Глава 1. Там, где умирает магия
Прошел год с тех пор, как королевство было освобождено от власти ведьмы Шелли.
Город изменился до неузнаваемости. Его улицы были залиты солнечным светом, а воздух наполняли ароматы цветущих садов. Птицы вновь летали над крышами, их пение смешивалось с радостным шумом жителей, вернувшихся к мирной жизни.
По центральным улицам иногда прогуливались единороги, мерцающие золотым светом, а по площадям время от времени появлялись малые духи леса, фейские создания и загадочные магические существа, которые раньше прятались в дремучих лесах.
На поляне единорогов герои лежали на мягкой траве, наслаждаясь покоем и тёплым солнцем.
Лиарис с улыбкой наблюдала за облаками, медленно плывущими по небу:
— Какое спокойствие... — сказала она. — Иногда кажется, что зло больше никогда не вернётся.
Мира держала амулет, который слегка мерцал солнечным светом. Она чувствовала его тепло и силу, радовалась, что их усилия не пропали зря.
Рен, лежа на спине, рассматривал карту королевства, делая пометки и наблюдая за новыми магическими потоками.
Тарион тихо щёлкал пальцами, вызывая небольшие водяные пузырьки вокруг, просто ради забавы.
Эдрик, Селена и Лиана обсуждали шутки о прошлом приключении, смеялись и наслаждались моментом.
Вдруг среди травы вспорхнул единорог, его золотой рог мягко светился, а глаза сверкали тревогой.
Он быстро прибежал к группе и остановился прямо перед Лиарис.
— Что случилось? — спросила Мира, садясь на колени.
Единорог опустил голову и тихо заговорил:
— Деревня эльфов... потеряла магию. Всё живое там стало тусклым и слабым. Некоторые жители застыли в движении. Это аномалия, которую могут вызвать лишь мощные магические силы.
Лиарис мгновенно поднялась на ноги:
— Значит, что-то или кто-то уже начал разрушать магию мира.
Рен схватил карту:
— Это севернее нашего леса. Если магия исчезает там, это только начало... нам нужно действовать быстро.
Тарион сжатым кулаком сказал:
— Тогда не будем терять время. Пора отправляться в деревню эльфов и выяснить, что произошло.
Герои быстро собирали снаряжение, проверяли амулет и готовились к путешествию. Единорог мягко опустил рог, свет которого засиял ярче — готовый провести команду к деревне.
Так, на фоне уходящего солнца, группа отправилась в путь, не подозревая, что новая угроза — Король Тёмных Кристаллов — уже начинает действовать, и впереди их ждёт опасность, сильнее всего, что они видели прежде.
Путешествие к северу заняло несколько часов. Лес становился гуще, а воздух — холоднее. Лиарис, Мира, Рен и Тарион шли рядом с единорогом, который мягко освещал путь своим золотым рогом.
Когда они вышли на окраину деревни эльфов, сразу почувствовали тревогу.
— Здесь что-то не так, — прошептала Мира. Амулет на её шее начал холодно пульсировать, серебристый свет едва пробивался сквозь тень деревьев.
Дома эльфов выглядели заброшенными. Цветущие сады были увядшими, а ручейки превратились в мутные лужи. Животные замерли в неподвижности, словно застывшие в ловушке времени.
— Магия исчезла... — пробормотала Лиарис, её глаза широко раскрылись от ужаса. — Смотри, даже деревья тусклые и слабые...
На земле их внимание привлекли несколько странных камней. Они были гладкими, тёмными с лёгким пурпурным оттенком, словно поглощали свет вокруг себя.
— Что это за камни? — удивлённо спросил Рен. — Они... кажутся... живыми.
Тарион осторожно протянул руку и вызвал небольшую струю воды. В тот же момент магия была мгновенно поглощена камнем. Вода исчезла, словно её никогда и не было.
— Они впитывают магию, — прошептала Мира, сжимая амулет. — Но зачем...?
Лиарис посмотрела на остальных:
— Мы не можем оставлять их здесь. Давайте заберём пару камней, исследуем их позже.
Они аккуратно собрали несколько камней, стараясь не использовать магию рядом, чтобы не потерять её. Единорог мягко зашептал, будто предупреждая:
— Эти камни сильнее, чем кажется. Их нельзя недооценивать.
Герои поднялись и направились вглубь деревни, не подозревая, что эти камни — лишь первый шаг к открытию портала, который приведёт к пробуждению кого-то.