4. Иной мир: королева дня и ночи

«Если тебе предлагают выход, сначала спроси, куда он ведёт.»

От лица Ники

«Спокойно. Спокойно. Они уходят каждый день. Было и такое, что не возвращались. Правда, мы нашли их в расколе. Но нашли же.»

Из груди едва не вырвался нервный смешок. Некультурно смеяться прямо перед лицом Киана. Живого. Здорового. Как выяснилось, вчера он закрывал больничный. Может, Мирко знал это и поэтому напал на Волонира?

«Интересно, а кто станет его следующей жертвой?» - Мне хотелось только одного: чтобы его наконец определили и ни один преподаватель больше не пострадал. А лучше - чтобы поймали и вышвырнули как можно дальше.

Ещё сильнее волновал «жмурик». Именно в тот день я вечером не видела изгоя. А ночью столкнулась с ним в его истинном облике. И Тимур описал его довольно точно. Совпадение ли?

«Нет, нет, нет. Этого не может быть. Зачем ему Гелин?»

Сосредоточиться почти не получалось. К счастью, сегодняшней темой стали гаммы. В памяти всплыла наша встреча с ней и все рассказы стражей Тайги о Короне. Каждая нота, внешность существа и насколько оно свирепо.

Киан создал иллюзию. Верхняя часть тела льва, вытянутая шея, мощные лапы с длинными когтями. Ниже - змеиное тело. На конце хвоста горел фиолетовый огонь. Достаточно коснуться его - и превратишься в камень.

Соня приоткрыла рот. Она не путешествовала с нами в первый раз. Морта наклонила голову, но удивилась не так сильно. Может, в Инферно гаммы встречались чаще, чем у нас, и выглядели по-другому. Обе уставились на меня. Я, наверное, единственная, кто смотрела на иллюзию как на нечто повседневное. И Киан это тоже заметил.

- Теперь переходим к нотам, - Энидел привычно нашёл меня в первых рядах. - Первая, мисс Аравос?

- Мощный поток воздуха. Он не устойчив, и от него можно спастись простым заклинанием обтекания.

Киан начертил мелом символы на доске. Как он умудрялся писать с такими когтями? Перед иллюзией возникло несколько бочек. Гамма низко опустила голову и зарычала. Этот рык больше напоминал гул. Полупрозрачные бочки разлетелись по всей аудитории и растворились.

- Вторая?

- Подавление сил. У обычных существ - жизненных или магических, если такие есть. У волшебных - только магических.

Жёлтые глаза высшего засветились ярче. Иллюзия ещё раз прогудела. Теперь в гуле наконец угадывалось рычание.

- Третья?

- Гипноз. Но он действует только на не магических существ и людей. Независимо от того, маг человек или нет. У остальных эта нота вызывает навязчивое желание.

Я прикусила язык. Своими уточнениями лишь сильнее показывала высшему, что отлично знала тему. Лучше замолчать. Иначе он точно не отстанет.

Морта подняла руку.

- Да, мисс Ферн?

- Можно продолжить, профессор Киан?

Энидел ещё шире улыбнулся. Он явно радовался, что в его предмете разбирались больше одного человека.

- Конечно! Четвёртая нота?

Морта перечислила всё: управление растениями, иллюзии, паралич, ультразвук. И тоже не удержалась от уточнений. А иллюзия рычала после каждого ответа. Лишь последнюю ноту она использовала только секунду. Этого хватило, чтобы высшие, сверхъестественные и я схватились за уши. В том числе и сам Киан.

- Отлично. Аравос и Ферн се... пять.

Практически на каждой паре, где вели высшие, студенты слышали подобные запинки. Ведь в школе и дальше они учились по семибалльной шкале. И вряд ли они когда-нибудь перестанут запинаться.

Занятия кончились. Мы с Соней привыкли в это время возвращаться. Но сегодня плелись на арену вместе с остальными студентами. И не только с нашего курса. Разве что третий и пятый сейчас сидели на четвёртой паре.

Арамис, который жил в общежитии, рассказал, что вчера всех разогнали по комнатам на два часа раньше обычного. Мистер Маккарин поставил нам в конце каждого дня занятия по самообороне. А нашу троицу опросил следователь и попросил молчать.

Занятие вёл Мирко. И мысль о том, что теперь мы будем видеться каждый день... пугала.

- Мисс Аравос, прошу пройти со мной, - кинул он мне, когда большинство студентов разошлись.

«Меня сегодня из академии выпустят?» - Встряхнула головой, отгоняя ненужную мысль. - «Он же не похитит меня?»

- Я тебя подожду, - сказала Соня.

Я попыталась ей улыбнуться, но получилось слишком вымученно. От подруги это не ускользнуло.

- Ник, что случилось? - спросила она, как можно тише.

- Будь осторожна с ним, Сонь. Это он напал на Волонира.

Соня опешила. Это заметил Арамис и направился к нам.

- Держись от него подальше и не привлекай внимание. И постарайся делать вид, что не знаешь.

- Ник, сзади!

Обернулась. Мирко шёл прямо ко мне и остановился в нескольких метрах.

- Прошу за мной, мисс Аравос.

- Я скоро вернусь. Обещаю. - Я коротко помахала ей и подошедшему парню.

Арамис приобнял подругу за плечи, но она не реагировала. Соня не сводила с меня глаз, пока мы не скрылись за дверью.

Мирко завёл меня в корпус для преподавателей. Здесь жили те, кто приехал издалека и дом купить не мог. Он пропустил меня вперёд. Как только мы зашли в его комнату, изгой закрыл дверь на замок.

«Спокойно. Я наполовину малум. Как-нибудь отобьюсь.»

С изгоя сошла дымка. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. До того равнодушные глаза сверкнули. На руке болталась цепочка, в нескольких местах перевязанная проволокой. Неужели он не мог обратиться в кузницу за починкой? Или в этих цепочках есть что-то, что нельзя заменить?

- Ты сохранила секрет. Мудро. Кроме твоих подруг об этом никто не должен знать.

- Вы хотели сказать только это?

- Не совсем. Зверята не потеряли Дениса и Тимура?

- А вам какое дело? Я за них не отвечаю. - Тело дрогнуло. Все знали состав зверят. Но откуда он мог это узнать, если они пропали только вчера?

- Интересно, где они?

- Что вы с ними сделали? - Рука машинально схватилась за амулет. Изгой задержал взгляд на артефакте дольше, чем нужно.

- Я ничего.

- А кто сделал?

- Пока никто. Но это лишь вопрос времени, когда они встретятся с Владыкой.

- Где они?...

- У меня дома. В измерении изгоев.

От лица Дениса

- Дэн, где мы?

Тело болело, после того, как мы несколько минут катились по склону с острыми камнями. Беловатая дымка забиралась в лёгкие. Я, откашливаясь, поднялся.

Пейзажи вокруг напоминали вымерший лес. Все немногочисленные деревья со скрюченными ветками и шипами на коре. Наши щиколотки вместе с поверхностью земли скрывал туман.

- Я не знаю, где. Но очевидно в...

Выругаться мне помешало конское ржание неподалёку. А с другой стороны, в лесу, мелькнул человекоподобный силуэт. Тварь со слишком длинными конечностями. Она двигалась на четвереньках, когти стучали о землю. Ырка. Так вроде Ника называла этих тварей.

- Пошли-пошли, - шепнул я и подтолкнул друга к ржанию.

Я старался шагать аккуратно, пока не хрустнула ветка. Ырка повернулась к нам. На нас уставились глаза с одним лишь чёрным кружком. Существо раскрыло пасть, полную острых клыков, и шагнуло к нам.

- Валим!

Мы выбежали из леса на тропу, уходившую вверх. Нога отзывалась болью с каждым шагом. Ырка побежала за нами и стремительно нагоняла. На дороге стояла повозка и чёрный тощий конь с кривым рогом. Рядом ходила девушка с серой кожей, подбирала ветки.

- Эй! Помоги.

Она повернулась, бросила ветки и заскочила в повозку. Я подумал, что она сейчас бросит нас, и закричал громче. Вместо этого девушка вытащила шарик, размером с яблоко, и бросила. Мы неосознанно прогнулись.

Шар врезался в ырку и взорвался. Пламя опалило морду твари. Та взревела и бросилась прочь. Ещё долго мы слышали её крики.

«Ырки боятся огня,» - говорила как-то Ника.

Мы шатающейся походкой подошли к девушке. Она спокойно собрала все брошенные ветки и закинула их в повозку.

- Что вы здесь делаете? Денис? Тимур? - сказала она нам, не повернувшись.

- Откуда ты нас знаешь?! - Я остановился.

- Вы не помните? Я Гелин. - Она причесала короткие чёрные волосы с седыми прядями. И правда она.

- Это... Ты потерялась?

- Не потерялась. Меня похитили.

- Я думал, тебя уже убили.

- Я ученица врача. Его важного слуги. Только это спасло меня. Но Владыка следит. Пойдёмте со мной.

- Эй! Я не хочу к нему!

- Здесь опасно. Много монстров. Вам не выжить.

Я покосился на лес. За деревом пронеслось существо. Или мне показалось?

- Ладно. - Я проглотил ком. - Поехали.

Гелин скомандовала коню, и тот зашагал вперёд. Не успели мы сделать и пары шагов, как на нас пикировало летающее существо. Тимур надавил мне и Гелин на спины. Ветки разлетелись на дорогу. Я поднялся и сразу встретился взглядом с вальравном. Он был с нами в расколе. Кажется, его звали Денетус. Он ухмыльнулся, насколько позволял клюв, и пикировал ещё раз.

- Денис! Тимур! Наконец-то вы там, где нужно. А где же остальные зверята? Зовите друзей сюда! - Он, громко смеясь, улетел прочь.

- Я только собрала. - Гелин спрыгнула с повозки и наклонилась к земле.

- Может, поможем? - предложил Тимур.

- А мы-то шо?

Тимур тяжело вздохнул и покачал головой. А после спустился и принялся помогать девушке. Я долго смотрел на них. Лишь, когда осталась последняя палка, закинул её в повозку и прыгнул на своë место. Гелин улыбнулась Тиму и коротко поблагодарила его.

Мы продолжили путь по возвышенной дороге. Несколько раз проезжали мимо заброшенных деревень. Точнее, я думал, что они заброшенные. Пока не увидел, как девушка с двумя свëртками на руках выбегала из дома, что в следующую секунду обрушился.

- Это...? - Тимур мотал головой из стороны в сторону.

- Обычное дело, - махнула Гелин. - Только у приближённых Владыки дома не рушатся. Я тоже в таком жила. Но мне повезло.

- Может, поможем?

- Им не помочь.

Повозка не замедлилась. Тимур не отворачивался, пока несчастная и обломки не скрылись за деревьями.

Вскоре показался огромный замок. Весь этот мир состоял из оттенков серого. И замок тоже. Нас пустили сквозь мощные ворота. Гелин завела коня в стойло и передала повозку слугам, а сама повела нас во дворец.

По плитке гулко отдавались только наши с Тимуром шаги. Гелин и остальные слуги ходили на носках, словно боялись лишний раз издать звук. Потолок терялся во тьме. Стены закрывали картины с небрежными штрихами. Среди них - вытянутые лица, кричащие о помощи.

Два стражника открыли двери в тронный зал. В центре располагался роскошный трон, вокруг которого свернулось существо с чёрной чешуёй. Может, это выверна? Едва мы вошли, дракон поднялся на крылья, и задних лап я не заметил. Он оскалился. Его зубы сверкали, будто кинжалы. Красные глаза светились.

Мы так загляделись на зверя, что не сразу обратили внимание на человека в чёрном костюме и с длинными волосами огненно-красного цвета перед нами. Рядом сидела гамма с тëмно-серой шерстью и что-то тыкала лапой в листок бумаги.

- Это поможет сделать дома жителей более прочными.

- Лучше объясни, зачем тратить на них камень? - холодно спросил человек, не поворачиваясь к существу.

Гамма сжала челюсти, но быстро нашла объяснение.

- Нам не хватает рабочей силы и слуг. Большая часть обычных изгоев гибнет от обрушения своих домов или того, что не может в них спрятаться от ырок, линдвормов и других монстров.

«А разве он не должен защищать свой народ, как правитель?»

Тимур открыл рот, но Гелин моментально закрыла его ладонью.

- Это Корон. Приближённый Владыки. Нельзя им мешать, - прошептала она настолько тихо, что я с трудом расслышал.

«Корон? Где-то я уже слышал это имя.»

Владыка развернулся и пронзил нас взглядом красных зрачков. Щели сузились до тонкой линии. Малум. Гелин рухнула на колени и сложила руки, будто молясь. Мужчина с аристократическими чертами махнул рукой. Корон свернул лист и уполз с опущенной головой. Они с девушкой переглянулись. Гамма помотала головой и скрылась за дверьми.

- Владыка Баал! Я привела к вам новых изгоев.

- Э! - Я отскочил от неё. - Мы не изгои!

- Здесь все рано или поздно становятся изгоями. - Малум нехотя повернулся к нам. Дракон возле трона подполз к нам. Издалека он не казался таким огромным.

- Мы не...

- Молчать!

Всё вокруг стихло, а Гелин вжалась и поспешно опустила голову. Я тоже невольно отступил. Больше спорить не хотелось.

- Выйди.

Девушка кивнула и подскочила. Она выбежала из тронного зала одновременно тихо и быстро. А мы остались одни.

- Я могу вернуть вас в Арлэйн, если вы окажете мне услугу.

- Какую? - Я прищурился. Что могут сделать два подростка без магии для малума?

- Вы приведёте Нику.

- И всё?

До меня не сразу дошло, что Ника не пойдёт за нами, куда скажем. Да и как мы выберемся и как с ней попадём сюда снова?

Тим со всей силы пихнул меня локтем в бок. Я встряхнул головой и выпрямился.

- А про какую Нику вы говорите?

- О твоей сестре, Денис.

- У меня нет...

- Сводная сестра. Её отец - малум. Твои родители забрали её у тел её матери и тирана.

- Как красочно вы это описываете, - произнёс друг дрожащим голосом.

- Это я убил их.

В зале воцарилось молчание. Его разбавлял лишь стук когтей ящера, что приближался к нам. Тимур схватил меня за руку и помотал головой.

- А если не приведём?

- Приведут другие.

Я сразу же вспомнил напуганное лицо Ники. Зеркало, «жмурик», чёрные розы. А вдруг в Арлэйне уже есть кто-то, кто исполняет его приказы?

«А если он навредит Нике? Уж лучше мы приведём её.»

- Вы сказали, что отсюда почти невозможно выбраться. Тогда как мы приведём её? - Тимур покосился на малума.

- Я помогу выбраться.

- А что ж ты сам не заберёшь её?

- Наконец-то разумный вопрос. - Он ухмыльнулся. - Я не могу пользоваться силами вне измерения изгоев и могу появляться в Арлэйне только как фантом.

«Если он поможет выбраться отсюда, это отличный шанс!»

- Ну окей. Будет тебе Ника, - проговорил я, пока Тимур смотрел на меня глазами шириной с монету в пять копеек.

- Но чтобы вы меня не обманули...

Вокруг наших левых рук закружилась нить из тьмы. Она отдавала холодом. Я пытался стряхнуть магию, но та лишь крепче впилась в кожу и превратилась в цепь. Такую же, как у Гелин.

«Кажется, мы крупно вляпались.»

Фиолетовая энергия сорвалась с пальцев малума и закружилась. Появился портал.

- Вперёд.

От лица Ники.

Из корпуса преподавателей я выбежала. Дыхание сбилось ещё тогда, когда Мирко сказал мне об этом. К счастью, он не стал задерживать меня и открыл дверь.

«Измерение изгоев. Что за бред?!»

Мы с Соней столкнулись лбами уже на свежем воздухе. Подруга спросила, что случилось, но я без слов перенесла нас в дом зверят. Вся команда собралась в холле. Кажется, они только вернулись с поисков.

- Денис и Тимур не возвращались?

Некоторые, кто не сразу заметил наше появление, дëрнулись.

- Нет. - Сиву опустила голову. - Я начинаю переживать. Вдруг они снова во что-то влезли?

- А мне кажется, «вдруг» здесь лишнее, - вздохнула Плазма.

- Виовилди... - Я повернулась к подошедшей высшей. - Я хотела спросить. Если, к примеру, мне кто-то что-то сказал, а я не знаю, правда это или нет... Ты могла бы сказать, если посмотришь воспоминания?

- Высшие могут видеть правду только при прямом контакте. Кто и что тебе сказал?

- Да так... Просто интересно стало.

- Ты, конечно, любознательная, но тут и дураку понятно, что что-то не так. Говори. - Она схватила меня за плечи.

Я понимала, увиливать бесполезно. Соня, смотревшая на меня с подозрением, теперь и не пыталась вмешаться. Только слушала.

- Мирко сказал, что Денис и Тимур в измерении изгоев.

Вилди открыла рот, но сказать ничего не смогла. Она покачала головой и сглотнула.

- Тааак... А Мирко это кто?

- Изгой. Он нападает на преподавателей в Эйвазе, а потом заменяет их. Потому что ему нужно следить за мной.

Мысль справиться с этим самой даже не пришла мне в голову Со Стефани, теоретически, я могла разобраться сама. Но сейчас страх за свою жизнь отгонял любую гордость. Как долго он будет следить за мной? И что будет, когда решит действовать?

Зверята одновременно раскрыли рты. Кай выронил из рук пару толстых книг. От неожиданного грохота я подскочила и вскрикнула. Когда я стала такой нервной?

Команда уставилась на вулдрага с неменьшим удивлением. Кай поднял книги и виновато отвёл взгляд.

- Прости, - произнёс он в сторону.

Дверь ударилась о стену, едва не слетев с петель. Зверята снова подскочили. Теперь рот раскрыла я.

На пороге стояли Денис и Тимур.