Глава 6 Белый лис
Ледяной ветер ударил в лицо.
Мэн Цзя Линь крепко зажмурилась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Пространство вокруг словно раскололось, а затем вновь собралось воедино.
Когда всё стихло, наступила тишина.
Необычная.
Такая, в которой можно было услышать собственное дыхание.
Она боялась открыть глаза.
Слишком много невозможного произошло за последние часы.
И вдруг рядом прозвучал спокойный голос:
- Не бойся. Пока я рядом, тебе нечего бояться.
Тёплая ладонь осторожно коснулась её головы, словно успокаивая испуганного ребёнка.
Мэн Цзя Линь медленно открыла глаза.
Перед ней стоял Ли Чэньъян.
Его чёрные одежды слегка колыхались от ветра, а глаза сияли необычным светом, напоминающим далёкие звёзды в зимнем небе.
Она медленно осмотрелась.
Повсюду возвышались ледяные скалы. Среди них стояли фигуры, вырезанные из прозрачного льда, словно безмолвные стражи, навеки застывшие в ожидании.
- Где мы? - тихо спросила девушка, невольно отступив на шаг.
Ли Чэньъян перевёл взгляд на заснеженные вершины.
- Это Ледяные горы.
После короткой паузы он добавил:
- А перед тобой Пещера Небытия. Здесь я залечивал свои раны, практиковался и медитировал. Это место никто не может найти без моего разрешения.
Мэн Цзя Линь обняла себя за плечи.
Холод проникал даже сквозь одежду.
- Здесь очень холодно...
Ли Чэньъян ничего не ответил.
Он лишь поднял руку.
В воздухе вспыхнули серебристые искры, и через мгновение на плечах девушки появилась белоснежная меховая накидка.
Она удивлённо посмотрела на него.
Их взгляды встретились.
Всего на секунду.
Но почему-то именно в этот миг ей показалось, что она уже когда-то видела эти глаза.
Только...
Где?
- Почему ты спас меня? - наконец спросила она. - Почему не позволил им стереть мне память?
Ли Чэньъян медленно сел на ледяную глыбу.
Он долго молчал.
Настолько долго, что девушка уже перестала ждать ответа.
- Неважно, что ты услышала или увидела, - наконец произнёс он. - Всё должно оставаться в памяти.
Он поднял взгляд на падающий снег.
- Даже самые болезненные воспоминания делают человека тем, кем он является. Если лишить душу памяти, она перестанет понимать саму себя.
Мэн Цзя Линь молча кивнула.
Эти слова показались ей странными...
Но удивительно правильными.
Ли Чэньъян неожиданно посмотрел на неё внимательнее.
- Как тебя зовут?
Она удивилась вопросу.
- Мэн Цзя Линь.
Немного помедлив, добавила:
- Я служанка во дворце принца Юаня.
Её лицо помрачнело.
- Принц кажется добрым лишь перед людьми. На самом деле он жесток. За малейшую ошибку он избивает слуг. Некоторые... не выдерживали и сами лишали себя жизни.
На лице Ли Чэньъяна мелькнуло холодное выражение.
Он тихо повторил:
- Мэн... Цзя Линь...
Имя будто эхом прозвучало в его памяти.
И вдруг он вспомнил слова одного из своих тёмных слуг.
"Однажды в мире смертных родится дитя рода Мэн. Её судьба изменит равновесие трёх миров."
Он внимательно посмотрел на девушку.
- Значит... это ты...
- Что? - не поняла она.
Но Ли Чэньъян лишь покачал головой.
- Пока рано.
Она окончательно запуталась.
Казалось, все вокруг говорили загадками.
После недолгой паузы мужчина спросил:
- Где твои родители?
Мэн Цзя Линь опустила глаза.
- До семи лет я жила с ними... А потом они исчезли.
Её голос дрогнул.
- В одну холодную ночь они просто... не вернулись. Одни говорили, что их похитили. Другие - что они сами сбежали.
Ли Чэньъян задумчиво скрестил руки.
Затем сделал едва заметное движение пальцами.
Из снежных искр появился маленький белый лисёнок с пушистым хвостом.
Он плавно взлетел в воздух и радостно закружился вокруг девушки.
- Это духовный лис, - сказал Ли Чэньъян. - Он будет охранять тебя.
Лисёнок потерся мордочкой о её ладонь.
Девушка невольно улыбнулась.
- А теперь мне пора.
Он посмотрел на сияющий в ладони Шар Знаний.
По его поверхности уже расходились тонкие трещины.
- Скоро он разрушится.
Ли Чэньъян сделал шаг назад.
- Я отправлю тебя в небольшую деревню у реки. Там лисёнок примет человеческий облик и будет жить рядом, скрывая свою истинную сущность.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Возможно, мы ещё встретимся.
- Когда? - тихо спросила она.
- Когда тебе исполнится двадцать лет.
Пространство вокруг снова начало дрожать.
Снежная буря поднялась в воздух.
Мэн Цзя Линь почувствовала, как её тело становится лёгким.
Последнее, что она увидела, - спокойный взгляд Ли Чэньъяна.
Она едва слышно прошептала:
- Прощай... Ли Чэньъян.
И мир вокруг растворился в ослепительном белом свете.