II
Утро.
Валиде Хюррем Султан была занята документами гарема, восседая на тахте возле камина. Рядом на столике стоял ароматный щербет и свежий лукум. В покои вошëл Сюмьбюль ага.
- Госпожа, доброго вам утра. К вам пришла Айше Султан.
- Впусти.
Перед ней, опустив голову, но едва сдерживая дрожь от гнева и обиды, оказалась молодая султанша. Между ними висело звенящее, грозовое молчание.
Валиде не спешила начинать разговор. Она медленно сделала глоток щербета из хрустального кубка, аккуратно поставила его на серебряный поднос и лишь тогда устремила на невестку свой тяжелый, пронизывающий насквозь взгляд.
- Ты слишком высоко взлетела, хатун,- тихий, но стальной голос Хюррем заставил служанок у дверей еще ниже опустить головы,- ты решила, что раз родила моему сыну шехзаде, то солнце теперь встает и заходит по твоему приказу?
- Валиде... - попыталась вставить слово Айше, сделав шаг вперед, но царственный жест руки старшей женщины мгновенно заставил ее замолчать.
- Твое дело – дарить султану покой в его покоях, воспитывать сына в покорности династии и следить за порядком в гареме. Но вместо этого ты угрожаешь наложницам, запугиваешь их и ставишь себя выше!
Не смей думать лишнего, мой сын скоро жениться на достойной девушке.
- Простите меня, такого больше не повторится!
Хюррем подала знак, чтобы Айше удалилась. Хатун поклонилась Валиде и вышла.
***
За дверьми покоев Айше ждала её верная служанка Назенин калфа. Айше вышла раздражëнной, она впервые слышала о женитьбе султана.
- Ты слышала что Мехмед намерен жениться?- задала вопрос Айше.
- Слышала госпожа, просто я не решилась доложить об этом, ведь у вас такая радость, сын родился, да и к чему вам теперь беспокоиться? Вы стали султаншей, матерью главного наследника.
- Замолчи,- прикрикнула та,- лучше разузнай и скажи мне кто эта женщина.
- Я узнала, госпожа,- мялась хатун,- Крымская принцесса Хюмашах. Они с султаном Мехмедом с детства знакомы, Хюррем Султан ей как мать.
***
- Госпожа наклоните голову пожалуйста,- промолвила портниха, поправляя на моей голове диадему с фатой.
С самого утра портнихи трудились над мерками для моего свадебного платья, а также принесли померять головной убор. В покои вошла Михримах Султан.
- Оставьте нас наедине,- приказала я портнихам и те удалились,- очень рада тебя видеть Михримах.
Мы обнялись.
- И я рада,- ответила луноликая,- я не смогла вчера встретить тебя, сыну Осману нездоровилось, пришлось остаться с ним.
- Надеюсь сейчас все хорошо?- спросила я.
- Хорошо,- улыбнулась Михримах.
- Как странно, я готовлюсь здесь к свадьбе, а жениха ещё ни разу не видела.
- Ты пойми, Мехмед только перенял всю власть в свои руки, поэтому он занят тем, что улаживает государственные дела. Тем более он приезжает сегодня во дворец ближе к обеду.
Я кивнула.
- Мне так страшно выходить замуж,- призналась я,- я... Давно люблю Мехмеда, я готова быть рядом с ним и разделить с ним и горе и радость.
- Скажу одно, ты всегда нравилась моему брату, это я говорю тебе точно.
Я засмущалась и улыбнулась.
- Кстати, Хюмашах, а пойдем в гарем, там праздник по случаю рождения сына Мехмеда.
- У Мехмеда есть сын?
- Он родился аккурат в день твоего приезда,- ответила мне Михримах.
- Чтож пойдем, сходим.
***
Вечером гарем напоминал растревоженный, но счастливый улей. Просторный каменный двор был устлан тончайшими персидскими коврами, а на мраморных стенах горели сотни масляных ламп в резных бронзовых подсвечниках. Воздух был густым и сладким от ароматов горящей амбры, дорогого ладана и брызг розовой воды, которой евнухи щедро окропляли девушек.
- Дорогу,- крикнул Ага у входа, тотчас все девушки выстроились и поклонились нам. Как только мы сели на тахту, музыка продолжилась и гарем снова заполнили голоса, смех и танцы наложниц.
Перед собой я увидела девушку, одетую в белое платье, расшитое жемчугом, в волосах еë блестели золотые нити, на руках она держала белоснежный свёрток с новорожденным. Я сразу поняла, передо мной и есть та самая хатун – мать шехзаде.
- Михримах, что это за девушка?- обратилась я к султанше.
- Это и есть Айше Султан, черкешенка, главная фаворитка брата и мать его пока что единственного наследника.
Девушка смерила меня взглядом и вскинула нос, она помнила о наставлениях Валиде, однако, не могла не показать свою положение. Тем более это их праздник.
Я лишь усмехнулась и продолжила разговор с Михримах.
- Дорогу, Валиде Хюррем Султан Хазрет Лири.
Все склонились перед госпожой, в гарем вошла рыжеволосая султанша, гордо держа голову, она прошла мимо рядов с наложницами и остановилась рядом с Айше Султан. Девушка отдала сына в руки свекрови.
– Сулейман,– улыбнулась Хюррем,– расти большим мой львёнок.
Султанша зацепила оберегающий амулет за ткань, в которую запеленали малыша. Сюмьбюль Ага открыл перед Айше небольшую шкатулку, где красовалась янтарная брошь.
– Вы очень щедры, госпожа,– улыбнулась Айше, забирая сына из рук султанши,– пусть будет доволен вами Аллах.
– Аминь,– улыбнулась та в ответ и прошла к тахте во главе комнаты.
Вновь зазвучала музыка и девушки продолжили танцевать.
- Вы чем-то обеспокоены, мама?- спросила Михримах.
- Мехмед медлит с решением по поводу твоего брата Мустафы, он и так смиловался и не стал его убивать после восшествия на трон, однако, уже нужно вынести вердикт.
- Я уверенна, Мехмед сделает правильное решение,- поддержала разговор я.
- Не все так просто, Хюмашах. Мустафа заручился поддержкой янычар, ещё во время правления Султана Сулеймана. Хотя и большая часть присягнули на верность Мехмеду, однако другая половина непременно захотят устроить бунт.
- Не волнуйтесь, госпожа, все будет хорошо. Он не посмеет выступить против брата-повелителя!
Султанша посмотрела в мои глаза с надеждой. Праздник продолжался.