Сердце мясника

Машина влетела на подземную парковку, и трое мужчин выскочили, даже не заглушив мотор. Лифт поднимался слишком медленно, и Чейз ударил кулаком по стене, не в силах ждать. Они выбежали на этаж — дверь в пентхаус была приоткрыта. На половину.

— Чёрт, — выдохнул Блейн, первым врываясь внутрь.

То, что они увидели, заставило всех троих замереть.

Гостиная была разгромлена. Опрокинутые стулья, разбитая ваза, осколки стекла на полу, словно здесь была борьба. А посередине комнаты, опираясь на бейсбольную биту, стоял Бобби. Он был весь в крови — разбитое лицо, ссадины на руках, один глаз заплыл, но он стоял. Он стоял, прикрывая собой двоих маленьких мальчиков, которые сидели позади него на полу, прижимаясь друг к другу.

Люк и Оливер плакали. Тихо, беззвучно, их лица были мокрыми от слёз, но они не кричали — они были слишком напуганы, чтобы издать хоть звук.

— Бобби! — крикнул Чейз, подбегая к нему.

Бобби медленно перевёл взгляд на него. Его рука дрожала, сжимая биту, но он не упал.

— Они... они пришли... за ними... — прохрипел он, и голос его был прерывистым, как будто каждое слово стоило ему нечеловеческих усилий. — Я пытался... остановить их... но их было много...

— Где Лена? — спросил Чейз, не чувствуя своего голоса. — Где Элли?

Бобби покачал головой, и в его глазах отразилась такая боль, что у Чейза остановилось сердце.

— Забрали. Обеих. Сказали... что вы должны... найти их... сами.

Он закашлялся, и изо рта потекла кровь. Блейн уже был рядом, поддерживая его, усаживая на пол, чтобы он не упал.

— Ты держись, слышишь? — сказал Блейн, сжимая его плечо. — Мы сейчас вызовем скорую. Ты выживешь.

— Дети... — прошептал Бобби, глядя на Оливера и Люка. — Они не тронули их... Я не дал.

Чейз опустился на колени, подполз к Люку, и мальчик сразу бросился к нему, обхватив его за шею.

— Папа! — закричал он, и его голос был полон ужаса. — Папа, маму забрали!

Чейз прижал его к себе, закрывая глаза, чувствуя, как всё внутри него разрывается.

— Я найду её, — прошептал он, и в этом шепоте была клятва. — Я найду её. Я обещаю.

Кассиан уже стоял у окна, сжимая телефон.

— Я поднимаю людей. Поднимаю всех, кто есть. Они не могли уйти далеко.

Блейн смотрел на Бобби, который пытался улыбнуться сквозь разбитые губы, и чувствовал, как внутри него закипает холодная ярость. Они пришли за ними. Они забрали Лену и Элли. И теперь они должны были найти их. Любой ценой.

Чейз действовал инстинктивно. Он схватил Люка на руки, прижимая к себе, и повернулся к Оливеру, который стоял рядом с ним, застыв от страха. Он протянул мальчику свободную руку, и Оливер ухватился за неё.

— Смотрите на меня, — сказал Чейз, голос его был твёрдым, но мягким. — Вы оба — смотрите на меня. Мы сейчас уйдём в другую комнату. Вам не нужно смотреть на это, вы поняли?

Люк всхлипывал, но кивнул. Оливер смотрел на отца, лежащего на полу, и из его глаз текли молчаливые слёзы.

— Папа... — прошептал он, пытаясь повернуться.

— Он будет в порядке, — сказал Чейз, и его голос прозвучал убедительнее, чем он сам чувствовал. — Мы поможем ему. Но сейчас вы должны пойти со мной.

Он быстро повёл детей в соседнюю комнату, закрыл за собой дверь и опустился на колени перед ними, держа их за руки.

— Мы поиграем, — сказал он тихо. — Вы умеете считать? Давайте считать звёзды за окном. Я хочу, чтобы вы думали о чём-то хорошем. О море, о песке, о солнце. Хорошо?

Он сам не знал, что говорит. Он просто цеплялся за любую мысль, которая могла отвлечь этих двоих, которые стали свидетелями того, что не должны были видеть. Он обнимал их, не отпуская, и с каждой секундой ждал, когда кто-нибудь войдёт и скажет, что с ними всё хорошо. Что их матери нашли. Что они скоро вернутся.

Блейн стоял на коленях рядом с Бобби, пытаясь остановить кровь, которая текла из рассечённой головы. Он не был врачом, но он знал, что Бобби теряет сознание. Его дыхание становилось прерывистым, глаза теряли фокус.

— Держись, — говорил Блейн, сжимая его плечо. — Я вызвал скорую. Они будут через минуту. Не смей закрывать глаза.

Кассиан уже был на связи с кем-то из своих людей, координируя поиски. Он стоял у окна, его голос был резким и командным.

Бобби медленно повернул голову к Блейну. Его разбитые губы приоткрылись, и он прошептал почти неслышно:

— Элли...

Блейн замер. Он увидел, как в глазах Бобби промелькнула тоска — глубокая, невыносимая. Он не звал на помощь. Он звал её. Только её. И это было хуже, чем крик, чем мольба о спасении.

— Она жива, — сказал Блейн, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Мы найдём её. Мы найдём их обеих. Ты слышишь, Бобби? Мы привезём их домой.

Бобби не ответил. Его веки дрогнули, и он потерял сознание, его рука безвольно упала на пол. С его щеки скатилась горячая слеза, оставляя влажный след на разбитой коже.

Блейн сжал зубы, чувствуя, как внутри него закипает ярость. Он не знал, кто это сделал, но он знал одно: он найдёт их. И он сделает всё, чтобы они ответили за каждую царапину, за каждую слезу, за каждую секунду этого ужаса.

В соседней комнате Чейз продолжал обнимать детей, шептать им что-то тихое, и его голос дрожал, когда он смотрел на закрытую дверь. Он не знал, живы ли Лена и Элли. Но он знал, что он не сдастся. Пока он дышит, он будет искать их. Чего бы это ни стоило.

Сирена разорвала ночной воздух, и вскоре в дверях пентхауса показались парамедики — двое мужчин и женщина. Чейз, оставив детей на попечение одного из подоспевших охранников, помогал им, отводя взгляд от разбитого лица Бобби.

— Он потерял сознание, — сказал Блейн, отходя в сторону, чтобы не мешать медикам. — Много крови, руки показывали, что он сопротивлялся.

— Мы займёмся им, — сказал один из врачей, надевая перчатки. — Оставайтесь в стороне.

Чейз проводил глазами носилки, на которых выносили Бобби, и постоял мгновение, глядя на закрывающуюся дверь. Его лицо было непроницаемым, но внутри всё дрожало. Он не мог позволить себе сломаться — не сейчас.

Кассиан тем временем уже ходил по пентхаусу, медленно, методично, осматривая каждый угол. Он подходил к опрокинутым стульям, к осколкам вазы, к следам борьбы, которые остались на полу. Кровь была повсюду. На паркете, на стенах, на разбросанных вещах. Её было так много, что Кассиан сжал зубы, зная, что это не шутка.

— Они не оставили ничего, — сказал он, возвращаясь к Чейзу и Блейну. — Ни записки, ни следов, ни отпечатков. Всё чисто.

— Они знали, как работать, — сказал Блейн, стоя у окна и глядя на ночной город. — Это не случайные люди. Это профессионалы.

Чейз сжал кулак, чувствуя, как в груди закипает холодная ярость.

— Профессионалы, которые оставили живого Бобби и детей. Они не хотели убивать их — они хотели предупредить нас и забрать их. Они играют с нами.

Кассиан повернулся к нему, на его лице было выражение озабоченности.

— Мы не знаем, куда они ушли. Они могли вывезти их через чёрный ход, через парковку, через грузовой лифт. Нам нужно больше камер, больше людей.

Чейз подошёл к двери спальни и заглянул внутрь. Дети сидели на кровати, прижимаясь друг к другу. Оливер держал в руках игрушечную машинку и смотрел в одну точку, его глаза были сухими, но пустыми.

— Успокоим их, а потом начнём искать. Всех, — сказал Чейз и закрыл дверь, чтобы дети не слышали этого разговора. — Мы найдём их. Я не успокоюсь, пока не найду. Это моя вина. Я не должен был отпускать её. Я должен был быть рядом.

— Ты не мог знать, — ответил Блейн, но в его голосе не было уверенности. — Мы все не знали. Но мы это исправим.

Чейз перевёл взгляд на него, и в его глазах зажглась сталь. На этот раз он не собирался прятаться. Он собирался найти их и разрушить всё, что встанет у него на пути.

Кассиан набрал номер Эвана, его пальцы дрожали от напряжения. Тот ответил почти сразу.

— Кассиан, что там? — спросил Эван, и в его голосе слышалась тревога.

— Эван, слушай меня, — сказал Кассиан, стараясь говорить чётко и быстро. — Они напали на пентхаус Элли и Бобби. Бобби тяжело ранен, я вызвал скорую, но я не могу оставить его в обычной больнице. Если они нашли их в пентхаусе, они найдут и в больнице. У тебя есть связи, охрана. Ты можешь перевезти его к себе, в свою резиденцию?

На том конце повисла короткая тишина, затем Эван ответил твёрдо:

— Да. Я сделаю это. Я свяжусь с главой моей службы безопасности, организую перевод. Бобби будет у меня. Здесь безопасно. Кэсси тоже здесь, я присмотрю за ними.

— Спасибо, — выдохнул Кассиан.

— Что насчёт Лены и Элли? — спросил Эван.

— Их нет, — ответил Кассиан, и его голос стал глубже. — Их забрали. Мы ищем их, но пока ничего нет.

Эван выругался в трубку, но быстро взял себя в руки.

— Я делаю всё, что могу. Сообщи мне, как только узнаешь что-то новое. Я подниму свои ресурсы.

— Договорились, — сказал Кассиан и отключился.

Он повернулся к Чейзу и Блейну, которые ждали его слов.

— Эван организует перевод Бобби. Он будет у него. Под охраной. Дети тоже.

Чейз кивнул, но его взгляд был устремлён на пустую дверь, где совсем недавно стояла Лена.

— Значит, мы можем сосредоточиться на поиске. Я хочу знать, кто это и где они могут держать их. — Он сжал кулаки, голос его дрожал от ярости.

Блейн шагнул вперёд.

— Я свяжусь со своими людьми. Если кто-то в городе знает, что произошло, мы это узнаем. Они не могли уйти далеко, не оставив следов.

Кассиан уже вглядывался в экран телефона, открывая карту района.

— Я проверю все камеры за последние два часа. Если они вывозили их через подземную парковку, мы должны это засечь.

Они больше не ждали. Им больше ничего не оставалось, кроме как действовать. И они сделают это вместе. Ради Лены и Элли. Ради Бобби. Ради того, чтобы вернуть всё на свои места.

Чейз уже собирался идти к выходу, когда дверь спальни распахнулась, и оттуда выбежали Люк с Оливером. Они с плачем бросились к нему, обхватив его за ноги и талию.

— Не уходи, папа, не уходи! — кричал Люк, его маленькие пальцы вцепились в рубашку Чейза так сильно, что он не мог пошевелиться.

— Дядя Чейз, мы боимся одни! — всхлипывал Оливер, прижимаясь к нему. — Пожалуйста, не оставляй нас!

Чейз опустился на колени, обхватив обоих. Они плакали, их маленькие тела дрожали от страха, и внутри него что-то оборвалось.

— Тихо, тихо, — сказал он, прижимая их к себе, закрывая глаза. — Я никуда не уйду. Я обещаю. Я останусь с вами. Мы поедем вместе.

Он поднял голову и посмотрел на Блейна, который уже стоял с телефоном в руке.

— Я звоню Трею, — сказал Блейн, кивая. — Он хакер, он сможет помочь. Я скажу, чтобы он приехал к Эвану. Мы соберёмся там.

— Хорошо, — ответил Чейз, поглаживая детей по головам. — Мы все поедем к Эвану. Вы будете там в безопасности.

Блейн набрал номер, и в трубке раздался сонный, слегка удивлённый голос Трея.

— Блейн? Ты знаешь, сколько времени?

— Трей, слушай, это срочно, — отрезал Блейн. — На нас напали. Лену и Элли забрали, Бобби тяжело ранен. Я знаю, что ты хакер. Нам нужна твоя помощь. Мы собираемся у Эвана. Приезжай быстро.

На мгновение повисла тишина, затем Трей ответил уже без тени сна:

— Я еду. Через двадцать минут буду у Эвана.

— Спасибо, брат.

Блейн отключился и повернулся к Чейзу.

— Трей едет. Мы перемещаемся к Эвану.

Чейз поднялся, держа детей за руки, и посмотрел на Кассиана.

— Я отвезу их. Вы продолжайте искать.

Кассиан кивнул, сжимая телефон.

— Я свяжусь с тобой, как только что-то будет.

Чейз вышел с мальчиками, крепко держа их за руки, чувствуя, как они всё ещё дрожат, но уже не плачут. Он не знал, что будет дальше. Но он знал одно — он больше не позволит им чувствовать страх. Как бы тяжело ни было, он будет рядом. И он вернёт их матерей. Чего бы это ни стоило

Резиденция Эвана встретила их тишиной и ярким светом, который горел в каждом коридоре. Охрана пропустила их без вопросов — Эван уже предупредил своих людей. Чейз вошёл внутрь, держа за руки Люка и Оливера. Мальчики прижимались к нему, как будто боялись, что если отпустят — он исчезнет, как их матери.

Кэсси стояла в гостиной, её лицо было бледным, глаза красными от слёз. Когда она увидела детей, она бросилась к ним, но они не отпустили Чейза.

— Они не хотят никого, — сказал Чейз, глядя на неё. — Они видели слишком много.

— Я не виню их, — прошептала Кэсси, прижимая руки к груди. — Где Бобби? Как он?

— Его везут сюда, — ответил Эван, подходя ближе. — Я организовал перевод. Он будет в безопасности. Врачи уже ждут.

Оливер поднял голову и посмотрел на Чейза с мольбой в глазах.

— Папа придёт? Он будет с нами?

Чейз опустился на колени и обнял его.

— Он будет с вами. Скоро. Я обещаю.

Через несколько минут прибыли Блейн, Кассиан и Трей. Трей вошёл с ноутбуком в руках, его лицо было серьёзным, хотя обычно он казался беззаботным.

— Я уже начал проверять камеры в районе, — сказал он, проходя к столу. — Если они вывозили их, я найду это.

Кассиан подошёл к Чейзу.

— Мы проверили все камеры в пентхаусе. Следы обрываются на втором уровне парковки. Они знали, как обойти систему.

Чейз кивнул, не сводя глаз с детей, которые держались за него, цепляясь за его одежду, как за последнюю опору. Он не мог оставить их сейчас. Они нуждались в нём. Но внутри него горела одна мысль: Лена и Элли где-то там, одни, напуганные. И он должен был найти их.

Эван подошёл и положил руку на плечо Чейза.

— Я приведу врачей для детей. Им нужна помощь. Мы позаботимся о них.

— Я не уйду от них, — сказал Чейз, и его голос был твёрдым. — Я останусь здесь, пока они не успокоятся.

Кэсси села рядом с ними, протянула руку, и на этот раз Люк не оттолкнул её. Он позволил ей дотронуться до него, хотя его взгляд всё ещё был устремлён на отца.

— Они боятся, — сказала она тихо, обращаясь к Чейзу. — Но ты здесь. И это уже что-то.

Чейз, не отпуская детей, смотрел на своих друзей, которые готовились к поискам. Он знал, что не может уйти. Но он также знал, что должен быть в этом. Равновесие между отцом и мужчиной, который готов всё разрушить ради своих. И он собирался это сделать.

Прошёл час, а мальчики всё ещё не отпускали Чейза. Люк сидел на его коленях, прижавшись грудью к отцу, а Оливер обнимал его за шею, уткнувшись носом в плечо. Чейз почти не чувствовал рук — они затекли от напряжения, спина болела, но он не пытался сбросить их. Они искали в нём ту единственную опору, которая осталась у них после того, как их матери исчезли.

Блейн стоял рядом, видя, как Чейз устал. Он шагнул вперёд и осторожно протянул руки к Оливеру:

— Оливер, может, ты посидишь немного со мной? Дядя Чейз устал, дай ему передохнуть.

Но Оливер только сильнее вцепился в плечи Чейза, замотал головой и спрятал лицо, не говоря ни слова. Он не хотел никого другого. Только его.

Чейз посмотрел на Блейна, качнул головой:

— Не надо. Пусть останется. Я справлюсь.

Блейн отступил, но внутри него шевельнулась тревога — он видел, как сильно это даётся Чейзу.

А потом случилось то, чего никто не ожидал. Люк, который всё это время сидел молча, вдруг поднял голову и посмотрел на Блейна. Его глаза были влажными, но в них мелькнуло что-то тёплое, почти робкое. Он вытянул руку в сторону Блейна, и его голос был тихим:

— Дядя Блейн...

Блейн замер, не поверив сначала. Затем он шагнул вперёд и взял Люка на руки. Малыш прильнул к нему, уткнулся лицом в его плечо и вздохнул — впервые за этот час с облегчением.

Чейз смотрел на это, и в груди что-то дрогнуло. Его сын выбрал Блейна. И он не знал, как к этому относиться. Он хотел бы чувствовать только радость — что мальчик не остался один, что он нашёл утешение. Но внутри него закипала странная, незнакомая ревность. Не к Блейну как к мужчине. К самому факту, что кто-то может заменить его в этот момент. И это кольнуло больнее, чем он мог признать.

Блейн посмотрел на Чейза, поймав его взгляд, и тихо сказал:

— Я могу подержать его немного. Ты тоже должен отдохнуть. Ты нужен им обоим.

Чейз кивнул, но в его глазах что-то дрогнуло. Он знал, что Блейн прав. Но отпускать Люка — даже в такие руки — было тяжелее, чем он ожидал.

Чейз перевёл взгляд на Оливера, который всё ещё сжимал его, и понял: он не может оставить этого мальчика сейчас. Он должен держать его столько, сколько потребуется. Потому что иногда быть сильным — значит просто быть рядом, даже когда самому больно.

Тем временем Трей сидел за ноутбуком в углу гостиной, его пальцы бегали по клавиатуре, глаза были напряжённо устремлены в экран. Он перебирал кадры с камер, проверял маршруты, номера машин, любые сигналы — но всё было тщетно. Как будто они просто растворились в воздухе. Он сжал челюсть, сдерживая раздражение, и продолжил искать, отказываясь верить, что не найдёт ничего.

Кассиан и Эван встретили машину с Бобби у чёрного входа. Его привезли на каталке, подключённого к аппаратам, лицо было бледным, закрыто кислородной маской, тело неподвижно. Врачи сказали, что он в коме. Состояние тяжёлое, но стабильное. Они провели его в специально подготовленную комнату с лучшими врачами и круглосуточной охраной. Никто не должен был узнать, что он здесь. Особенно Оливер. Мальчик не должен был видеть отца таким.

Кэсси металась по гостиной, предлагая всем чай, воду, кофе, что угодно, лишь бы занять руки и не думать. Она не знала, что делать — все её попытки помочь казались бесполезными. Но она продолжала двигаться, потому что остановиться означало признать, что всё слишком страшно.

Прошло ещё двадцать минут и наконец двое маленьких мальчиков, обессиленных от пережитого ужаса, уснули. Люк лежал на руках Блейна, прижимаясь к нему, Оливер остался в кресле с Чейзом, но тоже провалился в сон.

Блейн поднялся, держа Люка на руках, и подошёл к Чейзу. Он опустился на корточки рядом с креслом, чтобы их взгляды были на одном уровне.

— Чейз, — тихо сказал он, глядя ему в глаза. — Мне нужно сказать тебе кое-что о Люке.

Чейз перевёл взгляд на него, его лицо было уставшим, но внимательным.

— Что?

Блейн задержал дыхание на мгновение, потом продолжил, его голос был тёплым и осторожным:

— Он твой сын. И он всегда будет твоим сыном. То, что он потянулся ко мне — это не замена тебя. Это просто доверие, которое я не нарушу. Он не забыл тебя. Он просто искал опору в тот момент, когда ты был занят Оливером. И это нормально. Это не значит, что ты его теряешь. Это значит, что он чувствует себя в безопасности, даже когда ты не можешь быть везде сразу.

Чейз посмотрел на спящего Люка, на его спокойное лицо, потом снова на Блейна. И внутри него начало отпускать то, что он не мог назвать словами.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Я знаю, что я слишком... ревнивый. Просто... он мой сын. И я не хочу, чтобы он думал, что я его бросил.

— Ты не бросишь его, — сказал Блейн. — Я знаю это. Все знают. И я никогда не встану между тобой и ним.

Чейз кивнул, и в его глазах мелькнула тень благодарности, которую он не мог выразить словами. Они переглянулись, и в этом взгляде было больше, чем в тысяче разговоров. Они оба любили Люка. И они оба хотели, чтобы он был в безопасности. Это было важнее любых разногласий.

Прошло ещё полчаса. В резиденции Эвана воцарилась та тягучая, напряжённая тишина, которая бывает, когда все ждут — и ничего не происходит. Трей сидел за столом, его лицо было сосредоточенным, глаза сужены от усталости и напряжения. И вдруг он резко выпрямился.

— Есть, — сказал он, и голос его сорвался на хрип. — Я нашёл машину. Серая, без номеров, выехала с парковки за две минуты до того, как мы приехали. Она направлялась в сторону старого порта.

Кассиан подскочил к нему, заглядывая в экран.

— Ты уверен?

— Да, — ответил Трей, увеличивая кадр. — Она свернула на старую трассу, там нет камер на протяжении трёх километров. Но я проверил камеры на выезде из города — она проехала через южный мост двадцать минут назад.

Кассиан уже доставал телефон.

— Я отправляю своих людей к старому порту. Если они там — мы их возьмём.

Чейз поднялся, собираясь идти, но в этот момент его остановили звуки, раздавшиеся из гостиной. Крики. Детские, пронзительные, наполненные ужасом.

Он резко обернулся и бросился в комнату.

Люк и Оливер сидели на диване, забившись в угол, их лица были мокрыми от слёз. Люк трясся и тянул руки к Блейну, повторяя:

— Дядя Блейн! Дядя Блейн! Не уходи!

Оливер же, напротив, бросился к Чейзу, вцепившись в него с такой силой, что тот едва удержал равновесие.

— Не оставляй меня! — кричал Оливер, его голос срывался на всхлипы. — Я боюсь!

Чейз опустился на колени, обнимая его, чувствуя, как дрожит его маленькое тело.

— Я здесь, — сказал он мягко, хотя внутри всё дрожало. — Я здесь. Я никуда не уйду.

Блейн уже прижимал к себе Люка, гладя его по голове, шепча успокаивающие слова. Малыш уткнулся носом в его плечо, постепенно затихая.

Кассиан подошёл к ним, вглядываясь в лица детей, затем перевёл взгляд на Чейза.

— Мы нашли их. Старый порт. Но они могли сменить позицию. Мне нужно, чтобы ты был с нами.

Чейз медленно поднял голову, глядя на Кассиана. Он держал в руках чужого ребёнка, но смотрел так, будто перед ним стоял выбор, который мог изменить всё. Он был нужен детям. Но Лена была нужна ему.

Тогда Кэсси шагнула вперёд. Она опустилась на колени рядом с Чейзом и мягко коснулась руки Оливера.

— Оливер, посмотри на меня, — сказала она, и голос её был тёплым и спокойным. — Я Кэсси. Ты знаешь меня, правда? Я та, с которой твоя мама и Лена всегда пили чай и смеялись. Хочешь, я расскажу тебе, как они встретились?

Оливер, не отпуская Чейза, но чуть успокаиваясь, посмотрел на неё.

— Они боялись... — прошептал он.

— Да, они боялись, — сказала Кэсси, поглаживая его по руке. — Они боялись, когда учились, боялись, когда влюблялись, боялись, когда рожали вас. Но знаешь, что я поняла? Они всегда были вместе. Они держались друг за друга. Как ты сейчас держишься за дядю Чейза, так и они держались друг за друга. Твоя мама очень любит тебя. И Лена любит тебя как своего. Они вернутся. Я тебе обещаю.

— Правда? — спросил Оливер, и его голос дрогнул.

— Правда, — сказала Кэсси, протягивая ему руку. — Я побуду с тобой, пока они вернутся. Пойдём, я покажу тебе, где Элли и Лена всегда сидели в парке и говорили о вас.

Оливер медленно, с сомнением, но отпустил Чейза. Он взял Кэсси за руку, и она повела его в сторону.

Эван подошёл к Блейну, который всё ещё держал Люка. Он посмотрел на племянника, и его голос стал мягким, почти домашним:

— Люк, ты меня помнишь? Я Эван, твой дядя. Когда ты был маленьким, я нянчил тебя каждый раз, когда твой папа был занят. Я рассказывал тебе, как ветер приносит морских звёзд к берегу. Помнишь? Я был рядом, когда ты учился ползать, когда ты пытался поймать свою первую игрушку. Я всегда был рядом. И сейчас я тоже не уйду.

Люк медленно поднял голову, его глаза ещё были мокрыми, но взгляд стал чуть доверчивее.

— Дядя Эван... — прошептал он.

— Да, это я, — Эван улыбнулся и протянул руки. — Можно я понесу тебя? Мы посидим вон там, у окна. Я покажу тебе, как город зажигает огни, чтобы найти маму и тётю Элли.

Люк поколебался мгновение, затем медленно перешёл из рук Блейна в руки Эвана.

Блейн выдохнул, чувствуя облегчение. Он перевёл взгляд на Чейза.

— Теперь ты можешь ехать. Мы найдём их.

Чейз встал, чувствуя, как внутри него что-то оттаяло. Он посмотрел на Кэсси и Эвана, которые бережно держали детей, и понял — он может идти. Дети в безопасности. С ними те, кто любит их и готов защищать.

Он развернулся и шагнул к двери.

— Я найду её, — сказал он, и голос его был твёрдым. — И я привезу их обеих домой.

Кассиан уже сжимал телефон.

— Машина ждёт.

Чейз вышел, и за ним двинулись Блейн и Кассиан. Ночь, полная страха и надежды, только начиналась.

Машина остановилась у знакомого здания, и трое мужчин вышли в ночную тишину. Охрана Кассиана пропустила их без вопросов — они уже были предупреждены. Лифт поднял их на нужный этаж, и когда дверь открылась, в коридоре было тихо. Только эхо их шагов нарушало пустоту.

Кассиан первым вошёл в пентхаус, оглядываясь. Всё было так же, как они оставили — разгромленная гостиная, следы борьбы, пятна крови на полу. Он остановился, его взгляд скользил по комнате, и вдруг он замер.

— Это не могло быть здесь раньше, — сказал он, указывая на небольшую коробку, которая стояла прямо у входа. Чёрная, с простой белой биркой.

Чейз и Блейн подошли ближе.

— Мы не оставляли это, — сказал Блейн, приседая рядом. — И ты говорил, что обыскал всё.

— Я обыскал всё, — ответил Кассиан, и его голос стал жёстче. — Кроме спальни. Но у входа было пусто. Это появилось после нас.

Чейз опустился на колени и аккуратно поднял коробку. Она была лёгкой, но внутри чувствовалось что-то твёрдое. Он медленно открыл крышку.

Внутри лежал старый фотоаппарат. Чёрный, потёртый, с инициалами, выгравированными на корпусе. Чейз поднёс его к свету и вгляделся — две буквы, которые он не мог узнать сразу. Они не принадлежали никому из их круга. Или принадлежали, но были забыты.

— Эта марка... — тихо сказал Блейн. —

Кассиан уже разглядывал коробку и заметил, что на дне лежит ещё что-то — фотография. Он достал её, перевернул, и его лицо побледнело.

На снимке были Элли и Лена. Они сидели на бетонном полу, их руки были связаны за спиной, рты заклеены, но глаза были открыты — живые, испуганные, но живые. Они были где-то в тёмном помещении с голыми стенами.

Чейз взял фотографию, чувствуя, как внутри него всё закипает. Он сжал её в руке, пытаясь сдержать дрожь.

В коробке была ещё одна записка — короткая, но ядовитая:

«Надеюсь, увидитесь в живых».

— Они знали, что мы вернёмся, — сказал Чейз, и его голос звучал глухо. — Они оставили это здесь, чтобы мы поняли: они всегда на шаг впереди.

Блейн сжал кулак, глядя на фотографию.

— Но как они прошли мимо охраны? Как они попали сюда после нас?

Кассиан подошёл к окну, его лицо было напряжённым.

— Это не случайность. Это значит, что у них есть доступ к информации о наших перемещениях. Или они связаны с кем-то из моих людей.

Они стояли в тишине, держа в руках улики, которые вели в никуда. Но теперь у них было кое-что ещё — фотография, которая доказывала, что Лена и Элли живы. И это было одновременно и утешением, и ударом. Они живы. Но они в руках тех, кто не оставляет следов. И время уходит.

Они вернулись в резиденцию Эвана, когда ночь уже перевалила за середину. В руках у Чейза была коробка с фотоаппаратом и снимком. Они прошли в гостиную, где Кэсси и Эван всё ещё сидели с детьми на руках. Трей поднял голову от ноутбука, когда они вошли.

— Что вы нашли? — спросил Эван, его голос был настороженным.

Чейз поставил коробку на стол и вынул фотоаппарат.

— Это было у входа. Кто-то оставил это после нас. Мы не знаем, как они прошли мимо охраны.

Он выложил фотографию на стол, и Кэсси, взглянув на неё, почувствовала, как внутри всё похолодело. Она хотела отвернуться, но её глаза остановились на фотоаппарате. Она подошла ближе, наклонилась, разглядывая корпус.

— Подождите, — сказала она, и голос её дрогнул. — Я знаю эти инициалы.

Все повернулись к ней.

— B.W., — произнесла она, указывая на гравировку.

ребят, простите за такую короткую главу, но реально, у меня тупо нету времени, буду очень благодарна подписке на мой тгк💕
ссылка на тгк: https://t.me/raytmansptr26