Лабиринт Зла, Но Я С Тобой До Дна

Солнечный луч настойчиво пробивался сквозь щель в дощатой стене Хомстеда, как раз выливая порцию жидкого золота прямо на закрытые веки Эви. Третий день в Глейде начался не с будильника, а со скрипа старых досок, глухого топота за стеной и далекого, но уже до боли знакомого крика Галли, который, кажется, ругал кого-то за неправильно сложенные бревна прямо с рассветом.
​Эви перевернулась на другой бок, утыкаясь носом в жесткую, пахнущую сухой травой и стираным брезентом подушку. Все тело после вчерашней беготни и изнурительного «собеседования» у Минхо приятно поднывало. Каждая мышца заявляла о своем существовании, но это была хорошая, живая усталость.
​- Третий день... - прошептала она в подушку, окончательно сбрасывая остатки сна.
​Она села на матрасе, подтянув колени к груди, и оглядела маленькую комнатку, которую ей выделили как единственной девушке в лагере. На стуле аккуратно лежала чистая одежда, которую вчера вечером притащил Чак: плотные штаны, свободная серая футболка и крепкие кожаные ботинки, явно подобранные Ньютом по размеру из запасов Ящика.
​Эви сладко потянулась, до хруста в позвоночнике, и спустила ноги на прохладный пол. Начались её личные, выработанные за эти короткие сорок восемь часов утренние ритуалы - её крошечный способ сохранить контроль над собственной жизнью в этом безумном месте.
​Разминка. Первым делом - покрутить суставами, сделать несколько глубоких наклонов вперед, чтобы растянуть забитую спину, и повращать головой. Лабиринт за стенами уже глухо гудел, напоминая о том, что расслабляться здесь нельзя.
​Сборы. Эви быстро натянула вещи. Футболка оказалась немного великовата и забавно спадала с одного плеча, но штаны сели идеально. Ботинки пришлось шнуровать долго и тщательно: Минхо вчера ясно дал понять, что завязать шнурки плохо - это самый быстрый способ пропахать носом землю на Беговой дорожке.
​Водные процедуры. Подхватив свое небольшое полотенце, Эви выскочила из Хомстеда и направилась к умывальникам у Плантаций. Утренний воздух Глейда был потрясающим - прохладным, свежим, с примесью запаха костра и сырой земли. У деревянных желобов с чистой водой, которая поступала из глубины стен, еще никого не было - парни из строителей только-только лениво подтягивались.
​Эви зачерпнула пригоршню ледяной воды и плеснула себе в лицо. Кожу мгновенно обожгло холодом, прогоняя последние остатки сонливости. Она зажмурилась, фыркая от удовольствия, и повторила процедуру еще пару раз. Намочив пальцы, она попыталась хоть как-то укротить свои волосы, собрав их в тугой, высокий хвост на затылке, чтобы они не лезли в глаза во время бега. Осмотрев свое отражение в слегка мутной воде, набранной в бак, Эви осталась довольна: синяков под глазами вроде нет, взгляд боевой, к штурму нового дня готова.
​Закинув полотенце на плечо, она бодрым шагом направилась в сторону кухни, откуда уже вовсю тянуло умопомрачительным ароматом жареного бекона и свежего хлеба. Живот Эви тут же издал такое громкое и требовательное урчание, что проходящий мимо сонный Словен испуганно обернулся.
​Около кухни Фрайпана уже выстроилась небольшая очередь. Глейдеры, зевая и толкаясь локтями, ждали свои порции.
​- О, глядите, шустрая проснулась! - весело крикнул Фрайпан, заметив Эви. Он тут же ловко подцепил лопаткой огромный кусок омлета с беконом и шлепнул его на глиняную тарелку, добавив сверху два толстых ломтя поджаренного хлеба. - Держи, бегунья. Минхо велел кормить тебя на убой, иначе он тебя загоняет в лесу до состояния куска обшивки.
​- Спасибо, Фрай, ты мой спаситель, - улыбнулась Эви, принимая теплую тарелку.
​Она оглядела столовую зону под навесом, высматривая знакомые лица, и, заметив машущего ей Чака, который сидел за длинным столом рядом с Ньютом и Томасом, направилась прямо к ним. Третий день в Глейде официально начался.
Эви аккуратно несла в руках тарелку с дымящимся омлетом от Фрайпана, лавируя между столами и уже присматриваясь к свободному месту рядом с Чаком и Ньютом. До парней оставалось всего каких-то три метра, когда краем глаза она заметила быстро приближающуюся тень со стороны загонов.
​Это был Фрэнк из Живодеров - высокий, плечистый парень с вечно взъерошенными волосами и хитрым прищуром. На самом деле, он выверил траекторию идеально. В Глейде, где парни-подростки уже третий день ходили вокруг Эви кругами, не зная, как подойти, Фрэнк решил действовать «по классике».
​Он сделал вид, что оглядывается назад и перекрикивается с Уинстоном, уверенно шагая вперед. В последний момент Фрэнк якобы споткнулся о торчащий из земли корень и всем телом полетел прямо на Эви.
​Бам!
​Удар вышел мягким, но ощутимым. Фрэнк навалился на неё, его руки как бы невзначай, «пытаясь поймать равновесие», крепко обхватили Эви за талию, прижимая к себе, а его лицо на секунду оказалось опасно близко к её шее. Тарелка в руках девушки опасно накренилась, и кусок бекона шлёпнулся прямо на ботинок парня.
​- Ой... извини... мне так жаль! - тут же запричитал Фрэнк, резко отстраняясь, но при этом как бы случайно проведя ладонью по её плечу. Лицо у него было сама невинность: глаза округлились, на щеках проступил фальшивый румянец смущения. - Я этот проклятый корень вообще не заметил! Чуть девушку с ног не сбил, ну я и дубина... Ты как, цела? Не обожглась?
​Сбоку это выглядело как чистой воды нелепая случайность. Настолько убедительная, что сидящий неподалеку Томас лишь сочувственно покачал головой, а Чак понимающе хмыкнул, решив, что парень просто неуклюжий слопер.
​Минхо, сидевший чуть поодаль, не произнес ни слова. Он лишь лениво прищурился, провожая Фрэнка внимательным, оценивающим взглядом, и замер с кружкой у рта, молча наблюдая за развитием сцены.
​Зато Ньют, сидевший за столом, слегка нахмурился, переводя взгляд с довольного Фрэнка на Эви. В отличие от остальных, правая рука вожака слишком хорошо знал глейдеров и их внезапные «приливы неуклюжести» рядом с единственной девушкой лагеря, чтобы безоговорочно поверить в этот фокус. В карих глазах Ньюта промелькнуло молчаливое, но весьма опасное предупреждение, адресованное Живодеру.
​Эви же, восстановив равновесие, сурово посмотрела на Фрэнка. Ей этот «приемчик» был прекрасно знаком. Подняв с ботинка парня упавший бекон, она с милой, но очень многообещающей улыбкой перевела взгляд на Фрэнка.
-----
- ...Видали, как подкатил? В прямом смысле, - негромко хмыкнул Крис, отламывая кусок горбушки и кивая в сторону замершего Фрэнка. - Наш Живодер времени зря не теряет. Скоро у загонов очередь выстроится из желающих «случайно» споткнуться.
​- Споткнулся он, как же, - буркнул Галли, даже не подняв глаз от своей тарелки. Он с силой вонзил нож в кусок бекона. - Слишком топорно сыграно. Если этот придурок расплескает её еду, Фрайпан заставит его отрабатывать на кухне до следующего месяца. Да и девчонка, судя по её лицу, сейчас этот бекон ему в глотку запихает.
​Итан тихо рассмеялся, делая глоток из своей кружки.
- Ладно тебе, Галли, не брюзжи. Парень рискнул. На неё же половина Глейда со вчерашнего дня косо смотрит, не зная, с какой стороны подойти. Она мелкая, но шустрая, вон как вчера от тебя улепетывала.
​- Она не просто шустрая, - подал голос Бэн, задумчиво крутя в руках пустое деревянное яблоко. - Она опасная. Вы видели, как она на него посмотрела? Фрэнку бы сейчас лучше боком-боком и обратно к своим свиньям, пока живой.
​Скай, который до этого молча жевал, перевел взгляд на Минхо, сидевшего на самом краю скамьи.
- Ну а ты чего молчишь, вожак? Ты же у нас главный ценитель талантов. Что скажешь про этот «маневр»?
​Минхо медленно опустил кружку на деревянный стол. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, но в глазах плясали смешинки, смешанные с чисто профессиональным азартом. Он мельком глянул на Ньюта, который уже вовсю буравил Фрэнка тяжелым взглядом, а затем снова посмотрел на Эви.
​- Скажу, что Фрэнк - камикадзе, - резонно заметил Минхо, ухмыльнувшись. - И тактика у него паршивая. Бегун из него точно не выйдет - траекторию просчитал, а вот реакцию цели не учёл. Похоже, мой утренний забег с ней в лесу будет еще интереснее, чем я думал.
--Кстати Минхо, а с каких пор ты с ней забеги устраиваешь?-спросил пришедший Алби
- С тех самых пор, как ты назначил меня куратором Бегунов, Алби, - Минхо даже не моргнул, когда вожак опустился на скамью рядом, аккуратно поставив свою тарелку.
​Минхо повернулся к нему, закинув руку на спинку скамьи и принимая свой излюбленный расслабленный вид.
​- Вчера после обеда мы устроили ей небольшой тест на дыхалку, - спокойно пояснил куратор Бегунов, кивнув в сторону Эви. - И знаешь что? Она выдала такие показатели, какие половина строителей Галли не выдаст даже под страхом встречи с гривером. У неё идеальный шаг и чертовски быстрая реакция.
​- Она девчонка, Минхо. И она в Глейде третий день, - ровным, глубоким голосом произнес Алби, принимаясь за еду. Он не злился, но его тон не терпел возражений. - Правила Ящика...
​- Правила Ящика пошли к черту в тот момент, когда этот самый Ящик привез нам её вместо парня, - перебил его Минхо, и в его голосе прорезалась привычная уверенность. - Мы ищем выход из этого шурфова Лабиринта уже три года, Алби. Если у неё есть природный дар бегуна, глупо мариновать её на грядках у Ньюта или заставлять чистить котлы с Фрайпаном.
​Скай и Бэн согласно закивали, а Галли лишь раздраженно фыркнул, уткнувшись в свою порцию.
​- Я не пускаю её в Лабиринт, - добавил Минхо, заметив, как нахмурился вожак. - Сегодня утром - просто проверка на Беговой дорожке в лесу. Наш внутренний норматив. Сдаст - будем думать дальше и соберем Совет. Не сдаст - сама пойдет проситься к Зару Траву полоть. Так что не порть мне аппетит своим командирским взглядом, Алби. Лучше смотри, что там у них происходит.
​Минхо кивнул подбородком в сторону Эви и Фрэнка. Развязка «случайного» столкновения была уже близко.
-------
Эви смотрели прямо в глаза Фрэнка и резко сказала ему
-Поможешь дотащить?Миленький мой
Фрэнк от такого обращения мгновенно растерял всю свою напускную уверенность. Его уши призывно запылали пунцовым цветом, а челюсть едва заметно поползла вниз. Он-то ожидал чего угодно: криков, возмущения, ну или в крайнем случае - холодного игнорирования. Но эта её внезапная ласковая улыбка и «миленький мой» подействовали на истосковавшегося по женскому вниманию живодера как удар обухом по голове.
​- Д... д... да, конечно, - пролепетал он, заикаясь и судорожно протягивая руки к её тарелке, словно ему доверили нести как минимум хрустальный кубок с эликсиром бессмертия.
​Эви продолжала улыбаться, но в глубине её глаз промелькнул такой опасный огонек, от которого у любого здравомыслящего бегуна сработал бы инстинкт самосохранения. Она аккуратно переложила тарелку в его слегка подрагивающие ладони. При этом кусок грязного, побывавшего на ботинке бекона она с особой аккуратностью водрузила прямо на вершину его пышного омлета.
​- Вот и чудненько, - пропела Эви, сделав шаг вперед и заставляя Фрэнка попятиться. - Раз уж ты у нас такой... невнимательный, будешь моим личным швейцаром до стола. И не дай бог ты уронишь хоть одну крошку, Фрэнки. Я тогда попрошу Уинстона перевести тебя на чистку самых грязных свинарников. Пожизненно.
​Она похлопала его по плечу - чуть сильнее, чем требовала дружеская вежливость, - и двинулась к столу, где сидели Чак, Томас и Ньют.
​Фрэнк, как загипнотизированный, покорно зашагал следом, неся тарелку на вытянутых руках и стараясь даже не дышать.
​За соседним столом Минхо, наблюдавший за этой картиной от начала до конца, прыснул со смеху и сильно хлопнул ладонью по плечу сидящего рядом Криса.
- Каков маневр, а? - покатывался со смеху куратор Бегунов. - Девчонка сделала из него дрессированного слопера за тридцать секунд! Алби, ты все еще думаешь, что ей не место в Лабиринте? Да она там гриверов заставит себе хвостами мух отгонять!
-Слушайте похоже Сэм влюблен в неё - произнес Крис
- С чего ты это взял? - Галли резко оторвался от своей тарелки и хмуро уставился на Криса, словно тот только что сморозил глупость века.
​- Да вы посмотрите на него! - Крис прыснул, кивнув головой в сторону соседнего стола Строителей.
​Сэм, сидевший там в окружении Джеймса и Мэтта, начисто забыл про свою еду. Он замер с открытым ртом, держа в руке кружку с отваром, и буквально пожирал взглядом Эви, которая в этот момент величественно шествовала к Ньюту, пока Фрэнк семенил позади неё в роли личного официанта. Щеки Сэма горели не хуже, чем у Фрэнка, а в глазах читалась смесь дикого восторга и лютой зависти к Живодеру.
​- О шурф, реально, - хохотнул Итан, толкнув Ская локтем. - Он сейчас в этой кружке дыру проглядит. Сэм, эй! Слюни подбери, а то Фрайпану пол придется мыть!
​Сэм от громкого оклика вздрогнул, едва не пролив отвар на штаны, и тут же уткнулся в тарелку, густо покраснев под общий хохот Строителей. Джеймс со смехом отвесил ему дружеский подзатыльник.
​- Ну всё, началось, - со вздохом покачал head Алби, хотя в уголках его губ тоже промелькнула тень улыбки. - Нам только гормонального бунта в Глейде не хватало. Галли, займи своих парней работой сразу после завтрака, пока они все коллективно не сошли с ума.
​- Уж поверь, Алби, - проворчал Галли, злобно зыркнув на Сэма, а потом на Эви. - У меня они сегодня так натаскаются бревен, что вечером у них сил не останется даже на то, чтобы просто вспомнить, какого она пола.
​Минхо лишь весело покачал головой, провожая взглядом Эви, которая наконец дошла до своего места.
​- Наивный ты человек, Галли, - протянул куратор Бегунов с ухмылкой. - Эту лавину уже не остановить. И сдается мне, Сэм - далеко не последний в этом списке влюбленных слоперов.
----
ПОСЛЕ ОБЕДА, НА ТРЕНИРОВКЕ У МИНХО И ЭВИ:
Минхо остановился на самой опушке, где густая тень вековых деревьев Глейда резко отсекала солнечный свет. Вся его утренняя веселость и насмешливость испарились, словно их и не было. Перед Эви сейчас стоял не тот парень, который только что хохотал в столовой над несчастным Фрэнком, а куратор Бегунов - жесткий, собранный и не прощающий слабостей.
​Он развернулся к ней, скрестив руки на груди. Его взгляд, холодный и оценивающий, пронзал насквозь.
​- Пять кругов вокруг леса, - ледяным тоном скомандовал Минхо, кивнув в сторону протоптанной среди деревьев тропы. - Бегом. Шаг сбавишь - добавив еще два. Начинай.
​Эви, которая еще минуту назад была уверена в своих силах, от такой резкой перемены в его поведении на секунду опешила. Но упрямство, вспыхнувшее внутри, оказалось сильнее здравого смысла. Она смерила Минхо ответным дерзким взглядом, поджала губы и, даже не подумав сдвинуться с места, процедила:
​- Пошел нафиг.
​Воздух между ними, казалось, так и зазвенел от напряжения. Минхо даже не шелохнулся, только желваки на его затененном лице едва заметно заходили ходуном.
​- Что ты сказала? - тихо, но с угрожающей отчетливостью переспросил он, сделав шаг вперед и нависая над девушкой. Лидерский авторитет куратора сейчас давил не хуже бетонных стен Лабиринта. - Повтори-ка.
- Глухой? Уши мой, - отрезала Эви, даже не подумав отступить ни на сантиметр. Она упрямо задрала подбородок, глядя ему прямо в глаза.
​В ту же секунду лицо Минхо потемнело. Его взгляд из холодного превратился в по-настоящему бешеный. В Глейде никто и никогда - даже Галли в моменты самых яростных споров - не смел разговаривать с куратором Бегунов в таком тоне, когда дело касалось тренировок. От его утреннего дружелюбия не осталось и следа.
​Минхо резко рванулся вперед, сокращая расстояние между ними до минимума. Он навис над ней всей своей мощной фигурой, а его кулаки сжались так, что кожаные ремни упряжи на груди натянулись со скрипом.
​- Ты думаешь, это шуточки, шустрая?! - рявкнул он прямо ей в лицо, и этот голос заставил бы вжать голову в плечи любого глейдера. - Ты думаешь, ты особенная, раз Ящик привез тебя сюда без парней? Да Лабиринту глубоко плевать на твой острый язык! Ему плевать, девчонка ты или парень! Там, за стенами, из-за одной секунды промедления или каприза тебе переломают кости и скормят гриверам!
​Он тяжело дышал, едва сдерживая ярость, а его глаза буквально прожигали в Эви дыру.
​- Здесь я не твой приятель по столовой, и заигрывать с тобой, как парни у кухни, никто не собирается. Если ты открываешь рот, чтобы послать меня, когда я даю команду - ты вылетаешь отсюда прямо сейчас. Будешь до конца своих дней чистить свинарники с Уинстоном. А теперь я повторяю для особо понятливых: марш на дорожку! Пять кругов, и время пошло, пока я лично не вышвырнул тебя из леса!
-Минхо, И-ДИ НА-ХЕР , я не буду с тобою заниматься
В воздухе над опушкой леса повисла такая звенящая, мертвая тишина, что, казалось, даже птицы в кронах деревьев перестали щебетать. Слова Эви прозвучали как пощечина - громко, четко и с абсолютным вызовом.
​Минхо замер. На секунду его лицо превратилось в каменную маску, а в глазах полыхнуло что-то по-настоящему опасное. В Глейде субординация у Бегунов была железной: от приказов куратора зависели жизни. И то, что сейчас устроила эта девчонка, выходило за все рамки дозволенного.
​Он медленно, пугающе спокойно опустил руки. Взгляд парня сузился, превратившись в две ледяные щели.
​- Не будешь? - тихо, почти шепотом переспросил он, и этот тон был в сто раз хуже его недавнего крика. - Отлично. Свободна.
​Минхо резко развернулся к ней спиной, даже больше не глядя в её сторону, и зашагал по лесной тропе вглубь чащи, бросив на ходу ледяным, отстраненным голосом:
​- Вали на все четыре стороны, шустрая. Бегуны для тебя закрыты навсегда. Иди к Алби, пусть ищет тебе работу, где можно чесать языком и качать права. Посмотрим, как долго ты протянешь в Глейде с таким характером. Тренировка окончена.
-Я то уйду, а ты?.. Ты всегда будешь одиноким
Слова Эви ударили точно в цель, туда, куда никто из глейдеров никогда не осмеливался целиться. Минхо остался стоять на тропе, спиной к уходящей девушке, но её финальная фраза эхом забилась у него в ушах. Всегда будешь одиноким... В этих словах крылась жестокая, голая правда Глейда. Каждый вечер, возвращаясь из Лабиринта, каждый раз, засыпая на узкой койке с тяжелыми мыслями о погибших товарищах, он нес это одиночество лидера на своих плечах. И она, черт бы её побрал, увидела это всего за три дня.
​Как только шаги Эви стихли, Минхо резко развернулся. Лицо его перекосило от бессильной ярости и уязвленной гордости.
​- А-а-а, шурф! - взревел он на весь лес.
​С силой замахнувшись, куратор Бегунов наотмашь пнул тяжелую, полусгнившую деревяшку, валявшуюся у тропы. Снаряд с треском отлетел в сторону, врезавшись в ствол массивного дуба и разлетевшись на щепки. Птицы с шумом сорвались с веток.
​- Сучка... - выплюнул Минхо в порыве глухой, обжигающей злости, тяжело дыша и сжимая кулаки до белизны в костяшках.
​Он запустил пятерню в свои идеально уложенные волосы, безжалостно взъерошив их, и уставился в землю. Злость на девчонку медленно смешивалась с горьким осознанием того, что она права. Но показывать слабость он не имел права. Ни перед ней, ни перед Советом, ни перед самим собой.
​Тем временем Эви на негнущихся от адреналина ногах шла обратно к центру Глейда. Сердце бешено колотилось в груди, а внутри все дрожало от смеси обиды и злости. Навстречу ей, как раз направляясь к лесу с охапкой веревок, шел Томас. Заметив её бледное, сердитое лицо и то, что она идет одна, он остановился и обеспокоенно нахмурился.
​- Эви? Ты чего так быстро? - Томас перевел взгляд на лесную чащу, откуда только что донесся глухой треск. - Вы что, уже закончили? Где Минхо?
-Иди и спроси это у своего куратора - сказала она Томасу
Томас от такого резкого ответа даже замер на месте, удивленно моргнув. Он проводил Эви растерянным взглядом, пока она быстрыми, решительными шагами удалялась в сторону Хомстеда, буквально излучая волны злости.
​- Ну и характер... - тихо бормотнул парень, поудобнее перехватывая веревки.
​Поняв, что на опушке леса произошло что-то из ряда вон выходящее, Томас поспешил по тропинке вглубь чащи. Долго искать не пришлось - Минхо стоял на том же месте. Он до сих пор тяжело дышал, уперев руки в бока и злобно разглядывая остатки разнесенной в щепки деревяшки.
​- Эй, Минхо, - осторожно позвал Томас, стараясь не злить куратора еще сильнее. - Что тут, шурф меня дери, случилось? Я сейчас встретил Эви, она готова была взглядом Лабиринт уничтожить. Послала меня к тебе.
​Минхо резко повернул голову. Его взгляд все еще был диким, а на щеке ходил желвак. Он смерил Томаса тяжелым взором, словно решая, стоит ли выплеснуть остатки ярости и на него тоже, но потом просто шумно выдохнул сквозь зубы и отвернулся.
​- Эта девчонка... - процедил Минхо, и в его голосе смешались злость и какое-то глухое, тщательно скрываемое потрясение. - Ноги её больше не будет среди Бегунов. Пусть идет к черту. Нам в Лабиринте самоубийцы с завышенным эго не нужны.
​- Да что она сделала-то? - Томас подошел ближе, искренне не понимая, как Эви умудрилась за пять минут довести самого хладнокровного и непробиваемого парня в Глейде до состояния кипения. - Минхо, но вы вчера ведь хорошо ладили, - Томас непонимающе развел руками, всерьез обеспокоенный такой яростью друга. - Ты был человеком, свалился на неё, смеялся... А теперь что изменилось?
​Минхо резко развернулся к Томасу, и в его глазах снова полыхнуло опасное пламя. Упоминание о вчерашнем дне и о том, как он дал слабину, только сильнее задело его уязвленное самолюбие.
​- Пусть даже не смотрит в мою сторону, мне от неё уже противно, мразь, - наотмашь выплюнул он, и это слово прозвучало со всей накопившейся в нем злостью и обидой от её финальных слов.
​Минхо резко дернул плечом, поправляя кожаную упряжь, и, не говоря больше ни слова, быстрыми, широкими шагами прошел мимо ошеломленного Томаса, направляясь в сторону Карты. Ему нужно было срочно остыть, пока он не наговорил лишнего всему Глейду.
-------
Эви не помнила, как дошла до Хомстеда. Ноги двигались сами, ведомые бешеной смесью обиды, злости и бьющего через край адреналина. Кулаки были сжаты так крепко, что ногти больно впивались в ладони.
​Влетев на первый этаж, она резко затормозила у окна и упёрлась руками в деревянный подоконник, пытаясь выровнять дыхание. Грудь ходила ходуном. Её до сих пор трясло от того, с какой легкостью этот самоуверенный индюк Минхо попытался её сломать.
​«"Марш на дорожку!", "Будешь свинарники чистить!"... Да пошел он! Командир шурфов!» - мысленно кричала Эви, со злостью смахнув со лба выбившуюся прядь волос. Его ледяной, презрительный взгляд до сих пор стоял перед глазами, вызывая внутри волну глухого, яростного протеста.
​Но сильнее всего пекло внутри от её собственных слов. Она знала, что ударила по больному. Попала прямо в яблочко. И то, как изменилось его лицо в ту секунду, было лучшим тому доказательством. Она не собиралась быть послушной куклой, выполняющей приказы по щелчку пальцев, пусть даже этот парень трижды куратор Бегунов.
​- Эви? Ты чего здесь? - раздался сзади удивленный и мягкий голос.
​Девушка вздрогнула и резко обернулась. В дверях стоял Ньют. Он держал в руках блокнот для записей Плантаторов и карандаш. Заметить её состояние было несложно: раскрасневшееся лицо, растрепанный после несостоявшейся тренировки хвост и взгляд, готовый метать молнии.
​Ньют медленно опустил блокнот, его брови поползли вверх, а на лице отразилось искреннее беспокойство.
​- Вы же вроде с Минхо в лес ушли... - Ньют сделал шаг ближе, внимательно вглядываясь в её глаза. - Что случилось? Вы поругались?
​Эви резко отвернулась к окну, скрестив руки на груди, чтобы Ньют не видел, как сильно её до сих пор трясет.
​- Поругались? Это мягко сказано, - процедила она, буравя взглядом пустую поляну лагеря. - Твой Минхо - заносчивый, самоуверенный придурок. Включил великого начальника, начал орать, приказывать... Командир выискался. Да пусть он катится ко всем чертям со своим Лабиринтом и своими дурацкими правилами!
​Ньют молча слушал её гневную тираду. Он не перебивал, не пытался защищать друга, а просто терпеливо ждал, пока Эви выплеснет первую волну злости. Блондин тяжело вздохнул, подошел чуть ближе и прислонился плечом к косяку окна, устало потирая переносицу.
​- Значит, не сошлись характерами, - негромко произнес Ньют. В его голосе не было осуждения, только какое-то тихое понимание. - Эви, Минхо бывает невыносим, я знаю. Он руководит Бегунами, а там любая ошибка - это конец. Поэтому он требует подчинения. Но... что именно произошло? Из-за чего вы так сцепились, что ты сбежала?
- Я просто не люблю, когда мной командуют, - огрызнулась Эви, упрямо надув губы и уставившись в окно.
​Ньют тихо, едва слышно рассмеялся - мягко, без капли злобы, но с явной иронией. Он покачал головой и перевел на неё свой проницательный взгляд.
​- Хотя ты сама любишь командовать, - подловил он её, хитро прищурившись. - Напомнить, как ты еще полчаса назад заставила Фрэнка работать твоим личным официантом и угрожала ему пожизненными свинарниками? По-моему, у тебя это вышло очень даже профессионально.
​Эви на секунду замялась, подбирая слова, а румянец на её щеках стал еще ярче - теперь уже не только от злости, но и от того, как легко этот блондин раскусил её характер.
​- Это другое! - буркнула она, отвернувшись, но градус её ярости уже заметно спал. - Фрэнк получил по заслугам за свои дешевые подкаты. А Минхо... Минхо просто включил какого-то тирана.
​Ньют вздохнул, и его улыбка растаяла, уступив место привычной серьезности. Он подошел на шаг ближе, так что Эви почувствовала исходящее от него спокойствие.
​- Минхо не тиран, Эви. Он просто чертовски боится за каждого, кто выходит на ту дорожку, - тихо сказал Ньют. - Но я тебя понял. С ним ты заниматься больше не будешь, это ясно. И что нам теперь с тобой делать, командирша? Оставим тебя у меня на Плантациях, или у тебя другие планы на Глейд?
- У Фрая буду, - бросила Эви через плечо и, не дожидаясь ответа, решительным шагом направилась к выходу из Хомстеда.
​Ньют только и успел, что удивленно приподнять брови, глядя ей вслед. Он покачал головй, на губах снова появилась легкая, понимающая улыбка.
- На кухню, значит... Ну, держись, Фрайпан, к тебе идет ураган, - тихо пробормотал блондин, возвращаясь к своему блокноту.
​Эви тем временем почти летела через поляну Глейда. Настроение все еще было боевым, но мысль о том, чтобы заняться делом и переключить голову, приносила облегчение. Кухня Фрайпана сейчас казалась самым безопасным и мирным местом во всем лагере - там, по крайней мере, не было орущих кураторов Бегунов с их ледяными взглядами.
​Когда она подошла к большому навесу, Фрайпан как раз наводил порядок после завтрака. На кухне также возились Чак, Тео и Лео, перетаскивая пустые котлы. Главный повар, заметив Эви, удивленно замер с грязным полотенцем в руках.
​- Опа, шустрая! - Фрайпан осмотрел её с ног до головы, заметив растрепанный вид. - А ты чего не в лесу? Минхо что, уже загнал тебя до полусмерти, или ты от него сбежала?
​- Я у тебя работать буду, Фрай, - безапелляционно заявила Эви, заходя под навес и решительно засучивая рукава своей просторной футболки. - Если ты, конечно, не против. С Бегунами покончено, даже не упоминай этого придурка при мне. Что надо делать? Подметать, чистить, резать? Давай самое сложное.
​Чак, стоявший неподалеку с ведром воды, широко раскрыл глаза и тихонько присвистнул, сразу поняв, что на опушке леса произошел грандиозный скандал. А Фрайпан лишь добродушно рассмеялся, оценив боевой настрой девушки.
​- Против? Да я только за! - куратор поваров расплылся в широкой улыбке и протянул ей чистый холщовый фартук. - Помощники мне всегда нужны, тем более такие пробивные. Парни, потеснитесь! У нас пополнение. Эви, хватай нож, вон там три мешка картошки к обеду сами себя не почистят. Добро пожаловать в команду!
Эви резко выхватила нож из рук Фрайпана, быстро натянула через голову холщовый фартук и, усевшись на невысокий деревянный ящик, со скоростью профессионального шеф-повара принялась за работу. Кожура отлетала тонкими, ровными лентами. Девушка так яростно и быстро орудовала лезвием, словно на месте несчастных клубней представляла лицо одного конкретного куратора Бегунов.
​Постепенно стук ножа о деревянную кадку с водой ушел на второй план. Эви полностью погрузилась в свои мысли. В голове крутился их разговор на опушке. Его яростный крик, её резкий ответ... И то, как он пнул ту злосчастную деревяшку. «"Противно" ему от меня, надо же, - зло думала она, срезая очередной глазок. - Сам виноват. Нечего было строить из себя невесть что». Но где-то глубоко внутри всё равно неприятно покалывало от осознания того, насколько жестокими оказались её слова про одиночество.
​- Эви....
​Голос прозвучал как будто издалека. Она даже не повернула головы, продолжая механически чистить уже абсолютно голую, идеально круглую картофелину.
​- Эви....
​Нож продолжал скоблить по одному и тому же месту.
​- ЭВИ!
​- А? Что? Звал? - Эви вздрогнула и резко вскинула голову, наконец возвращаясь в реальность.
​Перед ней стоял Фрайпан, опёршись руками о бока, а рядом переминался с ноги на ногу Чак, сдерживая смешок. Главный повар с забавной смесью удивления и восторга смотрел на её руки, а потом перевел взгляд на огромный чан.
​- Ты уже картошку дочистила, - Фрайпан кивнул на гору белых, идеально вычищенных клубней в воде, а затем указал на то, что Эви держала в руке. - Точнее, ты из этой несчастной картофелины уже сделала пятикопечную монету. О чем задумалась?
- Да так... ни о чём, - буркнула Эви, спешно бросая несчастный, искромсанный остаток картофелины в воду.
​Она быстро вытерла тыльной стороной ладони лоб, чувствуя, как щеки снова предательски обдало жаром. Направленные на неё любопытные взгляды Фрайпана и Чака заставляли чувствовать себя так, словно её поймали на чём-то постыдном.
​- Ну да, заметно, что ни о чём, - по-доброму усмехнулся Фрайпан, забирая у неё из рук нож, пока она окончательно не перевела все запасы лагеря. - Ты картошку чистила с таким лицом, будто это был как минимум Галли, который опять заставил всех таскать бревна. Ладно, шустрая, раз уж ты у нас стахановец, объявляю перерыв. Сходи, воздухом подыши, а то Чак тут уже боится к тебе подходить.
​Чак тут же закивал головой, подтверждая слова повара, хотя в его круглых глазах читался только восторг от такой бешеной скорости работы.
​Эви вздохнула, развязывая тесемки фартука. Спорить не хотелось - руки действительно немного подрагивали, а в голове до сих пор стоял сплошной кавардак. Оставив парней на кухне, она вышла из-под навеса на свежий воздух, надеясь, что прохладный ветерок Глейда наконец поможет ей выкинуть из мыслей лицо этого невыносимого куратора Бегунов.
- Ладно, проехали, пойдем обед готовить, - Эви тряхнула головой, решительно отгоняя навязчивые мысли, и снова завязала тесемки фартука на талии.
​- Ага, за дело! - обрадовался Фрайпан, которому явно не терпелось вернуть на кухню её бешеную рабочую энергию.
​И работа закипела. Эви, Фрайпан и Чак дружно принялись за приготовление фирменного глейдерского рагу. Кухня наполнилась сочными, аппетитными звуками: весело шкворчало масло в огромном чане, с глухим стуком нож Эви превращал свежие овощи в идеальные кубики, а Чак с кряхтением подбрасывал дрова в печь.
​Мрачное настроение Эви испарилось, стоило Фрайпану начать травить истории о первых месяцах жизни в Глейде. Он со смехом вспоминал, как в самый первый раз попытался приготовить суп и перепутал соль с каким-то странным порошком, из-за чего весь лагерь потом полночи штурмовал туалеты, а Алби грозился скормить повара лабиринту. Чак хохотал так, что чуть не уронил половник в рагу, а Эви, вовсю уплетая нарезанную морковку, заливисто смеялась, подкалывая Фрайпана за его «кулинарный шедевр». На кухне царила невероятно теплая, домашняя атмосфера, и Эви впервые за день почувствовала себя по-настоящему на своем месте.
​Но стоило парням ненадолго отвлечься на подготовку тарелок, как взгляд Эви снова зацепился за высящиеся вдали серые стены Лабиринта. Вопрос вырвался сам собой, прежде чем она успела себя остановить:
​- А бегуны разве сегодня не бегут в лабиринт?
​Фрайпан, помешивая бурлящее, ароматное рагу огромной деревянной ложкой, покачалhead и вытер полотенцем пот со лба.
​- Жара, покамись она не пройдет - они не будут бегать, это очень опасно, - серьезно ответил он, кивнув на палящее солнце, от которого воздух над поляной буквально плавился. - В Лабиринте в такие часы дышать нечем, каменные стены раскаляются как печь. Минхо строго за этим следит. Никакой беготни, пока солнце не начнет садиться.
​- Понятно, - тихо отозвалась Эви, опустив глаза.
​Она невольно вспомнила, как Минхо стоял на опушке леса, тяжело дыша от ярости, и в ушах снова прозвучали его слова: «Там, за стенами, из-за одной секунды промедления или каприза тебе переломают кости...» Теперь, глядя на марево над огромными стенами, она начала понимать, почему он был так жестоко серьезен на тренировке.
К обеду жара достигла своего пика. Воздух в Глейде практически застыл, и даже в тени поварского навеса дышать было тяжело. Аромат мясного рагу с картофелем и специями уже разнесся по всей поляне, заставляя изнывающих от зноя глейдеров лениво подтягиваться к столовой.
​Фрайпан критически осмотрел огромный котел и удовлетворенно кивнул.
​- Ну что, команда, рагу готово! - громко объявил он, вытирая пот со лба. - Чак, Рей, Тео, Лео, Адам - разливайте отвар по кружкам. Эви, бери половник, сейчас начнется самое веселое. Эти волки после утренней работы готовы съесть даже котел.
​Эви встала на раздачу, чувствуя приятную усталость в руках. Первыми, как обычно, с шумом и шутками повалили Строители во главе с Галли, за ними потянулись Плантаторы под предводительством Зарта и Ньюта.
​Протягивая очередную тарелку, Эви вдруг поймала на себе взгляд. Через пару человек в очереди стоял Минхо. Его лицо по-прежнему было хмурым и серьезным, а глаза, встретившись с её взглядом, сузились. Напряжение между ними никуда не делось - оно буквально висело в воздухе, несмотря на общую суету и гомон голодных парней. Томас, стоявший чуть позади своего куратора, лишь переводил обеспокоенный взгляд с Эви на Минхо, понимая, что топор войны еще очень далек от того, чтобы быть зарытым.
Когда очередь дошла до Бэна, Эви краем глаза заметила, как за его плечом выросла высокая фигура Минхо. Куратор Бегунов стоял, скрестив руки на груди, и смотрел куда-то в сторону с демонстративно равнодушным видом, хотя челюсть его была плотно сжата.
​Внутри у Эви всё мгновенно сжалось от упрямства и гордости. Обслуживать его, наливать ему еду после всего, что он наговорил? Ну уж нет.
​Она резко, чуть не расплескав рагу, сунула горячий половник в руки ничего не понимающему Фрайпану и зашипела, затряся ладонью в воздухе:
​- Блин, обожглась... Фрай, можешь, пожалуйста, хотя бы на человека два налить им рагу? А остальных я сама.
​Фрайпан удивленно моргнул, переводя взгляд с её совершенно здоровой руки на замершего в очереди Бэна, а затем чуть дальше - на Минхо. В глазах шеф-повара блеснуло мгновенное понимание ситуации, но задавать лишних вопросов при всех он не стал.
​- Хорошо, - коротко кивнул Фрай, перехватывая половник. - Давай, подуй на палец. Бэн, подставляй тарелку!
​Эви поспешно зыбнула назад, делая вид, что усердно разглядывает свою ладонь.
​Бэн послушно забрал свою порцию и отошел. Следующим к столу уверенным шагом подошел Минхо. Он даже не посмотрел на Эви, которая демонстративно отвернулась к бочке с водой, но по тому, как резко он протянул Фрайпану свою миску, было понятно: он прекрасно раскусил её маневр. Фрайпан молча, с самым невозмутимым видом бахнул куратору Бегунов огромную порцию рагу.
​- Держи, Минхо. Приятного, - сказал повар.
​- Спасибо, Фрай, - отрывисто бросил Минхо.
​Развернувшись, он быстрым шагом направился к дальнему столу, где уже сидели Томас и Итан. Как только его широкая спина скрылась из виду, Эви облегченно выдохнула и, как ни в чем не бывало, забрала у Фрая половник:
​- Всё, отпустило. Давай, кто там следующий? Скай? Подходи!
-------------
После обеда время полетело гораздо быстрее. Обслужив всех глейдеров, Эви вместе с парнями принялась за уборку. Они перемыли гору посуды, начистили до блеска огромные котлы, а потом Фрайпан сразу же переключил команду на заготовку продуктов для ужина.
​А ужин в Глейде - это была совсем другая история. Обычно в это время лагерь оживал, и парни собирались не под душным навесом кухни, а вокруг большого костра на поляне. Это была традиция: расслабиться после тяжелого дня, посидеть на бревнах, поболтать и проводить солнце, которое наконец-то переставало нещадно палить.
​К тому моменту, как сумерки начали сгущаться, окрашивая небо над Лабиринтом в глубокие фиолетовые тона, на поляне уже вовсю трещал костер. Парни из бригады Живодеров во главе с Уинстоном помогли притащить тяжелые вертела, а Строители организовали удобные места из брёвен.
​Эви вместе с Чаком и Тео перетаскивала деревянные подносы с едой поближе к огню. Поляна быстро заполнялась: Плантаторы шумно обсуждали дневной сбор урожая, Галли о чём-то спорил с Крисом, а Алби сидел чуть в стороне, спокойно наблюдая за порядком.
​Аромат жареного мяса и печеного картофеля смешивался с горьковатым дымом костра, создавая по-настоящему уютную, почти мирную атмосферу. Но Эви, раскладывая порции, то и дело ловила себя на том, что её взгляд непроизвольно ищет среди присутствующих Бегунов. Они сидели своей привычной компанией чуть поодаль от Строителей, и Минхо, казалось, был полностью увлечен разговором со Скаем и Томасом, совершенно не обращая внимания на то, что происходило у костра.

--------
5649 слов, честно говоря чуток поплакала от своего же фанфика,стало жалко минхо . Спасибо за чтение ❤