Глава 12. Цена опаздания
Герои всё ещё находились в лесу, сражаясь с кристальными стражами, когда вдалеке донёсся странный гул и треск, похожий на раскалывающийся камень.
— Это... что-то не так, — сказала Мира, прислушиваясь. — Эти звуки... слишком сильные, чтобы быть здесь, в лесу.
Рен поднял руку, пытаясь использовать магию света, чтобы просканировать окрестности, и его глаза расширились:
— Город... он охвачен кристаллами!
— Как такое возможно?! — в ужасе воскликнула Лиарис. — Мы же только боремся с лесной армией!
Селена, маг природы, заметила странные корни и растения, пронизанные лиловым светом, которые тянулись из леса в сторону города:
— Кристаллы распространяются... они уже добрались до городских границ!
Эдрик сжал кулаки:
— Если это так, жители... они в опасности. Нам нужно действовать немедленно!
Тарион посмотрел вдаль и увидел, как в пыль и кристаллы превращаются дома, люди падают, а улицы заполняются кристальными зомби.
— И это ещё не всё, — добавила Мира. — Я чувствую сильную магию в замке. Там кто-то использует её прямо сейчас...
Герои поняли страшную правду: Кристафеер уже дошёл до дворца и захватил королевскую семью Лиарис.
Лиарис стиснула зубы:
— Мы должны спасти город... и остановить его, иначе всё королевство превратится в кристальную пустошь.
— Но как? — спросила Лиана, обычный человек. — Нас слишком мало, а их сила... огромна.
— Мы будем действовать вместе, — твердо сказала Лиарис. — Каждый из нас нужен, чтобы защитить город и найти способ противостоять Кристафееру.
Селена подняла руки, и вокруг героев распустились живые лозы и корни, готовые блокировать дорогу врагу. Мира сосредоточила световую магию, Рен создавал иллюзии, а Эдрик и Тарион подготовились к разрушению кристаллов.
— Мы должны действовать быстро, — сказала Лиарис. — Король Кристаллов не ждёт.
И герои, осознавая масштаб катастрофы, направились в сторону города, где кристальные зомби уже заполняли улицы, а дворец стал логовом самого страшного врага, с которым им когда-либо приходилось сталкиваться.
Герои мчались по разрушенным улицам города. Везде виднелись кристаллы, торчащие из земли и зданий, а по улицам шли кристальные зомби — люди, превращённые Кристафеером в холодные, бесчувственные существа.
— Они идут прямо на нас! — закричала Лиарис, отбрасывая магический огненный шар, который распался о кристаллы на земле.
Мира создала солнечную вспышку, отбивая приближающихся монстров, а Эдрик поднимал земляные барьеры, чтобы защитить всех.
Но даже их сила не могла полностью остановить поток зомби.
— Лиана! — закричала Лиарис, когда один из кристальных зомби неожиданно догнал их с фланга.
Жуткая рука соприкоснулась с Лианой. Свет мгновенно прошёл по её телу, и обычная девушка превратилась в кристального зомби, её глаза засветились холодным лиловым светом, а движения стали механическими.
— Нет! — закричала Мира, пытаясь её отбросить, но было слишком поздно.
Герои замерли, осознавая страшную правду: даже обычные люди, которые шли рядом, не были в безопасности.
И тут один из жителей города — мужчина средних лет, который по какой-то причине не подвергся кристаллизации, подбежал к Лиарис. Он схватил её руку и тихо сказал:
— Быстро! Следуйте за мной! Я знаю, где собрались выжившие.
Не теряя времени, герои последовали за ним через узкие улицы и переулки, обходя кристальные ловушки и зомби. Вскоре они вышли на скрытую площадку на окраине города, где собрались все уцелевшие жители.
— Нам нужно думать план, — сказал мужчина, тяжело дыша. — Здесь безопасно, но ненадолго. Кристафеер уже направился к дворцу...
— Мы должны спасти город и Лиану! — твёрдо сказала Лиарис, сжимая кулаки. — Но сначала нужно понять, кого ещё можно спасти и как сдержать эту армию.
Мира посмотрела на выживших:
— У нас есть люди, которые не стали кристальными. Если мы объединим их с нашей магией, мы сможем создать оборону.
— Нужно составить план и действовать слаженно, — добавила Селена, — иначе город будет потерян навсегда.
Герои собрались в круг, обсуждая следующие шаги и стратегию против Кристафеера, осознавая, что это только начало долгой и опасной борьбы за королевство.