По ту сторону бездны.

— Папа, ты не имеешь права так со мной поступать! Это просто чудовищно!
— Кто сказал, что не имею? Я твой отец, Мэдди, и я могу всё, что сочту нужным. Не смей повышать на меня голос.
— Тогда скажи мне, за что? За что ты так со мной? Я же твоя дочь, а не пешка в твоих играх!
— У нас серьёзные финансовые проблемы. Если ты выйдешь замуж за сына семьи Эллингтон, мы сможем спасти всё, что построили за эти годы. Я не хочу, но вынужден.
— Да плевать мне на твои финансы! Ты распоряжаешься моей жизнью, даже не спросив моего согласия! Так отцы не поступают! Где любовь? Где уважение?!
— Мэдди, прошу, успокойся. Ему всего двадцать — он всего на два года старше тебя. Вы оба молодые, найдёте общий язык, поверь. К тому же он уже возглавляет мафиозный клан — это тебе не шутки. Он серьёзный, влиятельный парень. И заметь, у вас даже имена созвучны: Мэттью и Мэдди. Разве это не знак? Знаешь историю имени Мэдисон?
— Ты издеваешься?! Папа, я не вещь! Я не трофей и не сделка! Я хочу любить по-настоящему, а не спасать твой бизнес ценой собственного счастья! Ты хоть представляешь, как мне больно это слышать? Ты рушишь моё будущее!
— Мэдди, поверь, мне самому разрывает сердце, но другого выхода нет. Я не хочу тебя терять, но я не хочу и видеть, как всё, что мы создали, рухнет. Просто дай ему шанс. Пожалуйста... ради нас.
— Ради нас? Нет, папа... ради тебя. И это самое ужасное.
— Свадьбу сыграем через неделю. Завтра они придут знакомиться. И запомни, Мэдди: если ты не появишься на этой встрече — выйдешь замуж за человека, которого в глаза не видела. Я не шучу.
— Ты просто ставишь меня перед фактом! Даже не спрашиваешь, хочу ли я! Я вас ненавижу, слышишь?! Ненавижу! У меня есть парень, Тайлер. Я его люблю. Ты не имеешь права так со мной поступать. Ты разрушаешь мою жизнь, а говоришь об этом, будто мы меню в ресторане обсуждаем!
Я вылетела из дома, хлопнув дверью так, что стёкла задрожали. Поймала такси на лету и назвала адрес подруги — единственное место, где меня не достанут.

— Мда, подруга... — вздохнула она, выслушав мой сбивчивый рассказ. — Здесь я тебе точно помочь не смогу. Это выше моего уровня влияния.
— А если я просто сбегу? Прямо сейчас? Сяду на поезд и уеду в другой город?
— Твой отец тебя из-под земли достанет. У него везде связи, он найдёт тебя за сутки. Слушай... а Тайлеру рассказала?
— И что он сделает? Приедет к отцу и набьёт ему морду? — горько усмехнулась я. — Спасибо, но после такого папа выдаст меня замуж в ту же минуту, даже не дожидаясь недели. Он только повод ищет, чтобы всё ускорить.
— Подожди, — Хелен нахмурилась. — А за кого именно ты выходишь? Я знаю семью Эллингтон, у них четверо наследников.
— В каком смысле? — я растерянно моргнула.
— В прямом. Три свободных брата. Все разные. И судьба у тебя будет совершенно разной в зависимости от того, кто из них жених.
— Вау, отлично! Просто замечательно! — всплеснула я руками. — Я даже имени нормально не запомнила.
— Так кто из них? Попробуй вспомнить.
— Ммм... сейчас... — я зажмурилась, перебирая в голове тот унизительный разговор. — Ах да... Кажется, Мэттью. Точно, Мэттью Эллингтон.
— О боги.
— Что? Что такое? Ты меня пугаешь.
— Мэдди... тебе конец. Совсем конец.
— С какого перепугу? Объясни нормально.
— Он самый избалованный из всей этой семейки. Знаешь, что про него говорят? Он творит абсолютную дичь — тачки разбивает, клубы громит, с копами играет, как с игрушками. Но при этом его все уважают и боятся. Потому что он — мозг клана. И характер у него... короче, либо ты его покоришь, либо он тебя сломает. Третьего не дано.
Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол.
— И ты говоришь, что я не могу сбежать? — прошептала я, глядя в потолок пустыми глазами.
— Нет, подруга. Теперь уже точно нет.
— Почему я не могу быть просто счастливой? — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Почему этот идиот Диего живёт свою лучшую жизнь, путешествует, тратит папины деньги, спит с кем хочет, а я, как всегда, страдаю и отдуваюсь за всю семью?! Ему можно всё, а мне — только подчиняться! Это же несправедливо!
Подруга тяжело вздохнула, подошла и села рядом, положив голову мне на плечо.
— Эй... Сыновьям всегда везёт. Таков мир, Мэдди. Особенно в таких семьях, как наши. Но знаешь что? — она резко встала и щёлкнула пальцами у моего лица. — Мы не будем сейчас сидеть и реветь. Сегодня вечеринка у Эйвери в честь её дня рождения. Слышишь? Хороший повод выйти из дома, надеть что-то красивое, выпить шампанского и хотя бы на пару часов забыть о том, что ты невеста мафиозного принца.
Я подняла на неё глаза. В её голосе звучала такая отчаянная решимость, что я невольно улыбнулась.
— Ты серьёзно? Прямо сейчас?
— Абсолютно! — она уже распахивала шкаф и выкидывала на кровать платья. — Лучшая терапия — это танцы и громкая музыка. Поехали, подруга! К тому же, кто знает, может, сегодняшняя ночь подарит тебе хоть пару часов свободы до того, как ты станешь миссис Эллингтон. У нас есть целый вечер, и мы его не проспим!
Я зажмурилась, сделала глубокий вдох — и поймала себя на мысли, что дышать стало чуть легче.
— Хорошо... — выдохнула я, вставая с пола. — Чёрт с ним. Поехали. Но если я там встречу Диего, я обещаю, что врежу ему своей туфелькой.
— Буду только за! — рассмеялась подруга. — Обещаю, будет весело!
Мы приехали к Эйвери домой. Огромный особняк в стиле хай-тек где-то на окраине Бруклина — с подсвеченным бассейном, пальмами в кадках и толпой людей, которые уже вовсю танцевали прямо на газоне. Музыка гремела так, что земля вибрировала под ногами.
— Видишь? — крикнула Хелен мне на ухо, перекрикивая басы. — Веселье в самом разгаре! Я же говорила!
— Вижу! — я улыбнулась.
— Побежали!
Мы рванули к бару, растолкав локтями пару каких-то парней. Бармен поставил перед нами по двойному виски с колой, и я выпила свой залпом, даже не поморщившись. Затем ещё один. Потом какой-то коктейль с ярким зонтиком. Я потеряла счёт времени, а вместе с ним — и контроль над собственным телом.
Голова кружилась, ноги стали ватными, а мир приятно расплывался в неоновых огнях.
Я брела по дому, цепляясь за стены, пытаясь найти выход или туалет — уже не помнила. И врезалась в чью-то широкую грудь. Твёрдую, как камень.
Я подняла голову. Передо мной стоял высокий парень с тёмными волосами, тёмными карими глазами и насмешливой улыбкой. Он держал в зубах сигарету и смотрел на меня сверху вниз, как на нашкодившего котёнка.
— Покурить не найдётся? — выдавила я, заплетающимся языком, пытаясь удержать равновесие.
Он медленно выдохнул дым мне в лицо и усмехнулся.
— Маленьким девочкам не даю. Иди проспись, детка.
Во мне вскипела злость.
— Мудак, — бросила я и слегка толкнула его одной рукой в плечо. Он даже не шелохнулся. А я развернулась и, шатаясь, побрела дальше.
Часа через три мы вывалились из дома. Голова гудела, ноги еле слушались, но внутри была какая-то дикая, пьяная эйфория.
— Я не смогу водить, — простонала Хелен, прислонившись к капоту своей машины.
— А давай я поведу! — ляпнула я, уже открывая водительскую дверь.
— Ты умеешь? — она скептически прищурилась, села на пассажирское место.
— Обижаешь! — я плюхнулась на сиденье, поправила зеркало и с гордостью нажала на газ. — Смотри, как надо!
Машина с рёвом рванула с места... назад. Прямо в припаркованный позади чёрный Porsche.
Нас обеих бросило вперёд. Я вцепилась в руль, а Хелен заорала так, что стекла задрожали.
— О чёрт! — выдохнула я, глядя в зеркало на разбитую фару той машины и смятую задницу моей.
— О мама мия! — завопила Хелен. — Мэдди, да ты чёртова гонщица!
Мы мгновенно отрезвели. Вылетели из машины, как ошпаренные, и уставились на результат нашего "подвига". У машины был вдребезги разбит бампер.
— Мы трупы, — прошептала Хелен.
И в этот момент из дома, мимо которого мы врезались, вышли несколько парней. Они шли не спеша, с улыбками на лицах, как акулы, почуявшие кровь.
— Ну ничего себе! — засмеялся один из них, подходя ближе и разглядывая разбитую машину.
— Какого хрена? — раздался низкий голос.
Из темноты выступил тот самый парень. Тот, который не дал мне покурить. Он стоял, засунув руки в карманы кофты, и смотрел на нас с ледяной усмешкой.
— Это тот идиот? — прошептала я, дёргая Хелен за рукав.
— Тише, Мэдди! — зашипела она и тут же заулыбалась, сделав шаг вперёд. — Ох, прошу прощения! Мы немного не в трезвом состоянии, перепутали педали...
— Да плевать мне, — отрезал парень. — Как платить будете?
Я выступила вперёд.
— Я сейчас же всё переведу. Прямо здесь, через приложение. Сколько нужно?
Он усмехнулся, стряхнул пепел на асфальт и сделал шаг ко мне.
— Мне не нужны деньги.
— А что тогда? — я нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается паника.
И вдруг из темноты, прямо за спиной у парня, выросла фигура Тайлера. Я узнала его по походке. Сердце рухнуло куда-то в пятки.
— О нет... О чёрт! — прошипела я панически, дёргая Хелен за локоть. — Исчезни! Тайлер, блин, зачем ты здесь?!
Но он уже всё видел. Тайлер ринулся вперёд, не разбирая дороги, сжав кулаки. Он с размаху толкнул парня с сигаретой в грудь так, что тот качнулся назад.
— Ты чё лезешь к девушкам, а?! — заорал Тайлер прямо ему в лицо.
Парень с лёгкой улыбкой, поднял на него глаза.
— Они мне тачку разъебали. Я должен молчать? Или ты считаешь, что я должен их благодарить?
— А что, — Тайлер скривился в презрительной усмешке, — ты такой нищий урод, что не можешь дамам простить какие-то жалкие бабки? Ты вообще знаешь, кто перед тобой?!
— Заткнись, пожалуйста! — выкрикнула я, вставая между ними. — Тайлер, прекрати.
— Защищаешь его? — глаза Тайлера вспыхнули яростью. — Ты его защищаешь?! После того, как я пришёл тебя спасать?!
— Причём тут это?! — я чувствовала, как земля уходит из-под ног, но уже не от алкоголя, а от злости. — Ты что, что-то принял?! Ты несешь какую-то дичь, мать твою! Прекрати немедленно!
Он схватил меня за запястье. Сжал так сильно, что кости захрустели.
— Отпусти! — я дёрнулась. — Мне больно, Тайлер! Ты с ума сошёл?!
— Ты с какого перепугу его защищаешь?! — заорал он, не отпуская. — Я же тебя люблю, я прибежал тебя выручать, а ты стоишь на его стороне? Шлюха!
В ту же секунду парень с сигаретой ступил вперёд. Его голос прозвучал тихо, но в нём было столько стали, что даже воздух вокруг стал холоднее.
— Руку от неё убрал.
— А то что?! — Тайлер развернулся к нему, отпустив меня, и занёс кулак.
Но ударить не успел.
Тот парень среагировал быстрее. Он сделал один короткий, точный шаг, и его кулак врезался Тайлеру прямо в лицо. Звук был глухой, страшный.
Тайлер отлетел на пару шагов, схватился за лицо, и из его носа хлынула кровь. Густая, тёмная, она заливала его белую футболку, капала на асфальт, растекалась по губам. Он застонал, сплюнул на землю кровавый сгусток и поднял глаза, полные ненависти.
А тот просто стоял и смотрел на него сверху вниз, как на ничтожество.
— Ещё раз поднимешь на неё руку — и я тебя закопаю. По частям. Понял?
Тайлер молчал, прижимая ладонь к разбитому носу и тяжело дыша.
Я стояла, вжавшись спиной в машину, и не могла вымолвить ни слова. Сердце колотилось где-то в горле.
Хелен схватила меня за руку и прошептала прямо в ухо:
— Мэдди... ты вообще понимаешь, кто это? Это же Мэттью Эллингтон.
Мир перевернулся.
— Что, нахрен?! — закричала я, когда до меня дошло. Голос сорвался на визг.
Я стояла, глядя на него расширенными глазами. Он — Мэттью Эллингтон. Мой жених. Тот самый, за кого меня продают, как корову на рынке. И он стоял передо мной, с разбитым носом Тайлера на совести, спокойный, как чёртов ледяной дьявол.
Он меня не знает. Слава богу, он меня не знает! Я открыла рот, хотела что-то сказать — но из горла вырвался только сдавленный хрип. А потом я просто развернулась и побежала.
Я бежала, не разбирая дороги, каблуки стучали по асфальту, ломались, но я не останавливалась. В ушах гудело, в груди разрывалось сердце, а перед глазами стояло его лицо — холодные глаза, эта насмешливая улыбка.
— Боже... за что мне это всё?! — выкрикнула я в пустоту, выбежав на шоссе. Ночь. Ветер. Мимо проносились редкие машины с яркими фарами.
Я стояла на обочине, голосовала, но никто не останавливался. Волосы растрепались, тушь потекла, платье порвалось где-то сбоку. Я выглядела как сумасшедшая.
Я пошла вдоль дороги, обхватив себя руками, тяжело дыша.
И вдруг сзади послышался звук мотора.
Окно опустилось. За рулём сидел он. Мэттью. И смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой, как на дикую кошку, которую пытается приручить.
— Я так и не озвучил цену платы за мою машину, — сказал он спокойно, опершись локтем на дверь. — Может, сядешь уже? Сейчас ночью, по трассе ездят только маньяки и дураки. Ты, судя по всему, ко второй категории.
Я развернулась к нему и прищурилась.
— Может, ты и есть маньяк? — бросила я резко. — Подвозить пьяных девушек ночью — не самое безопасное занятие, если ты не маньяк.
Он усмехнулся, медленно покачал головой, и его глаза сверкнули в темноте.
— Был бы я маньяком, — произнёс он тихо, но отчётливо, — я бы просто схватил тебя, запихнул в машину насильно, и ты бы уже ехала туда, куда я скажу. А я с тобой разговариваю. Любезничаю. И даже дверь для тебя открываю, — он толкнул пассажирскую дверцу, и она приоткрылась. — Так что решай. Идти пешком ещё пять миль до города или принять помощь от человека, который мог бы потребовать с тебя десять штук за бампер, но почему-то не требует.
Я стояла и смотрела на него. Он не знает, кто я. Боже, какой цирк.
Внутри всё кричало: "Не садись! Беги!"
Но ноги уже сами сделали шаг. Потом второй. Я открыла дверцу и плюхнулась на сиденье, с грохотом захлопнув её за собой.
— Вези, — выдохнула я, откинувшись на спинку, закрывая глаза. — Только не вздумай спрашивать, как меня зовут. И не говори, как тебя. Я не хочу знать.
Он хмыкнул, завёл двигатель и плавно тронулся с места.
— Договорились.
Я сидела, вжавшись в сиденье, и смотрела в боковое стекло, чтобы не видеть его профиль. Но чувствовала его взгляд на себе.
Он нарушил тишину первым.
— Тебе хоть сколько? — спросил он, не поворачивая головы.
— Восемнадцать, — ответила я сухо.
— Думал, младше. На вид — лет шестнадцать, не больше. И ведёшь себя соответственно.
Я резко повернулась к нему. Вот нахал.
— Серьёзно? — возмутилась я.
— Абсолютно, — ответил он невозмутимо, и в голосе послышалась улыбка. — Маленькая, хулиганистая, пьяная, водишь как самоубийца. Типичный проблемный подросток.
Я закатила глаза, скрестила руки на груди и отвернулась обратно к окну.
— А ты всех незнакомок, которые разбивают тебе машину, возишь по домам? — бросила я язвительно. — Или я особенная?
Он фыркнул.
— Моё хобби. Подбирать ночных беглянок и спасать их от маньяков, которых они сами себе напридумывали, — он сделал паузу и вдруг добавил тише, с ноткой горечи: — К сожалению, скоро это хобби, возможно, перестанет для меня существовать.
— Почему? — спросила я тихо, почти шёпотом.
Он помолчал. И ответил с холодом в голосе, который пробирал до костей.
— Отец хочет женить меня на какой-то идиотке. Понятия не имею, кто она, но если бы я знал, я бы закопал её заживо. Уничтожил насмерть. Чтобы даже думать не смела, что сможет стать частью нашей семьи.
Я сглотнула. Комок в горле стал таким большим, что я не могла дышать. Он шутит? Или говорит серьёзно?
Я отвернулась к окну и быстро назвала адрес. Не свой. Адрес соседей, в паре домов от моего. Достаточно, чтобы сбросить его с хвоста, но не слишком далеко от дома, чтобы не потеряться ночью.
Через пять минут мы остановились.
— Всё, приехали, — сказала я, с трудом разжимая пальцы, которые вцепились в сумочку. Я потянулась к ручке двери, но замерла на секунду и обернулась к нему. — Спасибо тебе... большое. Правда.
Он посмотрел на меня. Долгим, изучающим взглядом. И он усмехнулся — но в этот раз мягко, по-доброму.
— Больше так не делай, хулиганка, — произнёс он, наклоняясь ко мне через центральную консоль. — Не все такие милосердные, как я. В следующий раз можешь нарваться на реального психопата.
Я выдавила улыбку, чувствуя, как внутри всё дрожит.
— Договорились, — ответила я.
Открыла дверь, шагнула на тротуар и захлопнула её за собой. Стояла на холодном ночном ветру, и смотрела, как машина медленно уезжает в ночь. Пока он не скрылся за поворотом.
Только тогда я выдохнула. Сделала шаг, второй. И пошла пешком к своему дому, чувствуя, как внутри разрывается что-то, чему я пока не могла найти названия.
Весь следующий день я нервно металась по комнате, накручивая себя до состояния истерики. Мысли метались в голове, как загнанные звери: как избежать встречи с Мэттью? Как сделать так, чтобы он не узнал меня? А если узнает — что тогда? Убьёт сразу или сначала помучает?
Я ходила из угла в угол, сжимая в руках подушку, и чуть ли не выдирала из неё перья.
— Да не переживай ты так, подруга, — Хелен сидела на моей кровати и лениво листала ленту в телефоне, но я видела, как она украдкой поглядывала на меня. — Всё будет нормально.
— Нормально? — я резко остановилась и уставилась на неё. — Хелен, он меня уже ненавидит. Ты слышала, что он сказал про свою невесту?! Что закопает её заживо! А я — эта невеста! Я! Понимаешь?
— Мэдди, послушай меня, — она отложила телефон и встала, подходя ко мне. — Он ненавидит незнакомую ему невесту. Ту самую безликую девушку, которую ему навязал отец. Но не тебя! Ты видела, как он с тобой разговаривал вчера ночью? Да он ни к кому так не относился, как к тебе! Я вообще в шоке, что он тебя не убил на месте, когда ты разбила его тачку. А он бы мог, поверь мне. Он мог бы просто свернуть тебе шею и уехать. Но он подвёз тебя до дома. Разговаривал. Даже улыбался!
— Спасибо, — фыркнула я, закатив глаза и скрестив руки на груди. — Ты прямо успокоила. Просто бальзам на мою больную душу. "Он тебя не убил, значит примет" — отличная логика!
— Ну а что ты хочешь? Чтобы я врала тебе? — Хелен всплеснула руками. — Я говорю, как есть. Он разный с тобой и с той, кого ему навязывают. Есть разница, понимаешь?
— И что мне это даёт? — я упала на кровать и закрыла лицо руками. — Я всё равно выхожу за него через неделю. И когда он узнает правду — он меня убьёт. Я не хочу умирать в восемнадцать лет!
— Всё будет хорошо, — она села рядом и обняла меня за плечи. — Если что — выйдешь замуж. А потом... сбежишь куда-нибудь. В Мексику. На Гавайи. В другую страну. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.
Я медленно убрала руки от лица. В глазах зажглась отчаянная искра.
— Точно... — прошептала я. — А если сбежать на этой неделе? Прямо сейчас? Пока ещё есть время?
Хелен резко выпрямилась.
— Исключено, — отрезала она жёстко, и в голосе появились стальные нотки. — Даже не думай об этом, Мэдди. Если ты сбежишь — тебе конец. Твоей семье — конец. Бизнесу твоего отца — тоже конец. Эллингтоны не прощают. Они найдут тебя везде. Из-под земли достанут. А если не найдут — они сожгут всех, кто тебе дорог. Ты хочешь, чтобы твоя мать пострадала? Чтобы Хелен? Я? — она ткнула себя в грудь. — Ты готова рискнуть нами?!
Я сглотнула. Ком в горле стал размером с целый мир.
— Нет... — выдавила я еле слышно. — Не хочу.
— Тогда у нас один вариант, — подруга крепче сжала мою руку, и её пальцы впились в мою ладонь почти до боли. — Идти до конца. Стать его женой. Играть по их правилам. И ждать подходящего момента. Поняла?
— Поняла, — кивнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.

tg: @mishel017