Глава 17 Испытание сердца
Утро в Башне Тьмы началось необычайно тихо.
Над горными вершинами медленно поднималось солнце, окрашивая облака в золотистый цвет. Мэн Цзя Линь стояла во внутреннем дворе, держа в руках деревянный меч. Несмотря на несколько недель тренировок, движения всё ещё были неуверенными.
Ли Чэньъян молча наблюдал за ученицей.
- Ещё раз, - спокойно произнёс он.
Девушка глубоко вдохнула и повторила связку ударов. На последнем движении она потеряла равновесие и едва не упала.
- Нет.
Наставник покачал головой.
- Ты слишком полагаешься на силу рук. Истинная техника рождается из спокойного сердца.
Мэн Цзя Линь опустила меч.
- Я стараюсь, учитель.
- Старания недостаточно.
Он подошёл ближе и неожиданно встал позади неё.
- Закрой глаза.
Она послушалась.
Ли Чэньъян осторожно поправил положение её рук и плеч.
- Почувствуй ветер.
Девушка замерла.
Ветер действительно касался её лица, перебирал волосы, проходил между пальцами.
- Не сражайся против него.
- Тогда что мне делать?
- Позволь ему стать частью тебя.
Мэн Цзя Линь медленно подняла меч.
На этот раз её движения стали плавными и уверенными.
Впервые деревянный клинок рассёк воздух без единой ошибки.
Ли Чэньъян едва заметно улыбнулся.
- Уже лучше.
Услышав похвалу, девушка просияла.
- Значит, сегодня вы мной довольны?
Наставник быстро отвёл взгляд.
- Не спеши радоваться.
---
После полудня они отправились в горный лес собирать духовные травы.
Башню окружали древние деревья, среди которых росли редкие растения, необходимые для совершенствования духовной силы.
- Запомни, - сказал Ли Чэньъян. - Небожитель обязан отличать лекарство от яда.
Он указал на два одинаковых цветка.
- Какой из них ты выберешь?
Мэн Цзя Линь внимательно присела.
Лепестки были почти одинаковыми.
Она закрыла глаза, вспоминая наставления из свитков.
Потом уверенно сорвала цветок с серебристыми прожилками.
- Этот.
Ли Чэньъян одобрительно кивнул.
- Верно.
Второй цветок оказался смертельным ядом.
- Выученные знания бесполезны, если не умеешь применять их в жизни.
Девушка улыбнулась.
- Значит, я всё-таки чему-то научилась.
- Немного.
---
Когда они уже собирались возвращаться, лес неожиданно погрузился в тишину.
Даже птицы перестали петь.
Ли Чэньъян мгновенно насторожился.
- Не двигайся.
Из-за деревьев медленно вышел огромный чёрный зверь.
Его глаза светились алым светом, а тело было покрыто густой тёмной шерстью.
- Демонический волк...
тихо произнёс Ли Чэньъян.
Зверь оскалился и бросился вперёд.
Мэн Цзя Линь испуганно отступила.
Ли Чэньъян одним движением создал защитную печать.
Волк ударился о невидимый барьер.
Но вместо того чтобы отступить, зарычал ещё громче.
- Учитель!
- Не вмешивайся.
Ли Чэньъян выхватил меч.
Его клинок вспыхнул синим пламенем.
Несколько молниеносных ударов заставили демонического зверя отступить.
Но в последний миг волк неожиданно изменил направление и бросился прямо на Мэн Цзя Линь.
Всё произошло слишком быстро.
Не раздумывая ни секунды, Ли Чэньъян заслонил её собой.
Когти демона глубоко рассекли его плечо.
Кровь окрасила белые камни.
- Учитель!
Мэн Цзя Линь вскрикнула.
Ли Чэньъян стиснул зубы.
Одним ударом он изгнал демонического зверя в пространственную трещину, после чего лес снова стих.
Девушка бросилась к нему.
- Вы ранены!
Она поспешно разорвала край своего рукава и перевязала его плечо.
- Зачем вы закрыли меня собой?
Ли Чэньъян молчал.
Ему хотелось ответить.
Сказать правду.
Но ледяной лотос снова впился шипами в сердце.
Он тихо поморщился.
- Потому что...
Слова застряли в горле.
Он отвернулся.
- Потому что наставник отвечает за жизнь своей ученицы.
Мэн Цзя Линь опустила голову.
Она понимала, что это не вся правда.
В его глазах на одно короткое мгновение промелькнуло нечто большее.
Тревога.
Забота.
И боль.
Когда они возвращались в Башню Тьмы, высоко над облаками за ними наблюдала фигура в белых одеждах.
Фу Лай.
Она медленно сжала древний свиток.
- Ли Чэньъян...
прошептала она.
- Ты снова готов пожертвовать собой ради неё.
Если так продолжится, пророчество начнёт сбываться гораздо раньше, чем предсказывали Небеса...