятие . Однако меня будто парализовали. Я даже сдвинуться с места не могла, а внутреннюю силу будто что-то сковывало. На меня накатил жуткий страх.

-Ты думаешь что победила. Но знай – это не так. Тьма не ушла. Она просто ждёт своего часа. Ты будешь последней, Изабелль Ардер. Ты потеряешь всё. Всех. Твоя сила не спасёт тебя. Даррел умрет первым. Ты будешь смотреть на то, как он умирает. Твоя смерть будет долгой, очень долгой. Запомни это и знай: никто тебе не поможет.

С этими словами он отпустил меня и растворился в толпе. А я так и стояла посреди зала и не могла пошевелиться от сковывающего меня страха. Почему-то я была уверена, что его слова были сказаны не просто так.

****

-Да, мы обязательно выделим денежных средств и будем помогать всеми своими силами быстрее восстановить Вечную империю, но…. Мы бы хотели получить объяснения, ваше высочество. Что это было и как вам удалось это предотвратить? Пока что нам не было предоставлено почти никаких сведений о случившемся.-говорил герцог Верегетский Даррелу, когда они вернулись в зал, где проходил приём. Их разговор был не короткий, и вероятно мог бы затянуться ещё на долго, если бы Даррел не заметил кое-что странное. А именно то, как Белль стояла посреди танцующих пар. Но в глаза принцу бросилось именно то, что она бледна и напугана. Он будто почувствовал это каким-то шестым чувством, которое открылось в нём совершенно случайно.

-Прошу прощения, ваша светлость. Мне нужно вас покинуть. Переговорим чуть позже.-бросил Даррел и, не дождавшись ответа, пошёл к жене.

Герцог Генрих удивлённо посмотрел ему в след, но говорить ничего не стал.

-Белль, с тобой всё в порядке?-обеспокоено спросил он, беря её за руку и глядя в глаза. В них читался страх и это сильно не нравилось Даррелу. Кто-то посмел её обидеть? Пусть только скажет кто, и он раздерет его в клочья.

Белль не ответила. Она лишь схватилась за его руку так, будто она была последним спасением для него.

-Белль, что произошло? Что с тобой?

Вновь не дождавшись ответа и уже не на шутку распережшивавшись, Даррел обнял её и отвел в сторону.

-Милая, я с тобой. Расскажи мне пожалуйста, что случилось.-прошептал он и погладил её по щеке. Её состояние пугало его. Даррел прижал девушку к себе и почувствовал, как она дрожит.

-Белль, не пугай меня так. Что стряслось?

-Я бежала от него… Пошла танцевать… А он начал говорить про смерть.-тихо сказала Белль дрожащим голосом, уткнувшись мужу в плечо.

Я чувствовала, как его руки обнимают меня, как его дыхание касается моих волос, но страх всё ещё не отпускал. Он сидел где-то внутри, въевшись в кожу, в кровь, в самые глубокие уголки души. Я слышала, как бьётся его сердце-ровно, сильно, будто пытаясь передать мне часть своей силы. Но даже это не могло прогнать тот холод, который оставили во мне шёпот и стальные пальцы незнакомца.

-Он сказал, что я потеряю всё, -прошептала я, и голос мой дрогнул. -Что ты умрёшь первым. Что моя смерть будет долгой. Что никто не поможет.

Даррел напрягся. Я почувствовала, как его руки чуть сильнее сжали мои плечи, но он не отстранился.

-Кто он? -спросил он, и в его голосе больше не было мягкости. Только сталь.

-Я не знаю. Я никогда не видела его раньше. Он просто подошёл, пригласил на танец… и весь танец молчал. А в конце начал шептать.

Я подняла голову и посмотрела в его глаза. В них была ярость. Та самая, которую он всегда прятал за маской спокойствия. Я видела, как его пальцы сжимаются в кулаки.

-Дар, только не уходи. Мне страшно.-коснулась я его руки. На самом деле я больше боялась не этого незнакомца, а Рейнарда. Рассказать о нём сразу я не решалась.

Даррел посмотрел на меня, и я увидела, как его лицо чуть смягчилось.

-Хорошо, я никуда не уйду. Тебе не нужно бояться Белль. Пока я рядом, ты в безопасности.

Я снова прижалась к нему, чувствуя, как его рука гладит меня по спине, успокаивая. На мгновение мне показалось, что все угрозы исчезают, растворяются в этом его прикосновении. Но я знала – они никуда не делись. Они просто ждали.

Вдруг Даррел отстранился от меня, продолжая держать за руку. Он подозвал к себе одного из гвардейцев и что-тихо сказал. Тот вежливо поклонился и быстро пошёл к остальным гвардейцам. Видимо, передавать информацию о том, кого искать.

-Я хочу уйти отсюда,-сказала я тихо. -Пожалуйста, Даррел. Я не могу здесь оставаться.

-Мы уйдём, -ответил он. -Сейчас.

Он взял меня за руку и повёл к выходу.

Уже через полчаса мы летели на дирижабле над сумрачным лесом, покидая Верегет. Я сидела у окна, прижавшись к плечу Даррела и смотрела на первые зажженные огни городов вдали. Мы молчали. Мне очень хотелось забыть всё происходящее на приёме. Понять, что всё что было сказано Арабелой – сон, а слова незнакомца – лишь шутка. Однако всё это было реальностью.

Мои размышления прервал гвардеец крылатого полка, внезапно вошедшего в каюту.

-Ваше высочество,-обратился он к Даррелу. - Только что пришло сообщение из Верегета. На приёме произошло убийство. Один из гостей найден мёртвым в саду.

Я замерла от удивления. По телу вновь пробежали мурашки.

-Кто?-спросил Даррел. Его голос был ровным, но я чувствовала как он напрягся.

-Имени не разглашали. Известно лишь то, что он очень влиятелен. У него есть связь с драконами.

Я перевела взгляд на Даррела. Его челюсти сжались. Он не сказал мне ни слово, но я знала – он думал о том же о чём и я. Мы улетели, сразу после танца. После того как незнакомец заговорил со мной он скрылся. Неужели тот мужчина и есть убийца?

-Мы ещё не знаем всех обстоятельств,-продолжал гвардеец.-Тот, кто шептал угрозы её высочеству не пойман. Он не выходил с территории замка. Предположительно, он скрылся с помощью портала. Никаких связей с убитым не установлено. В Верегете сейчас паника. Нам сообщили сразу, как только установили связь.

Даррел кивнул.

Гвардеец вышел. А сидела и чувствовала, как по телу разливается холод. Я смотрела на огни, проплывающие за окном, и думала о том, что этот вечер был лишь началом.

-Совпадение.-сказал Даррел, и в его голосе не было уверенности.

Я посмотрела на него и покачала головой.

-Я не верю в совпадения, Дар.

Он взял мою руку и сжал её.

-Я тоже.