Глава 3. Мертвая зона
Глава 3. Мертвая зона
Тяжелые дубовые двери администрации открылись с натужным скрипом. Шелли первая шагнула на порог, крепко сжимая дробовик. За ней, стараясь не шуметь, потянулись остальные.
Город было не узнать. Солнце все еще висело в зените, но его свет казался серым, лишенным тепла. Повсюду стояли люди. Они не двигались, не разговаривали, даже не смотрели друг на друга. Брок застыл на крыше своей машины, направив ракетницу в чистое небо. Тик замер посреди дороги, его фитиль больше не горел, а голова была повернута под неестественным углом.
— Не смотрите им в глаза. — Шепотом предупредила Шелли, хотя из-за наушников её мало кто слышал. Она просто махнула рукой, приказывая двигаться.
Эдгар шел, вцепившись в лямки рюкзака. Его датчик в руках молчал, антенны были втянуты, но красная лампочка продолжала едва заметно пульсировать.
Фэнг шел справа, практически плечом к плечу.
Они проходили мимо фонтана, когда Эдгар заметил Эмз. Она стояла прямо на пути. Её палец все так же завис над черным экраном телефона, но когда группа поравнялась с ней, её плечо дернулось.
Фэнг тут же среагировал: он быстро, но осторожно перехватил руку Эдгара, увлекая его чуть в сторону, чтобы та случайно не задела край шарфа.
Эдгар вздрогнул от этого внезапного контакта. Кожа Фэнга была горячей, и это тепло казалось чем-то запредельно живым среди этого кладбища манекенов.
Эдгар хотел было вырвать руку по привычке, но... не стал. В этом мертвом безмолвии пальцы Фэнга, сжимающие его ладонь, были единственным, что удерживало его в реальности.
Внезапно впереди послышался глухой звук. Честер, который шел чуть впереди, случайно задел пустую жестяную банку из-под энергетика. Звон разлетелся по пустой улице, как пушечный выстрел.
В ту же секунду десятки голов «манекенов» вокруг них синхронно повернулись на звук. Поко, Джесси, Эмз, все они теперь смотрели в сторону Честера. Их рты начали медленно открываться, но вместо крика оттуда доносилось лишь низкое, едва слышное шипение, похожее на белый шум из старого телевизора.
— Бежим! — Шелли сорвалась с места, не оборачиваясь.
Звон жестянки, подброшенной Честером, стал сигналом к началу кошмара. Десятки голов повернулись одновременно, и этот сухой хруст шейных позвонков, раздавшийся в тишине, заставил Эдгара похолодеть.
— Всем в лавку! Сейчас же! — Скомандовала Шелли, указывая на знакомую вывеску сувенирного магазина который находился в паре метрах.
Группа сорвалась с места. Но «марионетки» больше не стояли на месте.
Эмз, чьи движения раньше были плавными и ленивыми, теперь двигалась с дерганой, пугающей скоростью. Она вскинула свой баллончик, и из него вырвалось густое облако фиолетового яда. Но это был не обычный газ, в нем искрились странные частицы, вибрирующие в такт тому самому гулу, который они слышали в администрации.
Кольт, Луми и Честер, бежавшие замыкающими, влетели в это облако. Горло тут же сдавило спазмом. Кольт закашлялся, прикрывая рот локтем, его глаза заслезились, но он продолжал вслепую отстреливаться в воздух, просто чтобы создать хоть какой-то шум. Луми, прижав к лицу воротник куртки, помогала Честеру, который от кашля едва не сбился с шага.
Сзади них нарастал топот десятков ног. Зараженные не кричали, они неслись в абсолютной, мертвой тишине, и это было в сотни раз страшнее любого боевого клича.
Сэнди, чьи силы всегда были на пределе, на бегу зацепился подошвой за трещину в асфальте. Он уже приготовился к жесткому удару о землю, но падения не случилось. Леон, который всегда держался рядом, среагировал мгновенно: он подхватил Сэнди под руку, буквально приподнимая его и не давая замедлиться.
Сэнди на мгновение замер от неожиданности, его заспанные глаза расширились. Действия Леона, такие решительные и твердые, на секунду выбили его из колеи, заставив сердце биться чаще совсем не от бега.
— Спасибо, Лео... — Выдохнул он, едва справляясь со смущением.
— Разговоры потом соня, шевели ногами! — Бросил Леон, не выпуская его руки.
Впереди всех несся Эдгар. Он видел знакомую стеклянную дверь лавки и в душе отчаянно молился. «Пожалуйста, пусть она будет пуста. Пусть Колетт там не будет. Я не смогу увидеть её такой...»
Его пальцы до боли сжали тишинометр, который снова начал мелко вибрировать.
Фэнг бежал вплотную, фактически прикрывая спину Эдгара своей широкой фигурой. Когда они долетели до крыльца, Эдгар рванул ручку на себя. Дверь поддалась.
— Залетайте! Все внутрь! — Заорал Фэнг, буквально заталкивая Кольта и Луми в дверной проем.
Последней влетела Биби, наотмашь ударив битой по руке какого-то зараженного, который уже тянулся к косяку. Она захлопнула дверь и с силой провернула засов.
Группа повалилась на пол, пытаясь отдышаться. В сувенирной лавке царил полумрак. Знакомые стеллажи со значками, мягкие игрушки в виде Спайка и стопки дневников выглядели теперь как декорации к фильму ужасов. Воздух здесь был застоявшимся и пах старой бумагой.
Эдгар поднялся первым, его дыхание было тяжелым и рваным. Он медленно обернулся, боясь заглянуть вглубь помещения. Датчик в его руке молчал, но это не успокаивало.
— Колетт? — Позвал он шепотом, сорвав один наушник с уха. — Ты здесь?
Тишина была ему ответом. Лавка казалась пустой, но в дальнем углу, там, где находилась вентиляционная решетка, что-то едва слышно шуршало.
Честер, все еще кашляя после газа Эмз, осел у стены.
— Если мы все тут застряли... — Прохрипел он, вытирая слезы. — То я надеюсь, что у тебя в заначке есть что то покрепче, Эдгар. Потому что снаружи нас ждет очень большая и очень тихая толпа.
За стеклянной дверью показались первые тени. Бравлеры-марионетки начали окружать здание, прижимаясь лицами к стеклу. Их пустые глаза смотрели внутрь, а по ту сторону прозрачной преграды начал нарастать едва уловимый, сводящий с ума свист.
За стеклом сувенирной лавки тени сгущались. Зараженные не уходили, они стояли плотным кольцом, едва различимые в сумерках, и только их белесые, пустые глаза иногда поблескивали в отражении витрин.
— Нам всем стоило бы затаиться... — Негромко сказала Биби, присаживаясь на прилавок и не выпуская биту из рук. — Предполагаю что ночью они ориентируются хуже. Звук в темноте рассеивается по другому, Сириусу сложнее держать их в узде. Так что ждем рассвета, а потом рвем к Розе.
Эдгар, который до этого стоял у входа, нервно потирая плечо, вдруг встрепенулся.
— У нас тут в каморке должны быть запасы... — Он неопределенно махнул рукой в сторону служебного входа. — Я там прятал пледы и подушки, ну, чтобы спать в перерывах, когда Гриф не видит.
Луми, сидевшая на полу и проверявшая свои барабанные палочки, коротко хохотнула, несмотря на общую жуть.
— Сразу видно, ценный и честный работник. — Отшутилась она, подмигнув Эдгару. — Теперь понятно, почему в лавке всегда такие очереди: продавец просто видел десятый сон.
Эдгар лишь усмехнулся углом рта, это была первая его искренняя реакция за весь день.
— Слушай Фэнг, поможешь дотащить все? Один я не справлюсь, там коробок на целую армию.
Фэнг тут же подорвался с места, сверкнув своей фирменной белозубой улыбкой, которая в полумраке каморки показалась Эдгару слишком уж яркой.
Он направился в след за Эдгаром. Сувенирный магазин был их укрытием, и единственной надеждой на спасение.
Они зашли в узкое, забитое хламом помещение. В воздухе пахло пылью и картоном.
Они начали вскрывать коробки с фирменными пледами лавки, теми самыми, с принтами в виде значков и логотипом парка.
Эдгар, используя свой шарф как дополнительные руки, ловко подцеплял тяжелые упаковки, стараясь не шуметь.
— Надеюсь, мистер Грифф меня не уволит за то, что я открыл товар. — Пробормотал Эдгар, придерживая шарфом очередную стопку одеял. — Хотя, в нынешней ситуации, это, наверное, меньшая из моих проблем.
— Думаю, если мы выживем, он еще и премию тебе выпишет за «использование инвентаря в экстремальных условиях» — Подбодрил его Фэнг, подхватывая самую большую коробку.
Внезапно стеллаж над головой Эдгара жалобно скрипнул. Огромная, тяжелая фигурка в виде Эль Примо, сделанная из какого то плотного полимера, пошатнулась и начала медленно крениться прямо на голову парня.
Эдгар даже не успел вскинуть руки. Его шарф был занят коробками. Но Фэнг среагировал быстрее любого.
Одним резким движением он выбросил руку вверх, перехватывая тяжелую статуэтку буквально в паре сантиметров от головы Эдгара.
В каморке повисла тишина. Фэнг стоял совсем рядом, его грудь тяжело вздымалась после резкого броска, а глаза в темноте казались неестественно внимательными. Эдгар замер, чувствуя, как лицо обдает жаром.
— Спасибо... — Выдавил вдруг Эдгар, отводя взгляд. — Черт, почему она вообще стояла на самом верху? Грифф вечно заставляет пихать тяжелый брак на верхние полки, чтобы место не занимал...
— Да... не за что. — Мягко ответил Фэнг. Он не спешил отходить, и в этом тесном пространстве, заставленном коробками, Эдгар кожей чувствовал его присутствие. — Ты это... в следующий раз поаккуратнее. Ты нам нужен целый, Эд.
Эдгар промолчал, лихорадочно перебирая пледы, чтобы скрыть смущение. Его сердце колотилось где-то в горле. В тесной каморке, среди пыльных коробок, Фэнг аккуратно поставил спасенную фигурку на пол. Он не спешил уходить, глядя на то, как Эдгар старательно пересчитывает складки на пледе, лишь бы не поднимать глаз.
— Слушай, Эдгар. — Фэнг облокотился на стеллаж, и его голос в этой тишине звучал непривычно серьезно. — Как думаешь... когда все это закончится, мы вообще сможем вернуться к нормальной жизни? Ну, ты в свою лавку, я на съемочную площадку?
Эдгар горько усмехнулся, дернув краем шарфа.
— Грифф заставит меня отмывать витрины от отпечатков пальцев этих «зомби» еще до того, как Сириус окончательно исчезнет. Так что работа никуда не денется. А вот надежда... — Он замолчал буквально на секунду, смотря на коробку которая была у него в руках. — Надежда сейчас кажется такой же хрупкой, как те статуэтки наверху.
Фэнг сделал шаг ближе и слегка коснулся плеча Эдгара.
— Эй, брось. Мы же выжили. Нас тут целая банда, у нас есть Шелли с дробовиком и ты с этой чудо-коробочкой. Мы снимем этот боевик до конца, обещаю. И это будет счастливый финал.
Эдгар наконец поднял взгляд. В полумраке глаза Фэнга светились такой искренней уверенностью, что спорить не хотелось.
— Ладно, Голливуд. Твоя вера в хэппи-энды заразительна.
Они одновременно улыбнулись друг другу, и это был короткий, теплый момент понимания, после которого они подхватили стопки пледов, подушек и вышли в основной зал.
Там уже вовсю шла подготовка к ночлегу.
Все разобрали пледы, одеяла и подушки которые им вручили.
Каждый выбрал комфортный угол для себя, в этой пыльной сувенирной лавке.
Леон старательно обустраивал место в углу, за стойкой с открытками. Он расстелил плед, взбил подушку, стараясь сделать всё максимально комфортно для Ниты.
Девочка послушно легла, но её глаза были полны тревоги.
— Леон... — Тихо позвала она, сжимая край одеяла. — А как же Бо? И Амбер? Вдруг они сейчас ищут нас там, в этой темноте?
Леон присел рядом, мягко проводя рукой по её волосам, успокаивая, как умел только он.
— Они сильные, Нита. Сильнее всех нас. Бо знает, как выживать в лесу, а город для него, это те же джунгли. С ними всё будет хорошо, обещаю. Просто ложись и отдыхай.
Вдруг сзади послышался тихий скрежет подошв и знакомый сонный голос.
— Ээм... В общем... — Сэнди стоял позади, прижимая к груди подушку и волоча за собой одеяло. Он выглядел еще более растерянным, чем обычно. — Спасибо, что помог мне тогда. Ну... на улице.
Сэнди замялся, неловко поглаживая себя по предплечью и глядя куда то в сторону.
— Я думаю... Нам нужно держаться вместе. Ну, ты понимаешь... Чтобы быть в безопасности. Типа... плотнее друг к другу.
Леон на мгновение замер, осознавая, к чему клонит Сэнди.
На его лице промелькнула едва заметная улыбка. Он указал на место рядом с собой, подзывая парня.
— Конечно. Ложись с нами, Сэнди. Если хочешь держаться рядом, места хватит на всех.
Сэнди кивнул и быстро залез под плед с другого края от Ниты. Но не успел он закрыть глаза, как Нита, хитро прищурившись, прошептала на всю каморку:
— А Сэнди то покраснел! — Нита хитро указала на парня и хихикнула.
— Что?! — Сэнди тут же опешил, подскочив на месте. — Ничего я не покраснел! Это... это просто освещение здесь такое! Розовое! (там не было розового освещения, к слову)
Леон почувствовал, как у него самого начинают гореть уши.
— Нита, ну зачем ты так? Неприлично говорить такие вещи вслух. — Попытался он осадить сестру.
Нита лишь тихонько рассмеялась, натягивая одеяло до самого носа.
— Ага, конечно. А Леон тоже покраснел! Вы оба как два спелых помидора!
Леон предпочел промолчать, лишь сильнее уткнувшись в воротник своего худи, пока Сэнди продолжал что-то невнятно бубнить про плохой свет в лавке.
В эту ночь, несмотря на тени за стеклом, в сувенирной лавке стало чуточку теплее.
Когда атмосфера в лавке успокоилась, в голову Эдгара пришла идея.
Лавка была тихой. Кто то тихо сопел, а кто то бормотал во сне, крепко сжав одеяло.
Это была вылазка, в которой каждый шаг казался предательством тишины.
Сэнди, как и ожидалось, уснул первым, его мерное дыхание было единственным нормальным звуком в этом месте.
Эдгар, прислонившись к стене, посмотрел на свои ладони. Желудок предательски напомнил о себе. Он перевел взгляд на Фэнга, который в полумраке каморки казался еще более сосредоточенным.
— Эй, Голливуд. — Шепнул Эдгар, стараясь не разбудить остальных людей в сувенирной лавке. — Если мы не найдем еду, то сдохнем с голоду раньше, чем Сириус решит нас прикончить. Я знаю, где Барли держит запасы. Пойдешь со мной?
Биби, сидевшая неподалеку, резко подняла голову. Её глаза хищно блеснули.
Она подсела ближе к парням, и притащила с собой свою фирменную, любимую биту, готовясь к любому сражению.
— Я с вами. Втроем надежнее. — Уверенно сказала девушка, уже проверяя, насколько легко Батси выходит из «покоя» на её плече.
Парни переглянулись и кивнули друг другу, позволяя девушке пойти с ними на вылазку по среди ночи.
Они уже почти дошли до двери, когда сзади раздался негромкий голос Леона.
Мальчик стоял в тени стеллажей, его глаза под капюшоном были полны решимости.
— Можно с вами? — Он замялся, бросив быстрый взгляд на спящего Сэнди. — Мне все равно не спится. Я ловкий, и если что... ну, вы знаете. В инвизе меня никто не достанет.
Биби коротко кивнула, оценив его настрой. Лишние глаза и способность исчезать в воздухе сейчас стоили дороже золота.
Эдгар осторожно вставил ключ в замок. Щелчок показался ему выстрелом, эхо которого прокатилось по всей лавке. Он так же тихо притворил дверь, и четверка вышла наружу.
Город изменился. Ночной Бравл Сити всегда был ярким: неоновые вывески, шумные компании, музыка из окон. Сейчас же он напоминал декорации к фильму, который забыли проявить.
Фонари горели тускло, выхватывая из темноты пустые тротуары, по которым медленно катилось сухое перекати-поле.
Тишина была такой абсолютной, что Эдгар слышал, как бьется его собственное сердце. Ни лая собак, ни гула машин, только шорох их подошв по асфальту. Леон накинул капюшон пониже, сливаясь с тенями зданий. Фэнг шел чуть впереди, его взгляд постоянно сканировал крыши и подворотни.
— Как в дешевом хорроре... — п
Прошептал вдруг Фэнг, поравнявшись с Эдгаром. — Только спецэффекты слишком реалистичные.
— Меньше болтай. — Огрызнулся Эдгар, но в его голосе не было злости. Он чувствовал, как страх липким холодом забирается под куртку. Но он был не намерен показывать свой страх как внешне, так и в голосе. — До бара Барли пара кварталов. Если повезет, он успел закрыться до того, как Сириус нажал на газ.
Они двигались короткими перебежками. Биби шла последней, постоянно оборачиваясь.
— Видите? — Она указала битой в сторону парка.
Там, под тусклым светом фонаря, стояли несколько фигур. Это были обычные горожане, но они просто смотрели в одну точку, не шевелясь. Их неподвижность пугала сильнее, чем если бы они бежали за ними.
— Они как будто чего-то ждут. — Шептался Леон, его голос едва дрожал, но парень старался держать самообладание. — Будто команда «фас» еще не поступила.
Внезапно со стороны бара Барли донесся странный звук. Это не был крик. Это был звон разбитого стекла, за которым последовал тяжелый, ритмичный стук.
— Кто-то уже там. — Фэнг мгновенно напрягся, принимая боевую стойку. — И это вряд ли Барли, протирающий стаканы.
Эдгар сжал кулаки, чувствуя, как его шарф нервно дергается, повинуясь его состоянию.
— Идем медленно. Леон, если начнется заварушка, уходи в инвиз и хватай столько консервов, сколько сможешь унести. Мы их отвлечем.
Они приблизились к вывеске бара. Знакомый неоновый бокал с оливкой мигал, издавая противный треск. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился странный, хлюпающий звук, будто кто то очень большой пытался... обедать в полной темноте.
Эдгар медленно, стараясь не дышать, толкнул тяжелую дубовую дверь бара. Петли, которые Барли обычно смазывал с педантичной точностью, сейчас издали громкий, противный скрип. Внутри царил хаос: перевернутые стулья, разбитые бутылки и тусклый свет неоновой вывески, который окрашивал помещение в ядовито-розовые и синие тона.
Не успел Эдгар сделать и шага, как из глубины зала, из густой тени за барной стойкой, в его сторону что-то метнулось. Стеклянный стакан прорезал воздух с тихим свистом и вдребезги разлетелся о дверной косяк прямо возле головы парня. Осколки градом осыпали его шарф.
— Стоять! Еще шаг, и следующая вещь прилетит тебе в лоб! — Раздался резкий, надрывный женский голос.
Биби отреагировала мгновенно. Она выскочила вперед, заслоняя Эдгара, и перехватила Батси поудобнее, готовая одним ударом разнести любого, кто решит напасть. Её глаза горели холодным огнем. Из тени вышла Мелоди.
Её яркий сценический костюм был испачкан, а в руках она сжимала тяжелую пепельницу, готовясь к новому броску.
— Опусти оружие, Биби! — Вдруг выкрикнула вторая фигура, появляясь рядом с Мелоди. Это была Джанет. Она выглядела измотанной, её летный шлем был расстегнут, а на лице виднелись следы от слез, которые она поспешно вытерла. Она выставила руки перед собой, вставая между своей подругой и группой Эдгара. — Тише, тише! Мы свои! Мы не заражены!
Биби не спешила опускать биту. Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, и приставила кончик Батси прямо под подбородок Джанет, заставляя ту слегка задрать голову.
— С какого хера мы должны вам верить? — Процедила Биби сквозь зубы. — Мы уже видели сегодня «своих», которые пытались нас прикончить. Откуда нам знать, что вы не ждете момента, чтобы выдать нас этому вашему Сириусу?
Джанет даже не дрогнула, хотя холодный металл биты касался её кожи.
— Ну ты посмотри на нас! — Почти взмолилась она, обводя руками себя и Мелоди. — Мы моргаем, мы говорим, мы напуганы до смерти! Мы не выглядим как те манекены на улице. Мы так же, как и вы, пробрались сюда в поисках хоть какой то еды и воды. У нас кончились припасы еще пару часов назад.
Наступила тяжелая пауза. Все присутствующие коллективно выдохнули, когда Биби, наконец, медленно опустила биту. Напряжение в воздухе немного спало, но не исчезло совсем. Эдгар поправил наушники на шее, чувствуя, как мелко дрожат его пальцы.
Фэнг, который всё это время стоял в боевой стойке, расслабился и сделал шаг вперед.
— Ладно, будем считать, что мы в одной лодке. — Фэнг обвел взглядом разгромленный бар. — А есть ли еще кто то из выживших? Может, вы видели Пэм, Макс или хотя бы Барли?
Джанет лишь печально покачала годовой, и её плечи поникли. Она отвела взгляд в сторону темного угла бара, где лежала брошенная куртка Бонни.
— Мы были в парке, когда это началось. — Тихо произнесла она, и её голос дрогнул. Джанет слезно набирала воздуха, что бы сказать хоть что то. — Визг. Этот чертов звук... он был везде. Мою сестренку... Бонни... её обратили прямо у меня на глазах. Я в дали наблюдала как она со своей подругой Джесси бежит в сторону магазина сладостей... Она просто перестала меня узнавать. Я пыталась докричаться до неё, но она просто смотрела сквозь меня. Я не знаю, как ей помочь. Мы едва успели уйти вдвоем с Мелоди.
Мелоди же, стоявшая чуть поодаль и всё еще настороженно сжимавшая руки в кулаки, подала голос:
— А у вас? Есть кто то еще? Или вы все, что осталось от этого проклятого города?
Эдгар выступил вперед, поправляя лямку рюкзака.
— Нас к счастью, довольно таки много. — Ответил он, стараясь придать голосу твердости. — Мы забаррикадировались в сувенирной лавке. Там Шелли, Кольт, Честер, и остальные пару ребят... Мы устроили там временное убежище. И мы пришли сюда за провизией, чтобы продержаться до утра.
Он посмотрел на Джанет и Мелоди. Несмотря на то, что Мелоди всегда казалась ему слишком заносчивой, сейчас он видел в ней только такого же потерянного человека, как и он сам.
Все таки они находятся не в том положении, что бы ненавидеть друг друга. Каждый потерял близкого человека для себя, и объединение даст им надежду на успех.
— Вы можете пойти с нами. — Предложил Эдгар смотря на остальных ребят. — В лавке безопаснее. Мы держимся вместе, и у нас есть... — Он запнулся, глядя на рюкзак. — У нас есть кое какие догадки, как с этим бороться. Идемте в наше укрытие. В этой тьме одиночки долго не живут.
Джанет посмотрела на Мелоди, и та едва заметно кивнула. В их ситуации выбор был невелик: либо остаться в разгромленном баре и ждать, когда Сириус найдет их, либо довериться группе угрюмого парня в полосатом шарфе.
Леон, всё это время молча наблюдавший из тени, вдруг подал голос:
— Тогда не будем терять время. Набиваем сумки консервами и уходим. Я слышал, как на улице снова зашелестело перекати-поле, а это значит, что ветер меняется. Этот шум Сириуса может быть близко.
Ребята действовали быстро, понимая, что каждая секунда в открытом пространстве бара, это лишний шанс для Сириуса их обнаружить. Фэнг, как самый спортивный, взял на себя тяжелую работу: он распахнул дверцы огромного промышленного холодильника, откуда пахнуло холодом и маринованными огурцами.
— О, ребята, тут даже есть свежие заготовки для сэндвичей! — Воодушевленно крикнул Фэнг, выгребая упакованные лотки с сыром и ветчиной. — Барли всегда был парнем запасливым.
Мелоди подошла ближе, освещаемая лишь тусклым светом изнутри холодильника. Она двумя пальцами приподняла длинную палку копченой колбасы и сморщила нос так, будто ей подсунули кусок старой подошвы.
— Вы серьезно? — Она брезгливо посмотрела на еду. — Я не собираюсь пихать в себя эту барную дрянь. Тут жира больше, чем в моих старых контрактах. У меня строгий рацион, и эта... переработанная плоть в него не входит.
Биби, которая в этот момент сгружала в сумку бутылки с газировкой, с грохотом поставила одну из них на прилавок. Она медленно повернулась к Мелоди, и её взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Слышь ты, принцесса. — Процедила Биби, подходя вплотную. — У нас тут за дверью город манекенов, а ты розовые сопли распускаешь из-за калорий? Можешь, конечно, не есть. Можешь вообще объявить голодовку в честь своей карьеры. Но тогда блять ты просто сдохнешь от истощения на полпути. Никто во время апокалипсиса не будет готовить тебе блядские фрэши, смузи и чертову правильную пищу. Выбор простой: либо эта колбаса, либо вечный сдохни в этом городке с остальными зараженными.
Мелоди на мгновение лишилась дара речи от такой грубости, но, встретившись с непоколебимым взглядом Биби, лишь недовольно фыркнула.
— Ладно, ладно, избавь меня от лекций по выживанию. — Она неохотно закинула палку колбасы в свою гламурную сумочку, добавив туда несколько банок консервированной фасоли. — Но если у меня начнется гастрит, виновата будешь ты.
— Да без проблем. Смотри не помри к этому моменту. — Биби закинула биту себе на плечо и направилась дальше набирать запасы.
Эдгар и Фэнг в это время работали слаженно, почти без слов. Они набивали самый большой рюкзак банками тушенки, газировкой и шоколадными батончиками, всем что дает быструю энергию.
Эдгар старался не смотреть на Мелоди, его больше беспокоил шум, который они производили.
Леон же обнаружил свою собственную «золотую жилу». Заприметив верхний ящик за стойкой, он притащил высокую табуретку и ловко вскарабкался на нее. С победным видом он вытянул из глубины полки большую жестяную банку с печеньем, украшенную яркими рисунками.
Мальчик улыбнулся, представляя, как обрадуется Нита. Он знал, что сестра не откажется от сладкого, особенно сейчас, когда ей так страшно и одиноко. Он прижал банку к груди, спрыгнул вниз и аккуратно спрятал ее под локоть.
— Всё, кажется, взяли по максимуму. — Негромко произнес Эдгар, застегивая переполненный рюкзак. Шарф парня обвился вокруг его шеи плотнее, словно предупреждая о чем-то. — Места больше нет, а лишний вес нас только замедлит.
Джанет, которая всё это время стояла у окна, следя за улицей, вдруг резко выпрямилась.
— Ребята... — Её голос прозвучал как натянутая струна. — Уходите от холодильника... Свет.
Они обернулись. Из-за того, что дверца холодильника была открыта слишком долго, его лампа ярко сияла в темном баре, отбрасывая длинные тени на улицу через разбитую витрину. И в этом свете они увидели, как тени снаружи начали шевелиться.
— Уходим через черный ход! — Вкомандовала Биби, хватая своего Батси. — Живо!
Черный ход бара Барли вел в узкий, пропахший сыростью переулок. Биби вышла первой, прислушиваясь к каждому шороху. Эдгар и Фэнг несли тяжелые сумки, а Леон прикрывал тыл.
— Тихо! — Шепнул Фэнг, когда они вышли на открытый участок дороги.
Но тишина уже была нарушена. На крыше старого газетного киоска, прямо под мигающим фонарем, сидела фигура.
Перья на его плечах казались сделанными из обсидиана, а клюв блестел в лунном свете.
Ворон.
Но это не был их старый приятель из банды Ретрополиса. Его глаза горели мертвенно-белым светом, а по телу пробегала мелкая дрожь, будто он был подключен к невидимому источнику тока.
— Ворон? — Тихо позвала Биби, делая шаг вперед. — Эй, пернатый, это мы.
В ответ Ворон издал звук, от которого у Эдгара волосы встали дыбом. Это был не крик птицы, а скрежет металла по стеклу. Сириус управлял им, как сломанной игрушкой. Ворон сорвался с места, превращаясь в черную тень.
— Бегите! — Крикнул Фэнг, отталкивая Эдгара в сторону.
Биби не успела увернуться как тут же Ворон приземлился прямо перед ней, взмахнув кинжалами. Девушка зажмурилась на мгновение, в её горле встал ком.
— Прости, друг... — Про бубнила она себе под нос, и со всей силы замахнулась битой.
Глухой удар биты пришелся Ворону в грудь. Он отлетел назад, врезавшись в мусорные баки. Биби не стала смотреть на результат, она лишь развернулась и бросилась вслед за парнями.
Они неслись по улице, когда Эдгар услышал свистящий звук за спиной. Ворон, пошатываясь, поднялся и с неестественной точностью метнул один из своих отравленных кинжалов.
Леон, который бежал последним, попытался уйти в инвиз, но ядовитая сталь оказалась быстрее.
Кинжал впился в предплечье Леона. Парень вскрикнул не громко, но так отчаянно, что Эдгар чуть не выронил сумку.
Леон на бегу вырвал лезвие из руки, и из раны тут же брызнула темная, почти черная кровь.
— Не останавливатесь! Я в норме! — Прохрипел Леон, хотя его лицо под капюшоном моментально побелело.
Они долетели до лавки в полном хаосе. Эдгар дрожащими руками вогнал ключ в замок, чувствуя, как сзади нарастает ритмичный стук. Зараженные стягивались на запах свежей крови.
— Внутрь! Все внутрь! — Заорал Фэнг, заталкивая хромающего Леона в дверной проем.
Эдгар захлопнул дверь и провернул ключ трижды. В ту же секунду Леон рухнул на пол. Его рука, в которую попал кинжал, начала пульсировать. Яд, смешанный с «музыкой» Сириуса, действовал агрессивно: кожа вокруг пореза пошла серыми пятнами, а самого парня начало трясти.
Атмосфера в лавке мгновенно сменилась с тревожного ожидания на настоящий хаос. Запах пыли и старых тетрадей перебил резкий, металлический запах крови и едкий, химический аромат яда Ворона.
Леон лежал на холодном полу, его дыхание было прерывистым и свистящим. Лицо парня под капюшоном приобрело пугающий сероватый оттенок, а вокруг раны на предплечье начали расползаться иссиня-черные вены. Яд Ворона действовал быстро, отравляя не только тело, но и саму волю к жизни.
— Блять! У него кровь! — Биби упала на колени рядом с ним, отбросив биту в сторону. Её руки, которые только что уверенно держали оружие, теперь мелко дрожали. Она прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение, но темная жидкость просачивалась сквозь пальцы. — Эдгар! В магазине есть аптечка? БЫСТРЕЕ!
Эдгар, чей пульс сейчас отбивал чечетку где то в висках, бросился к прилавку.
Он перепрыгнул через стойку, едва не задев кассовый аппарат.
(мрачный тип, любит паркур)
— Была вроде! Колетт постоянно что-то туда пихала! — Выкрикнул он, лихорадочно вырывая ящики.
Наконец, под самой нижней полкой, он нащупал пластиковый кейс. Он был обклеен стикерами с сердечками и безумными фанатскими зарисовками, типичная Колетт.
Эдгар сорвал защелки. Внутри, вперемешку со стандартными бинтами, лежали пластыри со звездами, котиками и какими-то аниме-персонажами.
— Нашел! — Эдгар выскочил из-за прилавка и в два прыжка оказался рядом с Леоном.
Фэнг и Джанет стояли чуть поодаль, прикрывая вход, пока Мелоди брезгливо и в то же время испуганно наблюдала за происходящим.
Нита которая проснулась от шума стала протирать глаза. Она пару секунд не могла понять и за чего все засуетились. Девочка медленно встала со своего места и стала идти к источнику звука.
Нита, увидев брата в луже крови, издала тихий, душераздирающий вскрик и бросилась к нему.
— Леон?! Леон, посмотри на меня! Что с ним?! — Нита схватила брата за свободную руку, её глаза наполнились слезами.
Эдгар выхватил из аптечки антисептик и бутылку воды.
— Биби, держи его крепче. — Скомандовал он, стараясь сохранять голос твердым, хотя внутри всё переворачивалось.
— Яд Ворона... он едкий. Нужно промыть рану сейчас же, иначе он дойдет до сердца. — Биби подсказывала дальнейшие действия, и держала Леона крепче что бы тот не делал резких движений.
Когда первая струя антисептика коснулась раны, Леон выгнулся дугой, подавляя крик. Его тело забила крупная дрожь, а к горлу подступила тошнота.
— Тихо, тихо, парень... — Шептал Фэнг, присаживаясь рядом и придерживая Леона за плечи, чтобы тот не дергался. — Ты лучший ниндзя в этом городе, слышишь? Тебя какая то зубочистка не возьмет.
Леон лишь пытался вырваться и тихо рычал сквозь зубы от боли.
Эдгар быстро, стараясь не смотреть на то, как чернеет кожа вокруг пореза, начал накладывать повязку. Он использовал бинт, на котором были нарисованы маленькие розовые черепа, иронично, но это было лучшее, что нашлось под рукой.
— Мне... плохо... — Прохрипел Леон, его веки отяжелели.
— Ты не можешь меня вот так бросить! — Нита аккуратно гладила брата по волосам, параллельно вытирая слезы. — Борись! Не оставляй меня...
Эдгар затянул узел на бинте. Его руки были в крови Леона, а в голове стучала одна мысль: «Если даже такие, как Леон, начинают падать, то сколько нам осталось?»
Он поднял взгляд на группу. Все смотрели на него, ожидая решения.
Многие уже проснулись от шума что происходил в лавке, и все видели как Леон бился от боли. Кругом было полно взглядов которые наполнились страхом и отчаянием.
Шелли, стоявшая у окна, помрачнела еще сильнее.
— У нас мало времени.. — Тихо сказала девушка. — Яд ослабляет его, но запах крови может привлечь других. Нам нужно дождаться рассвета и двигаться к Розе любой ценой. У неё точно есть противоядие.
Эдгар сел на пол рядом с Фэнгом, чувствуя полное опустошение. Фэнг незаметно протянул руку и накрыл ладонь Эдгара своей, слегка сжав её в знак поддержки.
В сувенирной лавке снова воцарилась тишина, но теперь она была пропитана стонами раненого и тихим всхлипыванием Ниты. Вылазка за едой удалась, но цена оказалась слишком высокой.