Глава 5. Когда охотник становится добычей
После нескольких часов поиска по лесу герои наконец нашли то место, которое искали. Лиар, Лайма и Никор вели их по едва заметным тропам, скрытым среди деревьев и густых зарослей.
Перед ними открылась огромная пещера, почти полностью погружённая в полумрак. Стены сверкали тусклым лиловым светом — сотни камней, похожих на те, что они видели раньше, лежали в глубоких расщелинах, аккуратно собранные в огромные кучи.
— Это... целая пещера камней, — выдохнула Мира. — Тут их сотни... если их все использовать, сила будет невероятной.
Лиарис окинула взглядом место:
— Мы должны быть осторожны. Эти камни питаются магией природы. Любая неосторожность — и они могут атаковать сами.
Рассматривая карту камней
Рен достал из сумки свиток — старую карту, которую они нашли в библиотеке. Она показывала расположение камней по всему лесу и окрестностям.
— Смотрите, — сказал он, указывая на карту. — Кареты с камнями движутся по этим тропам. Если мы разместим ловушки здесь и здесь, — он показал несколько точек, — мы сможем перехватить их ещё до того, как они доберутся сюда.
Мира наклонилась над свитком:
— Эти линии на карте совпадают с местами, где магия леса ослабла. Камни забирают силу природы, а мы сможем использовать это знание для засады.
Лиана добавила:
— Мы можем предугадать маршрут. Если девушка с пушкой вернётся за камнями, она пройдёт через эти тропы.
Эдрик посмотрел на карту и на пещеру:
— Тогда мы должны занять позиции внутри и вокруг. Один видимый проход — пусть она думает, что путь открыт.
Лиарис улыбнулась, её огненные руки слегка зажглись от предвкушения:
— Отлично. С планом и картой у нас есть шанс перехитрить её.
Единороги кивнули, внимательно наблюдая за лесом сверху.
— Хорошо, — сказала Мира. — Теперь мы знаем, где камни, и куда они пойдут. Осталось дождаться, когда она появится.
И пока герои рассматривали карту и распределяли позиции, пещера погрузилась в тихую напряжённую тьму, готовая стать ловушкой для тех, кто осмелится прийти за камнями.
С первыми лучами солнца лес вокруг пещеры ожил. Лиарис, Мира, Рен, Эдрик и Тарион заняли свои позиции. Огненный свет Лиарис мягко освещал стены пещеры, но не выдавал их присутствие.
— Враг скоро появится, — прошептала Мира, глядя на тропу, ведущую к пещере. — Я чувствую магическую энергию.
Лиарис сжала кулаки:
— Как только она появится, действуем. Без ошибок.
Единороги Лиар, Лайма и Никор поднялись на возвышенность и наблюдали сверху. Их глаза сверкали, улавливая малейшие движения и магические всплески.
Приближение врага
Из-за деревьев показалась первая фигура — девушка с короткой чёрной стрижкой и челкой на бок. Она осторожно шла к пещере, держа пушку наготове. За ней следовали трое её союзников, каждый неся мешок с лиловыми камнями.
— Она идёт точно по маршруту, — сказал Рен. — Всё как на карте.
— Значит, ловушка сработает, — добавила Лиана. — Теперь только терпение.
Магическая подготовка
Эдрик опустился на колени, и земля под ним слегка зашевелилась. Он расставил магические ловушки, способные поднимать и удерживать врагов, если они будут двигаться по определённым точкам.
Мира сконцентрировалась, её энергия постепенно наполнила воздух солнечным светом, готовым к внезапной вспышке.
— Если она попробует применить оружие... — сказала она, — я дам им отпор.
Лиарис, её огненная магия пульсировала внутри, готовая разгореться в любом моменте.
— Мы знаем, что она может — пусть боится нас, — тихо сказала Лиарис. — Но главное — не дать ей уйти.
Девушка с пушкой подошла к пещере, останавливаясь на видимой тропе. Она осмотрела окружающий лес, словно чувствуя что-то неладное.
— Кажется, что кто-то поджидает нас... — пробормотала она, поднимая пушку и оглядываясь по сторонам.
В этот момент один из камней у входа пещеры слегка вспыхнул лиловым светом, реагируя на присутствие чужой магии.
— Приготовьтесь! — прошептала Лиарис. — И когда она войдёт в ловушку — действуем вместе!
Тишину леса прорезало лишь лёгкое шуршание листвы и тихое дыхание единорогов сверху. Все понимали: секунда промедления — и враг может уйти.