Эхо старых грехов || 18+

Майкл Джонс-Карлайл

Шоколадные яйца... Пижамы.

В последнее время я начал всё чаще задаваться вопросом - зачем я общаюсь с Клео? Это ведь не девушка, а какое-то существо, чьи шаги не рассчитать, а действия никак не объяснить. И Кайл. Угораздило ведь его полюбить её. Хотя, не мне судить. Сам ещё до конца в своих чувствах не разобрался. Точнее, в том, что я люблю Шарлотту, я никогда не сомневался и даже не собирался отрицать... Но вот, что она чувствует ко мне - остаётся загадкой.

Но Клео... Чëрт, у неё определённо есть вкус. Пижама, которую она дала Лотти... И как та мило смущалась. Зря Шарлотта всё время носит закрытое. Ей, конечно, любая одежда идёт, но эти облегающие и короткие наряды... Если Кайл не скрывал своей реакции, то я старался быть сдержаннее. Но мои мысли в тот момент были очень далеки от приличия.

Кстати, с Кайлом я познакомился в детском саду. Когда дядя Джейк - отец Криса - приютил нас у себя, Хлою отправили в школу, а меня - в садик. Не то, чтобы Хлоя раньше не посещала... Посещала, просто Джейк решил, что лучше будет ей учиться поближе к дому, а точнее квартире, которую он нам выделил.

И друзья сестры тоже ходили в школу. И как же здорово было, когда в первом классе, на перемене, к классу подходил кто-то из их компании. Зависть - это, так-то грех, но, когда на местных знаменитостей поглядывали мои одноклассники, а потом подходили ко мне с предложением дружбы, я искренне радовался. Только вот такая дружба долго не продержалась - я это и так понимал - и в итоге остался лишь с Кайлом и Клео, которую мы когда-то подобрали с улицы.

Так вышло, что наличие обоих родителей - огромная редкость для нашего района. Но Кайл по жизни везучий, видимо - у него они есть, ещё и любящие. Бинго. Да и ко мне они очень хорошо относятся...

Я спустился по лестнице, проводя руками по перилам. Я не боялся упасть, просто... На всякий случай держался ближе к стене. Шарлотта в очередной раз ушла на первый этаж, чтобы убрать посуду в посудомоечную машину. И нет, её не заставили. Просто Клео самой было лень это делать, а Лотти, напротив, совсем несложно.

Некоторое время я просто наблюдал за девушкой. Шарлотта была в тех же шортах и майке, на ногах её тëплые тапочки, а волосы собраны в низкий небрежный пучок.

- Не умеешь ты тихо ходить...

Я ухмыльнулся. Умная девочка. Было глупо надеяться, что она меня не услышит.

- Что Кайл с Клео делают?

Развалившись на диване - кажется, у Клео в каждой комнате они есть - я вновь посмотрел на Шарлотту, изучая её прекрасный профиль. Ну кто она, если не богиня? Или настоящий ангел...

- Пытаются найти новый фильм. Клео прошлый не устраивал. А те, которые нравятся, Кайл смотреть не хочет. Замкнутый круг.

Лотти хмыкнула. Закончив с посудой, девушка подошла ко мне, останавливаясь напротив. Я медленно окинул её взглядом с ног до головы, восхищаясь тем, какую власть она имеет надо мной даже сейчас.

- Вернёмся к ним? - спросила она.

По интонации было понятно, что особо она не рвалась вновь окунаться в ту весёлую атмосферу. Я тоже сейчас хотел бы спокойствия... Да и побыть с ней наедине звучит очень заманчиво.

Молча встав, нажал кнопку на чайнике. Поняв всё без слов, Шарлотта осторожно села на край дивана.

Помешивая сахар в чае, я мысленно считал, насколько пересладил... Вообще чай обычно пью без сахара, сегодня зачем-то положил. Ну и ладно. Шарлотта сидела в углу дивана, выбирая, какую конфету взять.

- О чём поговорим? - внезапно спросила девушка.

О... Какой интересный вопрос. Есть очень много вариантов ответов, но сейчас мне хотелось назвать только один.

- Хантер больше не мешает жить?

Я знал, что это прозвучало слишком грубо, слишком прямолинейно... Просто слишком. Но что поделать? Мне жизненно необходимо было знать ответ. Именно поэтому сейчас я внимательно смотрел на Лотти, чтобы заметить хоть малейшее изменнние. Но она оставалась спокойной. И, когда заговорила, голос её был ровным:

- Не мешает.

- Хорошо... - озвучил я свои мысли.

Шарлотта устало положила голову на подушки позади неё. Девушка нервно поправила край майки. Конечно, я мог бы пододвинуться, смутить её ещё больше... Но сейчас мне этого не хотелось. Именно поэтому я остался на месте, несмотря на то, что всё моё существо рвалось к ней. Даже не столь тело, сколько... душа.

- А ты?

- Что я?

- Ну... - Лотти заправила прядь волос за ухо и снова подняла на меня глаза: - Ты был каким-то грустным.

Ох, Лотти. Помимо того, что она, если бы не была человеком, непременно стала бы ангелом... Уверен, у неё были бы именно целительные силы. Так беспокоится... Или только обо мне? Впрочем, это не так важно. Самое главное, чтобы её доброта и желание помогать не исчезли с возрастом из-за плохих людей. Наверное, это главная причина, по которой я всегда её защищаю?..

Не позволю никому её сломать.

Я всё же наклонился к ней так, что наши лица были на одном уровне. Шарлотта замерла. Тогда я коснулся её волос, пригладил, будто невзначай коснулся шеи - в том месте пробежал табун мурашек. Набравшись смелости, я всё же заглянул в её глаза. И не нашёл там ничего, что меня заставило бы остановиться...

Чëрт... Ну оттолкни же меня, умоляю...

Сжав руку в кулак, я заставил себя отстраниться. Шарлотта, словно только сейчас поняла, что произошло, шумно выдохнула и смущëнно отвела взгляд. Я отодвинулся на безопасное расстояние, чувствуя, как по всему телу разливается облегчение.

Всё сделано правильно.

Мы ещё некоторое время просто разговаривали. Каждую минуту я удивлялся, как легко можно найти темы с человеком, с которым так хочешь быть рядом. Причём, это было от обсуждения погоды до нереальных теорий о наших учителях и о других подозрительных личностях.

Ближе к утру я заметил, что, как бы Лотти не отрицала очевидное, она очень устала и хочет спать. Поймав мой взгляд на себе, она покачала головой и мягко улыбнулась. Поднявшись со стула, - мы сидели за столом - я подошёл к ней.

- Пошли.

- Я не хочу спать.

- Вижу, - протянул я.

Взяв её за руку, слегка сжал. Шарлотте ничего не осталось, как встать. Уже на втором этаже, в гостиной, я замер. Клео с Кайлом спали на диване с включённым телевизором. Всё ещё в оцепенении, я нажал кнопку на пульте.

Это получается... Стоп, нет.

Мы молча ушли в комнату Клео. Её кровать, будто специально, была на два места. Шарлотту, кажется, ничего не смущало. Она сняла тапочки и легла к стене. Конечно, мы уже спали вместе... ну, на одной на кровати. Но это было давно! Когда, ещё детьми, приходили друг к другу в гости. В тех тесных квартирах было-то совсем мало места. У меня - комната Хлои, моя комната, у Шарлотты - её и брата.

В то время мы ещё особо не задумывались ни о чём. Да и мне Лотти просто нравилась, не больше. Но сейчас всё было намного сложнее. Ощущения ярче, чувства сильнее...

Я долго слушал ровное дыхание Шарлотты, смотрел на её волосы, спину... Чувствовал себя вором, который находится здесь незаконно. Но что ещё делать, если так хочется её видеть? Сам я уснул ближе к утру.

Весь следующий день пролетел незаметно. Вечером к нам прилетели бессмертные. Из-за их вида всё внутри тревожно переворачивалось. Локи вынырнул из-за угла и прыгнул прямо в руки Сабрины.

- Какой грозный! - улыбнулась демон и погладила кота по мягкой шёрстке.

Но внезапно она пошатнулась. Глаза заволокла красная пелена. Она осторожно поставила Локи на пол.

- Том, ты тоже это чувствуешь?

Ангел мгновенно возник рядом и сам взял кота на руки. Локи, почувствовав себя подопытным, даже мяукать не стал. На шум сбежались Хлоя, Мейсон и Айвори. Они остановились неподалёку, не произнося ни слова.

- Как интересно...

- Что? - не выдержала Хлоя.

- Почему мы это не почувствовали в доме Лукаса? - поинтересовалась Сабрина.

Ей ответил Лиам:

- Хлоя и Мейсон - два демона. Кэтрин и Лукас - ангел и демон. Это другое.

Том отдал кота Лиаму. И, решив больше не мучить Хлою, спокойно ответил:

- Помнишь, как в тебя летела пуля, которая тут же исчезла? Ну вот. Это своего рода взаимообмен. Локи берёт часть вашей энергии, но это делает вас не слабее, а наоборот, сильнее.

Ничего себе. Получается, когда Шарлотта потянулась к Локи... Ей не случайно стало плохо! Это всё объясняет. Я всегда знал, что мой кот особенный.

Каждый замолчал, переваривая услышанное. Голос вновь подала Хлоя:

- Вы чего пришли-то? Неужели просто навестить?

Сестра поправила воротник рубашки, в которой была. Она недавно уезжала по делам. Изумление сошло с лиц бессмертных. Они переглянулись, думая, как начать.

- Понимаешь, всë в жизни меняется. Она не стоит на месте. Инновации, изменения...

- Том, - прервала его Сабрина.

- Если у кого-то есть идеи получше, как всё это преподнести, то прошу, - ответил он.

- Джереми и Рафаэль вышли из тюрьмы и объединились. Стоит продолжать?

Сирена сказала всё это так лениво, ровным тоном, будто это ничего не значит. Но её слова были похожи на бомбу, которая вот-вот взорвётся.

- Ну ты, как всегда, - цокнула Сабрина.

Демон перевела на неё спокойный взгляд, в котором не было абсолютно ничего - ни злости, ни азарта. Просто усталость существа, который видел слишком много. Даже больше нужного.

- Нас что-то ждëт? - прошептала Хлоя.

Айвори, заметив напряжение, прижалась ближе к матери. Чувствую, обсуждать мы собираемся далеко не окраску крыльев демонов...

Том встал напротив Хлои. Взгляд его смягчился. Так он смотрел только на Сабрину, мою сестру и детей, к которым всегда был неравнодушен. Я порой замечал что, когда мы гуляли с Томом, мужчина часто останавливался у детских площадок.

- Увы. Над этими двумя стоит очень хитрый демон. Не буду лгать, таких, как он, я ещё не встречал. Мы решили, - ангел обернулся к своим друзьям, - что лучше будет увезти детей подальше. Адама уже забрали.

Увезти детей подальше... Айвори... Вот ведь. Я инстинктивно хотел закрыть девочку собой, но от кого? Бессмертные её не обидят, просто я сам, Хлоя, Мейсон... Никто из нас не готов расставаться с ней!

Хлоя медленно опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с Айвори. Девочка слышала каждое слово. И не глупая ведь. Уверен, сама уже всё поняла.

- Мам, я не хочу уезжать, - завертела головой Айвори.

Сестра подняла руку и поправила её растрёпанные волосы. Как же Ри не любит их расчёсывать... И заплетать тоже.

- Это нужно, милая. Там будет безопаснее.

- А как же вы?

- С нами всё будет хорошо. Сабрина тебе будет сколько хочешь шоколадок давать, представляешь?

- Мне это не надо!

Сирена с Лиамом отошли в сторону. Ангел что-то тихо ей говорил, но она продолжала неотрывно смотреть на Айвори. Я вновь перевёл взгляд на сестру.

- Присмотришь за Томом и Сабриной. Им очень скучно одним, понимаешь?

На лице девочки всё ещё были сомнения, но она лишь тихо спросила:

- Это точно необходимо?

Хлоя кивнула. Тогда Айвори обняла Мейсона, затем подошла ко мне. Она не плакала, не кричала. Но взгляд её был слишком осознанным для ребёнка. Девочка махнула мне рукой. Я тоже, как и Хлоя, сел напротив неё. Айвори долго смотрела на меня. Спокойно произнесла:

- Отдашь мне тот браслетик с цветными камушками?

Я снял с запястья браслет, купленный года два назад, и протянул племяннице. К вещам я не привязывался да и для Айвори мне ничего не жалко. Девочка покрутила в руке украшение и убрала в карман. Обняв меня за шею, она попросила, чтобы я заботился о Хлое и Мейсоне, играл с Локи. Отстранившись, она спросила то, что я сегодня уже слышал от неё:

- Почему ты тоже не можешь поехать?

- Я здесь нужнее, Айвори. - Улыбнувшись, я продолжил: - Вот ты умеешь пользоваться пистолетом?

Девочка покачала головой. Конечно, это вопрос времени. В будущем ей наверняка захочется это делать и нам ничего не останется, кроме как научить.

- А я умею.

Айвори задумалась. Её брови сошлись на переносице. Девочка приложила пальчик к губам, смотря на меня уже по-другому. Взяв мою руку в свою, она внимательно её осмотрела.

- Это ведь не навсегда? Я вернусь к вам?

- Конечно, - ответил я.

Она уезжает в безопасное место. Но почему у меня такое ощущение, будто рядом с нами ей безопаснее?

Дом опустел. Казалось, Айвори вместе с собой забрала и всё живое, что когда здесь было. Теперь это просто здание, а мы не семья, а обычные, совершенно чужие люди, которых только лишили самого дорогого. Не выдержав грустного взгляда Хлои, я ушёл в свою комнату. Мейсон её утешит - в этом я не сомневаюсь. Я сам бы мог, если бы на душе было не так паршиво.

Как забавно - ещё недавно я был счастлив, находясь с Лотти, и даже не подозревал, что произойдёт.

Айвори. Хлоя так радовалась, когда забеременела. Врачи ей часто говорили, что вероятность очень мала. И всё из-за того, что мы какое-то время жили на улице и спали... ну, условия там точно были далеки от идеала. А Мейсон... После его поведения моё уважение к нему увеличилось в несколько раз. Он никогда не отсчитывал Хлою, никогда не говорил, чтобы она прекращала плакать, - а в то время она это делала очень часто - просто был рядом и всегда поддерживал.

Раньше они часто ссорились. Когда ещё не были вместе, потом в начале отношений... Главное, чтобы сестра не узнала о моих мыслях, но во многих ссорах виновата была она... Прости, Хлоя! Просто она слишком требовательна да и спокойствие не переносила. Всё ей драму надо или драку. Странно, что Мейсон до сих пор от неё не ушёл. Будь моя воля, я бы тоже отказался, но родственников не выбирают. К счастью, с возрастом у Хлои это прошло.

Я сел на диван и взял со стола фотоальбом. Он был в стопке книг, которые Хлоя сегодня перебирала. Ей вдруг приспичило везде прибраться. Но это не самое страшное. Чего точно стоит бояться - это когда она по своей воле говорит, что приготовит еду. В такие моменты необходимо вызывать просто всех - скорую, полицию... Вдруг Хлоя заболела или её подменили?

Усмехнувшись, я забрался на кровать с ногами и открыл альбом. Лунный свет падал на страницы. Всё равно видно было плохо, но вставать, чтобы включить свет, уже не хотелось.

Первое фото. Мейсон и Хлоя. Здесь им всего по пятнадцать. И, что-то мне подсказывает: Мейсона заставили фотографироваться. Дальше несколько снимков природы, Хлои... Затем - с выпускного в школе. Она, Мейсон, Эллиот, Кристофер. Лукас их старше на пару лет. Наверное, именно он камеру держит.

Далее фото со свадьбы Мейсона и Хлои. Следующая - Мейсон отдельно с парнями, Хлоя - с девушками. На фото пониже запечатлён Эллиот с тремя бутылками шампанского.

Затем я и Хлоя. Мне здесь двенадцать, наверное... Не больше. Я пролистал несколько неинтересных фотографий и замер, когда палец остановился на одной из последних страниц. Маленькая Айвори лежала в кроватке, укутанная в белый плед.

Сердце заныло. Сейчас во мне боролись две личности. Одна до сих пор твердила, что Айвори просто спит в другой комнате, она дома. Всё, что было - всего лишь плод моего воображения. Я всё придумал из-за стресса, других событий. Сейчас прикинуться психом было намного проще. По крайней мере для того, чтобы отрицать очевидное.

Вторая... Она всё понимала. До сих пор помнила доверчивые глаза девочки, которая не до конца понимала, куда её увозят, но соглашалась. Исключительно по просьбе родителей. Да и шоколад... Айвори вообще не из тех, кого можно подкупить, к тому же в такой ситуации.

Убрав альбом, я взял в руки телефон. Кому позвонить? Одному быть совсем сейчас не хочется. Лотти... Нет, не хочу, чтобы она видела меня таким. Точнее, дело даже не в этом. Эта девушка меня успокоит, но сама начнёт переживать об этом. К тому же, ей сейчас явно не лучше. Адама ведь тоже забрали.

Остаётся только один вариант...

- Кайл, привет. Занят?

Я попытался говорить ровно, чтобы в моём голосе не проскользнула печаль. На том конце играла спокойная, совсем не похожая на ту, которую слушает Кайл, музыка. А с обычными девушками он не тратит время на романтику.

- Ладно, не буду мешать.

- Стоять. - Кажется, Клео забрала у Кайла телефон, потому что сейчас я слышал только её. Девушка заговорила мягче, что совершенно не свойственно для неё: - Что случилось?

Какой уже смысл что-то скрывать? Я лёг на спину, закрывая глаза рукой.

- Айвори уехала.

Друзья молчали. Затем послышался шёпот, которого я даже не пытался разобрать. Плевать. Вообще на всё.

- Мы сейчас приедем, - заявила Клео. - Возражения не принимаются!

С ней, как я понял, вообще спорить нельзя.

Тишина давила. В голове - совсем не во время - всплывали воспоминания об Айвори. Её фразы, действия...

Я вернусь к нам?

Что я ответил? Да? Не знаю? Ничего не помню. Мозги превратились в одно сплошное месиво и что-то логичное в них найти теперь - просто невозможно.

Браслет.

Почему она попросила именно его? Ни телефон, чтобы играть в игры, ни что-то ещё. Браслет. Чтобы помнить обо мне?.. Но это так... чертовски больно. Если я сейчас пытался лишний раз не думать о племяннице, та, наоборот, делала всё, чтобы вспоминать обо мне. Хотя, я ведь рассматривал фотоальбом... Но там больше фотографий сестры, а не Айвори!..

Да кого я обманываю?

Я не сразу заметил, как начал задыхаться. Быстро заморгав, попытался прийти в себя, но было уже поздно - по щеке скатилась одинокая слеза.

Чëрт! Ненавижу слабость. Подавленность... Я же грëбаный школьный авторитет. Пример для остальных... Что же со мной сейчас?

О том, что друзья приехали, я узнал по звуку и свету фар из окна. Даже не взглянул вниз - почему-то был уверен, что это они. Убедиться позволила открывающаяся дверь и запыхавшаяся девчонка, которая тут же прыгнула ко мне на кровать.

- Рассказывай, - протянула Клео.

Вообще, я собирался позвать только Кайла... Клео хорошая, но не отстанет, пока не добьëтся ответа. Кайл же просто будет рядом, без лишних вопросов. Даже не знаю, что сейчас важнее.

Клео замотала головой, - на улице был мокрый снег, делая эффект душа, - капли с её волос коснулись моей кожи.

- Эй!

- Прости! И вообще, ты сам позвал нас. Так что не жалуйся.

- Я хотел позвать Кайла... - попытался я оправдаться. Прозвучало жалко.

- Ну да, ну да.

Клео обняла меня, заглядывая в глаза. Кайл сел на край кровати, наблюдая, чтобы она не задушила меня.

Тяжело вздохнув, я всё рассказал, упуская лишь некоторые детали. Про войну, например. Хотя, это было очевидно... Но вдруг прокатит и друзья не поймут, что я недоговариваю...

- И всё? - подал голос Кайл, в то время, как Клео продолжала сканировать меня недоверчивым взглядом.

- Да.

Клео отстранилась и встала с кровати.

- Ладно. Мы сделаем вид, что поверили. Хотя, что-то мне это напоминает...

- Он нам всё расскажет в тот момент, когда изменить что-то уже будет невозможно, - подхватил Кайл. - Проходили уже.

- Да-да. И мы, как всегда, поведëмся.

Клео вернулась на кровать. Некоторое время мы ещё разговаривали. Убедившись, что мне полегчало, друзья ушли.