Тот, кто не кусается

Охотники стояли на пороге. Те же двое - светловолосый и тёмноволосый. На этот раз в глазах у них не было вежливости.

- Мисс Агнесс - сказал светловолосый холодно. - Мы знаем, что он у вас.

- Кто? - спросила она, глядя им прямо в глаза.

- Не играйте с нами. Мы видели тень на балконе. У вас в квартире прячется вампир. Кровь на вашей одежде - не грим.

Агнесс улыбнулась - ледяной, спокойной улыбкой.

- У меня нет вампиров в квартире. У меня есть склад грима, который я приношу домой. Я работаю в опере, господа. И если вы сейчас попытаетесь войти в мою квартиру, я звоню в полицию и в газеты. Вы хотите объяснять, почему вломились к женщине по подозрению в укрывательстве летучих мышей?

Светловолосый шагнул вперёд, но тёмноволосый остановил его.

- Мы уйдём - сказал он. - Но мы будем следить. Рано или поздно вы ошибётесь.

Они развернулись и ушли.

Агнесс закрыла дверь, прислонилась к ней и долго не двигалась. Глаза щипало от слёз, но она не плакала.

Она подошла к окну, посмотрела вверх. Мышь исчезла.

- Ты обещал - прошептала она в пустоту. - Ты сказал, что вернёмся. Я надеюсь, ты не врёшь.

Она ждала три часа.

Ровно в три часа ночи в окно постучали. Она открыла - на подоконнике сидела чёрная мышь, целая, невредимая. Агнесс впустила её, и через мгновение рядом с подоконником стоял Джексон. Бледный, но крепкий.

- Ты цел? - спросила она, присаживаясь.

- Да, - он кивнул. - Я нашёл его. Подвал в старом городе, неподалёку. Вход скрыт, не заметить, если не знать. Я вернулся за тобой.

Она выдохнула, опуская плечи.

- Я боялась, что ты не вернёшься.

- Я обещал.

Он не смотрел на неё, когда говорил это. Но в голосе было что-то, от чего Агнесс почувствовала себя спокойнее.

- Мы можем идти сейчас, - сказал он. - Я проведу тебя ночью, через крыши. Быстрее, чем по улицам.

- По крышам? - переспросила она с недоверием.

- Я понесу тебя. - Он поднял на неё взгляд. - Ты не боишься высоты?

- Боюсь. - Она усмехнулась. - Но боюсь охотников больше.

Он подошёл к окну, распахнул его настежь. Холодный ночной воздух ворвался в комнату.

- Тогда идём.

Агнесс подошла к нему, почувствовала, как его крепкие руки обхватили её за талию - осторожно, так будто в любой момент может разбиться, как хрусталь.

- Я не уроню тебя - сказал он, будто прочитав её мысли.

- Только попробуй меня уронить! - сказала она, пытаясь справиться с дрожью.

- Хах, ты мне пока живая нужна

Он поднялся на подоконник, перекинул ногу на карниз, и без единого колебания шагнул в пустоту.

Агнесс зажмурилась. Ветер ударил в лицо, волосы взметнулись. Но через мгновение она почувствовала, что он не падает - он движется вперёд, плавно, почти бесшумно, перепрыгивая с крыши на крышу, как будто это была прогулка по парку.

- Открой глаза - сказал он.
- Мне и с закрытыми хорошо
- Я сказал открой

Она открыла. Под ними лежала ночная Вена - огни, шпили соборов, тёмная лента Дуная. Красиво. Страшно. И почти волшебно.

- Я никогда не видела город сверху - прошептала она.

- Тогда смотри. - Он чуть задержался на крыше. - Это твой город, в котором ты живёшь.

Она смотрела на огни и чувствовала, как сердце бьётся быстрее, но не от страха. От чего-то другого.

Через тридцать минут он опустился на землю в узком переулке. Поставил её на ноги, отступил на шаг.

- Мы пришли.

Она оглянулась вокруг. Старый переулок, глухая стена, ни одной вывески. Он подошёл к двери, которая была похожа на часть стены - такой же серой, облупленной, незаметной. Вставил ключ, повернул, и часть стены бесшумно отошла в сторону.

- Входи.

Они спустились вниз. Узкая лестница, запах сырости и старого дерева. Внизу была маленькая комната - стол, керосиновая лампа, железная кровать без матраса. Чисто, но сурово.

- Здесь безопасно, - сказал он. - Здесь я ждал в 1944-м, когда меня искали. Никто не знал.

Агнесс села на край кровати, оглядывая стены.

- Ты жил здесь?

- Не жил. Скрывался. - Он поставил лампу на стол, зажёг её. Жёлтый свет наполнил комнату. - Долго я здесь не сидел. Неделю, может, две. Потом ушёл в Прагу.

- И сейчас ты здесь снова, - сказала она. - Снова прячешься.

Он стоял у стены, глядя на неё.

- Да. Но теперь я не один.

Агнесс отвела взгляд.

- Что дальше, Джексон? Мы не можем сидеть здесь вечно.

- Мы не будем. - Он сел напротив неё на деревянный ящик. - Через несколько дней я попытаюсь связаться с тем, кто может помочь. Есть один человек в Берлине. Он знает о Маркусе. Он может знать, как снять проклятие.

- Проклятие с тебя? Или с меня?

Он посмотрел на неё.

- С тебя. Маркус не остановится, пока ты жива.

Она помолчала, потом подняла глаза.

- Ты поэтому вернулся? Чтобы защитить меня от него?

Он молчал дольше, чем нужно.

- Да. И нет. Я вернулся, потому что... я не хочу, чтобы ты умерла. Я не знаю, как назвать это чувство. Но оно есть. Ну и вообще я просто исполняю долг перед твоей бабушкой.

Агнесс смотрела на него, на его бледное лицо в жёлтом свете лампы.

- Ты только что почти признался в чём-то, - сказала она тихо.

- Почти, - согласился он.

Она усмехнулась.

- У нас есть время. Ты сможешь научиться говорить об этом прямо?

Джексон опустил голову.

- Не знаю. Но я попробую.

Она посмотрела на него.
- Здесь атмосфера, как у черепашек-ниндзя, только те жили в канализации, а мы далеко от них не ушли, в подвале.
- У всех на это есть свои причины, мы не просто так тут, дурёха.