3 глава.
-А вас дети я попрошу остаться.-Сказал Люциус обращаясь к Арабелле и сыновьям.
Малфой старший медленно опустился в кресло, откидываясь на спинку. Взмахнув палочкой он развернул стул к камину, в котором теперь загорелось яркое пламя. Когда Люциус дождался пока все выйдут из комнаты, он взмахом палочки захлопнул тяжелые двери, медленно вставая со своего места, опираясь руками о стол. По спине Арабеллы пробежал нервный холодок, пробирающийся внутрь каждого позвонка. Она подняла голову устремляя свой взгляд на Малфоя старшего.
Люциус медленно обвёл их взглядом, будто взвешивая, достойны ли они услышать то, что он собирался сказать. Его голос прозвучал ровно, без лишних эмоций, но в нём чувствовалась тяжесть и груз ответственности за детей.
-Вы - наследники древнего имени. Кровь, что течёт в ваших жилах, обязывает к большему, чем простая жизнь. Сегодня я открою вам истину, которую знают лишь избранные в нашем мире. Истину о Пожирателях Смерти.
Драко слушал, слегка приподняв подбородок - в нём читалось стремление оправдать ожидания отца, доказать, что он достоин. Регулус сидел рядом с братом, в его взгляде мелькало любопытство, смешанное с тревогой: он пытался понять, какую цену придётся заплатить за принадлежность к этому кругу.
Арабелла едва заметно сжала пальцы в кулаки, скрывая дрожь. Её сердце билось где‑то у самого горла, а в груди разливалось странное, колючее чувство - смесь страха и восторга. Она ловила каждое слово Люциуса, впитывала его интонации, пыталась прочесть между строк то, что он не говорил вслух.
- Путь Пожирателя Смерти - это не почести и не власть, как думают глупцы. Это долг. Жертва. Верность, которая проверяется кровью и болью. Вы не станете ими по праву рождения. Вы должны заслужить это право. Доказать, что готовы идти до конца, не оглядываясь и не сомневаясь. -Сказал Люциус останавливая свой внимательный, колкий взгляд, на каждом из ребят.
-Когда вы присоединитесь к темному лорду, дети. Ваша жизнь поделится на до и после. -Шипящим голосом произнес Люциус.
Арабелла сглотнула. Конечно, она жаждала этого момента, но ей было страшно. Липкое, противное волнение проникало в каждую клеточку ее тела.
-Реглус. -Люциус ударил концом своей трости по столу, рядом с предплечьем парня. -Так как ты младше Драко на год, ты примкнешь к тёмному лорду позже брата. -Продолжал Люциус таким же шипящим тоном, стягивая трость со стола.
-Да, отец. -Тихо ответил Регулус смотря на свои руки, лежащие на коленях. Его голос дрогнул.
-Что касается тебя, Драко. Ты пройдешь церемонию в конце августа. -Сказал Люцис, властно обращаясь с сыну, грубо хлопая его по плечу.
Драко молчал. Арабелла посмотрел на него и увидела отчаявшийся взгляд брата, направленный в пустоту.
-Не слышу твоего ответа, мальчишка. -Злобно шикнул на сына Люциус.
-Я понял, отец. -Сжимая зубы, злобно процедил Драко.
Люциус одобрительно кивнул, и обойдя стол, сел за массивный стул из темного дуба во главе стола.
Регулус сглотнул подступивший к горлу комок и кинул опасливый взгляд на отца.
-Что ж, Арабелла, моя хорошая, что насчет тебя. -Нежно прошипел Люциус, в привычной заискивающей манере. -Ты примешь метку в одно время с Регулусом. -Сказал Люциус кидая брезгливый взгляд на сына.
-Да, Мистер Малфой. -Кивнула девушка и ее волосы качнулись. В ее голосе не было страха или безысходности, лишь четкость и уверенность.
Удовлетворенно окинув ребят цепким взглядом, Люциус махнул им рукой в сторону двери, показывая что дети могут быть свободны.
Они вышли в длинный, холодный коридор, где мраморные полы отражали тусклый свет факелов, а тишина казалась почти осязаемой - словно дом сам затаил дыхание после слов Люциуса. Друзья в напряженном молчании, поднялись по лестнице и зашли в комнату Регулуса. Огромную, темную и мрачную комнату. Полумрак, царивший в комнате, напрягал, а липкое, цепляющее беспокойство пробирало каждую косточку. Арабелла тихо опустилась в кресло у камина, взмахом палочки разжигая огонь в камине.
Драко первым нарушил молчание, но голос его прозвучал непривычно тихо, почти чужим:
-Он сказал «долг» и «жертва»… будто это что-то почётное. А у меня внутри всё дрожит.
Он обхватил себя руками, будто пытаясь удержать эту дрожь, и посмотрел на брата и подругу так, словно искал в них хоть каплю уверенности, которой не чувствовал сам.
Регулус шагнул к окну, прижался лбом к ледяному стеклу. Его плечи были напряжены, а пальцы впивались в подоконник.
-Я не хочу этого, -Прошептал он, а потом, повысив голос, будто бросая вызов не только друзьям, но и всему этому миру: -Я не хочу никакой метки. Не хочу доказывать свою верность кровью. Это безумие! Отец говорит о чести, но разве честь это слепое подчинение?
В его голосе слышалась паника, смешанная с гневом - он словно пытался убедить себя, что ещё может что-то изменить, что этот путь не высечен в камне.
Арабелла стояла чуть поодаль, прямая, собранная, с горящими глазами. В отличие от мальчиков, она не сжималась от страха - она будто расправляла крылья.
-Вы слышите себя? -Её голос прозвучал твёрдо, почти резко. -Вы говорите о страхе, а я слышу возможность. Возможность доказать, что я не просто дочь своего рода, а достойна стоять рядом с Тёмным Лордом. Метка -Это не бремя. Это знак силы.
Драко резко повернулся к ней:
-Силы? Арабелла, ты понимаешь, о чём речь? Это не дуэль на палочках в коридоре школы. Это… это навсегда. Это значит, что ты выбираешь сторону, с которой уже не сойти.
Она чуть наклонила голову, взгляд её стал мягче, но не менее решительным:
-Именно поэтому я и хочу этого. Я не собираюсь прятаться в тени, ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу. Если это навсегда -Пусть будет так. Я хочу, чтобы меня заметили. Хочу заслужить своё место.
Регулус отпрянул от окна и шагнул к ним, его лицо исказилось от внутреннего напряжения:
-Ты говоришь так, будто это турнир по квиддичу! А я… я не могу. Не могу просто кивнуть и сказать «да», когда не верю в это. Когда мне страшно до тошноты.
Драко на секунду прикрыл глаза, а потом снова посмотрел на брата. В его взгляде мелькнуло что-то новое-не просто страх, а попытка собраться, принять решение:
-Мне тоже страшно, Регулус. До дрожи. Но я… я думаю, что приму это. Не потому что хочу, а потому что должен. Потому что это наш путь. Наш долг.
Регулус уставился на него, словно не веря своим ушам:
-Ты серьёзно? Ты готов поставить на кон всё, просто потому что так сказал отец?
Драко не ответил сразу. Он сжал кулаки, будто удерживая себя от того, чтобы не сорваться, и наконец произнёс:
-Я не знаю, правильно ли это. Но я знаю, что не хочу разочаровать его. И… может быть, если я приму это, я смогу защитить тех, кто мне дорог. Даже тебя.
Арабелла слушала их, и в её груди разгоралось странное чувство - смесь нетерпения и лёгкой досады. Ей хотелось ни спорить, ни утешать, а действовать. Встав со своего места, она сделала шаг вперёд, голос её звучал спокойно, но в нём звенела сталь:
-У каждого из нас свой путь. И свои страхи. Но я не собираюсь тратить время на сомнения. Я буду готова, когда придёт мой час. И я докажу, что достойна.
Регулус горько усмехнулся:
-Значит, мы теперь по разные стороны? Ты с жаждой славы, Драко с чувством долга, а я… а я просто не хочу быть частью этого.
Драко медленно подошёл к брату и положил руку ему на плечо:
-Мы всё ещё семья, Регулус. Что бы ни случилось. Даже если наши пути разойдутся.
Арабелла мягко улыбнулась и подошла к друзьям. Широко распахнув руки она крепко обняла Драко и Регулуса. Отстранившись она заглянула сначала во внимательные глаза Драко, затем в напуганные, Регулуса.
-Регулус, я представляю как тебе сейчас тяжело, -Мягко начала Арабелла. -Но ты рожден с фамилией Малфой. У тебя нет другого выбора.
Регулус недовольно закатил глаза и ответил на обеспокоенный взгляд Беллы. Льды, в груди девушки растаяли при теплом взгляде друга.