Природа во плоти

Вспышка огня промелькнула в воздухе, устремившись вперёд, и с шипением столкнулась с одним из лежащих в ряд камней. Тот отлетел в глубь развалин храма ведьмы, перед которым Рие вздумалось провести огненную тренировку «на меткость».

Суть в том, чтобы попасть ударом силы четко по камню, горсть которых они выложили перед входом в храм, и сдвинуть его с места. Из десяти попыток удались всего две или три, и Риа уже начинала злиться. Огненные шары летели мимо, и если бы не Сильвия, задачей которой было тушить их желательно прямо на ходу, лес вокруг Развалин уже бы давно пылал.

Из груди Рии вырвался чуть ли не рык, когда она, закипая от злости, запустила в камни три удара подряд, и ни один из них не попал в цель.

- Дурацкие камни! - вскрикнула она.

Сильвия с поистине королевским спокойствием поправила браслет на руке.

- Напомню, что это было твоей идеей.

Риа бросила на нее испепеляющий взгляд.

- За поддержку десять баллов. Еще скажи, что со мной не так.

- Ты нетерпелива, чересчур эмоциональна и непоследовательна, - отчитала ее Сильвия, как будто у Рии итак было мало поводов выйти из себя.

Она в возмущении воззрилась на подругу, ожидая пояснений, и Сильвия их дала:

- Первое: ты стреляешь, толком не успев прицелиться, потому что тебе не терпится поскорее ударить; второе: бьешь, даже не определившись, в какую именно цель хочешь попасть; и третье: злишься из-за промахов и вовсе теряешь контроль над тем, что делаешь. Те два раза из тринадцати, что ты попала, это только по теории вероятности - на самом деле ты не сделала ни одного продуманного удара, вот и получай это, - она показала рукой на россыпь камней, до которых так и не добрался огонь Рии.

Риа пораженно хмыкнула. А затем, пораздумав секунду-другую, выпалила:

- Если такая мудрая, может, продемонстрируешь свое мастерство?

Риа могла поспорить: она откажется. Сильвия никогда не обращалась к способностям, если только это не было необходимостью. По причине, никому не известной, она этого, можно сказать, даже избегала.

Какое-то время Риа списывала это на боязнь потерять контроль над силой и навредить окружающим, но то время давно прошло - Сильвия подчинила себе свою стихию.

Нежелание прибегать к ней, однако, никуда не делось.

Поэтому то, что она дальше сделала, заставило Рию в изумлении вскинуть брови: Сильвия одним взмахом руки и несколькими движениями пальцев заставила воду собраться в несколько струй, и они, устремившись к камням, поочередно сбили каждый мощным потоком. А затем, в довершение демонстрации «своего мастерства», Сильвия подняла всю использованную воду с каменного пола храма и, сжав кулак, заставила ее мигом испариться. Все это она сделала, смотря только на Рию, в то время как храм находился в пол-оборота от нее.

- Хладнокровность, четкость и решительность, - перечислила Сильвия, - вот, что должно владеть тобой, когда используешь силу. Не гнев и злоба - контроль.

- Этому тебя явно не мамочка обучила, - буркнула Риа, тайно пораженная умениями подруги.

Сильвия так редко пользовалась силой, считай, ненавидела это делать, тогда как Риа столько времени убивала на тренировки - и вот, что умеет одна, а что другая!

Может, Риа чего-то не знает? Сильвия предпочитает оттачивать свои умения, скрывшись ото всех? Даже от нее, Рии? - Колись, когда ты успела этому научиться?

- Разве это имеет значение? - Сильвия подступила к ней. - Важно, чтобы этому научилась ты. Твои способности - одни из самых опасных среди всех семи, к тому же, после ритуала их сила возросла, а ты ведешь себя так несдержанно в последнее время.

Риа отвела взгляд в сторону, молча признавая правоту подруги. Начиная с неожиданного разрыва с Риком накануне приезда в Дегхельм, Рие трудно держать себя в руках. Теперь еще и эта незапланированная задержка в городе. Они сомневались, что не сегодня так завтра им разрешат покинуть Дегхельм, а негодование Рии по этому поводу нетрудно представить.

Потому Сильвия всерьез забеспокоилась. Риа прочитала это беспокойство в ее глазах, встретив это обстоятельство в некотором недоумении. Сильвия редко о чем-то беспокоилась. Еще реже - если не сказать, почти никогда - о других.

- Волнуешься, как бы я не поджарила тебя в приступе агрессии? - попыталась отшутиться Риа, в глубине души тронутая ее обеспокоенностью.

Сильвия ответила с тенью улыбки:

- Уж я-то смогу о себе позаботиться. А вот какой-нибудь бедный горожанин...

Вдруг Риа вскинула руку, заставив Сильвию замолчать и непонимающе уставиться на нее.

- Здесь кто-то есть, - сказала Риа и скорым шагом направилась в сторону, откуда секунду назад послышался хруст ветки.

- Я ничего не...

- Т-с-с!

Сильвия молча последовала за Рией, которая, все прибавляя шагу, вскоре сорвалась на бег, преследуя померещившегося ей шпиона.

Сильвия бросилась следом, пока не потеряла Рию из виду, и нашла ее уже через несколько минут. Она стояла, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, а, увидев Сильвию, приложила палец к губам, веля не издавать ни звука. Видимо, след шпиона оборвался здесь, и Риа пыталась услышать, где он находится сейчас. Спрятался ли? Убежал в другую сторону? Но кроме щебета птиц никто из них ничего не услышал.

- Тебе показалось, - заключила Сильвия с нотками раздражения в голосе. Средь бела дня Риа заставила ее носиться по лесу в поисках воображаемого преследуемого - ей будто больше нечем было заняться! Сильвия ненавидела бегать. - Наверняка это была какая-нибудь белка. Пошли уже.

Риа продолжала настороженно оглядываться, и тут ее внимание зацепило дерево. Могучий дуб с широким стволом, за которым вполне мог бы кто-то спрятаться. Она быстро подошла к нему, шурша листьями под ногами. Сейчас она поймает того, на кого думает, с поличным, и тогда сохрани его предки!

Риа терпеть не могла, когда лезли в ее тайны и личную жизнь, а именно этим и являлась слежка.

В два широких шага она обошла дерево и резко повернула голову, чтобы увидеть там... никого.
Быть не может! Ей однозначно не показалось!

Но если бы Риа прошла всего несколько метров вперед, спустившись вниз по пригорку, то увидела бы там девушку, которая схоронилась в густом подлеске и молилась всем богам, чтобы ее не нашли.

И Лина выдохнула с небывалым облегчением, услышав, как девушки, о чем-то переговариваясь, наконец уходят.

_______｡･:*:･ﾟ'☆_______

Чем ближе становилась ночь, тем свирепее бушевала непогода. Когда Грегор Вудлейв переступил порог особняка Фредерри, разразился страшный ливень, а ветер рвал деревья. Грегор был крупным, в меру упитанным мужчиной солидного вида. Первое же впечатление о нем говорило: человек этот статуса высокого и положения завидного.

Одним словом, бизнесмен. Сегодня в списке его дел, помимо мебельной компании, числилась также и встреча с семьями Хранителей, одним из которых он, к своему некоторому неудовольствию, тоже являлся. В такую погоду Грегор предпочел бы, устав от бесконечных обязанностей управленца фирмы, расслабиться дома с бокалом игристого, вместо того чтобы тащиться на другой конец города к Фредерри и выслушивать о проблемах, которые, по правде говоря, его мало волнуют.

Грегор вошёл в просторную библиотеку, где за столом уже собрались остальные члены Совета.

Томилла и Арий Райосы сидели по правую сторону стола; слева, с прямой как палка спиной и холодной сдержанностью королевы восседала Ирида Амаринс, а рядом с ней самая старшая из присутствующих - Зара Майлинс. Киан Фредерри, облачившись в строгий черный костюм и, как и всегда, являвший собой эталон собранности и безукоризненности, стоял в центре у стола. Он поприветствовал вошедшего Грегора кивком и жестом пригласил его присесть.

- Простите, что заставил ждать, - произнес Грегор, присаживаясь. - Дела бизнеса не терпят отлагательств. По какому поводу собрание, позвольте полюбопытствовать?

- Мы все сожалеем, что пришлось оторвать тебя от важных забот, - с саркастическими нотками заговорила Томилла Райос, - однако наша ситуация посерьезнее перекладывания бумажек и отчётов о продажах.

- Мама, пожалуйста, - попросил Арий, положив свою руку на ее. Линдон был копией отца в молодости. - Мы все обеспокоены пропажей нашей Амелис.

- Что дает вам основания полагать, что она именно пропала? - осведомился Грегор. - Быть может, девочке взбрела в голову какая-нибудь глупость, и она, не знаю, отправилась на поиски приключений. Молодые, они такие непостоянные, - хмыкнул он.

- Но Амелис не такая, - возразил Арий, нахмурив темные брови. - Она ответственна и рассудительна...

- И как раз в том возрасте, чтобы начать совершать безответственные и безрассудные поступки, - договорил Грегор.

- Не обобщай, Грег, - изогнув уголок губ в усмешке, встряла Ирида, - не все в этом возрасте такие сорвиголовы, каким был ты. Или как твой старший сын. Кстати говоря, Кэйлеба уже выпустили из изолятора?

- А как бы он, по-твоему, смог бы присутствовать на ритуале? Конечно, я вытащил его оттуда.

- А перед этим он успел просидеть там двое суток. Ты ведь мог вызволить его сразу. Интересная воспитательная мера, - оценивающе произнесла Ирида.

- Ему давно пора стать серьезнее и перестать вляпываться в неприятности, - скривился Грегор, явно недовольный поведением сына.

- Надеюсь, мини-каникулы в изоляторе пошли ему на пользу.

- Таким же серьезным, как Айэн? - изогнула тонкую бровь Ирида. - Уж его-то поведение поистине безупречно, не так ли?

Грегор встретился с ее цепким взглядом. Слова и тон Ириды совсем ему не понравились. Он предпочел бы забыть о них, как и о намеке, почти незаметно проскользнувшем в ее интонации, но когда имеешь дело с Иридой Амаринс - ничего не стоит забывать.

- Мы собрались здесь совсем не для того, чтобы обсуждать поведение наших детей, - вмешался Киан. Он упер руки в стол. - Необходимо решить что-то с Амелис. Никто из нас не может поехать и на месте разобраться, в чем дело, значит, придется послать кого-то из детей.

Грегор не упустил из виду беспокойство, отразившееся на лице Томиллы Райос при словах Киана.

Эта идея ей определенно не пришлась по душе.

- Я считаю, с этим заданием справится Джейкос, - продолжил Киан, - и Линдон.

- Линдон? - вскинулся Арий. - Разве мы не запретили детям покидать Дегхельм из соображений безопасности? К чему, в таком случае, отправлять их обоих?

- Как раз-таки по этой причине, - ответил Киан. - В случае чего они смогут защитить друг друга. К тому же, Линдон хорошо знает Амелис, он сможет помочь понять, что с ней случилось.

- Но если история повторяется, и Амелис похитили также, как и несколько лет назад Михаэля...

- Моего брата не похитили, - перебила Ирида со строгим выражением лица, - он самолично решил сбежать еще до Обряда Инициации и поступиться своим долгом во имя иллюзорной свободы.

Одним предкам известно, что с ним стало, но прожил он, очевидно, недолго.

- Мнения разделились, - напомнила Зара Майлинс. - Многие все еще не верят, что Михаэль действительно сбежал. Как можно решиться на такое, зная, что без прохождения Обряда Инициации не прожить и года после двадцатипятилетия?

- Что ж, - хмыкнула Ирида, - видимо, свободу он ценил больше жизни.

- Или же его похитили, - настаивала на своем Зара. - И то же самое произошло с Амелис.

- Вы всё ещё верите в эти сказки про орден «Креста и меча»? - чуть ли не насмешливо поинтересовалась Ирида. - Они истребляли ведьм и колдунов, наших же предков это никак не коснулось. Более того, все это пережитки средневековья. А верить в небылицы о том, что их потомки продолжили преследования замеченных в колдовстве, а с недавнего времени открыли охоту и на нас - по меньшей мере, глупо.

- Есть доказательства того, что эти люди умышленно причиняли вред нашим семьям, - не отступала Зара Майлинс. - Они считают нас такими же еретиками, как всех ведьм и «прислужников Дьявола».

- Считали, - поправила Ирида. - Потому как даже если это и было так, то этим событиям сто лет в обед. Пусть Джейк и Линдон разузнают все об этом деле и докажут вам, что вы делаете из мухи слона и на самом деле с Амелис все в порядке.

- Пусть бы было так, - с неохотой кивнула Зара.

- Но это ведь не единственная причина, по которой ты собрал нас здесь, Киан? - обратила на него свой проницательный взор Ирида. - Какие-то вести от Виты?

Киан ответил, перед этим задержав глаза на Ириде дольше положенного, как будто ее к нему прямое обращение и этот пытливый взгляд на мгновение потревожили его самообладание:

- Верно. Положение Хи́ори только ухудшается. Старик уже даже не в состоянии покинуть дом. Он протянет еще месяц или два, а что потом? Вся надежда на то, что успела разузнать Вита на Севере.

- А если это путешествие ей ничего не дало? - обеспокоился Арий Райос.

- Если столп Рахлейвов падёт, страшно представить, что...

- Мы этого не допустим, - заверил Киан. - Я много думал над тем, что мы можем сделать, и единственно возможным вариантом я вижу разделить силу Рахлейвов между семьями. Если это можно сделать, Вита уже должна была разузнать, как.

- Исключено, - отрезала Зара. - Мощь силы и без того неподъемна, в особенности для молодого поколения. Если к этой мы прибавим еще и силу Рахлейвов...

- Если это возможно, - напомнил Киан.

- Даже если так, я отказываюсь, - покачала головой Зара.

- К чему гадать, если все ответы наверняка уже есть у Виты, - взяла свое слово Томилла Райос. - Когда она вернется?

- Я уже здесь.

Ударил гром, и вспышка молнии сопроводила появление в библиотеке молодой девушки, облаченной в плащ, который снизу доверху промок от дождя. Она откинула капюшон, являя взору свое лицо с его точеными чертами, длинные прямые черные волосы, блестящие от переливов света, и вдумчивые бирюзовые глаза, хранящие стойкость и невозмутимость.

Под всеобщее внимание Вита Тронан прошла в глубь зала, и, встав рядом с Кианом, окинула взглядом всех присутствующих Совета с таким видом, как будто являлась его учредителем. Когда-то за этим столом сидели и ее отец с бабушкой, но первого давно не стало, а вторая прикована к инвалидной коляске и не в силах даже запомнить собственное имя.

- Вита, - обратился к ней Киан, - добро пожаловать домой. Как обстановка на Севере?

- Холодно, - ограничилась она ответом.

- Что тебе удалось узнать у тамошних ведьм? - в голосе Грегора Вудлейва скрипело нетерпение. - Тебя не было так долго, поделись же, мы все ждём.

- Ничего, чем я могла бы вас обнадежить, - призналась девушка. - Они уже много лет не сталкивались с кем-либо из «Креста и меча», однако и не ручаются за то, что орден был полностью уничтожен и более не представляет опасности. - Вита покосилась на Ириду, зная, как скептически она относится к этому вопросу. - Что же касается Рахлейвов...

Она выдержала паузу, как будто наслаждаясь напряжением, стянувшем воздух в комнате.

- Они ничем не могут нам помочь. Способ, которым мы получили силы, не может быть повторен, а, значит, и сила не может быть передана кому-либо и сменить своего владельца, как произошло много лет назад. Если бы такой способ и был, то о нем знала бы только Велла.

- Однако ее кости уже давным-давно разложились под землей, - ехидно вставила Ирида, - стало быть, нам она ничем не поможет.

- И что же, нам просто-напросто готовиться к неизбежному? - на тон выше произнес Киан. - Мы не можем допустить, чтобы пал хоть один из столпов, это приведет к катастрофе...

- Это еще не все, - перебила его Вита. А Киана Фредерри никто не осмеливался перебивать. - Ведьма, на которую я вышла - провидица. Я спросила ее о будущем Дегхельма и наших семей.

- И что же она сказала тебе? - опасливо осведомилась Томилла Райос.

- «В Дегхельме появятся люди с красными отметинами. Они придут за властью и учинят хаос. Мир будет нарушен».

Замешательство и волнение охватило каждого. Даже Ирида изменилась в лице - и только Вита осталась невозмутимой.

- А что же с Рахлейвами?

- Последний из Рахлейвов умрет, - смиренно произнесла Вита, не привыкшая спорить с судьбой. - И падет один из столпов. Эта та неизбежность, к которой нам придется готовиться.