2 глава.
Часы пробили шесть сорок пять. Арабелла вышла из гостевой спальни, направляясь вниз, в главный зал, где обычно проходили собрания. Она жаждала заслужить "место под солнцем". Заслужить одобрение темного лорда. Жаждала получить темную метку.
Холодный воздух Малфой‑мэнора будто пробирался под мантию, цеплялся за кожу, заставлял плечи невольно подниматься, будто Арабелла пыталась укрыться от чего‑то невидимого. Внутри всё сжималось от смеси страха и волнения. Страха - потому что знала: там, за этой дверью, сидят люди, для которых чужая жизнь не стоит и одного небрежного взмаха палочки. Волнения - потому что не хотела показывать, как дрожат кончики пальцев, когда она поправляет складки мантии. «Я Розье, — шептала она про себя, словно заклинание, призванное удержать рассыпающуюся уверенность. — Я не должна выглядеть испуганной».
Арабелла остановилась. Развернувшись, она повернулась к роскошному зеркалу в Вестибюле Малфой Менора. Осмотрев себя она взволнованно выдохнула. Все в её взгляде кричало о ее решимости и уверенности. Девушка провела пальцами по мягким, пепельно-белым волосам. Отличительной чертой ее внешности была тонкая, черная прядь, очерчивающая скулу с правой стороны лица. Бледное лицо обдавало жаром, от переполняющих эмоций. Посмотрев на себя еще несколько минут она уверенно кивнула самой себе, будто говоря "Я сильная" и собралась спускаться.
Но кто-то прервал ход ее мыслей:
-Привет, любимая. -Тихо произнесли где-то за спиной девушки.
Арабелла быстро развернулась, выхватывая палочку, из под слоев мантии.
-Ну, ну. Ты чего? -Сказал Теодор Нотт, выходя из тени и поднимая руки. -Сдаюсь.
Белла усмехнулась и убрав палочку, подошла к брюнету. Рука парня мягко легла на талию девушки, властно притягивая её к себе. Его губы накрыли ее в страстном поцелуе. Их языки переплетались и девушка зарывалась руками в кудрявые волосы Теодора. Рука парня поползла ниже талии. Девушка резко отстранилась, хлопнув по ладони Тео, свободной рукой. Она кинула на Нотта осуждающий взгляд.
Все так же обнимая девушку за талию, Нотт заглянул в её глаза:
-Как проходят каникулы моей девушки? -Бархатно проговорил Теодор.
-Девушки? -Удивленно переспросила Арабелла.
Теодор вопросительно изогнул бровь, снова пытаясь поцеловать девушку. Белла легко положила руку на грудь парня, мягко отстраняя его.
-Теодор, то что мы переспали по пьяни, не делает нас парой, милый. -Осторожно сказала Арабелла и хитро подмигнула ему.
Теодор обескуражено прищурил глаза, поднимая брови:
-То есть ты хочешь сказать что это была ошибка? -Нервно спросил Теодор поправляя ворот мантии и устремляя внимательный взгляд на Беллу. Та пожала плечами.
-Но, мы же можешь совершать ошибки чаще? -Медленно сказала девушка, притягивая его за галстук, ближе к себе.
Губы девушки прижалась к холодной щеке Теодора, прокладывая дорожку поцелуев к губам.
Они горячо и страстно целовались. Арабелла запускала пальцы в его волосы, гладила по спине.
Теодор прижал ее к стене, нависая над девушкой. Они забывались друг в друге.
Арабелла не хотела отношений с Ноттом, но он явно был ей не безразличен. Он вызывал у Беллы кучу эмоций. Каждое его прикосновение раздавалось в груди Арабеллы ярким фейерверком. Каждый его смешок над шуткой другой девушки, ревностным уколом. Её чувства к нему были сложным, противоречивым клубком. Она сама запуталась в них.
Губы Теодора, перешли от губ к шее. Арабелла прогнулась в спине, подаваясь на встречу парня. Нотт мягко, почти бесшумно, целовал ее в шею, зарываясь в волосы.
Их прервали. Кто-то громко кашлянул. Теодор резко отстранился поворачиваясь в сторону. Проморгавшись Арабелла увидела Драко и Регулуса. Регулус нервно перетаптывался с ноги на ногу, поглядывая то на наручные часы, то на Тео по прижимающего Беллу к стене. Драко же ухмылялся уголком губ, всматриваясь в лица друзей. Во взгляде блондина читалось: "Я в шоке. Продолжайте, мне понравилось.". Арабелла первой нарушила молчание:
-Кажется я опаздываю. -И убрав руку Теодора над своей головой, плавно выскользнула из его хватки.
Драко усмехнулся, подходя к Теодору. Друзья поздоровались и похлопав друга по плечу Драко заявил:
-Совращаешь младшекурсниц, дружище?
Теодор засмеялся. Белла недовольно фыркнула:
-Я всего на год младше! -Она гневно покосилась на Драко. -И может это я его совращаю?
Регулус вмешался в разговор, недовольно покашляв:
-Не хочу вас огорчать, но если мы прямо сейчас не спустимся отец нас на части порвет. -Встревоженно заметил Регулус.
-А ты все такой же нюня, как и год назад. -Тихо заметил Теодор, разворачиваясь к лестнице.
Регулус только закатил глаза. Ид вслед за друзьями.
Спустившись вниз друзья остановились перед тяжелыми дубовыми дверьми.
Тяжёлые двери распахнулись, и Арабелла в обществе друзей, шагнула внутрь, не замедляя шага. В зале пахло воском, старым деревом и чем‑то острым, почти металлическим - будто сам воздух здесь был пропитан властью и опасностью. Но она не съёжилась от этого запаха, не опустила глаз. Наоборот - плечи были расправлены, подбородок чуть приподнят, а в груди разливалось не пугливое трепетание, а горячее, упругое напряжение, похожее на натянутую струну.
Лёгкое волнение всё же скользило где‑то под рёбрами - не страх, а предвкушение, как перед решающим броском. Оно лишь обостряло чувства: она замечала каждую деталь — как мерцают свечи, как в полумраке поблёскивают серебряные маски, как все невольно чуть сдвигаются, когда она проходит мимо. И в этом внимании, пусть даже настороженном, она читала не угрозу, а возможность.
«Сегодня я докажу, что достойна», — шептали её мысли, ровные и твёрдые как лезвие. Ей не хотелось просто быть одной из теней в углу. Она жаждала места под солнцем — пусть даже это солнце было чёрным, холодным и обжигало не теплом, а властью. Жаждала той самой метки — не как клейма, а как знака, что она прошла испытание, что теперь она среди избранных.
Взгляд скользнул по рядам, выцепил знакомые силуэты.
Она остановилась там, где полагалось, ровно, без лишней суеты. Сердце билось ровно, лишь чуть быстрее обычного - не от страха, а от азарта.
Регулус с Драко сели напротив нее, рядом с Нарциссой. Тео где-то на другом конце стола, с семьей. Во главе стола, там, где обычно ощущалось присутствие Тёмного Лорда, сегодня сидел Люциус Малфой. Его поза была безупречна: прямая спина, чуть приподнятый подбородок, взгляд спокойный и в то же время пронизывающий, будто он видел не только лица, но и мысли каждого. В его осанке не было показной жестокости - только холодная уверенность человека, который привык, что его слово имеет вес. Он проводил сыновей брезгливым взглядом.
Посмотрев на братьев Белла поежилась. Регулус смотрел в пол, Драко бездушным взглядом прожигал пустоту. Она переживала за друзей. Они не испытывали трепета перед Темным Лордом. Не жаждали вступить в ряды пожирателей. И девушка не могла корить их за выбор.
Пожиратели смерти сидели ровными рядами, и в этой неподвижности чувствовалось напряжение: никто не позволял себе лишнего движения, никто не перешёптывался. Каждый ждал, когда Люциус заговорит, и в этом ожидании читалось и уважение, и затаённый страх -Ведь он мог как возвысить, так и стереть в порошок одним словом.
- Сегодня мы не будем тратить время на пустые клятвы, -Произнёс он ровным, хорошо поставленным голосом, в котором не было ни капли снисхождения. -Нам нужны действия. Нам нужны результаты. Лорд не интересуется тем, кто громче всех клянётся в верности. Его интересует тот, кто способен принести пользу.
Арабелла слушала, не отводя взгляда. В груди по-прежнему пульсировало то самое упругое напряжение - но теперь оно обретало форму. Она не хотела быть просто свидетельницей. Она хотела быть участницей.
-Арабелла, моя хорошая, -Внезапно обратился к ней Люциус, и по залу прокатился едва уловимый шёпот. -Ты проявляла интерес к операциям на севере. Расскажи, что ты предлагаешь. Не общие слова. Конкретику.
Сердце Арабеллы на мгновение замерло - и тут же забилось быстрее, но она не позволила себе ни дрогнуть, ни опустить глаза. Это был её шанс. Тот самый, о котором она мечтала. Отец Арабеллы поднял внимательный взгляд на дочь, ожидая ее ответа.
-Северные маршруты патрулируются слабо, -Заговорила она, голос звучал твёрдо, без лишней резкости, но достаточно громко, чтобы слышали все. -Если мы усилим контроль над перекрёстками у старого моста, сможем перехватывать поставки раньше, чем они дойдут до укрытий. Я уже изучила местность: там есть несколько точек, где можно разместить наблюдателей так, чтобы их не заметили.
Кто‑то из задних рядов фыркнул, будто хотел показать, что не верит в её слова. Арабелла даже не повернула головы - она смотрела только на Люциуса, словно весь зал перестал существовать.
Люциус чуть наклонил голову, будто взвешивая её слова.
-Ты говоришь так, будто уже всё продумала.
-Так и есть Мистер Малфой, -Спокойно ответила Арабелла, чувствуя, как внутри разгорается азарт. -У меня есть схема размещения, список необходимого снаряжения и расчёт времени, за которое группа сможет занять позиции.
В зале стало ещё тише. Теперь на Арабеллу смотрели не просто с любопытством - с интересом. Кто‑то оценивал, кто‑то прикидывал, не станет ли она угрозой, кто‑то просто ждал, как поступит Люциус.
Он откинулся на спинку кресла, по‑прежнему не сводя с неё глаз.
-Хорошо, девочка моя. Я приму твое мнение к сведению и передам схемы лично Темному Лорду.
Арабелла кивнула, и на её губах мелькнула едва заметная улыбка. Она повернулась к отцу. Тот одобрительно кивнул, давая понять дочери, что она превзошла его ожидания.
Люциус посмотрел на сыновей. Арабелла заметила как Регулус поежился на массивном дубовом стуле, теребя края мантии.
-Регулус. Что можешь добавить ты? -Обратился Люциус к сыну вставая со своего места.
По залу прокатился еле уловимый шепоток, люди ожидали что ответит Малфой младший.
-Мне нечего добавить к плану Амелии, отец. Я лишь могу сказать, что наши ряды редеют и остается все меньше ценных воинов. Для операции на севере вероятно придется отправлять начинающих, а значит возлагать большие надежды на эту операцию не стоит. -Нервно поежившись, сказал Регулус, поднимая опасливый взгляд на отца.
Люциус одобрительно кивнул, обращаясь к следующему человеку.
Через несколько часов, собрание закончилось и все начали расходиться.
-А вас дети я попрошу остаться.-Сказал Люциус обращаясь к Арабелле и сыновьям.