Её алые глаза

  Один из них подъехал и открыл дверь. Следователь, прежде чем зайти, быстро огляделась: демона не было. Арнолд зашла внутрь, оплатила проезд и осмотрела салон. Тихо, холодно, темно. Сверху едва светили противные жёлтые лампы.
  Нейри прошла внутрь и села на самое дальнее сиденье — к окну, за которым виднелись едва разборчивые домики. Несколько секунд девушка провела будто в какой‑то пустоте, а потом до неё дошло осознание: пассажиров нет. Только она и водитель, которого почти не слышно.
— Ладно, — сама себе бросила следователь, прижалась к окну и укуталась в пальто, одолженное гробовщиком.
  Это знакомство было далеко не самым необычным — наоборот, самым лёгким за последнее время, — но доверия не вызывало. От чёрного пальто исходил запах дорогого парфюма. Нейри даже задумалась: откуда у рабочего похоронного бюро такие деньги? Аромат был приятным, не резким, спокойным. Ткань — плотной, строгой.
  Следователь ещё несколько минут рассматривала своё одеяние, а потом погрузилась в мысли, глядя вдаль, в пустоту за окном. В голове снова всплывали образы Рафаэля, его ухмылка и присутствие — всё это вызывало лишь тревогу.

°•••°

  Квартира, наполненная холодом и немыми угрозами, как обычно встретила Нейри мёртвой тишиной и резким приливом воспоминаний. Девушка только вернулась домой, но уже хотела покинуть это место и больше никогда сюда не возвращаться.
  В итоге она просто поморщилась и прошла на кухню, где заварила себе чёрного кофе, делая его как можно крепче. После нескольких минут возни с напитком она вылила содержимое кофеварки в чашку и направилась в свою рабочую комнату. В её планах было заполнить отчёты, которые она была должна Кэрелу. Да и время было подходящее — 00:08.
  Арнолд достала стопку бумаг, быстро проанализировала их и принялась писать самым неразборчивым почерком — чтобы Кэрел больше не сваливал на неё все бумажные работы.
  Но долго выводить каракули не пришлось: буквально спустя полчаса следователю позвонили. Это был Шмидт.
— Я знал, что ты не спишь, — спокойно произнёс голос в трубке.
— Отчёты твои пишу. Что‑то срочное? Если да, то прошу доложить мне об этом быстрее. Мне не до пустой болтовни, — резко произнесла Нейри, перебирая свободной от телефона рукой стопку оставшихся бумаг.
— Знаешь, я целый день думал, как бы тебе сказать… — начал Кэрел, но его перебили.
— Знаешь, а я тоже думала — отвечать тебе сейчас или нет.
— Но ответила же. Дай мне договорить! — возмутился напарник.
— Валяй, — процедила Нейри.
— Нас завтра попросили прийти…
— Нет.
— На интервью.
— Нет.
— Но, Нейри!
— Нет, нет, нет и точка, — Нейри произнесла эти слова так быстро, что, наверное, Шмидт даже не успел переварить всё сказанное. Однако следователь продолжила: — Бога ради, Кэрел, я с вами скоро веру приму, нет — хуже: уйду жить в монастырь, лишь бы не слышать подобных предложений.
— Это приказ свыше.
— Чёрт тебя бери, и когда это всё будет?
— Сегодня, в пять вечера.
— Я тебя услышала.
  Нейри не видела смысла продолжать разговор: она просто сбросила трубку и кинула нож, который находился в креплении у неё на поясе, в стену. В ней и до этого было много трещин от подобных ударов. После детектив собралась и быстро прикинула, что наденет, — и пошла спать.
  Возможно, на эту ночь у неё были другие планы, но раз кто‑то свыше просит побыть ей обезьяной в цирке, то почему бы и нет? Ей явно стоит сильнее отстаивать своё мнение и не прогибаться под чужие стандарты. Как вообще можно совмещать криминальную личность с миром известных звёзд? Если так рассуждать, то, понятное дело, преступник будет знать о ней всё, пока ей потребуется время, чтобы установить личность злоумышленника.
  С этими мыслями Арнолд выпила снотворное и легла спать. Благо, благодаря таблеткам сон пришёл быстро. И пусть она живёт на одной химии, зато она счастлива — до следующего приёма препарата, разумеется.

¤°°°¤

  Вспышки камер, болтовня журналистов, множество людей, потративших бешеные деньги, чтобы увидеть всё вживую, — и Нейри со своей командой мечты в центре всей этой суматохи. Всё агентство сидело на мягких диванчиках; посередине стоял стол со стаканами воды и ваза с конфетами. Арнолд успела разглядеть там одну кофейную конфету, пожала плечами и взяла её. Сейчас девушка чувствовала себя на удивление спокойно — и это при том, что она выпила всего пять таблеток успокоительного.
  В голове Арнолд прокручивала разговор с Кэрелом и Мейси, который состоялся пару минут назад.

¤°°°°¤

— Нейри, прошу, давай только без глупостей, хорошо? — Шмидт умоляюще смотрел на напарницу.
— Ты слишком плохого мнения обо мне, — закатила глаза девушка.
— Он просто реалист, — произнёс Мейси, бросая на коллег краткий взгляд.
— Знаешь, Кэрел, со мной может быть и просто, но не в этот раз.
— Дело в том, Нейри, что с тобой вообще не просто, — к разговору подключился Дэй.
— Какие же вы все твари, — закатила глаза Нейри, а после махнула рукой в сторону выхода в зал, где будет проводиться само интервью. — Нам пора.

¤°°°¤

  С самого начала следователей засыпали банальными вопросами, на которые можно было ответить простым «да» или «нет». Трое парней брали их в основном на себя; Арнолд лишь раз кивнула, подтверждая ответ Мейси. Но это было только началом.
  Спустя уже пятнадцать минут репортажа ведущая добралась и до девушки.
— Нейри Арнолд, для вас поступил вопрос, — детектив поморщилась, но всё же кивнула, давая понять, что ответит.
— Вы являетесь одним из самых сильных следователей в вашей сфере. За вашей спиной — тысячи раскрытых дел и преступлений. Многие люди готовы на всё, лишь бы попасть к вам на консультацию, но есть и другая половина. Как вы относитесь к тем, кто, грубо говоря, недоволен вашей работой и спешит оспорить её?
  В воздухе повисла пауза. Нейри бросила взгляд на Кэрела: тот лишь кивнул — мол, «аккуратнее с ответом». Тогда девушка выдохнула и поднесла микрофон к губам.
— Знаете, такие люди могут делать и говорить что хотят. Я не имею права им запрещать. Пусть выкладывают видео о том, какая я плохая, пусть смеются надо мною вместе со своими друзьями. Но вот только, когда настанет тот день, когда кто‑то из их близких попадёт в беду — пропадёт или его убьют, это не столь важно, — они прибегут ко мне за помощью. Именно тогда смеяться уже буду я.
  Вновь тишина. Арнолд, полностью высказавшая своё мнение, хищно ухмыльнулась и гордо приподняла голову.
— Ваши слова имеют смысл, — похоже, ведущая поняла, что молчала слишком долго, и потому решила перебить эту тишину парой шаблонных фраз, которые, к счастью для Нейри, были адресованы Кэрелу и остальным.
  Девушка лишь сидела и сверлила толпу взглядом, полным усталости и раздражения, пока не заметила там довольно знакомое лицо. Пепельные волосы — чёрт их возьми, теперь она могла узнать их из тысячи. Гробовщик.