Единственная

В это время Витя находился на другом конце города. Его машина остановилась возле небольшого кафе, затерявшегося среди серых домов и шумных улиц. Он заглушил двигатель, несколько секунд посидел молча, затем вышел и направился внутрь.

Встречу с Максом он назначил специально — хотел наконец получить хоть какие-то подтверждения своим подозрениям относительно Карташова.

В кафе было людно. За дальними столиками сидели посетители, кто-то разговаривал, кто-то курил, а из старого магнитофона негромко играла музыка. Витя быстро оглядел зал и почти сразу заметил знакомую фигуру.

Макс сидел у окна, положив перед собой пачку сигарет.

Именно из-за него когда-то началась вся история с Аленой. Тогда Витя даже представить не мог, чем закончится обычный спор между друзьями.

Подойдя к столику, он снял пальто и сел напротив.

— Привет.

— Привет, — Макс кивнул. — Садись.

Витя откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на друга.

— Ну?

Макс понял вопрос без лишних объяснений. Он достал сигарету, покрутил ее между пальцами и наконец закурил.

— Присматривал я вчера за твоим Карташовым.

— И?

— Вчера из города он никуда не выезжал. Утром был на работе, в своей стоматологии. Потом днем еще пару раз отлучался, но ничего особенного.

Витя молча слушал.

— А вечером? — спросил он.

Макс сделал затяжку.

— А вечером поехал в район твоей Алены.

Взгляд Вити сразу стал тяжелее.

— Точно к ее дому?

— Практически. Машину оставил недалеко от двора. Сам куда-то ушел.

— На сколько?

— Почти на час.

Витя медленно постучал пальцами по столу.

— Ты его видел?

— Видел. Вышел из машины, прошел через двор. Потом вернулся.

— И что делал?

— Стоял неподалеку от подъезда. Курил. Кого-то ждал или за кем-то наблюдал — не знаю.

Витя нахмурился.

— А потом?

— Потом уехал.

На несколько секунд между мужчинами повисло молчание.

Официантка поставила перед Витей чашку кофе. Он даже не притронулся к ней.

— Значит, это уже не совпадение, — тихо произнес он.

Макс покачал головой.

— Маловероятно, что это просто совпадение. Этому клоуну мозги вправить не помешало бы, — Макс удобнее устроился в кресле и затянулся сигаретой.

Витя усмехнулся, покачав головой.

— Я уже давно собираюсь ему их вправить. Вот только Макаров и Белов против.

Макс посмотрел на друга с лукавой улыбкой.

— А ты думаешь, я тебе не помогу? Можно Космоса подтянуть.

Пчелкин лишь хмыкнул.

— Уверен, что и ты, и Кос поможете. Думаю, завтра поймаем его где-нибудь и спокойно объясним, чтобы не лез куда не надо.

— Вот теперь разговор, — Макс кивнул. — А сегодня вечером я еще раз съезжу к дому твоей Алены. Понаблюдаю за Карташовым.

— Выручаешь.

— Да ладно тебе, — Макс махнул рукой. — Заглаживаю свою вину. Перед тобой, да и перед Аленой неплохо было бы извиниться.

Витя тихо рассмеялся.

— С этим сам разберешься.

Алена снова вернулась к плите. Тесто для блинов уже было готово, и теперь оставалось только испечь их один за другим. Специальной блинной сковороды у Вити, конечно, не нашлось — пришлось довольствоваться обычной чугунной.

Первый блин получился слишком толстым и немного подгорел по краям. Алена посмотрела на него, усмехнулась и отложила в сторону.

— Ну, первый можно не считать, — пробормотала она.

Дальше дело пошло куда лучше.

Через некоторое время на тарелке выросла аккуратная стопка румяных блинов. Алена разложила творожную начинку, осторожно завернула каждый блин и сложила их один к другому.

Работа заняла почти два часа. Когда кухня наконец приобрела прежний вид, девушка удовлетворенно оглядела результат.

Получилось действительно красиво.

После этого Алена отправилась в душ.

Прохладная вода смыла накопившуюся за день усталость, и впервые за последние несколько дней девушка почувствовала себя совершенно спокойно. Ни звонков, ни стуков в дверь, ни чужих шагов на лестничной площадке.

Только тишина и ровный шум воды.

Ближе к четырем часам Алена стояла у окна, завернув волосы в полотенце. В пальцах дымилась сигарета.

Она давно хотела бросить курить, но привычка оказалась сильнее. А сигареты, которые она накануне нашла в кухонном шкафчике Вити, будто специально искушала ее.

Алена сделала затяжку и медленно выпустила дым в приоткрытое окно.

Внизу люди спешили по своим делам. Кто-то возвращался с работы, женщины с пакетами заходили в магазины, во дворе дети гоняли мяч.

Обычный день.

Обычная жизнь.

Алена поправила полотенце и тихо произнесла:

— Видела бы бабушка, во что я умудрилась вляпаться... Она бы такого не пережила.

От этих слов улыбка исчезла с ее лица.

Бабушки не было уже давно, но иногда Алене казалось, что стоит только закрыть глаза — и она снова услышит ее голос.

— Господи, бабуль...

Девушка тяжело вздохнула и потушила сигарету в пепельнице которая стояла на журнальном столике.

Телефонный звонок раздался неожиданно и заставил Алену вздрогнуть.

— Алло...

Внутри всё неприятно сжалось. После вчерашнего звонка ей теперь всякий раз казалось, что на другом конце провода снова будет лишь тяжелое дыхание и молчание.

Но вместо этого она услышала знакомый голос:

— Алён, это ты?

Девушка сразу узнала его и облегчённо выдохнула.

— Я.

— Витя дома?

— Нет. Уехал куда-то. Сказал, что по делам.

— Понял, — коротко ответил Саша. — Когда вернётся, передай, чтобы мне перезвонил.

— Хорошо, передам.

Щелчок.

В трубке снова осталась тишина.

Алена медленно положила её на аппарат и несколько секунд продолжала сидеть неподвижно.

Она поднялась и вернулась в комнату. С тумбочки взяла небольшой блокнот, куда были аккуратно записаны телефонные номера знакомых. Перелистнула несколько страниц, нашла нужное имя и снова направилась к телефону.

Номер Тани Алена знала почти наизусть.

Раздался первый гудок.

Второй.

Третий.

— Ну возьми же...

Наконец на другом конце провода послышался сонный голос:

— Алло?

— Тань, это я.

— Ален? Ты чего? — голос подруги сразу стал бодрее. — Случилось что-нибудь?

— Да нет. Просто позвонила тебе.

— А чего голос такой?

Алена усмехнулась.

— Да нормальный у меня голос.

— Не ври. Я тебя знаю.

Девушка тихо рассмеялась, впервые за последние несколько часов почувствовав себя немного легче.

— Хотела спросить, чем занимаешься.

Услышав вопрос подруги, Таня устроилась поудобнее на диване и, перебирая пальцами край пледа, ответила:

— Да ничего особенного. Лежу, отдыхаю. А ты чем занимаешься?

— Тоже ничего. Сижу вот... Витя уехал.

Таня сразу оживилась.

— Ночевал у тебя, что ли?

Алена на секунду замолчала. Только сейчас она вспомнила, что так и не рассказала подруге о вчерашнем разговоре.

— Ой, Тань, я совсем забыла тебе сказать. Витя забрал меня к себе на несколько дней. Сказал, что так мне будет спокойнее.

На другом конце провода повисла короткая пауза, а затем Таня протяжно произнесла:

— А-а-а... Вот оно что.

— Только не начинай, — сразу предупредила Алена, услышав в голосе подруги знакомую усмешку.

— А я что? Я вообще молчу.

— Вот именно это твоё «а-а-а» я уже знаю.

Таня рассмеялась.

— Ну, если честно, я даже рада. У него хотя бы спокойнее будет.

Услышав подругу, Алёна невольно улыбнулась, а Таня, уловив перемену в её голосе, с любопытством продолжила:

— Ну и как тебе с ним жить?

От этого вопроса Алёна рассмеялась, прикрыв ладонью рот.

— Ну... более-менее, — протянула она. — Но по квартире сразу видно, что здесь мужчина живёт один. Всё стоит где попало. Вчера я немного порядок на полках навела, а то смотреть страшно было.

Таня рассмеялась ещё громче

— Ой, Алён, ну ты даёшь! И дня не пожила у мужика — и уже хозяйкой себя почувствовала?

— Да при чём тут хозяйка? — возмутилась Алёна, хотя сама едва сдерживала улыбку. — Просто невозможно спокойно смотреть..

Ближе к вечеру Алена услышала, как в замке повернулся ключ. Она сразу поднялась с дивана и направилась в прихожую. Спустя несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился Пчелкин. В одной руке он держал пакет, а в другой — ещё один, содержимое которых Алене было совершенно неизвестно.

— Привет, — спокойно произнес он, снимая пальто.

— Привет, — улыбнулась девушка.

Витя повесил верхнюю одежду, разулся и прошёл в гостиную. Затем протянул Алене один из пакетов.

— Держи.

Девушка с любопытством заглянула внутрь и тут же замерла. На неё смотрел белоснежный плюшевый медведь — почти точная копия того самого, которого она когда-то разрезала в порыве обиды.

На лице Алены появилась искренняя улыбка.

— Какой красивый... Спасибо.

— Не за что, — усмехнулся Витя.

Он опустился в кресло возле журнального столика и устало запрокинул голову.

— Сейчас немного отдохну, а потом что-нибудь сообразим на ужин.

— А я уже всё приготовила, — неожиданно сказала Алена.

Мужчина поднял взгляд.

— В смысле?

— Я днём в магазин ходила. Блины с творогом сделала, а перед твоим приходом рис сварила и курицу пожарила. Ты ведь не против, что я в холодильнике покопалась?

Она посмотрела на него почти виновато, будто действительно опасалась, что переступила какую-то границу.

Витя только улыбнулся.

— Да конечно не против. Я, наоборот, рад. А я тут продуктов принёс, ещё сладкого к чаю взял.

Она села на диван напротив него, положив нового медведя рядом.

Несколько секунд они молчали. В квартире было тихо, за окном постепенно сгущались сумерки, а из кухни доносился слабый запах приготовленного ужина.

Алена вдруг вспомнила о звонке.

— Саша звонил.

Улыбка с лица Вити немного исчезла.

— Белов?

— Да. Просил, чтобы ты ему перезвонил.

— Понял.

Витя достал из кармана пачку сигарет, покрутил её в руках, но закуривать не стал.

— Давно звонил?

— В четыре часа где-то.

— Хорошо. Сейчас перезвоню.

Увидев, что Витя набирает номер Саши, Алена решила не мешать их разговору. Она молча поднялась с дивана и направилась в комнату, прижимая к себе нового плюшевого медведя.

Зайдя внутрь, девушка аккуратно поставила игрушку возле подушки и несколько секунд просто смотрела на неё. От медведя исходило что-то удивительно тёплое и домашнее. Алена улыбнулась, поправила ему лапу и только после этого села на край кровати.

В гостиной тем временем Витя наконец дозвонился до Белова.

После нескольких длинных гудков в трубке раздался знакомый голос:

— Алло. Пчел, ты?

— Я. Алена сказала, что ты звонил. Что случилось?

Витя устроился глубже в кресле, вытянув ноги перед собой.

— Есть новости. И, честно говоря, хорошие они только для того, чтобы ты окончательно понял, с кем имеешь дело.

— Говори.

На другом конце провода Белов замолчал, словно подбирая слова.

— Я теперь практически уверен, что этот Карташов следит за Аленкой. Сегодня ехал возле её дома и снова увидел его машину. Стояла недалеко от двора.

Витя медленно провёл ладонью по лицу.

— Я тебе ещё сразу говорил, что это не совпадение.

— Говорил. Только я не хотел, чтобы ты сгоряча полез на него, — ответил Саша. — Теперь картина другая.

Разговор с Беловым закончился спустя несколько минут. Витя положил трубку на телефон и уже собирался снова устроиться в кресле, как вдруг его взгляд зацепился за предмет, которого раньше на журнальном столике точно не было.

Пачка цветных карандашей.

Он нахмурился, взял её в руки, повертел, разглядывая со всех сторон. В памяти тут же всплыло утреннее состояние квартиры — тогда этих карандашей здесь не было.

Витя усмехнулся и направился к комнате, где поселилась Алена.

Постучав костяшками пальцев, он приоткрыл дверь.

— Можно?

Через несколько секунд из комнаты донёсся её голос:

— Да.

Витя вошёл и, подняв руку с пачкой карандашей, показал её девушке.

— А это что?

На его лице появилась насмешливая улыбка.

Алена, увидев его, рассмеялась.

— Карандаши.

— Я вижу, что карандаши, Ален, — протянул он, сдерживая улыбку. — Откуда они у меня взялись?

Девушка поднялась с кровати и подошла ближе.

— Это тебе.

— Мне?

— Тебе, — повторила она уже тише. — Ты же рисуешь.

Витя несколько секунд смотрел на неё, явно не ожидая такого ответа.

— Ты мне купила?

Алена кивнула.

— Да. В магазине увидела и вспомнила твой блокнот.

Он опустил взгляд на пачку, затем снова посмотрел на девушку.

— Ну ты даёшь...

— Не понравились?

— Да нет. Просто...

Он на мгновение замолчал, словно не знал, что сказать.

— Спасибо.

Алена улыбнулась.

— Не за что.

Витя покрутил коробку в руках и тихо усмехнулся.

— Я, кажется, уже забыл, когда мне кто-нибудь что-то просто так покупал.

Алена посмотрела на него и, улыбнувшись, тихо спросила:

— Пойдём ужинать?

Она поднялась с кровати и подошла ближе. Проходя мимо, девушка будто невзначай коснулась его руки. Витя заметил этот жест, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка.

Он ничего не сказал. Лишь в следующий момент неожиданно притянул Алену к себе и крепко обнял.

Девушка совсем не ожидала этого и от неожиданности тихо взвизгнула.

— Вить!

Но уже через секунду сама рассмеялась и обняла его в ответ, положив ладони ему на спину.

От его рубашки пахло сигаретами и лёгким ментолом. Алена на мгновение прикрыла глаза, впервые за долгое время чувствуя рядом с собой не тревогу, а спокойствие.

Витя держал её бережно, совсем не так, как можно было ожидать от человека с его характером. Его ладонь медленно легла ей между лопаток.

— Испугалась?

— Немного, — призналась Алена, не отстраняясь.

— А я думал, ты смелая.

— Я смелая. Просто ты внезапно это сделал.

Услышав её, Витя рассмеялся и примирительно поднял руки.

— Всё, всё. Больше не буду. Честное слово.

— Хорошо — с улыбкой ответила Алена.

Через несколько минут они уже сидели на кухне. Витя устроился за столом, наблюдая за Аленой, которая хлопотала у плиты. Девушка поставила перед ним тарелку с рисом, затем сняла со сковороды поджаренные кусочки курицы и переложила ее на тарелку

— Ну всё. Пробуй.

Витя взял вилку и почти сразу принялся за еду. Алена села напротив и тоже начала ужинать, время от времени поглядывая на него.

Мужчина ел с таким аппетитом, что девушка невольно улыбалась.

— Ален, очень вкусно, — наконец произнёс он. — Честно. Вкуснее еды я давно не ел.

— Ничего особенного, — смутилась она.

— Для тебя, может, и ничего. А я привык совсем к другому.

Алена тихо рассмеялась, наблюдая, как он доедает свою порцию.

Через несколько минут она закончила ужин, отнесла тарелку к раковине, а затем поставила перед Витей тарелку с блинами.

— Теперь попробуй вот это.

Он посмотрел на блины, потом на девушку.

— Ты решила меня сегодня совсем раскормить?

— Ешь давай.

Сказала она с такой же улыбкой на лице

— Очень вкусно, — произнёс Витя, наблюдая за Аленой, которая стояла у раковины и мыла посуду.

— Рада, что понравилось, — улыбнулась девушка, не оборачиваясь.

Мужчина поднялся из-за стола и начал убирать оставшуюся еду в холодильник. На кухне постепенно стихал привычный вечерний шум: звяканье посуды, тихо работавший холодильник, приглушённые звуки телевизора из гостиной.

Часы показывали уже девять.

Витя устало провёл ладонью по лицу. День выдался тяжёлым, а мысли о Карташове не давали расслабиться ни на минуту.

— Я пойду к себе, — сказал он, посмотрев на Алену. — Если что-нибудь понадобится — зови.

— Хорошо.

Алена заметила, насколько он вымотан, и лишь молча кивнула.

Витя вышел с кухни и уже собирался пройти в свою комнату, как его взгляд зацепился за пачку цветных карандашей, лежавшую на журнальном столике.

Он взял её в руки и невольно улыбнулся.

— Всё-таки пригодятся...

Мужчина направился к себе, прихватив карандаши. Зайдя в комнату, он почти машинально взял со стола тот самый блокнот с рисунками. Перелистнул несколько страниц, остановился на чистой и задумался.

Алена сказала, что ей нравятся его рисунки.

Значит, будет.

Витя удобно устроился на кровати, положил блокнот на колени и взял карандаш. Некоторое время он просто смотрел на белый лист, словно пытался представить, с чего начать.

Потом едва заметно усмехнулся.

Раз уж рисовать — то её.

Не ту Алену, которую видели остальные. А ту, которую постепенно начал замечать он сам: немного упрямую, временами дерзкую, но удивительно добрую. С зелёными глазами, которые становились особенно яркими, когда она смеялась.

Витя склонился над блокнотом и сделал первый штрих.

Алена тем временем осталась в гостиной.

По телевизору шла какая-то незатейливая вечерняя передача. Она устроилась поудобнее на диване, подложила под голову подушку и устало вытянула ноги.

На часах было половина десятого.

Завтра снова на работу, поэтому хотелось просто спокойно провести остаток вечера и ни о чём не думать.

Девушка смотрела на экран, почти не вслушиваясь в слова ведущего, когда вдруг зазвонил телефон.

Резкий звонок заставил её вздрогнуть.

Алена сразу подумала о Саше. Может, снова что-то понадобилось Вите.

Она сняла трубку.

— Алло?

В ответ раздался мужской голос — грубоватый, напряжённый и почему-то знакомый. Алена нахмурилась, пытаясь вспомнить, где могла его слышать.

— Алло... Пчёл?

В голосе мужчины слышалась явная тревога.

— Здравствуйте... А это не Витя.

На другом конце провода повисла короткая пауза.

— Чёрт...

Мужчина явно понял, что это Алена.

— Алена?

Девушка насторожилась.

— Да.

— Позови Витю. Быстрее, пожалуйста.

Теперь в его голосе не осталось ни капли прежнего спокойствия.

— А что случилось?

— Просто позови его. Срочно.

Алена ничего больше не стала спрашивать. Положив трубку на край тумбочки, она быстро направилась в комнату Вити.

Дверь была прикрыта.

Девушка постучала, но, не дождавшись ответа, осторожно вошла.

Витя лежал на кровати, опираясь спиной на изголовье. В руках у него был блокнот, рядом лежала пачка новых карандашей. Мужчина настолько сосредоточился на рисунке, что даже не сразу заметил её.

— Вить...

Он поднял взгляд.

— М?

— Там тебе звонят.

Алена сделала шаг в комнату.

— И сказали, что срочно.

Улыбка моментально исчезла с лица мужчины.

Витя медленно закрыл блокнот и положил карандаш рядом.

— Кто?

— Не знаю. Мужчина какой-то. Сказал чтобы я быстрее тебя позвала.

Пчелкин несколько секунд смотрел на неё, словно уже догадывался, что ничего хорошего этот звонок не сулит.

— Понял.

Он поднялся с кровати и вышел следом за Аленой в гостиную.

Телефон всё ещё лежал на тумбочке.

Как только Витя поднёс телефон к уху, его голос сразу стал собранным и настороженным:

— Слушаю.

На другом конце провода послышался голос Макса. Он говорил быстро, почти не делая пауз:

— Тебе повезло, что ты Алену к себе забрал.

Витя нахмурился. Бросив взгляд на девушку, сидевшую в гостиной, он коротко указал рукой в сторону коридора.

— Ален, иди пока к себе.

Она сразу заметила перемену в его лице, но спорить не стала. Молча поднялась с дивана и скрылась за дверью комнаты.

Только после этого Витя спросил:

— Что случилось?

— Карташов сегодня приехал к её дому.

Пчёлкин крепче сжал телефон.

— Дальше.

— Я следил за ним. Он зашёл в подъезд. Я подождал немного и пошёл следом. И через минут  10 увидел, что дверь квартиры Алены горит.

Витя замер.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем. Этот придурок поджёг дверь и стоял рядом, смотрел на огонь и смеялся.

В трубке повисла тяжёлая тишина.

Витя медленно выдохнул, стараясь не сорваться.

— Соседи хоть вышли?

— Вышли. Кто-то вызвал милицию. Дверь потушили. Карташова забрали.

— Точно забрали?

— Да. Я сам видел.

Витя провёл ладонью по лицу. Злость медленно поднималась внутри, но вместе с ней пришло и другое чувство — холодный страх от одной мысли о том, что Алена могла оказаться в квартире.

Витя ненадолго прикрыл глаза.

— Я сейчас с ней приеду.

— Только не вздумай устраивать самосуд. Его уже увезли. Сначала разберёмся.

— Я понял.

— Жду вас возле её дома.

— Хорошо.

Витя положил трубку и несколько секунд неподвижно стоял посреди гостиной.

Затем резко направился в комнату Алены.

Девушка лежала на кровати, но, увидев его лицо, сразу поднялась.

— Вить? Что случилось?

Он остановился у двери.

— Одевайся. Едем к тебе.

— Зачем?

— Нужно посмотреть, что там.

Алена внимательно посмотрела на него.

— Ты меня пугаешь.

Витя тяжело вздохнул.

— Ален...

Он подошёл ближе.

— Дверь твоей квартиры подожгли.