Глава 22
18 апреля. Среда
Утро началось с новости: её повесть официально приняли на всероссийский конкурс. Письмо пришло рано утром, когда Алиса ещё спала. Егор, как всегда, встал первым, проверил её почту - у них был общий пароль, она сама дала его месяц назад, чтобы он не волновался, если она вдруг не ответит на звонок. Он прочитал письмо, распечатал его и положил на подушку рядом с её головой.
Алиса проснулась и увидела лист бумаги с гербовой печатью. Прочитала раз, другой, третий.
- Егор! - крикнула она.
Он появился в дверях спальни с чашкой кофе в руке.
- Я знаю. Я уже прочитал.
- Почему ты меня не разбудил?
- Ты сладко спала. Я решил, что хорошие новости могут подождать.
Она вскочила с кровати, обняла его так сильно, что кофе чуть не пролился на ковёр.
- Осторожно, - сказал он, но не отстранился. - Это всего лишь конкурс.
- Это не «всего лишь». Это всероссийский конкурс. Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Это значит, что ты поедешь в Москву. На три дня. Будешь читать свою повесть перед серьёзными людьми. И, скорее всего, выиграешь.
- Ты правда веришь, что я выиграю?
- Я верю в тебя. Всегда верил.
Она поцеловала его - быстро, радостно, расплёскивая эмоции. Он ответил с той же нежностью, которая всегда появлялась у него в моменты её триумфов.
День прошёл в эйфории. Она позвонила маме, потом Кате. Мама заплакала - тихо, без слов, просто дышала в трубку, а потом сказала: «Я знала. Я всегда знала, что ты пробьёшься». Катя закричала так, что у Алисы зазвенело в ухе.
Вечером они с Егором сидели на кухне и обсуждали детали поездки. Билеты, гостиница, программа конкурса. Егор настаивал, что он оплатит всё - «это инвестиция в твоё будущее». Алиса спорила - «у меня есть деньги, я заработала». В итоге сошлись на компромиссе: билеты покупает он, гостиницу оплачивает она.
- Ты невыносим, - сказала она.
- Я знаю. Но ты меня любишь.
- Люблю. Иногда сама не знаю за что.
- За то, что я верю в тебя. За то, что я рядом. За то, что я варю тебе кофе по утрам.
- Кофе - это серьёзный аргумент.
Они смеялись. За окном шумел ветер. Впереди была Москва, конкурс, будущее.
---
19 апреля. Четверг
Подготовка к поездке шла полным ходом. Алиса перечитывала повесть, правила рукопись, советовалась с преподавательницей литературы. Та дала несколько ценных замечаний - убрать пару абзацев, усилить финал. Алиса работала до ночи, переписывая последние страницы.
Егор не мешал. Он приносил ей чай, забирал пустые чашки, следил, чтобы она ела. В один из моментов она подняла голову от ноутбука и увидела, что он сидит в кресле напротив и просто смотрит на неё.
- Что? - спросила она.
- Ничего. Просто смотрю.
- У тебя есть дела поважнее.
- Нет. У меня нет дел важнее тебя.
- Ты слишком романтичный для человека, который когда-то выбивал двери плечом.
- Это не романтика. Это правда.
Она отложила ноутбук, подошла к нему, села на подлокотник кресла.
- Ты волнуешься? - спросила она. - Из-за Москвы?
- Нет. Ты справишься.
- Тогда почему ты так на меня смотришь?
- Потому что я горжусь тобой. И боюсь.
- Чего?
- Что ты уедешь в Москву, встретишь там молодых, талантливых, нормальных людей. И поймёшь, что я тебе не нужен.
Алиса взяла его лицо в ладони.
- Послушай меня. Ты - самый нужный человек в моей жизни. Я не ищу нормальных. Я ищу тебя. И я нашла. И я никуда не уйду.
- Даже если встретишь красивого писателя с хорошим прошлым?
- Даже если встречу красивого писателя с хорошим прошлым. Мне не нужно хорошее прошлое. Мне нужен ты.
Он выдохнул - тяжело, как будто долго сдерживал дыхание. Она поняла: он действительно боялся. Он, который не боялся ничего - ни пуль, ни ножей, ни конкурентов, - боялся, что она уйдёт.
- Я никогда не уйду, - повторила она. - Слышишь? Никогда.
- Слышу. Просто иногда мне нужно напоминать.
- Я буду напоминать. Каждый день. Хочешь?
- Хочу.
Она поцеловала его. Рукопись осталась лежать на столе. До ночи они сидели в обнимку, разговаривая о будущем - о Москве, о конкурсе, о том, что будет после. Страх ушёл. Осталась только любовь.
---
20 апреля. Пятница
В пятницу приехала мама. Без предупреждения, без звонка - просто позвонила в дверь в три часа дня. Алиса открыла и обомлела: мама стояла на пороге с сумкой, в которой что-то позвякивало.
- Мам? Ты чего? Что-то случилось?
- Ничего не случилось. Я приехала помочь тебе собраться в Москву. И привезла пироги.
Они прошли на кухню. Мама огляделась - она была в этой квартире всего пару раз. Каждый раз ей было немного неловко, как будто она боялась что-то испортить. Но сегодня она держалась увереннее.
- Хорошая у вас квартира. Светлая. - Она достала из сумки контейнер с пирогами. - Вот, с капустой и с мясом. Заморозите, будете есть, когда я далеко.
- Мам, я уезжаю на три дня, а не на три года.
- Всё равно. Я хочу, чтобы ты поела нормально перед отъездом.
Они сели пить чай. Мама расспрашивала про конкурс, про повесть, про Егора - как он себя чувствует, не обижает ли её, хорошо ли питается. Алиса отвечала терпеливо.
- Он хороший, мам. Правда.
- Я вижу. Ты светишься. Раньше ты так не светилась.
- Ты уже говорила.
- И ещё раз скажу. Я счастлива, что у тебя всё хорошо. После того, что было... - она замолчала. - Я думала, ты никогда не оправишься. А ты не просто оправилась. Ты стала сильнее.
- Благодаря ему. И тебе.
Мама взяла её за руку. Они сидели на кухне, пили чай с пирогами, и Алиса чувствовала, как внутри разливается покой. Всё было правильно. Всё было так, как должно быть.
Вечером пришёл Егор. Увидел тёщу - и на секунду замер. Алиса знала, что он до сих пор немного её побаивается. Не потому что она была опасна - а потому что она была матерью Алисы. И её мнение имело значение.
- Ольга Сергеевна, - сказал он, слегка поклонившись. - Не ожидал вас увидеть. Рад.
- Я привезла пироги, - ответила мама. - Садитесь. Будете пить чай.
Он сел. Мама налила ему чай, пододвинула тарелку с пирогами. Наблюдала, как он ест. Он чувствовал её взгляд, но держался спокойно.
- Вкусно, - сказал он. - Как в детстве.
- Вы ведь из простой семьи, Егор? - спросила мама.
- Да. Из очень простой.
- Это хорошо. Значит, вы понимаете цену деньгам. И цену людям.
- Понимаю. Особенно после того, что случилось с Алисой.
Мама кивнула. Между ними протянулась невидимая нить понимания. Два человека из разных миров, которых объединяла любовь к одной девушке.
- Берегите её, - сказала мама.
- Буду. Обещаю.
Алиса смотрела на них и думала: вот оно, счастье. Не громкое, не пафосное. Просто чай, пироги и двое людей, которых она любит, за одним столом.
---
21 апреля. Суббота
За два дня до отъезда. Алиса начала собирать чемодан - и тут же поняла, что не знает, что брать. Она металась между «взять всё» и «обойтись минимумом», перекладывала платья, свитера, туфли. Егор сидел на кровати и наблюдал за ней с усмешкой.
- Ты похожа на белку перед зимой.
- Я не знаю, что брать. Там будут серьёзные люди. Редакторы, писатели, члены жюри. Я должна выглядеть...
- Собой. Ты должна выглядеть собой. Это твой главный козырь.
- Ты говоришь как наставник по бизнесу.
- Я и есть наставник по бизнесу. Просто бизнес у тебя другой.
Он встал, подошёл к шкафу, достал то самое тёмно-синее платье, в котором она выступала на творческом вечере.
- Это. Оно приносит удачу.
- Ты суеверен?
- Нет. Но ты в нём выступала, и всё прошло хорошо. Значит, оно работает.
Она взяла платье. Провела пальцами по ткани. Вспомнила, как он смотрел на неё из зала.
- Ладно. Уговорил. Но если я провалюсь, это будет твоя вина.
- Ты не провалишься. Ты - Алиса Ветрова. Ты прошла через «Зеркало». Какой-то конкурс - это разминка.
- Ты опять это говоришь.
- Потому что это правда.
Она сложила платье в чемодан. Потом подошла к нему, обняла.
- Что я буду делать без тебя три дня?
- Писать. Выступать. Побеждать. А я буду ждать.
- Обещаешь?
- Обещаю.
---
22 апреля. Воскресенье
Последний день перед отъездом. Алиса провела его с Егором. Они гуляли по городу - без цели, без плана, просто бродили по знакомым улицам. Зашли в книжный магазин, где познакомились. Взяли кофе в той самой кофейне. Сидели на набережной, смотрели на реку.
- Помнишь, как ты отдал мне свой шарф? - спросила Алиса. - В первый день нашей прогулки?
- Помню. У тебя были красные уши. Я подумал: «Она замёрзнет, а потом заболеет. Нельзя этого допустить».
- И отдал шарф.
- И отдал шарф. Я не мог иначе.
- Ты всегда такой? Не можешь иначе?
- С тобой - да.
Ветер дул с реки. Алиса прижалась к его плечу. Она думала о том, что завтра уедет. На три дня. Это будет их первая разлука за долгое время.
- Я буду скучать, - сказала она.
- Я тоже. Но это хорошая разлука. Ты едешь за победой.
- Если я не выиграю...
- Выиграешь. А если нет - это неважно. Ты уже победила. Ты жива. Ты счастлива. Ты со мной.
Она подняла голову, посмотрела на него.
- Ты стал слишком романтичным. Раньше ты был жёстким и молчаливым.
- Это ты меня испортила.
- И не жалею.
- Я тоже.
Они просидели на набережной до заката. Солнце опускалось за реку, красило небо в розовый и оранжевый. Город затихал. Впереди был понедельник. Впереди была Москва. Впереди было будущее.