Глава 7 Башня темного небожителя
Прошёл год.
Деревня у тихой реки стала для Мэн Цзя Линь новым домом.
Местные жители быстро полюбили добрую и скромную девушку. Она учила детей читать, писать и рассказывать истории, а вечерами сидела у большого дерева, наблюдая за закатом.
Рядом с ней всегда был белый лисёнок.
Для жителей деревни он был её младшим братом - весёлым, немного озорным мальчиком, которого девушка воспитывала после смерти родителей.
Никто не подозревал, что под человеческим обликом скрывается духовный зверь.
Жизнь текла спокойно.
Принц Юань больше не присылал людей на поиски беглой служанки.
Казалось, прошлое осталось далеко позади.
Но каждую ночь, когда деревня погружалась в сон, Мэн Цзя Линь вспоминала одного человека.
Ли Чэньъяна.
Иногда он приходил к ней во сне.
Она видела заснеженные вершины, ледяную пещеру и его одинокую фигуру, стоящую среди вечной зимы.
Просыпаясь, девушка долго смотрела в окно.
До двадцатилетия оставалось ещё много времени.
Но она уже считала дни.
---
Однажды утром солнце ярко освещало лесные тропы.
- Я быстро вернусь, - улыбнулась девушка лисёнку.
Мальчик лениво потянулся.
- Только далеко не уходи, сестрица...
Не дождавшись ответа, он снова уснул.
Мэн Цзя Линь взяла корзину и отправилась в лес за ягодами.
Лес был необычайно тихим.
Даже птицы почти не пели.
Она уже наполнила половину корзины, когда за спиной послышался хруст веток.
Девушка обернулась.
Из кустов медленно вышел огромный серый волк.
Его глаза сверкали голодным блеском.
Мэн Цзя Линь застыла.
Зверь пригнулся.
И бросился вперёд.
- Помогите!..
Она зажмурилась.
Перед глазами вспыхнуло лишь одно лицо.
«Ли Чэньъян...»
Ветер внезапно изменился.
Небо потемнело.
А затем яркий луч света озарил весь лес.
Когда девушка осторожно открыла глаза, волк уже висел высоко в воздухе, беспомощно рыча и пытаясь освободиться от невидимой силы.
Рядом стоял Ли Чэньъян.
Его длинные волосы развевались на ветру, а глаза светились холодным серебром.
- Ли Чэньъян... ты пришёл...
Он даже не посмотрел на неё.
Продолжая удерживать волка в воздухе одним движением пальцев, он холодно произнёс:
- Я же говорил тебе не покидать деревню без лисёнка.
Теперь его взгляд был устремлён прямо на девушку.
- Почему ты пошла одна?
Мэн Цзя Линь растерянно опустила голову.
- Прости... Я не думала, что мне будет угрожать опасность.
Он тяжело вздохнул.
- Быть смертной уже опасно.
Его голос стал мягче.
- Каждый день, проведённый в мире людей, может стать последним. Поэтому ты должна быть осторожнее.
Девушка улыбнулась.
Не потому, что её отчитали.
А потому, что впервые почувствовала: он действительно беспокоился о ней.
- Спасибо... - тихо сказала она. - И... я рада снова тебя увидеть.
Ли Чэньъян молчал.
Казалось, он хотел что-то сказать.
Но каждый раз останавливал себя.
Наконец он тихо произнёс:
- Я рад, что с тобой всё в порядке.
Он уже собирался исчезнуть.
Но Мэн Цзя Линь неожиданно схватила край его плаща.
- Подожди...
Он остановился.
- Тебе обязательно уходить так быстро?
Ли Чэньъян медленно повернулся.
В его взгляде читалась странная грусть.
- Не привязывайся ко мне.
Он сделал шаг ближе.
- Те чувства, которые рождаются в твоём сердце... однажды причинят тебе боль.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
Неужели...
Он всё это время наблюдал за ней?
Знал её мысли?
- Я не понимаю, о чём ты говоришь...
Ли Чэньъян осторожно поднял руку.
Его пальцы коснулись её щеки.
Он наклонился совсем близко.
Но остановился в нескольких сантиметрах.
- Разве не об этом ты мечтаешь?
Лицо Мэн Цзя Линь вспыхнуло.
Она быстро отвела взгляд.
- Нет...
Через мгновение она снова посмотрела на него.
- Я хочу знать другое.
- Что именно?
- Тогда... в Ледяных горах... ты сказал, что я - «та самая». Что это значит?
В глазах Ли Чэньъяна мелькнуло удивление.
Сильный ветер поднялся между деревьями.
Он долго молчал.
А затем неожиданно спросил:
- Хочешь стать моей ученицей?
Она замерла.
- Стать бессмертной?
Не раздумывая ни секунды, девушка уверенно кивнула.
- Да.
Ли Чэньъян ничего не ответил.
Лишь поднял руку.
Мир вокруг снова исказился.
Лес исчез.
Когда Мэн Цзя Линь открыла глаза, перед ней возвышалась чёрная башня, уходящая вершиной за облака.
Ли Чэньъян спокойно посмотрел на неё.
- Добро пожаловать на Небеса.
Он сделал небольшую паузу.
- Ты первая смертная, переступившая порог моей башни.